En ce week-end apparemment ordinaire, un groupe de personnes d’âges très différents était exceptionnellement agité. Leur âge allait des jeunes préadolescents aux hommes d’âge moyen dans la quarantaine et la cinquantaine. Malgré l’écart d’âge, ils partageaient la même passion : le combat METAL.

On leur avait promis un combat épique ce soir, et contrairement à la plupart des autres combats de même nature, le combat de ce soir était prévu à l’avance, et il aurait lieu à 20 heures.

Beaucoup d’amateurs de METAL avaient libéré leur emploi du temps, annulant même des rencards, juste pour s’assurer qu’ils ne manqueraient pas le combat.

Pour tous les fans de combat METAL, c’était un combat qu’ils ne pouvaient pas laisser passer.

Les employés travaillant dans les coulisses du système PA s’étaient préparés, surveillant attentivement divers types d’indicateurs. C’était le moment de mettre à l’épreuve la popularité d’Einherjar Wannabe.

Les gens commencèrent à affluer dans le système après dix-huit heures. La ligne rouge indiquant le taux de vues releva la tête et était prête pour un saut.

Cameron était assis sur sa chaise, essayant de calmer ses nerfs du mieux qu’il pouvait. Il avait fait le spectacle d’innombrables fois, mais il sentait encore des papillons dans son estomac cette fois.

« Avons-nous des informations sur Wings of Heaven ? »

« Patron, d’après ce que nous pouvons dire, c’est un loup solitaire, mais il est mortellement puissant. La seule chose dont nous soyons sûrs jusqu’à présent, c’est qu’il est Ivantien. »

« Oh ? Intéressant ! »

« Sur la base des enregistrements de ses précédents combats, il n’est très probablement pas un joueur ordinaire d’IPA. Son style de combat ressemble à celui de l’Armée, et toutes les exécutions sont presque parfaites. Grâce à ce costume METAL de rang Rêve, ce gars n’a jamais perdu une bataille. Nous soupçonnons qu’il est un soldat de l’armée à la retraite. »

« Il est trop jeune pour avoir déjà pris sa retraite. »

« Je suis d’accord, mais il est difficile de tirer quoi que ce soit de concret des seules données. »

Cameron hocha la tête. Il savait qu’il y avait des énigmes dans ce monde qui ne seraient jamais résolues.

Après le dîner, Wang Tong se dirigea vers le café virtuel. Il décida d’être un peu en avance pour éviter l’heure de pointe.

Quand il arriva à l’entrée du café, il fut surpris par la foule de gens.

Il y avait encore plus de gens debout à l’intérieur du hall. Certains avaient même des hamburgers et des frites dans leurs mains. Ils avaient séché la table du dîner pour avoir une place pour le combat de ce soir. La plupart d’entre eux étaient tellement absorbés par les débats enflammés sur les capacités et la force des combattants, qu’ils avaient oublié la gêne du manque de sièges dans cette salle bondée. Pour la plupart des spectateurs, ils préféraient regarder un combat dans un grand groupe plutôt que de le regarder seul à la maison.

Wang Tong sourit en réalisant qu’il n’avait pas dépassé l’heure de pointe après tout.

« Hé, gamin, je t’ai réservé le terminal numéro 5, va l’utiliser tant que tu le peux encore. »

« Merci ! C’est très aimable à vous ! »

« Mais de rien, c’est l’avantage de devenir notre VIP. Aujourd’hui, c’est le combat entre Einherjar Wannabe et Wings of Heaven, alors j’ai pensé que tu serais ici ! »

« Merci beaucoup ! Vous êtes un homme d’affaires intelligent aussi ! Je souhaite que votre entreprise s’améliore chaque jour ! »

« Merci ! »

Le propriétaire tapota sur l’épaule de Wang Tong. Pour une raison quelconque, le petit garçon l’avait fait grandir. Ses affaires semblaient toujours être bien meilleures chaque fois que Wang Tong se présentait. Il y a un moment, un diseur de bonne aventure lui avait même dit qu’il recevrait la visite de sa bonne étoile qui ferait grimper son entreprise hors de l’état déplorable actuel.

Wang Tong entra dans la salle VIP tranquille et sentit qu’il avait de la chance de ne pas avoir à partager cet espace bondé. La série récente d’événements chanceux l’avait convaincu que son charisme avait dû croître considérablement.

Wang Tong avait encore du temps à tuer, donc il ne se connecta pas tout de suite. Au lieu de cela, il commença à faire des recherches sur des mouvements de danse. Après la soirée de danse gênante du week-end dernier, il avait décidé d’élargir son activité après l’école. Bien qu’il ne puisse pas compter sur la danse pour gagner sa vie, il se dit qu’il devrait au moins s’y mettre assez pour ne pas être traité de rustre.

Wang Tong fut immédiatement perdu dans les millions de résultats de recherche, ne sachant pas quelle chanson jouer, et il cliqua sur la plus populaire. Il ne savait pas qui avait fait cette chanson, et il ne se souciait pas non plus de le découvrir, mais il trouva que la musique était apaisante et le détendait avant le combat.

Pleinement absorbé par la musique, Wang Tong avait oublié le passage du temps. Pendant ce temps, dans le système de PA, plus de deux cent mille personnes s’étaient connectées. DREAM avait également rendu le combat gratuit pour tout le monde puisse regarder, ce qui augmenta encore le nombre de spectateurs.

Beaucoup de gens croyaient que tant que Wings of Heaven ne faisait pas d’erreurs comme Solitary Snow, il devrait être en mesure de gagner ce combat avec facilité.

Wings of Heaven possédait un pouvoir beaucoup plus fort que Solitary Snow, et avec l’aide de son costume METAL de rang Rêve, il devrait être invincible.

Ni Wang Tong, ni Wings of Heaven ne s’étaient encore connectés. Si c’était quelqu’un d’autre, ils se seraient connectés tôt juste pour se prélasser dans l’admiration et les attentions du public. Malheureusement pour les fans, aucun des combattants n’appréciait être la vedette, et aucun d’eux ne répondait à leurs messages.

Il restait une heure avant le début du combat, et la plupart des cafés virtuels étaient déjà bourrés de clients. La foule faisait beaucoup plaisir aux propriétaires de ces cafés virtuels. Ils n’avaient jamais vu autant de clients même pendant le tournoi national. Les frais de service mis à part, ils firent également beaucoup d’argent sur les boissons et les aliments que les clients avaient commandés en attendant que le combat commence.

Pendant ce temps, sur la Lune, une douzaine de personnes entraient dans un café virtuel bondé. Ils semblaient tous porter une puce sur leur épaule et arboraient une horrible expression sur leur visage. Alors que les gens ressentaient la pression du mouvement de la foule pour accueillir la douzaine de nouveaux visiteurs, ils tournèrent la tête vers les nouveaux clients avec des regards furieux. Cependant, dès que les gens virent les uniformes des nouveaux arrivants, ils étouffèrent toute velléité de dissidence.

Les nouveaux clients appartenaient à l’Unité Spéciale Anti-Contrebande.

Aucun parmi les douze d’officiers ne parla après être entrés dans le café. Ils se tenaient simplement debout tranquillement et regardaient l’écran comme si personne d’autre n’existait dans la pièce.

Tout le monde savait à quel point les membres des Unités Spéciales étaient puissants. Avec la croissance des activités pirates, le taux de survie de l’Unité Spéciale était tombé même en dessous de celui de l’armée. Les militaires s’occupaient des Zergs, et l’Unité Spéciale devait s’occuper des humains, ce qui s’avérait encore plus dangereux.

Une conversation muette commença à se mêler aux débats bruyants dans le café : « Que fait l’Unité Spéciale ici ? »

« Patron, le nombre total d’usagers en ligne a atteint 30 millions ! » L’excitation faisait trembler sa voix. 30 millions d’utilisateurs étaient près d’un tiers de tous les utilisateurs enregistrés. Ce taux n’avait jamais été atteint même lors des derniers matchs des tournois officiels.

Cameron ressentit enfin un sentiment de soulagement. Il savait qu’au moins, les sponsors seraient satisfaits du match quel qu’en soit le résultat.

Einherjar Wannabe se connecta.

Tout le monde fut surpris qu’Einherjar Wannabe, qui n’était jamais en avance pour un combat, se soit connecté avant son adversaire.

Dix minutes avant le début du combat, Wings of Heaven n’était toujours pas visible. Le public commença à s’agiter, pensant qu’il avait peut-être déjà abandonné.

Toutes sortes de spéculations se répandirent comme un feu de forêt sur Internet. Certains étaient convaincus que Wings of Heaven avait déjà abandonné et ne voulait pas relever le défi.

« Pas question, il avait une combinaison METAL tellement OP ! »

« Mais putain ferme ta gueule ! » Cria le plus jeune membre de l’Unité Spéciale à la foule. Il y avait un sentiment d’indifférence à la vie dans son ton. Bien qu’il ne parlât pas fort, sa voix imprégnée d’énergie d’âme avait secoué tout le monde.

Le café bondé devint soudain mortellement silencieux. Personne ne voulait se mettre du mauvais côté de l’Unité Spéciale. Non pas par respect, mais parce qu’ils savaient que les Unités Spéciales étaient pleines de psychopathes fous qui tueraient sans raison.

À la dernière minute avant le début du match, Wings of Heaven se connecta finalement.

Le plus jeune membre de l’unité spéciale qui avait parlé plus tôt devint excité à la vue de Wings of Heaven, mais puis il dit : « Est-ce que c’est le… Capitaine ? »

« Oui, c’est lui ! »

Les membres de l’Unité Spéciale avaient l’air beaucoup plus joyeux qu’ils ne l’étaient lorsqu’ils étaient arrivés. L’impatience et l’excitation brillaient dans leurs yeux.

Wings of Heaven avait l’air calme. Il ne reconnaissait personne dans l’arène, comme si les discussions autour de lui n’avaient rien à voir avec lui.

Wang Tong étudia les yeux de son adversaire pendant un moment, puis il sut qu’il avait choisi le bon adversaire.

« Dix, neuf… Cinq… Un ! »

« Vérifications effectuées. »

« Vérifications effectuées. »

Les deux combattants firent signe à l’arbitre qu’ils étaient prêts, puis le combat commença.

Einherjar Wannabe contre Wings of Heaven !

Cependant, dès que le match commença, les gens remarquèrent que Wings of Heaven n’utilisaient pas sa combinaison METAL distinctive. Cette évolution inattendue fit que le public douta de sa santé mentale.

« Pas de combinaison METAL ? »

« Il ne veut pas se battre avec sa combinaison METAL ? Et il s’attend à gagner ? »

Les spectateurs laissèrent échapper une vague de huées, car ils étaient déçus à l’idée d’un match extrêmement court.

Cependant, après avoir observé cette évolution, les membres de l’Unité Spéciale sur la Lune redressèrent le dos et saluèrent leur chef. Le respect était écrit sur leurs visages solennels.

Les autres spectateurs du même café furent choqués par ce qu’ils virent et se demandèrent qui étaient vraiment ce Wings of Heaven.

« Mon Dieu ! Il est membre de l’Étoile d’Or ! »

Enfin, quelqu’un dans la foule reconnut les visages des membres de l’Unité Spéciale. L’équipe Étoile d’Or était l’une des trois équipes les plus fortes de l’Unité Spéciale Anti-Contrebande. Ils avaient gagné de nombreuses batailles légendaires, dont la plus célèbre était la bataille qui avait éliminé la Guêpe, une flotte pirate notoire. La rumeur disait qu’ils avaient massacré les deux mille pirates armés de METAL, et l’Étoile d’Or était donc bien connue pour leur impitoyabilité.

Mais qui pouvait évoquer le respect chez les membres au cœur froid de l’Étoile d’Or ?

La réponse était : leur capitaine.

Wings of Heaven ne savait pas que ses coéquipiers le regardaient. Il ne se souciait jamais de ce que les autres pensaient de lui et agissait toujours en accord avec sa propre volonté. Depuis qu’il avait observé le combat entre Einherjar Wannabe et Solitary Snow, il avait ressenti en lui un élan qui avait fini par le mener à cette étape.

Wings of Heaven attaqua d’abord sans sa combinaison METAL.

Alors que tout le monde s’attendait à ce que le match se termine après leur premier échange de coups de poings, ils virent Einherjar Wannabe trébucher sous l’impact alors que Wings of Heaven se tenaient immobile, stable comme une montagne.

« Mon Dieu ! Quel genre de pouvoir est-ce ? »

L’échange entier avait duré moins d’une seconde, mais en l’espace d’une brève seconde, le public n’avait pas vu un joueur d’IPA dans Wings of Heaven, mais un combattant TPA avec une puissance surhumaine.