Les transporteurs militaires quittaient actuellement la station spatiale planétaire, se dirigeant vers la base planétaire pour atterrir.

Profitant de ce temps libre, les généraux nationaux des 64 équipes étaient venus les féliciter.

« Bien joué ! »

Meng Ao était généreux dans ses éloges. Cependant, il n’était pas venu ici uniquement pour dire cela, mais aussi pour transmettre un message important.

Ensuite, son expression devint sérieuse. « Bon, assez célébré pour l’instant. Maintenant, écoutez bien. Précédemment, nous étions dans le groupe D. Après ce tour d’éliminations, trop d’équipes ont été éliminées du groupe D, donc il y a eu un réaménagement. Manalasuo a été placé dans le groupe D. En plus d’eux, la Coalition du Serpent d’Argent et l’Empire de Morgan Locke doivent également être surveillés de près. »

Meng Ao adressait particulièrement ses commentaires à Wang Zheng. Tant qu’ils n’affrontaient pas immédiatement Manalasuo au prochain tour, le Système Solaire avait de bonnes chances de maintenir leur réputation d’outsider et de se qualifier pour le tour suivant.

La première flotte de vaisseaux de transport atterrit sur la base planétaire. Ils ramèneraient les 64 équipes qualifiées à Mengalis. Partir en premier était le privilège des vainqueurs.

Les généraux et les dirigeants avaient été séparés, pour prendre un vaisseau distinct.

Akerlof apparut à l’entrée du vaisseau spatial en approche, faisant un salut militaire.

Avec un cliquetis, tous les candidats répondirent à l’unisson. Même les Atlantes suivirent. À Rome, fais comme les Romains.

Akerlof sourit. « Tout d’abord, permettez-moi de vous féliciter. Vous êtes les vainqueurs, et votre prix est de retourner à Mengalis pour concourir pour les 32 premières places ! Cependant, ce qui vous attend là-bas est la vraie compétition. Pas de balles à blanc, pas de Mechas factices. Il y aura de vrais combats. Vous avez tous signé les formulaires de décharge, et n’avez pas besoin que je vous le rappelle. Je crois que chacun d’entre vous a ses propres raisons de se battre. Bien sûr, les règles sont les règles. Si un côté se rend, l’autre ne peut pas attaquer davantage, sinon il sera disqualifié. »

Les 64 équipes restèrent silencieuses un instant, puis laissèrent échapper un rugissement d’approbation assourdissant. Personne ne craignait la bataille.

Le ton d’Akerlof changea soudainement. « Bon, aussi, le Président de la Voie Lactée vous souhaite à tous bonne chance. L’Alliance de la Voie Lactée est le meilleur endroit pour s’élever dans toute la galaxie. C’est le berceau où naissent les généraux. Un jour, vous aussi pourriez recevoir l’ordre de réquisition. Venez à l’Alliance de la Voie Lactée… »

Loin de là, les généraux séparés fronçaient les sourcils. Bon sang, Akerlof faisait ouvertement de la publicité pour sa propre cause.

Akerlof était un vieux renard. En vérité, il devait le faire. Les troupes alliées manquaient désespérément d’officiers d’élite. Au cours de la dernière décennie, de nombreux pays avaient commencé à prendre plus au sérieux la gestion de leurs ressources humaines. Graduellement, la course aux armements s’était déplacée vers une course aux talents. De plus, des exemples modernes de guerre avaient prouvé que, dans les conflits régionaux, l’influence des personnes dépassait souvent l’avantage de l’équipement.

Après avoir terminé la promotion du recrutement de l’Alliance de la Voie Lactée, Akerlof ne perdit pas de temps en paroles. D’un large geste de la main, il dit : « Maintenant, partez ! Destination, Mengalis ! »

Le grondement et le vacarme de la foule.

Les 64 équipes avaient été affectées à différents groupes. Suivant les instructions transmises par Skylink, elles entrèrent dans l’un des huit différents transporteurs.

Les huit transporteurs représentaient les groupes A, B, C, D, E, F, G, H. Le regroupement avait été déterminé avant le top 128, mais avait subi des ajustements mineurs suite aux éliminations pour garantir que chaque groupe aurait huit équipes IG.

Aslan, Arbitre, Atlantis, Manalasuo, Ghana, Gémeaux… Ces équipes fortes largement reconnues avaient toutes été placées dans différents groupes.

C’était une sauvegarde avantageuse dont bénéficiaient les équipes fortes. Laisser les faibles combattre les faibles et les forts combattre les forts allait à l’encontre des principes de l’IG. Après tout, la compétition principale était une vraie guerre. Si les forts s’affrontaient, qui savait ce qui se passerait. Ils ne laisseraient pas les équipes plus faibles profiter d’un avantage.

Très rapidement, les transporteurs militaires décollèrent, entrant rapidement dans la couverture nuageuse. Tout ce qu’ils pouvaient voir étaient de petits points noirs alors qu’ils quittaient cette planète.

Comme si personne n’avait remarqué… De l’autre côté, loin de là, les équipes éliminées se tenaient dans un coin.

Elles avaient l’impression d’avoir été abandonnées sans cœur.

Elles attendaient le deuxième convoi de transporteurs, qui les ramènerait directement dans leurs nations.

Beaucoup avaient l’air mécontents, surtout ceux qui s’étaient bien classés la dernière fois. Mais c’était l’IG, et les perdants ne pouvaient que regretter.

Akerlof s’approcha. Il ne les avait clairement pas oubliées. Un échec ne signifiait pas un échec à vie.

Cependant, avant qu’Akerlof ne puisse parler, une voix s’éleva. « C’est injuste ! Pourquoi avons-nous été éliminés ? Nous sommes clairement plus forts que certains de ceux qui se sont qualifiés. Par exemple, la Fédération du Système Solaire, qui s’est qualifiée sur la base de leur chance de chien. Partialité ! »

Une sortie éclata rapidement les émotions de ceux présents.

C’était vrai. Ils n’étaient pas du tout faibles. Ils étaient clairement forts. Ils s’étaient frayé un chemin jusqu’ici, alors comment pouvaient-ils être éliminés après un examen ? Leurs capacités étaient clairement supérieures à certaines équipes qualifiées. De plus, la Fédération du Système Solaire éliminée avait en fait été ressuscitée.

Akerlof devint sérieux et dit gravement : « Avant de protester, réfléchissez d’abord. Qu’est-ce que l’IG ? Dois-je vous le redire à tous ? »

La majorité fut calmée par le ton d’Akerlof. Dans l’IG, on ne concourait pas simplement sur la pure puissance de combat, mais plutôt sur une compétition pour identifier les élites. Ceux qui se tenaient au sommet de l’humanité n’avaient pas nécessairement à être les combattants les plus forts, mais plutôt globalement bons. Ceux qui avaient été éliminés avaient divers défauts dans de nombreux aspects. Même si leur force de combat était considérable, et dans le top 64, globalement ils étaient effectivement à la traîne.

« Mais toujours plus forts que l’équipe du Système Solaire ! »

Il y avait encore du ressentiment. C’était trop injuste. Surtout en regardant leurs résultats de nombreuses années, et l’équipe du Système Solaire, monter en gloire vers la première flotte de vaisseaux et retourner à Mengalis. C’était particulièrement dur et difficile à avaler. Est-ce que cela signifiait qu’ils valaient vraiment moins que le Système Solaire ?

« Assez ! Taisez-vous ! Sortez et arrêtez de vous déshonorer. Une défaite est une défaite. Arrêtez de trouver des excuses. Les excuses sont les méthodes des faibles et des lâches. »

Celui qui parlait était le Général de Moso, qui s’était levé derrière Akerlof pour les réprimander. Il avait été l’un des témoins de la bataille. Cette équipe actuelle du Système Solaire était forte, et plus on en parlait, plus c’était honteux.

Dans le transporteur, les huit équipes du groupe D étaient assignées à une soute, qu’elles divisaient en s’asseyant séparément.

Bien que ce ne soit pas aussi confortable qu’un navire de passagers, il traversait également plus rapidement la couche d’ozone, se débarrassant du champ gravitationnel de la planète et entrant dans l’espace.

Alors que le transporteur entrait dans le sous-espace, l’environnement intérieur devint stable. Les ceintures de sécurité se desserrèrent également. Le voyage de retour était encore long, et il serait impossible de rester assis tout au long. De plus, tout le monde savait que les autres équipes dans le même navire seraient des adversaires potentiels au prochain tour.

Les plus forts, Manalasuo, occupaient tranquillement les sièges les plus avant dans la soute, fiers et composés. Clairement, ils ne voyaient personne comme leur adversaire. Peu importe qui ils rencontraient, ils sortiraient vainqueurs.

Entre les autres équipes, elles étaient généralement sur la défensive, et en même temps évaluaient soigneusement les adversaires potentiels.

Les équipes Caragal et du Système Solaire se connaissaient bien. Le leader Max prit l’initiative de s’approcher, souriant à Wang Zheng. « Qui aurait cru que nous ne serions plus que deux parmi toutes les équipes avec lesquelles nous sommes venus, et que nous serions tous deux passés par les tours de résurrection. Ce doit être le destin ! »

Max était déjà détendu depuis que Caragal était entré dans le top 64. Il savait que la chance était impliquée dans cela et, à son avis, le Système Solaire était pareil. Ils avaient eu leurs propres hauts et bas en entrant dans le top 64. Le Système Solaire serait dans le même bateau qu’eux à partir de maintenant – prenant ce qu’ils pouvaient obtenir, aussi loin qu’ils pouvaient aller.

Wang Zheng hocha la tête. « Oui, ce n’a définitivement pas été facile. » C’était la pure vérité, il avait failli mourir.

« Mais en vérité, parmi ces équipes, l’équipe que nous espérons rencontrer le plus au prochain tour, c’est vous. » Max parlait franchement aussi.

Wang Zheng sourit. « Je pense que vous serez déçus. »

S’ils s’affrontaient vraiment, il ne retiendrait rien.

Apparemment, Max avait mal compris les paroles de Wang Zheng. « C’est vrai. Nous avons été dans le même bateau pendant si longtemps, il semble que les chances de se rencontrer à nouveau sont faibles. »

En vérité, les équipes du groupe D pensaient toutes que la proie la plus facile au prochain tour serait le Système Solaire. L’outsider devait être fatigué maintenant.

De l’autre côté, les équipes de la Coalition du Serpent d’Argent et de Morgan Locke se disputaient également. Au sein du groupe D, elles étaient sans doute fortes, étant entrées historiquement dans le top huit de l’IG auparavant. Entre elles, elles s’étaient croisées de nombreuses fois, à la fois dans cette itération ainsi qu’entre leurs aînés dans le passé.

À mesure que le nombre d’affrontements augmentait, elles avaient développé de l’antagonisme. Inévitablement, des membres individuels porteraient des rancunes de l’une ou l’autre sorte.

Crac ! Alors que leurs lignes de mire se croisaient, des étincelles semblaient jaillir.

Le regard de Kong Zhan, cependant, était en permanence dirigé vers le Système Solaire, plus spécifiquement vers Wang Zheng. Cependant… son regard balaya légèrement. Son cerveau rejouait la vidéo que Majorca lui avait montrée. Elle avait une ombre curieuse. Être dans la même pièce que Wang Zheng, c’était comme être en cage avec une bête. Il fallait marcher avec précaution.

En vérité, Kong Zhan regrettait d’avoir regardé cette vidéo. S’il affrontait Wang Zheng, ou le Système Solaire, sa confiance en serait un peu affectée.

Mais s’il ne l’avait pas regardée…

Peut-être que les conséquences seraient encore plus terrifiantes. Affronter un tel adversaire dans une vraie bataille était trop dangereux.

« Kong Zhan ? Qu’est-ce qu’il y a ? Tu serais tombé amoureux des beautés du Système Solaire ? »

Le leader de l’équipe Morgan Locke, Bo Yikao, fronça les sourcils. Il avait récemment senti que Kong Zhan était un peu déphasé. Son regard ne cessait de dériver vers le Système Solaire.

Qu’y avait-il à regarder du côté du Système Solaire ? Une bande de personnes qui avaient la tête dans les nuages. Ils pouvaient encore rire maintenant, mais une fois que la vraie bataille commencerait, ils comprendraient que certains endroits étaient hors de leur portée. Une fois entrés, ils paieraient un prix cruel.

La seule chose qui valait la peine d’être regardée étaient les deux beautés. Mais d’après la personnalité de Kong Zhan, comment pouvait-il gaspiller du temps et de l’énergie pour les femmes ? Si c’était un autre jour, ce serait bien, mais ils étaient des vétérans de l’IG et savaient mieux. C’était la vraie bataille.

Kong Zhan tourna la tête. « Bo Yikao, ne penses-tu pas que le Système Solaire est vraiment fort cette fois ? »

Bo Yikao sursauta. Il ne s’attendait pas à ce que Kong Zhan évalue la puissance de combat du Système Solaire. Était-ce vraiment digne de considération ?

Bo Yikao rit légèrement. « Ils ont effectivement quelques capacités limitées, mais la plupart du temps c’est de la chance. Combien d’années se sont écoulées depuis qu’ils ont sorti cette tâche d’examen ? Et la guerre cachée et l’embuscade, toutes ces tâches sournoises, qui semblent correspondre aux forces des gens du Système Solaire. »

Kong Zhan secoua la tête. « Derrière la chance, il y a toujours une autre raison. »

Bo Yikao haussa les épaules. « Si leur puissance est si considérable, alors comment ont-ils pu être éliminés lors du tour du champ de bataille croisé ? C’était vraiment de la chance que leur leader ait choisi une tâche facile lors du tour de résurrection et l’ait réussie. Si nous les rencontrons, ils tomberont. Hé hé, nous ne sommes pas les seuls à penser ainsi. »

Les équipes du groupe D voyaient toutes les choses de la même manière.

Dans la compétition réelle à venir, ils utiliseraient de vraies lames et des vrais fusils. Dans les tâches sournoises, le Système Solaire avait quelques tours dans son sac, mais dans un combat équitable, ils étaient toujours de la nourriture.

Kong Zhan ouvrit la bouche et secoua la tête. Lear, Achille, et même Lie Xin… Il avait la confiance de les battre dans un combat… mais Wang Zheng… Comment le gérer s’ils le rencontraient ?

Quant à Lear et les autres, étaient-ils les mêmes que Wang Zheng ? Sous cette peau de mouton, un loup se cachait-il… ?

Cependant, alors qu’il retournait le problème dans tous les sens, tout ce qu’il pouvait faire était de prier pour qu’ils ne rencontrent pas l’équipe du Système Solaire.

Bo Yikao sourit froidement. L’état d’esprit de Kong Zhan était clairement décalé, mais cela était à leur avantage. Au sein du groupe D, à part celui qui aurait la malchance d’affronter l’équipe Manalasuo, le seul qui pouvait rivaliser avec Morgan Locke était la Coalition du Serpent d’Argent que Kong Zhan dirigeait. S’il était déséquilibré, alors c’était effectivement leur jour de chance.