Wang Tong écouta attentivement pendant que Ma Xiaoru lui expliquait les questions du didacticiel. Il n’avait jamais recherché le titre de ‘Pur A’ – il savait qu’il ne pouvait pas être un étudiant Pur A même s’il le voulait – et il n’allait pas non plus devenir un spécialiste des fusées ; par conséquent, il se dit qu’il n’aurait besoin que d’en comprendre suffisamment pour obtenir son diplôme. Il était profondément ému par la patience et l’attention aux détails de Ma Xiaoru ; c’était la première fois de sa vie que quelqu’un lui accordait autant d’attention et de soins. Le seul parent de Wang Tong était le Vieux Schnoque. Malheureusement, il doutait que le Vieux Schnoque sache épeler le mot ‘attention’.

Bien que Wang Tong soit ému par Ma Xiaoru, il était également possédé par Samantha. Pour une raison inexplicable, Wang Tong connaissait toujours une crise d’excitation incontrôlable chaque fois qu’il pensait à Samantha.

Il commençait à avoir du mal à s’endormir la nuit car il était déchiré entre le choix de la douce et attentionnée Ma Xiaoru et la dangereuse et sexy Samantha.

S’étant embourbé dans ses engouements, Wang Tong avait oublié les combats de TPA et ne s’était plus inscrit depuis son dernier combat. Cependant, son absence avait été notée et avait suscité des spéculations sauvages et des commandes absurdes dans la communauté virtuelle.

Les critiques sur le combat de Wang Tong étaient mitigées. Chaque jour, de plus en plus de combattants de TPA rejoignaient les rangs des challengers puisque le consensus de la communauté en ligne était que la victoire d’Einherjar Wannabe était un coup de chance, et qu’il n’était pas aussi puissant que sa victoire semble l’avoir suggéré. Ils pensaient que la popularité d’Einherjar Wannabe était principalement due à Wang Ben, pourtant, Wang Ben n’était qu’un combattant de l’IPA lorsque leur match avait eu lieu. Par conséquent, la victoire n’avait pas autant de crédibilité. Les absences de Wang Tong n’avaient fait qu’attiser le feu car elles donnaient aux autres combattants de TPA l’impression qu’il était soit lâche, soit prétentieux.

Au milieu du tumulte incessant, ceux qui avaient déchiffré le vrai pouvoir d’Einherjar Wannabe restaient calmes et silencieux alors qu’ils rassemblaient tranquillement plus d’informations sur le mystérieux combattant. Une fois qu’ils auraient rassemblé suffisamment de preuves pour valider leur spéculation, ils frapperaient sans hésiter.

« Luv Ma, n’as-tu pas lancé le défi ? »

« Oui, tous les jours. Mais je doute qu’il remarque le nôtre parmi les milliers d’autres défis. Je dis que tu as une meilleure chance d’échanger des piques avec Gadus. » Luv Ma secoua la tête en se lamentant sur le travail gratuit qu’il devait fournir à Miao Xiu.

« Je ne sais pas où est Gadus, je le cherche depuis des jours. Je pense qu’il se cache ! » Mia Xiu fit la moue. Il ne s’intéressait pas du tout à ses camarades de classe supérieurs, car il savait que ce n’était qu’une question de temps avant de vaincre Gadus et de remporter le titre de combattant N° 1 des deuxième année.

Le système de classement était resté une tradition à la Starry Sky Academy. Le numéro un sur cette liste bénéficierait de certains privilèges accordés par l’école. Cela étant dit, n’importe qui pouvait défier le combattant N° 1 dans un défi formel, et le challenger n’avait pas à venir de la même année que le tenant du titre.

Bien que le titre de combattant N°1 de première année soit encore vacant, tout le monde savait à qui appartenait ce titre. Bien que cette personne n’ait jamais été à l’origine d’un seul combat, même le gamin le plus arrogant tel que Miao Xiu n’osait pas croiser son chemin. Miao Xiu préférerait combattre un étudiant senior plutôt que de combattre Patrocle.

Cao Yi était également devenu plus populaire depuis le combat avec Wang Tong. Même les étudiants de Bernabeu avaient été pris au dépourvu par sa performance. Ils n’avaient jamais pensé qu’un camarade de classe aussi doux et gentil déclencherait autant d’attaques belliqueuses contre son adversaire. Ils n’avaient pas non plus pensé que Cao Yi pourrait atteindre une lecture d’énergie d’âme aussi élevée.

La gentillesse de Cao Yi ne changea pas même après qu’il soit devenu populaire. Il s’absorbait dans ses recherches, mais il ne refusait jamais les demandes d’entraînement de ses camarades de classe et offrait toujours ses suggestions ouvertement.

Martyrus avait également passé beaucoup de temps avec ce garçon, le préparant à devenir un puissant combattant. Il y avait généralement deux types de personnes talentueuses : l’une qui était née avec des talents et l’autre qui les avait gagnés grâce à des efforts acharnés. Martyrus croyait que Cao Yi était de ce dernier type et l’expérience lui avait appris que ceux qui avaient acquis des talents grâce à un travail acharné étaient plus susceptibles de continuer à réussir. Ce qui faisait croire Martyrus encore plus fermement en Cao Yi, c’est le fait que le garçon semble vraiment intéressé par les tactiques.

Tout comme Miao Xiu, Cao Yi s’était connecté au système TPA tous les jours pour attendre Einherjar Wannabe. Leur combat l’avait inspiré, mais il avait également provoqué plus de questions. D’une part, il n’avait jamais cru qu’Einherjar Wannabe n’ait que 16 ans ; sur la base de son utilisation de l’énergie de l’âme, Cao Yi avait estimé qu’Einherjar Wannabe avait environ 35 ans.

Cao Yi avait conservé une apparence calme, mais c’était un léger déguisement des turbulences sauvages que le combat avait suscitées dans son esprit. Avant le combat, Cao Yi avait toujours cru que tant qu’il maintenait sa frappe rapide et précise, il pouvait être invincible, mais le match lui avait donné tort. Il commença à réaliser que des mouvements plus simples pouvaient parfois l’emporter sur des mouvements élaborés.

Soudain, Cao Yi sembla avoir réalisé quelque chose, il sauta de sa chaise et se précipita hors de la bibliothèque. Il s’était rendu compte qu’il n’avait pas besoin d’un ensemble de mouvements sans faille, mais d’une frappe simple et efficace pour régler les comptes.

Wang Tong ne considérait pas le TPA comme la partie la plus importante de sa vie ; il ne s’y présentait donc que lorsqu’il était disponible. Ce week-end avait été chargé pour Wang Tong puisqu’il prévoyait de visiter quelques magasins de robotique une fois son travail terminé. Bien qu’on lui ait dit que les chances de renaissance de Charcoal soient minces, il était resté catégorique dans sa quête pour ramener son ami.

Il n’était pas non plus allé chez Ma Xiaoru ce week-end, non pas parce qu’il n’a pas reçu son invitation, mais il était toujours confus par ses engouements. Comme il ne parvenait pas à se décider entre Ma Xiaoru et Samantha, il décida de mettre l’affaire de côté et de se concentrer sur des questions plus urgentes telles que la réanimation de Charcoal. Ne rien faire était toujours mieux que de faire la mauvaise chose.

Il passa sa matinée à visiter huit magasins de robotique, et aucun ne put trouver de bonne solution. Tous les points de vente officiels avaient suggéré à l’unanimité de gérer la situation dans les règles, et leurs devis pour le travail étaient astronomiques. Aucun des magasins de robotique du marché noir n’était utile non plus ; certains d’entre eux avaient proposé une refonte du système de Charcoal mais ne pouvaient offrir de garantie à Wang Tong. Craignant de perdre Charcoal pour de bon, Wang Tong refusa immédiatement leur proposition.

Le développement récent de la TPA lui avait prouvé qu’il était un combattant compétent. Par conséquent, Wang Tong était convaincu que ce ne serait qu’une question de temps avant qu’il puisse gagner assez d’argent pour faire revivre Charcoal. Il décida d’attendre plutôt que de gaspiller sa chance et son argent dans un magasin du marché noir louche.

Wang Tong poursuivit ses recherches après le déjeuner, mais il fut ralenti par les déplacements dans la ville. Bien que Shangjin ait un système de transport en commun bien développé, la taille énorme de la ville signifiait que le système de transport en commun n’était pas en mesure de couvrir tous les coins de la ville. Par conséquent, Wang Tong dut marcher jusqu’à certains endroits. Après une journée entière de recherche qui n’avait porté aucun fruit, Wang Tong concéda que son seul espoir résiderait dans les instituts de recherche, mais il doutait qu’un institut s’embêterait avec un robot de bas niveau.

À la tombée de la nuit, Wang Tong décida d’abandonner et de rentrer chez lui. Il avait l’idée de voyager sur la Lune car il avait entendu dire qu’il y avait beaucoup de mécaniciens robotiques qualifiés là-bas. Mais pour payer le vol coûteux vers la Lune, il avait besoin d’économiser plus d’argent – cela se résumait toujours à l’argent.

Alors qu’il marchait le long de la rue animée de Shangjin, entendant les doux ronronnements des Mag-levs au-dessus de sa tête, un étrange mélange d’euphorie, de nostalgie et de solitude s’éleva en lui.

Il vit un grand magasin et se souvint qu’il avait besoin de draps pour son lit, alors il s’y dirigea, pensant qu’il pourrait aussi bien prendre un nouveau T-shirt ou deux pendant qu’il y était.

Dès que Wang Tong franchit le seuil, il entendit un hurlement assourdissant et il vit un millier de morceaux de verres brisés voler vers lui. Il agit par instinct alors qu’il s’étalait sur le sol.

Merde, tant de problèmes pour une parure de draps !