« Es-tu sûr ? » Les yeux sévères de Samantha s’éclairèrent.

Wang Tong ne renonça pas et il agit comme s’il ne l’avait pas remarquée en train de l’interroger. « Principal, on dit que seul le diamant taille le diamant. Dans mon état actuel, je ne sais pas dans quelle mesure je peux être utile. Mais une fois que j’aurai appris davantage, je m’efforcerai de gagner plus d’honneurs pour notre école ; vous avez ma parole ! »

Voyant que Wang Tong était inébranlable, Samantha céda : « Tu as raison, laissons cela pour le moment, nous pourrons peut-être en discuter plus tard. »

« Ça me paraît bien. Y a-t-il quelque chose d’autre ? »

Samantha secoua la tête en regardant Wang Tong partir. Le plus jeune directeur de toute la Confédération avait goûté à la défaite pour la première fois.

« Tu es mort, Wang Tong. » Se dit amèrement Samantha.

Sans regarder, Wang Tong pouvait sentir le regard glacial de Samantha atterrir sur sa nuque. Ses cheveux se hérissèrent. Il n’aurait pas eu à affronter Samantha si elle n’avait pas essayé de le forcer à nouveau à être sous les projecteurs.

Le tournoi était une perte de temps pour les riches princes et princesses : de l’étalage et peu pratique. Wang Tong se concentrait sur la Tactique de la Lame et sur TPA. Ce dernier était non seulement un excellent endroit pour combattre, mais il permettait également à Wang Tong de le faire de manière anonyme.

Le test mensuel était terminé et Wang Tong avait laissé les résultats au destin. Il pensa qu’il était temps de commencer à faire revivre Charcoal. Le prix astronomique avait à peu près exclu les principaux grands magasins et points de vente, laissant Wang Tong tenter sa chance dans des magasins miteux qui se dispersaient dans les coins les plus sombres de la ville.

Wang Tong fréquentait ces magasins depuis qu’il était petit, généralement dirigé par le louche Vieux Schnoque. Malgré des escarmouches occasionnelles avec la loi, ces magasins sordides avaient toujours cherché à satisfaire les besoins de leurs clients.

Alors que Wang Tong fouillait tous les coins de la ville, il tomba sur une épicerie qu’il avait fréquentée avec le Vieux Schnoque des années auparavant. Déguisé en épicerie ordinaire, l’approvisionnement du propriétaire était beaucoup plus diversifié que celui d’une épicerie.

Le propriétaire était un vieil homme, plus âgé que le Vieux Schnoque. Il portait une paire de lunettes anciennes et lourdes de presbyte sur son visage, comme un insigne qui honorait ses vieilles manières, quoique têtues.

« Petit Tong Tong, ça faisait longtemps ! » Le vieil homme sourit, révélant une rangée de dents jaunes tordues. Certaines dents manquaient, ne laissant qu’un trou sombre béant vers Wang Tong.

« Vieux Tête d’os, pensez-vous que vous pouvez résoudre ce problème pour moi ? »

Le vieux Tête d’os étudia l’unité centrale de Charcoal pendant un moment et répondit : « Le modèle C, il a été arrêté il y a un certain temps, c’est casse-pieds à réparer, tu sais. »

Sentant qu’il était sur le point d’arriver dans une autre impasse, Wang Tong précisa rapidement : « Ce n’est pas obligé d’être la même réplique, tant que cela fonctionne. »

« Si c’est le cas, je peux essayer. J’ai un robot de nettoyage de niveau inférieur qui traîne juste près du collecteur de poussière ; je peux l’utiliser pour des pièces. »

Le Vieux Tête d’os faisait référence à une ancienne machine de nettoyage des sols de trois pieds de haut. Il manquait les joints que Charcoal avait et serait donc encore plus maladroit que les modèles C.

« Un robot encore plus maladroit que Charcoal… » Cette pensée fit grincer Wang Tong des dents. Mais considérant que cela pourrait être la seule chance pour que Charcoal soit réactivé, Wang Tong devait faire des compromis. « Combien ? » Demanda-t-il.

« Tu as été mon fidèle client, je vais donc être honnête. Les pièces ne sont pas chères, mais la main-d’œuvre l’est. Disons que je te donnerai 20 % de réduction, ce qui fera treize mille, en omettant les trois mille supplémentaires pour le bien d’une transaction, et j’ajouterai encore 20 % de plus, le prix final serait de huit mille. Seul le travail coûterait autant ; tu obtiendras pratiquement les pièces gratuitement. »

Wang Tong secoua la tête et ne tendit que deux doigts.

Le Vieux Tête d’os fut troublé après avoir été sous-estimé par Wang Tong. « Impossible ! » Cria-t-il et tendit cinq doigts vers Wang Tong.

Voyant que le Vieux Tête d’os avait rapidement réduit de trois mille le prix de l’offre initiale, Wang Tong était confiant de marchander encore plus. Il secoua la tête et dit : « Deux mille huit cents ; une remise comme lien de parenté. C’est tout ce que j’ai. Vous savez à quel point je suis pauvre, je ne peux vraiment pas me permettre plus. »

« Très bien, sale gamin, tu profites de moi dès que tu reviens de Norton, n’est-ce pas ? Quoi qu’il en soit, qu’il en soit ainsi, je ne veux pas que les autres me réprimandent pour ne pas avoir aidé un ‘parent’. L’assemblage prendra une heure, tu veux attendre ici ou aimerais-tu venir le chercher demain ? »

« J’attendrai. »

« Très bien. Tu as de la chance que l’unité centrale soit indemne. Sinon, tu ne pourrais jamais le ramener. »

Le vieux Tête d’os conduisit Wang Tong à l’intérieur. Le magasin était petit et sordide, et des tas d’épaves étaient éparpillées partout. Le Vieux Tête d’os dégagea un chemin vers un côté du mur. Alors qu’il plaçait sa paume sur une impression sur le mur, une lumière brillante clignota, et le mur fut soulevé par une sorte d’engin, révélant un monde complètement différent à l’intérieur.

Le vieux Tête d’os fut rapidement absorbé par son travail. Il trafiqua divers écrous et boulons avec enthousiasme et en prêtant une grande attention aux détails, tout en semblant s’être transformé d’une enveloppe à moitié morte et rétrécie à un jeune homme énergique et vivant.

Wang Tong enregistra que le vieux Tête d’os utilisait la version à huit nœuds de la Tactique de la Lame lors de la réparation. Bien que l’énergie de l’âme du vieux Tête d’os soit réduite, il avait gardé un contrôle délicat sur elle.

Bien que Wang Tong ne puisse pas suivre la procédure de réparation, il aimait regarder les mouvements fluides du vieux Tête d’os, perfectionnés par d’innombrables heures de pratique.

Une heure s’était écoulée et le vieux Tête d’os termina enfin son travail. « Haha ! Fini ! »

« Crack… Crack… Bouhhh. »

La lumière sur le nouveau visage de Charcoal s’alluma pendant une brève seconde avant de s’estomper.

« Arghh ! Pourquoi ? Impossible ! » Le vieux Tête d’os grogna en revérifiant les circuits. Tout était normal, mais Charcoal avait refusé de s’allumer.

« L’unité centrale doit être merdique, il ne sert à rien maintenant, seuls les fabricants peuvent gérer une unité centrale grillée, mais je doute qu’ils perdent du temps sur un modèle C. Tu peux tout aussi bien le jeter maintenant. »

« Non ! Vous devez me rendre l’unité centrale, soyez prudent pendant que vous le faites ! » L’engueula Wang Tong.

« Ce n’est qu’un morceau de ferraille ; les jeunes du monde d’aujourd’hui sont ridicules. » Marmonna le vieux Tête d’os en dévissant le châssis du corps.

Wang Tong était désespéré alors qu’il replaçait soigneusement l’unité centrale dans son cristal, tout en se rappelant de ne pas abandonner. Tant qu’il avait l’unité centrale, il continuerait à chercher un moyen de ramener Charcoal.

Bien que le test mensuel soit terminé, Wang Tong n’avait pas l’impression que son humeur était plus légère. Un Charcoal vivant et charmant était au bout de ses doigts, mais il s’était ensuite échappé en un clin d’œil.

Tout comme Wang Tong, Miao Xiu était également de mauvaise humeur ces derniers temps. Chaque jour, il se connectait au TPA mais ne participait à aucun combat comme s’il attendait quelqu’un. Seul Luv Ma connaissait ses intentions et qui il attendait. Einherjar Wannabe avait disparu après avoir vaincu Miao Xiu, et Miao Xiu avait soif de vengeance.

Portant une puce sur son épaule, Miao Xiu avait depuis intimidé de nombreux autres camarades de classe pour se défouler. Tant de colère à évacuer pour l’acte le plus méprisable qui lui ait été fait : disparaître après une victoire, et donc lui refuser une chance de vengeance.

 Il enfonça ses mains dans ses poches alors qu’il se dirigeait vers le gymnase de l’école.

« Yo, n’est-ce pas Miao Xiu ? Pourquoi cette expression stupide sur ton visage ? Tu ne supportes pas le fait de t’être fait battre le cul au TPA ? » Railla un groupe d’étudiants de deuxième année. Ils méprisaient cet étudiant pompeux de première année pour avoir sapé l’autorité des étudiants de deuxième année et qui suscitait constamment des échauffourées.

« Va te faire foutre ! » Miao Xiu les accueillit en retour avec une grossièreté.

Les élèves de deuxième année l’encerclèrent rapidement, enhardis par leur avantage en nombre. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

Miao Xiu secoua la tête. « J’ai dit : ‘Vous êtes M.O.R.T.S bande de crétins !’ »