Les équipes nationales arrivaient les unes après les autres. Certaines s’installèrent au Collège Royal d’Aslan, tandis que d’autres logèrent dans leurs ambassades respectives. Toutes préparaient leurs derniers ajustements pour la compétition.

Il en allait de même pour l’équipe du Système Solaire, dirigée par Wang Zheng. Le rôle de chef d’équipe n’était pas qu’un titre : en tant que chef, Wang Zheng devait également donner les ordres en situation de combat.

« Notre premier adversaire est désigné. Nous affronterons l’équipe de l’Étoile Locke, un adversaire redoutable. Vous êtes prêts ? » demanda Meng Ao en riant.

En tant que chef de toute la délégation, Meng Ao alla personnellement discuter avec Wang Zheng. Il est clair que le Système Solaire plaçait de grands espoirs dans son équipe cette fois-ci, notamment les réformistes militaires, représentés par Meng Ao. Un échec serait un coup dur pour eux.

Meng Ao observa Wang Zheng. Ce jeune homme serait-il capable d’assumer une responsabilité aussi lourde ? Il s’inquiétait surtout de l’écart entre la pratique et le combat réel, surtout lorsque la peur psychologique s’en mêlait.

Wang Zheng sourit. « J’ai hâte de commencer. »

« Tu es confiant pour ce premier combat ? L’équipe de l’Étoile Locke est traditionnellement forte. Elle connaît bien tous types de Mechas et peut ajuster sa stratégie de manière ciblée, tant en attaque qu’en défense. Les affronter dès le début est très désavantageux pour nous », dit Meng Ao en souriant.

« Général, nous avons confiance en nous. Vaincre l’équipe de l’Étoile Locke n’est pas notre but final. » répondit Wang Zheng. « J’aimerais connaître le format précis de la compétition IG. Certains disent qu’il s’agit de combat réel, d’autres parlent de simulation. »

Wang Zheng espérait que ce soit du combat réel.

« Avec le grand nombre de pays participants, avant les phases finales, on utilisera des programmes de simulation. Il y aura du combat réel une fois la compétition lancée. Les détails précis n’ont pas encore été annoncés par l’IG. »

Wang Zheng hocha la tête. C’est ce qu’il voulait savoir. Quant aux adversaires, il ne pourrait les évaluer qu’en les affrontant.

L’effervescence de la compétition imprégnait tout Aslan. Zhang Shan et d’autres remarquèrent que leurs adversaires étaient aussi très motivés. Cette confrontation semblait être une revanche attendue.

Seules seize équipes atteindraient finalement la compétition finale : l’Empire d’Aslan, la République d’Atlantis, l’Empire Arbiter, l’Empire Manaluosuo et la République de Gabriel étaient qualifiés d’office. Les 100 autres pays se disputeraient les onze places restantes.

Les chances de se qualifier pour la finale étaient donc extrêmement faibles. La raison pour laquelle le combat réel n’était pas envisagé pour les préliminaires était simple : le combat réel servait à distinguer les pilotes d’élite. Entre deux pilotes plus faibles, ce n’était pas nécessaire. Le système de simulation d’Aslan serait utilisé pour garantir la sécurité, tout en offrant une expérience similaire au combat réel.

En raison de la période sensible, Aina ne pouvait pas rencontrer Wang Zheng. En tant que Première Princesse, elle devait aussi gérer de nombreuses affaires, en particulier des visites de courtoisie auprès de divers politiciens présents à Aslan.

Wang Zheng et l’équipe entamèrent la période finale de préparation.

Yan Xiaosu n’était pas inactif à Aslan : il cherchait des opportunités d’affaires via des relations spéciales. Il n’était pas là en simple touriste, il voulait soutenir Wang Zheng et, par la même occasion, explorer des partenariats avec la société KING.

Le Collège Royal d’Aslan était une institution d’élite typiquement aristocratique. Beaucoup d’étudiants venaient de familles riches, ce qui facilitait les échanges et collaborations, parfois même au niveau des entreprises. Ye Zisu, avec son sens des affaires, dénicha naturellement de nombreuses opportunités, mais, étant surtout centrée sur la conception de Mechas, elle présenta certaines de ces occasions à Yan Xiaosu.

Le serment que Wang Zheng et Yan Xiaosu avaient fait sur la colline, lorsqu’ils étaient encore au Lycée Daybreak, commençait enfin à se concrétiser. Tous deux avaient franchi un pas vers une scène plus vaste, loin de la Terre. Ils étaient peut-être encore des personnages mineurs, mais qui savait ce que l’avenir leur réservait ?

Wang Zheng n’exerça pas son statut de capitaine de manière excessive. Il était venu plus tôt à Aslan pour faciliter les choses pour l’équipe, car le combat allait se dérouler ici. Avec tant de pays présents, les temps de pratique étaient très limités. Grâce à ses relations, il pouvait tenter d’obtenir davantage de créneaux d’entraînement et d’accès aux Mechas.

Le temps s’écoula tranquillement, et trois jours plus tard, la compétition IG de l’Alliance de la Voie Lactée commença officiellement. Le premier tour incluait 86 pays, parmi lesquels figuraient de puissants participants comme l’Étoile Locke, Ghana, et l’Étoile Norton.

L’équipe du Système Solaire affrontait directement l’Étoile Locke. Pour une équipe qui atteignait régulièrement le top dix, affronter l’équipe du Système Solaire ressemblait presque à un passe-droit pour le tour suivant.

Cela ne préoccupait guère l’équipe de l’Étoile Locke, qui se sentait assez forte pour ne redouter aucun adversaire, du moins lors des premiers tours.

Étant une étoile produisant de nombreux mercenaires, elle possédait des technologies avancées ainsi que des qualités psychologiques et physiques impressionnantes. Elle avançait inexorablement en écrasant ses ennemis !

Les préliminaires n’interdisaient pas la présence des médias. Outre la presse et les délégations, de nombreux étudiants du Collège Royal d’Aslan étaient présents.

L’affrontement entre l’équipe du Système Solaire et celle de l’Étoile Locke était particulièrement suivi, car il impliquait l’une des dix puissances majeures.

Les délégations de l’Étoile Locke et de la Fédération du Système Solaire prirent place. Meng Ao n’apparut pas, les militaires n’assistant généralement qu’aux véritables compétitions. Gu Te mena les foules. Quelques salutations furent échangées, mais certains de l’Étoile Locke montrèrent des signes d’impatience.

Il y avait cependant quelques spectateurs d’Aslan, probablement des curieux.

Si Jiali s’assit silencieusement. Elle ignorait pourquoi elle était venue, mais elle était là. Peut-être voulait-elle voir Wang Zheng se battre.

Au début du match, les capitaines des deux équipes s’avancèrent.

Jackman regarda Wang Zheng de haut avec un sourire méprisant. « En fait, tu ferais mieux d’abandonner tout de suite. Cela nous ferait gagner du temps et t’éviterait un certain embarras. »

Wang Zheng sourit et lui montra son majeur.

Jackman fut déconcerté. « Lovran, le premier tour est pour toi. Détruis-les pour moi ! »

Une fois le combat commencé, les membres ne se ménageraient plus.

Trois victoires sur cinq jeux, simple : le plus fort avancerait.

Achille et les autres étaient très calmes, donnant carte blanche à leur capitaine. En profondeur, ils se moquaient de l’équipe de l’Étoile Locke. Pour eux, elle ne représentait même pas un défi.

Sur le banc des remplaçants, Zhang Shan ne pouvait plus rester en place. « Wang Zheng, laisse-moi combattre ! »

Zhang Shan se porta volontaire. Gu Te et d’autres froncèrent les sourcils. Pour un combat si important, il fallait envoyer le meilleur membre.

Wang Zheng sourit. « Pour le premier combat, Zhang Shan, vas-y et ne te retiens pas ! »

Zhang Shan bondit et leva le poing vers Jackman.

Jackman savait que Zhang Shan était remplaçant. Comment osaient-ils envoyer un remplaçant contre l’un de leurs meilleurs éléments, Lovran ? Mais qu’avaient-ils en tête ? Étaient-ils atteints de lésions cérébrales ? À quel jeu jouaient-ils ?

« Yuyan, l’équipe de Locke Star est-elle très faible ? » demanda Si Jiali.

Bi Yuyan secoua la tête. « Je ne connais pas les détails, mais les données disent que l’équipe de Locke Star est classée bien au-dessus de la Fédération du Système Solaire. »

« Comment Wang Zheng peut-il laisser un remplaçant affronter un membre principal de l’équipe adverse ? »

Bi Yuyan haussa les épaules. « Peut-être qu’ils ont une stratégie. Il sera très difficile pour la Fédération du Système Solaire de gagner, alors peut-être qu’ils veulent juste marquer des points de participation… D’un autre côté… Wang Zheng est plutôt séduisant dans cet uniforme en ce moment… »

Face à la bataille, les hommes dégageaient parfois une étrange aura de bravoure.

Si Jiali resta silencieuse. Wang Zheng était rempli de surprises. Même si elle ne comprenait pas tout, une personne capable de piloter un Mecha atlante ne pouvait pas être trop mauvaise.

Concernant la décision de Wang Zheng, Lear et Achilles restaient calmes et n’avaient aucune objection. Raston et les autres étaient plutôt inquiets.
Wang Zheng était-il trop influencé par ses émotions ?

La première victoire était cruciale pour la situation de la Fédération du Système Solaire ; ils avaient besoin d’un bon départ.

Zhang Shan VS Lovran

Zhang Shan choisit le ‘Gardien de Feu’ de troisième génération de Mars, un Mecha humanoïde appartenant à la série guerrière. C’était un Mecha équilibré, équipé d’une lame en titane avec la capacité de faire une brève accélération.
Lovran choisit le Mecha ‘Overlord’ d’Arbiter. Ce Mecha possédait une force immense, violent et puissant, conçu pour écraser ses ennemis par sa force.

Les deux pilotes entrèrent dans le cockpit, et leurs Mechas apparurent sur le champ de bataille virtuel.

Le terrain de combat était du type le plus simple, sans fioritures. Le match préliminaire visait uniquement à tester les capacités de combat.

Le plus fort devait détruire l’autre. Comme c’était une bataille, il fallait autant de l’intelligence que de la force pour triompher. La seule condition pour gagner était d’écraser l’adversaire.

En somme, il n’y avait aucune place pour la chance ou l’improvisation dans ce combat.

« Petits terriens, laissez-moi vous apprendre ce que signifie être dans l’IG ! »

Lovran s’élança en hurlant. L’Overlord n’était pas le plus rapide, mais il était parfait contre les Mechas de type guerrier ou tank.

Le ‘Gardien de Feu’ n’était pas particulièrement spectaculaire. En termes de mobilité, il était légèrement plus flexible que l’Overlord, mais il n’avait pas d’autres caractéristiques marquantes.

Lovran méprisait son adversaire. Avec un corps rempli de muscles saillants, il pouvait piloter l’Overlord sans grande difficulté. Il comptait déchiqueter son adversaire en un seul coup. Dommage que ce ne soit pas un combat réel, sinon il aurait pu déstabiliser son ennemi avec sa charge effrayante.

L’Overlord et le Gardien de Feu se ruèrent l’un vers l’autre. Avait-il un plan ou cherchait-il la mort en défiant l’imposant Overlord de front ?

La lance de Lovran brillait. On pouvait voir qu’il avait activé sa Capacité X, qui semblait être de pure puissance !

Même la protection d’un bouclier énergétique ne servait à rien contre un coup infusé de toute sa force !

Les deux Mechas étaient déjà à portée l’un de l’autre. La lance de l’Overlord transperça, mais le Gardien de Feu semblait encore en mouvement. Ce serait le coup décisif ?

Oh…

Le Gardien de Feu disparut soudainement.

Il esquiva la lance et apparut derrière l’Overlord !

Tuer ~~~~~~~

Pour la première fois depuis longtemps, Zhang Shan se lança avec fureur, et la lame en titane s’abattit sauvagement !

Les vrais hommes parlent avec leurs lames !