Lear avait déjà toute une foule qui affluait vers lui. Ils avaient soudain réalisé à quel point il était plus facile et meilleur de s’entendre avec Lear qu’avec Achilles, et comment n’avaient-ils pas pu s’en rendre compte plus tôt ?

Le côté de Wang Zheng était aussi évidemment extatique.

« Wang Zheng, c’est une chance sur un million ! » Zhang Shan se frottait les mains avec joie. Pourquoi laisser passer une chance tombée du ciel sur un plateau d’argent ?

« Wang Zheng, nous te soutenons. Si tu peux battre Lear, tu seras tellement génial ! » Intervint Yuan Ye. Par rapport à suivre Lear, ils pourraient aussi bien soutenir Wang Zheng, peu importait les chances de gagner.

C’était devenu à nouveau un concours entre le Zeus College et l’Ares College.

Qui était en fait le collège militaire le plus fort ?

Le visage du Grassouillet était contrit alors qu’il s’avança devant Lie Xin. « Je suis désolé, c’était de ma faute. »

Lie Xin fit un geste de la main. « Oublie-ça. »

Mais le Grassouillet secoua la tête. « Je ne peux pas laisser ça se passer comme ça. Je ferais mieux de partir pour ne plus jamais te causer d’ennuis… et de toute façon, j’aime suivre les forts. »

Et il partit flatter servilement Lear. Encore.

Lie Xin fut abasourdie un instant, son expression agréable figée sur son visage. Son moral en avait pris un coup.

« Il semble que nous ayons sous-estimé Lear. C’était un plan magistral d’envoyer le Grassouillet nous assommer. »

Achilles sourit comme si cela ne le concernait pas.

« Patron, ça craint… »

Achilles lui fit signe de se taire. « Ne trouve pas d’excuses. Nous aurions dû rester prudents dans nos relations avec les Terriens. Et en plus… il n’a pas encore gagné. »

Milo et les autres laissent leurs regards tomber sur Wang Zheng. « Tu veux dire que… ? »

Masasi éclata de rire. « Nous avons toujours considéré Lear avec dédain, mais c’est peut-être Wang Zheng qui a vraiment été roulé. »

Un côté était froid comme un concombre, l’autre fêtait joyeusement.

Pour Wang Zheng, ce serait du gâteau.

Alors que le projet espace-temps touchait à sa fin, la KING Universal Space Company entra également dans une période de croissance rapide. Une fois les discussions finalisées, il entrerait dans la phase d’expérimentation pratique. Une fois terminé, il serait temps pour elle d’entrer dans le cycle de production et d’en récolter les bénéfices.

D’après la dernière thèse de Xiao Fei, il y avait une base logique concernant les conditions nécessaires pour qu’ils puissent commencer l’expérimentation pratique.

On pouvait dire que cette tâche était un succès !

Au moment où la thèse de Xiao Fei ouvrirait de nouveaux horizons, la KING Universal Space Company entrerait sous les feux de la rampe de l’univers et serait touchée par un nombre infini de gros poissons qui risqueraient des capitaux. Mais lorsque le premier stock limité fut libéré, tout le monde fut obligé de se précipiter.

En conséquence, les sociétés qui avaient initialement investi et financé le projet – CT Group et Margate Interstellar Airlines – virent leurs actions monter rapidement en valeur sur divers marchés boursiers interstellaires. Pour les géants financiers qui disposaient d’énormes réserves de capital, chaque point de pourcentage du cours des actions signifiait que des milliards étaient gagnés ou perdus.

OMG et Little Lucky Star connurent également une croissance. Bien que dérisoire par rapport aux deux géants bancaires, c’était néanmoins une bonne chose.

Le banquet de célébration, selon l’opinion populaire, aurait lieu sur Terre.

D’éminents politiciens et scientifiques de la Fédération du Système Solaire avaient reçu des invitations.

L’évolution de la tâche spatiale vers la phase de recherche pratique avait suscité de nombreuses considérations différentes. Plus important encore, où serait située l’usine ? La Lune, Mars et la Terre avaient toutes des inclinaisons différentes.

Suivant les traces de Yan Xiaosu, An Mei et Du Qingqing assistaient également au banquet. Du Qingqing ne put pas résister à lancer une pique triste. « Si j’avais su, j’aurais été plus impudique et je me serais battu pour cela. »

An Mei sourit, secrètement heureuse dans son cœur. « Et qui était celle qui s’était moquée de moi au début ? »

« C’est mesquin… »

Yan Xiaosu changeait également de personnage. Devant des personnes importantes qui apparaissaient fréquemment à la télévision Skylink, il n’était plus un imbécile, mais un homme guindé et convenable.

Xiao Fei était la vedette du banquet. Elle était la seule de l’équipe de travail à y assister. Les autres préféreraient se tenir debout dans le laboratoire et jouer à des jeux plutôt que de s’ennuyer comme des rats morts lors de tels événements.

Xiao Fei ne voyait aucune issue. Parfois, la poursuite de la science devait céder la place à la réalité. Si l’on ne se présentait pas pour réseauter avec ces VIP, il n’y aurait pas de financement et aucune nouvelle porte ne s’ouvrirait.

Ye Bingwen avait amené Ye Zisu dans l’intérêt de celle-ci, pour rencontrer toutes sortes de nouvelles personnes et élargir son réseau. L’énorme popularité du Mecha Wind God d’OMG avait de nouveau permis au nom d’OMG de briller de mille feux à travers la Voie Lactée. De plus, le succès du travail sur l’espace avait mis l’entreprise sur la bonne voie pour sortir du système de la Voie Lactée vers de nouveaux marchés. L’horizon était illimité et on avait l’impression qu’un énorme navire de guerre s’élevait régulièrement vers le ciel.

« Représentant Leslie, Monsieur, concernant la base de production OMG sur la Lune, j’attends humblement votre réponse depuis longtemps. Puisque je suis tombé sur vous aujourd’hui, je me demande si vous pourriez peut-être nous éclairer sur la question ? » Ye Bingwen souleva la question d’un ton léger.

« Toujours pas de réponse ? Je vais étudier la question. En fait, tant que les réglementations environnementales sont conformes aux normes légales de la Lune, le reste ne devrait pas être préoccupant. Bien sûr, comme d’habitude, les principaux employés de la base doivent être choisis autant que possible parmi les locaux… » Leslie éclata de rire.

Les derniers développements d’OMG avaient naturellement fait basculer des décisions auparavant ambiguës en une approbation claire.

« Puis-je vous annoncer l’arrivée du vice-président du groupe CT Heaton et du vice-président du groupe Margate Interstellar Airlines Alex. »

En un instant, un silence tomba sur tout le banquet.

Outre le trop familier Wargod Covenant, le groupe CT était également impliqué dans toutes sortes d’entreprises et d’opérations. Leurs manœuvres financières étaient suffisamment importantes pour faire fluctuer l’économie de tout un pays. En vérité, l’Alliance Ares n’était qu’une opération sous le drapeau de la compagnie. C’était vraiment un support financier.

Quant au groupe Margate Interstellar Airlines, il s’agissait d’une entreprise de transport interstellaire qui s’était développée pour devenir un formidable géant financier au sein du système de la Voie Lactée, contrôlant l’élément vital économique de quelques principautés.

Tout représentant qui s’avançait en portant le drapeau de l’un ou l’autre des géants financiers était capable de secouer considérablement les cercles d’affaires de la Terre. Dire que les vice-présidents des groupes respectifs feraient personnellement une apparition !

Le bref silence fut immédiatement suivi d’une vague de salutations enthousiastes de la part d’hommes d’affaires potentiels qui espéraient établir une certaine forme de relation de travail avec ces deux-là.

Au-dessus du banquet, l’expression de Solon changea imperceptiblement. Après avoir été si longtemps chez CT, c’était la première fois qu’il voyait de ses propres yeux les meilleures élites du Groupe. À l’époque où Wargod Covenant était encore une petite entreprise, le financement du groupe CT était la raison pour laquelle il en était là aujourd’hui. En vérité, sans les fonds du Groupe, l’Alliance Ares n’aurait pas pu gérer les Mechas de tant de pays différents.

« Président, monsieur, comment allez-vous ? Je suis le représentant de CT Wargod Covenant du Système Solaire, Solon. C’est un honneur de vous rencontre… » Solon sauta sur la première occasion pour offrir ses salutations.

« Comment allez-vous ? Veuillez m’appeler vice-président. » Heaton était clairement distant, saisissant à peine sa main, avec un sourire professionnel sur son visage dépourvu de beaucoup de chaleur.

Le sourire d’Alex de Margate Interstellar Airlines Group manquait également de réelle émotion. En examinant la salle du banquet de côté, il dit : « Heaton, le temps presse. Passons aux affaires importantes. »

Heaton hocha la tête et les deux se dirigèrent directement vers Xiao Fei. « Professeur Xiao Fei, comment allez-vous ? Félicitations pour avoir terminé le développement et le raffinement de la thèse de travail. »

Xiao Fei regarda la paire. « Merci. En quoi puis-je vous aider ? »

Le contrat initial avait été géré par ces deux-là.

Alex sourit sans émotion. « Allons parler dans un lieu tranquille. Il s’agit de la question de la coopération future. »

Le plan initial avait été une période logique de financement de trois ans. Qui aurait pensé qu’en à peine un an, la thèse de travail ferait d’énormes progrès de développement qui dépassaient les calculs initiaux ? Ces deux groupes dominants à l’échelle mondiale détenaient chacun 19 % des actions et n’avaient pas de participation majoritaire. Il était clair qu’une nouvelle vague d’innovation secouerait l’ensemble de la Voie Lactée sur la base de l’utilisation pratique de ce travail.

Ces géants financiers avaient soif de participer et de contrôler une telle tâche, comme un loup face à de la viande fraîche.

Ye Bingwen et Yan Xiaosu avaient également été appelés dans la salle de réunion. La pression montait inexorablement.

« Les parties intéressées, le travail se déroule très bien. Je pense qu’il est temps de discuter d’une future coopération. »

Alex parla sans émotion. Franchement, cet investissement avait été quelque chose pour lequel ils n’avaient pas eu de grands espoirs. Lorsqu’ils avaient initialement accepté de financer l’entreprise, ce n’était qu’un petit poisson dans leurs larges filets. Dans le Système Solaire, les médias abondaient en éloges à leur égard, mais en vérité, leurs analystes avaient calculé qu’il faudrait au moins une décennie complète pour que cette thèse passe à l’application pratique. Il avait obtenu un poste pour le groupe à titre préventif, mais il ne s’attendait pas à ce qu’un développement aussi révolutionnaire se produise en l’espace d’un an. Cela avait attisé la faim dans son cœur.

Pourquoi ne pourrait-il pas tout contrôler ?

Le capitalisme de risque n’était pas une charité. C’était une question de profit. Et il était temps d’acheter toute la tâche pour eux-mêmes.

Xiao Fei sourit froidement. « Messieurs, la condition fondamentale dont nous avons discuté précédemment était que mon équipe de recherche détienne 51 % des actions. C’est l’essentiel, et rien de moins que cela n’a besoin d’être discuté. »

« Professeure Xiao est très directe. Cependant, avez-vous envisagé le problème du financement futur ? Les 20 milliards de dollars de la fédération ont déjà été déclarés, non ? Mon côté a accepté de financer la tâche de recherche avec jusqu’à trois ans de fonds. Maintenant que la tâche de recherche est terminée, mon côté a retenu notre côté de l’accord. Il est maintenant temps de parler d’un nouvel accord. Je crains que les estimés chercheurs ne soient pas qualifiés pour diriger la phase d’expérimentation pratique du projet. Cela implique non seulement la physique, mais toutes sortes de finances et de technologie, des aspects que nous seuls pouvons accomplir. »

« Vous n’avez pas besoin de vous en préoccuper. Cette tâche n’a pas besoin de plus d’investissements. » Déclara froidement Xiao Fei. Elle avait pensé qu’ils venaient négocier de bonne foi, mais son ton l’avait convaincue du contraire.

« Naturellement, nous sommes inquiets. Nous recherchons des retours sur nos investissements. Les investissements futurs nécessiteront des fonds des centaines de fois plus importants que la phase de recherche. Une année d’investissement pourrait facilement atteindre des centaines de milliards. La professeure Xiao y a-t-elle pensé ? » Dit Alex d’un air entendu, saisissant l’initiative.

Xiao Fei pâlit. Les fonds étaient en effet un piège dangereux. Les coûts de recherche étaient encore raisonnables, mais une fois passés aux expérimentations pratiques, les dépenses quotidiennes exigeraient des sommes exorbitantes.

« Nous pouvons utiliser les évaluations futures du stock pour permettre à l’ensemble de la Voie Lactée d’investir. » Affirma Xiao Fei. Elle était très claire que si elle reculait maintenant, elle risquait de perdre le contrôle pour toujours.

Yan Xiaosu et Ye Bingwen avaient peur d’intervenir. Ils détenaient trois et huit pour cent des actions, ils n’avaient donc guère le droit de s’exprimer ici.