Toutes les créatures vivantes de la zone avaient été détruites. Les soldats aslans avaient reçu un torrent d’abus de la part de leurs supérieurs – comment pouvaient-ils ne pas encore les avoir trouvés ?

Bordia était toujours en fuite, mais ils avaient enfin découvert Lear.

Même les troupes qui l’avaient déterré étaient stupéfaites. Il avait été comme un cadavre quand ils l’avaient déterré, mais en quelques minutes seulement, il avait été ressuscité, son état physique revenant à la normale. « Combien en reste-t-il… » avaient été les premiers mots sortis de sa bouche.

Les soldats n’osaient pas négliger son statut. Quand il fut informé qu’il en restait deux, il hocha légèrement la tête.

Quand il entendit le premier nom, Lear fut stupéfait. Zhang Shan…

Le coin de la bouche de Lear se tordit en un sourire curieux.

Lear revint sous les acclamations, comme un héros. Il s’était enterré cinq ou six mètres sous un bunker de sable près de la grotte des Zergs et avait été privé d’oxygène pendant une période considérable. C’était vraiment un monstre.

Le reste de l’équipe l’admirait en partie mais secouait encore la tête. Bien que son habileté soit adaptée à la dissimulation, elle était vraiment poussée à l’extrême. Dans tous les cas, la Terre avait prouvé sa valeur.

Environ une heure après que Lear ait été capturé, Bordia d’Atlantis fut également capturé. Seulement, personne ne s’en souciait trop, car il restait encore un individu en liberté, Zhang Shan de l’équipe de la Fédération du Système Solaire.

Tout le terrain bourdonnait de spéculations. Cette personne était-elle morte ? Sinon, comment pouvait-il rester non découvert ?

Rodriguez regarda Akerlof. Akerlof secoua la tête. Apparemment, Zhang Shan n’était pas mort, mais bien vivant.

À ce moment précis, Zhang Shan était toujours allongé dans l’estomac du ver. Après tout ce temps, il avait l’impression de devenir lui-même un ver. Quand il avait faim, il mangeait quelques bouchées de la chair dégoûtante. Il avait été dégoûté au début, puis s’y était habitué. La chair de ver de bas grade était entièrement comestible, juste indescriptiblement dégoûtante.

Mais Zhang Shan n’hésitait pas à le faire. Ce n’était pas grave. Tout le monde dans l’équipe du Système Solaire pouvait le faire, alors Zhang Shan suivait simplement. Dans son cœur, il avait accepté que c’était probablement normal.

Il devait conserver ses forces et rester vigilant. D’après les mouvements de cette période, il devait avoir été traîné dans l’antre des vers. Quand la nourriture se faisait rare, les vers partaient en quête de nourriture. Qu’il s’agisse de cadavres de la même espèce ou de quoi que ce soit d’autre, ils stockaient tout ce qui était comestible.

Zhang Shan n’avait absolument pas l’intention de bouger. Pour lui, c’était sans aucun doute le plus sûr. Même la puissance des troupes aslanes nécessiterait une quantité énorme de temps pour nettoyer proprement toutes les tanières de vers.

Mais si les vers commençaient à manger…

Alors il accepterait son sort. Il préférerait mourir plutôt que de sortir !

En fait, il calcula que le temps était presque écoulé. Avant qu’ils ne commencent, il avait entendu les records précédents. En moyenne, 24 heures étaient suffisantes, mais Zhang Shan savait que c’était loin d’être nécessaire. Qu’un enrôlé de mi-parcours comme lui puisse être ici, à Aslan, à concourir dans cette congrégation de vrais guerriers, était dû à toute l’aide qu’il avait reçue en cours de route.

Quand il avait éveillé ses pouvoirs pour la première fois, il avait senti qu’il était né pour accomplir de grandes choses. Mais plus il avançait, plus il voyait, et il avait accepté qu’il était simplement trop faible. Même avec son habileté de distorsion, il n’était qu’un petit poisson. Cependant, le monde était fait de petits poissons, et s’il en avait l’occasion, il saisirait sa chance !

D’autres avaient donné leur vie pour qu’il ait cette chance, et il était prêt à mettre sa propre vie en jeu pour leur rendre leur confiance !

Zhang Shan restait donc allongé, mais pendant ce temps, le monde extérieur devenait fou.

Six heures après que Bordia ait été capturé, les troupes aslanes avaient été fouettées en frénésie, mais en vain. Ce Terrien nommé Zhang Shan restait invisible.

Ils avaient entendu dire qu’il avait des capacités de distorsion. Rodriguez commençait à soupçonner qu’il s’était caché dans une autre dimension.

Mais ce n’était que de l’imagination débridée, car une telle capacité n’existait pas. Le temps passait, et les troupes aslanes utilisaient tous les tours de leur livre. Elles commencèrent une recherche de type tapis. La surface du sol de toute la zone avait été déchirée. Pas même la moindre trace de vie n’était laissée sans inspection.

Pourtant, ils ne trouvaient toujours rien. Ils augmentèrent l’agitation continue des grottes de vers à une demi-heure, mais ne trouvèrent toujours pas de grottes de vers inhabituelles. Les vers étaient plus sensibles que les humains, et il était impossible de se cacher dans de telles circonstances. De plus, l’habileté de Zhang Shan ne pouvait pas contrôler les grottes de vers. Même s’il le pouvait, il aurait été découvert.

Distordu en dehors du champ magnétique ?

Impossible. De telles habiletés étaient particulièrement sujettes à l’échec à cause des interférences magnétiques. De plus, il n’y avait pas de traces à l’extérieur non plus. Il devait toujours être à l’intérieur des grottes.

Mais ils ne pouvaient pas le trouver !

Tout le monde bourdonnait de conversation. Rodriguez était embarrassé. C’était un défi direct aux capacités et aux limites des troupes aslanes. S’ils ne pouvaient pas le trouver, avait-il disparu dans les airs ?

Ce n’était pas seulement Rodriguez qui devinait, mais aussi tout le monde. Lear restait impassible.

L’équipe du Système Solaire n’était pas trop enthousiaste. Ils connaissaient la situation de Zhang Shan. Plus on se cachait bien, plus c’était risqué. Où diable ce type s’était-il caché ?

« Lear, Zhang Shan a merveilleusement réussi. Même s’il apparaît maintenant, notre équipe du Système Solaire passe toujours », dit Lie Xin.

Lear resta évasif. « Il a finalement prouvé qu’il était utile. »

« Les Aslans sont vraiment inutiles. Comment pouvaient-ils ne pas le trouver alors que c’est si facile ? Bande de bons à rien. » La remarque fut accueillie par un soupir exaspéré collectif. Même ceux autour de lui levèrent les sourcils.

L’équipe du Système Solaire semblait avoir des conflits internes.

« Lear, dois-tu toujours te vanter autant ? » dit Lie Guang.

Lear renifla et ne dit rien. Les yeux d’Achille étaient brillants, comme s’il avait pensé à quelque chose.

Ils devaient réfléchir à cela. Zhang Shan n’était pas mort, et pas à l’extérieur. S’ils avaient déplacé ciel et terre et ne l’avaient pas trouvé, cela signifiait vraiment qu’il ne restait qu’un seul endroit.

D’une manière ou d’une autre, il s’était caché dans l’une des grottes de vers. Mais il y avait d’innombrables grottes de vers – comment allaient-ils le trouver ?

Rodriguez arriva bientôt à la même conclusion. Le jeune général de division donna l’ordre, et toutes les troupes attaquèrent chaque grotte de vers selon leur zone désignée.

C’était un effort énorme, pas quelque chose qui pouvait être accompli en un jour ou deux. Mais que pouvaient-ils faire face à quelqu’un prêt à aller à de telles extrémités ?

Après 36 heures, ils rassemblèrent à nouveau l’artillerie lourde. Toutes les grottes de vers avaient été nettoyées, et Zhang Shan n’avait toujours pas été trouvé. Les Aslaniens étaient à bout de nerfs.

Les Terriens étaient devenus célèbres. C’était la première fois depuis l’aube de l’histoire de l’IG que l’armée aslanienne était impuissante, même après qu’un balayage aussi drastique ait été effectué. Tout le terrain avait été rasé, à la fois en surface et en sous-sol. Il semblait que Zhang Shan devait s’être envolé dans l’espace.

À la fin, Akerlof utilisa le dispositif de positionnement. Cela signala la fin du segment. Ce n’est qu’alors que Zhang Shan fut trouvé.

Quand les troupes fendirent la coquille du ver, Zhang Shan avait nettoyé la moitié de la coquille du ver. Sa réaction immédiate en étant découvert fut la consternation. « Suis-je le premier à être trouvé ? » s’exclama-t-il.

Les troupes aslanes faillirent s’évanouir. Bon sang, personne dans leurs rêves les plus fous n’aurait pensé que quelqu’un pouvait se cacher dans les réserves de nourriture d’une grotte de vers et ne pas être trouvé. C’était incroyable. Les vers étaient inhabituellement sensibles. Seul quelqu’un comme Zhang Shan pouvait trouver sa place dans un endroit qui pouvait sceller son odeur.

Une fois le secret révélé, une telle méthode était sans valeur. Cela dépendait en grande partie de la chance. Mais alors qu’ils regardaient la coquille de ver à moitié mangée, les troupes aslanes ne pouvaient s’empêcher de le respecter silencieusement.

Peut-être que Zhang Shan n’était pas aussi sauvage et dominateur que ceux comme Olivios, mais il avait fait quelque chose que personne d’autre ne pouvait faire !

Toute choses dans leur être sont bonnes pour quelque chose !