« Ne serait-ce pas gênant… étant donné que je suis un étudiant masculin ? »

« Tant que tu gardes tes mains pour toi. Il serait plus facile pour l’école de faire valoir ses arguments si tu acceptes l’offre. De plus, l’école te donnerait un salaire raisonnable. Crois-moi ; tu ne veux pas emménager dans le nouveau dortoir inachevé, le bruit de la construction à lui seul te rendra fou. » Un faible sourire apparut sur le visage de Samantha ; elle l’avait eu.

Wang Tong savait qu’il devait accepter le travail d’une manière ou d’une autre. Mais il doit y avoir une entourloupe. Pensa-t-il. Wang Tong y réfléchit pendant un moment, faisant durer le silence puis demanda : « Vous avez dit que l’école me paierait ? »

Née dans la richesse et le privilège, Samantha était perplexe face à la question de Wang Tong. « Mais oui, bien-sûr. Notre école ne gère pas d’atelier de misère. »

« C’est mon honneur de servir notre école ! Combien par mois, si je peux demander ? »

Samantha fut prise au dépourvu et fut irritée par la question pécuniaire de Wang Tong. Quel grippe-sou !  Jura Samantha intérieurement. Son doigt sentit la tranche d’un livre épais sur son bureau, et elle put à peine résister à l’envie d’écraser le livre sur le visage de Wang Tong.

« Trois mille. » Répondit-elle en fronçant les sourcils.

« C’est très gentil à vous et tout ça, mais vous savez… c’est une situation délicate dans laquelle vous me mettez, je peux déjà voir les regards de jugement de mes camarades de classe… Je… Je ne suis… pas sûr… »

« Six mille ! »  L’horrible jeu d’acteur de Wang Tong commençait à lui retourner l’estomac. Elle ne se souciait pas beaucoup de l’argent et pourrait tout aussi bien mettre fin rapidement à cette absurdité de marchandage.

« Marché conclu ! » Wang Tong était extatique, rayonnant d’un sourire allant d’une oreille à l’autre.

« Excellent ! Ce sera tout pour le moment. » Samantha ricana intérieurement en regardant Wang Tong partir pour la classe. Espèce de petit imbécile. Et ce n’est qu’un début. J’espère que tu ne t’étoufferas pas avec ton argent !

Samantha comprenait bien que la coopération de Wang Tong était vitale pour remporter le tournoi, et à cause de cela, elle venait de trouver une raison de plus pour l’attirer sous sa coupe. La principale avisée avait également reconnu qu’aucune de ses méthodes conventionnelles ne fonctionnerait sur Wang Tong. Au lieu de cela, la situation exigeait des mesures assez différentes dans lesquelles la patience et la subtilité étaient de mise.

« Des bonnes nouvelles de la directrice ? » Demanda Hu Yangxuan à Wang Tong dès que ce dernier fut entré dans la salle de classe. Depuis le week-end, les deux semblaient bien mieux s’entendre, et ils avaient même commencé à se considérer comme des amis.

Wang Tong gonfla sa poitrine, les mains sur les hanches et annonça ensuite : « À partir de maintenant, je suis le gardien Wang. »

Du coin des yeux de Hu Yangxuan, il enregistra un rire à peine audible sur le visage de Ma Xiaoru ; il comprit aussitôt que la véritable intention de Samantha de faire cela n’était pas tout à fait sans s’être posé de questions. Bien qu’il ne puisse pas encore saisir la raison derrière cela, il décida de jouer le jeu de toute façon.

« Tu pourrais avoir du pain sur la planche. Attention, les filles ne sont pas aussi faciles à vivre que tu le penses. »

Wang Tong haussa les épaules et fit un sourire : « Ne t’inquiète pas, Frère Hu. Il se trouve que je sais une chose ou deux sur les filles. »

« Vraiment ? Cela te dérange-t-il de partager cela avec nous ? » Ma Xiaoru inclina l’un de ses sourcils, portant une pointe d’amusement dans sa voix.

« Peut-être plus tard… » Wang Tong se recroquevilla quand ses yeux rencontrèrent ceux de Ma Xiaoru.

Son instinct avait dit à Wang Tong que quelque chose se cachait derrière la proposition de Samantha. Il ne pouvait pas encore dire exactement ce que c’était, mais il avait toujours cru qu’il pouvait tout accomplir tant qu’il y mettait son esprit. C’était une croyance profondément enracinée dans l’esprit de Wang Tong grâce au Vieux Schnoque ; chaque fois que le Vieux Schnoque ne pouvait pas se permettre de donner de l’argent de poche de Wang Tong, il répétait ces mots exacts pour encourager son fils à gagner de l’argent par lui-même.

Les résultats du test mensuel étaient publiés avant la fin des cours du matin. Avec des larmes et des joies dans les yeux des étudiants de première année, ils acceptèrent les changements qui étaient sur le point de se produire. On disait que la concurrence était la mère de l’avancement ; malgré l’opposition omniprésente, ce test mensuel avait en effet bouleversé les choses à Ayrlarng.

Ma Xiaoru et Hu Yangxuan avaient pris les première et deuxième places du test mensuel, laissant un énorme écart derrière eux avec la troisième place, et ils entrèrent dans la classe A comme prévu. Cela faisait partie du plan de Samantha de montrer aux autres étudiants leur écart avec les meilleurs étudiants des Académies de classe S ; elle espérait que ce serait un réveil pour eux. Elle avait toujours cru au potentiel des étudiants, et avec Bernabeu sur ses talons, elle pouvait trouver plus d’une raison pour aider les étudiants à libérer leur talent caché afin qu’ils puissent l’aider dans le tournoi à venir. Jusqu’à présent, le seul joyau caché qu’elle avait découvert était Wang Tong. Grâce à son expérience sur Norton, il avait excellé dans les cours sur pratiquement tout ce qui concernait les Zergs, des instructions aux théories. Un autre des sujets où il se démarquait était le combat METAL. Le score de Wang Tong était encore plus élevé que celui de Ma Xiaoru. Après avoir vécu l’événement du week-end, Samantha ne fut pas du tout surprise.

Cependant, les scores des autres cours de Wang Tong étaient pathétiques ; en fait, ils étaient si misérables qu’ils avaient abaissé la note moyenne de Wang Tong à peine au-dessus de la note de passage de la classe F. Samantha poussa un soupir, elle avait espéré le transférer dans la classe A, mais avec cette note embarrassante, ses mains étaient liées, du moins pour le moment.

Tant qu’il est encore à Ayrlarng, je peux le faire progresser, d’une manière ou d’une autre !  Pensa Samantha. Elle estima que Wang Tong était déjà tombé dans son piège à miel comme son comportement de plus en plus docile l’avait suggéré.

Samantha redressa ses lunettes alors que son esprit dérivait vers les questions les plus urgentes du tournoi. La stratégie de son adversaire était claire : ils laisseraient Ma Xiaoru et Hu Yangxuan combattre leurs joueurs les plus faibles, et peut-être les laisseraient-ils gagner, puis ils se débarrasseraient de tout ce qu’ils avaient dans les huit combats restants. Wang Tong devrait être capable de gagner un tour ou même deux, tant qu’il était prêt à faire de son mieux, mais gagner trois matchs consécutifs était quelque chose que même Wang Tong ne pouvait pas accomplir et de loin. Ayrlarng aurait besoin d’un combattant plus compétent pour assurer une victoire totale. Samantha aspirait à ce dernier fil pour transformer son plan en réalité. Elle avait compris que ce serait un pari important : les dommages causés par la perte de la partie seraient irrécupérables, mais le prix en cas de succès était tout aussi irrésistible. Perdre Ma Xiaoru et Hu Yangxuan contre Bernabeu signifiait qu’elle perdrait tout. C’était un prix qu’elle n’était pas disposée à payer, alors elle devait fixer des limites quant à jusqu’où elle irait. Elle avait décidé qu’en cas d’échec de la recherche d’un autre candidat capable de gagner un tour à coup sûr, elle se retirerait de ce jeu dangereux.