Un grand explorateur avait l’habitude de dire : « Ce qui m’épuise ce ne sont pas les sommets des hautes montagnes, mais ce grain de sable qui est collé à l’intérieur de ma semelle. »

Wang Tong estimait que les Mathématiques Appliquées étaient ce grain de sable qui le frottait avec irritation lors de sa montée du sommet apparemment impénétrable, le test mensuel. Il l’avait frotté dans la salle de classe, à l’extérieur de la salle de classe, en semaine et également le week-end. L’irritation incessante l’épuisait, et il n’avait même pas un moment de répit pour savourer le merveilleux fait qu’il n’était qu’à quelques pas du dortoir des filles.

Je ne comprends toujours pas cela. Pensa Wang Tong. Pourquoi un Commandant de Champ de bataille aurait-il besoin de connaître l’application des mathématiques dans la construction d’un navire de guerre ? 

Mis à part le désagrément, les difficultés de ces sujets avaient inspiré la crainte à Wang Tong envers ceux qui avaient suivi la spécialité en sciences appliquées. Il ne pouvait même pas sonder leur intelligence et pensait qu’il n’était pas surprenant que les principaux fabricants d’armes aient poursuivi leurs talents dès leur diplôme.

« Hey gamin, il est temps. »

« Il est temps pour quoi ? »

« Tes dettes, j’attends depuis une semaine, il est temps que nous partions pour un autre combat dans l’AP, et ne te plains pas que je dérange tes études, je t’ai donné beaucoup de temps. »

« Ahh, c’est vrai, j’ai presque oublié ça ! Allons-y. » Wang Tong était heureux que M. Wannabe en ait parlé, car il avait désespérément besoin de prendre une pause pour étudier pendant le week-end, et le combat venait de lui donner une excuse parfaite.

Surpris de la facilité avec laquelle Wang Tong avait accepté, M. Wannabe hocha la tête : « Excellent, tu es une aide après tout. »

Après une évaluation minutieuse de Wang Tong, il était confiant que Samantha serait déçue du résultat de son plan de se débarrasser de lui, grâce à deux as dans sa manche qu’il exploiterait pendant le test mensuel.

Sachant qu’il n’aurait pas besoin de bien réussir dans aucun des sujets de base, Wang Tong s’était enfui des théories infernales des chiffres, laissant un coup de vent qui avait balayé quelques pages et ruiné les notes soigneusement arrangées.

Le propriétaire du Dream-Heaven reconnut immédiatement Wang Tong en entrant, il lui sourit et dit : « Hé mon pote, j’ai laissé le terminal numéro cinq juste pour toi, c’est l’un de nos meilleurs. »

« Merci. » Acquiesça Wang Tong. Il ne se souciait pas de la qualité des terminaux, tant qu’il pouvait étancher sa soif de bataille. La transition soudaine de la sauvagerie de Norton aux études tranquilles, sinon ennuyeuses, à Ayrlarng, lui avait donné soif des frissons du combat.

Il se connecta à PA en remarquant un message dans sa boîte aux lettres, une invitation à un défi.

« Gamin, trouve un adversaire plus coriace cette fois, ils ne semblent plus enseigner aux élèves comme avant, ils sont trop faibles même pour toi. » Grommela M. Wannabe.

Wang Tong savait qu’il y avait des adversaires plus coriaces quelque part, mais le problème était de savoir où les trouver. La recherche était rendue plus difficile en raison du faible niveau de Wang Tong car cela découragerait les joueurs les plus forts, car eux aussi recherchaient des adversaires valables.

Après avoir examiné de plus près le profil des deux challengers qui lui avaient laissé le message, Wang Tong remarqua qu’ils avaient tous les deux moins de vingt ans mais utilisaient déjà des combinaisons METAL de troisième niveau. Malheureusement, ils étaient tous les deux hors ligne ; sinon, ils auraient été les opposants que Wang Tong recherchait.

Étant donné que le temps consacré à la cultivation avait eu un impact significatif sur sa force, TPA avait conçu une règle d’âge qui divisait les joueurs en quelques groupes d’âge afin d’équilibrer la compétition en jeu.

Les joueurs âgés de vingt ans ou moins formaient un groupe et à partir de là, tous les cinq ans de plus formaient un groupe d’âge ultérieur, car cinq ans de cultivation auraient fait une augmentation notable de la force.

L’âge minimum de quinze ans pour l’Opération d’Ouverture d’Esprit avait également été soigneusement élaboré par la Confédération afin de minimiser le risque d’instabilité mentale à tout âge plus jeune. Seules quelques familles anciennes prestigieuses qui étaient immunisées contre ces problèmes avaient tenté d’ouvrir leur EMF à un âge inférieur à quinze ans, et très peu d’entre elles avaient réussi à le faire.

Wang Tong et M. Wannabe avaient tous deux regardé les flux en direct de quelques dizaines de matchs à la recherche d’un meilleur adversaire, et bientôt leur vision fusionna sur le même écran qui diffusait le dix-huitième match.

Alors que Wang Tong entrait dans l’arène à un rythme confiant, il remarqua que l’endroit était bondé de quelques milliers de spectateurs, une indication claire de la force et du niveau des joueurs sur la scène.

« Gale-Blade a remporté cinquante-six combats consécutifs. Il est peut-être le meilleur des meilleurs parmi ceux qui portent une combinaison METAL de troisième niveau. »

« Sans blague, sa puissante attaque de lame pourrait submerger n’importe quel adversaire en un instant. »

« J’ai entendu dire qu’il venait de l’armée, une bête féroce enchaînée par la discipline militaire pendant la journée, et la nuit, il venait toujours ici pour étancher sa soif de violence. »

« Il est juste un autre martien typique. Ils disent que les Terriens sont superficiels, les Ivantiens prétentieux et les Martiens ostentatoires. »

Wang Tong regardait Gale-Blade se tenir sur la scène au milieu des acclamations, sa lame était tenue pompeusement au-dessus de sa tête. Son geste de raillerie avait fait penser à Wang Tong qu’il attendait un challenger, alors Wang Tong était monté sur scène sans aucune invitation.

« Monsieur Einherjar Wannabe, le match est terminé, veuillez organiser votre défi un autre jour. » L’arbitre arrêta Wang Tong et déclara : « Et sachez que ce match était réservé aux compétiteurs de niveau supérieur. »

« Ahh… Je suis désolé. » Wang Tong se sentait gêné devant quelques milliers de paires d’yeux et il maudit les règles du jeu trop abondantes. Une fine couche de sueur s’accrochait à son front, puis brillait sous les lumières scintillantes de la scène.

« Yo, toi là-bas, défi accepté, tu ne dureras pas longtemps de toute façon. » Wang Tong avait piqué l’intérêt de Gale-Blade après avoir vu que le challenger était un terrien. Comme Wang Tong, les Martiens impétueux ne se souciaient pas beaucoup des règles, leur devise était ‘cogner d’abord, réfléchir ensuite’.

« Parfait ! » Wang Tong se retourna pour faire face à Gale-Blade qui était prêt à donner une leçon à ce bleu.

Le public ne s’attendait pas à ce que le défi de Wang Tong soit accepté, et il s’en fichait puisque Wang Tong semblait être encore plus faible que le dernier challenger qui avait été mis KO par Gale-Blade en un clin d’œil. De plus en plus de personnes se sont levèrent de leurs sièges et étaient prêtes à quitter l’arène.

« Hé, toi la mauviette ! Je parie que tu ne pourras même pas résister à l’une de mes frappes. » Cria Gale-Blade à Wang Tong pompeusement. « Mets ton METAL et essaye de ne pas pleurer comme un bébé après que je t’ai botté le cul ! »

« Pas besoin d’une combinaison METAL, je suis juste ici pour m’amuser. » Déclara Wang Tong en souriant à son adversaire.

« Alors meurs ! » Sans même donner une fraction de seconde à Wang Tong pour se préparer, Gale-Blade déchaîna une frappe qui fit émaner une force acérée et puissante tandis qu’elle voyageait dans les airs.

Le silence tomba, l’arme de Gale-Blade disparut comme par magie de sa main avant d’atteindre Wang Tong.

Cette tournure des événements avait choqué tout le monde. Le public qui s’était levé pour partir alors, s’assit et regarda avec perplexité. « Que diable venait-il de se passer ? » Ils se posèrent tous la même question.

Wang Tong fit un large sourire en rendant la lame à Gale-Blade et dit : « Je suis désolé, voici ta lame, réessayons, cette fois, tiens ton arme plus serrée, empoté. »