Wang Tong s’en fichait. Un bon combat était un bon combat quelle que soit la ligue à laquelle l’adversaire appartenait.

La différence la plus changeante entre le TPA et l’IPA n’était pas la combinaison METAL mais les joueurs eux-mêmes. Contrairement aux joueurs du TPA, les joueurs de l’IPA n’avaient jamais eu l’ouverture d’esprit. Leur pouvoir dans le jeu dépendait uniquement du temps qu’ils avaient passé dans le jeu.

Wang Tong avait ouvert sa boîte de réception et avait remarqué un défi d’un joueur IPA nommé ‘Crazy Diamond’. Il était un joueur de niveau trente-sept, ce qui signifiait que l’énergie de son âme équivalait à cent sols dans la vraie vie.

L’énergie de l’âme des joueurs IPA était fixe et ne fluctuait pas comme dans la vie réelle ou dans le TPA, ce qui rendait les joueurs IPA extrêmement meurtriers dans des combats prolongés contre un joueur TPA.

Crazy Diamond était équipé d’un METAL de niveau trois comme le dictait son niveau de trente-sept, ce qui nécessitait énormément de temps et d’argent pour l’atteindre puisque la compagnie DREAM décourageait le nivellement de la puissance dans le but de maximiser leur profit.

Wang Tong accepta le défi, sachant que le challenger devrait être la crème de la crème.

Trois secondes plus tard, le match était lancé.

Au moment où Wang Tong arriva dans l’arène, quelques centaines de spectateurs, pour la plupart des joueurs IPA, attendaient déjà avec impatience. Cela faisait longtemps qu’aucun joueur TPA n’avait accepté le défi d’un joueur IPA. Les matchs précédents avaient été si déséquilibrés que c’était pratiquement de l’intimidation. C’était peut-être pour cela que les quelques centaines de membres du public de l’IPA étaient venus ici, pour voir une autre recrue impuissante du TPA se faire intimider.

Crazy Diamond jeta un coup d’œil à Wang Tong et demanda : « Êtes-vous sûr de vouloir faire ça ? »

« Bien sûr. »

« Même si je vais utiliser ma combinaison METAL ? Ne vous plaignez pas plus tard que je ne vous ai pas prévenu à ce sujet. »

Wang Tong hocha la tête avec un sourire. Il n’était pas là pour gagner la bataille, il était là pour l’expérience, et c’était l’expérience plutôt que les scores qui feraient le meilleur combattant METAL. Plus l’adversaire était fort, plus l’expérience de Wang Tong se dégageait d’un combat et donc plus le combat était significatif.

« MÉTAL ! » Crazy Diamond serra son bras gauche avec la main droite avec un mouvement net, tandis que des rayons de lumière brillante dégringolaient de son corps, d’où un élégant costume METAL émergeât.

Crazy Diamond portait le ‘Wraith III’, une combinaison METAL de niveau trois axée sur les capacités. Son apparition avait excité le public de l’IPA qui laissa échapper une vague de sarcasmes vers Wang Tong. Sans tenir compte de la différence d’énergie de l’âme, la capacité de cette combinaison METAL seule pouvait dévaster la plupart des joueurs TPA.

De nombreux joueurs de TPA s’étaient plaints de la capacité déloyale, sinon méchante du Wraith III. Ils préféreraient se battre avec un joueur IPA axé sur le combat qui était plus fort, qu’un joueur IPA plus faible portant un Wraith III, s’ils correspondaient à des joueurs IPA.

En entendant le rire du public, un sourire narquois apparut sur le visage de Crazy Diamond.

Il avait lancé le défi comme une raillerie et ne s’était jamais attendu à ce qu’un joueur de TPA l’accepte. Malgré le fait que son énergie d’âme virtuelle n’était que de soixante-cinq sols, la combinaison Wraith III METAL était tout ce dont il avait besoin pour vaincre la plupart des joueurs de TPA, et tout joueur expérimenté de TPA aurait dû le savoir. L’acceptation du défi par son adversaire était un signe révélateur d’inexpérience. Néanmoins, Crazy Diamond ne refuserait pas une victoire alors qu’elle était déjà dans sa poche.

« Pouvons-nous commencer ? » Wang Tong étira les muscles de son cou. Ils étaient devenus raides après des jours d’inactivité pendant qu’il s’était enterré dans des livres.

« À n’importe quel moment, allumez votre METAL. »

« Je le ferai quand j’en aurai besoin. » Wang Tong ne voulait pas perdre un temps précieux à expliquer son absence de combinaison METAL.

« Les joueurs de TPA nous regardent de haut, d’accord, préparez-vous ! »

 Crazy Diamond avait combattu de nombreuses recrues pompeuses du TPA comme celui-ci, et tous avaient mordu la poussière à la fin. Bien que les joueurs IPA ne soient que des gens ordinaires dans la vraie vie, dans le système PA, ils pouvaient être aussi mortels que n’importe quel joueur TPA, et ils étaient encore plus mortels si leur puissance était négligée.

Un coup oblique rapide tomba vers Wang Tong, portant avec lui un froid glacial. Au lieu de contrer l’attaque, Wang Tong fit un pas en arrière rapide. Tout d’abord, il avait besoin de s’échauffer.

Le retrait de Wang Tong avait encouragé Crazy Diamond à inaugurer une série de taillades et de coups implacables avec plus de vitesse et d’intensité, engloutissant Wang Tong dans une pléthore d’attaques.

L’escalade rapide de la bataille conserva le public sur le bord de leurs sièges alors qu’ils poussaient des cris et des acclamations tapageurs.

Il semblait contre-intuitif de penser que les joueurs IPA étaient plus forts que les joueurs TPA lorsqu’ils étaient placés sous les mêmes règles, mais ce n’était pas loin de la vérité. L’un des avantages des joueurs IPA était leur énergie d’âme stable. Cela leur permettait de participer à des combats sans prendre de pause pour récupérer. La puissance de l’âme d’un joueur TPA, en revanche, serait insuffisante après seulement un ou deux tours de matchs. En d’autres termes, ni la victoire ni la défaite ne signifiaient grand-chose pour un joueur de l’IPA ; ce n’était qu’un jeu.

En raison de cet inconvénient, la plupart des joueurs TPA évitaient de se battre avec un joueur IPA. Malgré la satisfaction qu’un joueur de TPA pourrait retirer d’une victoire contre toute attente, le coût de la perte d’une bataille était l’humiliation – un coût que tout le monde n’était pas prêt à payer.

Au fur et à mesure que l’attaque de Crazy Diamond se poursuivait, Wang Tong enregistra que son attaque n’était pas aussi aléatoire qu’on pourrait s’y attendre d’un joueur qui s’amusait. Au lieu de cela, elle était plutôt structurée et bien planifiée. Il était capable de lire les mouvements de Wang Tong assez précisément et de répondre avec un positionnement précis.

Bien que les mouvements de Crazy Diamond ne soient pas parfaits, Wang Tong estima qu’ils étaient le résultat d’innombrables heures d’entraînement.

Crazy Diamond, d’autre part, s’était senti de plus en plus perplexe alors que toutes les attaques avaient jusqu’à présent été esquivées ; pourtant, le jeu de jambes de Wang Tong lui avait semblé plutôt ordinaire.

Même si toutes ses frappes avaient raté la cible, faire traîner le combat drainerait encore lentement l’énergie de l’âme de Wang Tong et permettrait à Crazy Diamond de prendre le dessus.

L’attaque de Crazy Diamond prenait lentement de la vitesse depuis qu’elle avait commencé et à ce moment-là, elle tombait vers Wang Tong d’une manière si rapide et frénétique que chaque coup semblait s’être déconnecté du suivant comme s’il s’agissait d’un témoignage de son nom d’utilisateur : Crazy Diamond (Diamant Fou).

Wang Tong, d’un autre côté, se retirait et contrait chaque fois que l’occasion se présentait. Il estima que la confiance de Crazy Diamond dans son attaque implacable dépendait de la capacité de défense de son METAL. Dans un vrai combat, on pouvait rarement voir un joueur de TPA attaqué de manière aussi imprudente puisque même le combattant le plus calculateur commettrait des erreurs qui entraînaient de graves conséquences. Mais les joueurs de l’IPA n’avaient pas à s’inquiéter des conséquences, ce qui conduisait Crazy Diamond à saper la prudence – une erreur fatale qui finirait par être sa chute.

Une ouverture apparut soudainement dans la toile de taillades et de coups alors que le tisserand vigoureux avait finalement laissé tomber son fil. Wang Tong saisit l’occasion et poussa un poing à travers l’ouverture.

« Konng… »

Malgré l’effort de Crazy Diamond pour reculer, il absorba toute la force du coup de poing de Wang Tong. Le coup de poing le fit basculer en arrière, il trébucha plusieurs fois en chemin, mais quand même, il était indemne. Wang Tong ressentit un étrange picotement ; Crazy Diamond aurait dû être gravement blessé à ce moment-là.

La contre-attaque d’Einherjar Wannabe avait réduit au silence toutes sortes de bruits dans l’arène.

Pour les yeux non avertis, la victoire était dans la poche de Crazy Diamond. Wang Tong avait été poussé dans une position vulnérable sous un barrage d’attaques frénétiques, courant comme un chien sans abri. Mais l’adage semblait vrai : ‘Chaque chien a son jour.’

Crazy Diamond se stabilisa, et sans un mot, le contour de sa silhouette se brouilla soudainement puis disparut dans l’air comme de l’encre dissoute dans l’eau.

C’était la capacité furtive du Wraith III et ce qui était redouté par de nombreux combattants de TPA. Ce n’était pas simplement une illusion visuelle, mais le résultat d’une technologie de pointe. Il absorbait des vagues d’énergies de l’âme de sorte que même un vétéran spécialisé dans les tactiques anti-furtivité ne flairait pas la présence du porteur. Ce type de capacité n’était pas entièrement compensé pour le jeu car elle existait dans la vraie vie, mais il n’existait que sur les costumes METAL de niveau quatre ou plus qui étaient donnés aux unités d’assassinat d’élite.

Bien que ce soit un spectacle rare à voir, ce n’était pas quelque chose d’inédit dans la ligue IPA.