Après être retournés au vaisseau, Cillin, Wheeze et Moon collaborèrent pour affiner les données et les analyser. Après avoir découvert que la comète avait croisé la trajectoire de cette pluie de météores, Cillin envoya quelques traceurs pour la suivre et voir s’ils pouvaient détecter des signaux provenant de la boîte noire.

Selon les calculs de Cillin, le trou de ver instable que Genya avait rencontré s’était rapproché de la comète. Pour une raison inconnue, la boîte noire avait réagi au trou de ver et l’avait connecté temporairement à l’univers de l’AG. Après que la comète ait quitté le trou de ver, celui-ci s’était naturellement déstabilisé et était redevenu non fonctionnel. Comme ce processus avait été bref et que le trou de ver n’était pas proche de cette planète, personne n’avait fait le lien jusqu’à présent.

D’après ce que Cillin avait compris, quelqu’un sur cette planète avait détecté des énergies anormales et des fluctuations spatiales à ce moment-là, mais aucune conclusion n’avait été tirée car l’équipement de communication et le signal lui-même subissaient des interférences, et ils n’avaient duré qu’un court instant.

Bien que cela ait été prouvé maintenant, les suppositions restaient des suppositions jusqu’à ce que des preuves concluantes soient rassemblées.

Cillin, Wheeze et Moon fixaient intensément les images transmises par les traceurs. Lorsque le point représentant l’intensité du signal devenait plus lumineux à mesure que les traceurs se rapprochaient de la comète, Cillin savait que son hypothèse était confirmée.

« Elle est vraiment là !! »

Moon était si heureux qu’il tournait comme une toupie. Tout comme Sigma, il aimait agiter ses bras en cercle quand il était heureux.

« Récupérons-la immédiatement. Nous pourrons rentrer une fois que nous l’aurons, n’est-ce pas, Cillin ? » dit Wheeze en le regardant avec impatience.

« Probablement. Mais voyons d’abord comment va la boîte noire. » Cillin était plus calme que les deux autres, mais il ne pouvait nier qu’il était également excité. Bien qu’il soit préparé à divers scénarios, trouver la boîte noire était définitivement un scénario qui lui faisait gagner beaucoup de temps et d’énergie.

Ils purent identifier l’emplacement approximatif de la boîte noire grâce aux images analytiques transmises par les traceurs, mais il faudrait encore beaucoup d’efforts pour l’extraire de la comète.

Cillin allait demander à Xi Kai d’envoyer des robots spécialisés pour récupérer la boîte noire, mais Moon l’arrêta. Le robot voulait le faire lui-même. Peut-être parce que la famille Xi n’était plus l’entité en laquelle il avait le plus confiance. Peut-être parce qu’il craignait que la famille Xi ne lui fasse quelque chose de mal, à lui et à Sigma, comme les enfermer dans un laboratoire.

Le robot Origin semblait extrêmement ancien, mais les matériaux composant leurs corps étaient les meilleurs disponibles, et Moon avait absorbé certains matériaux et s’était amélioré après son réveil de l’hibernation. Après avoir sérieusement considéré la faisabilité du plan, Cillin donna finalement à Moon la permission d’atterrir sur la comète et de récupérer la boîte noire.

Moon était très satisfait. Cillin précisa que sa sécurité passait avant tout, et la récupération de la boîte noire venait ensuite.

Wheeze exprima également son désir d’aider après avoir vu que Moon partait. La boîte noire était extrêmement importante pour lui car il était fatigué des restrictions de la vie dans l’Empire Mist Bodhisattva. Les humains le laissaient généralement tranquille parce qu’il n’avait pas l’air humanoïde, mais il n’était toujours pas aussi libre que lorsqu’il était au Régiment de Hunters. L’empire n’était pas son territoire, après tout. De plus, Wheeze ne faisait confiance à aucun robot en dehors de Moon et lui-même pour récupérer la boîte noire. À son avis, il n’y avait aucun robot dans l’empire meilleur qu’eux.

Le nombre de débris flottants augmentait à mesure qu’ils approchaient de l’orbite de la comète, Cillin les dégagea donc avant d’attendre le moment le plus sûr pour envoyer Wheeze et Moon sur la comète.

Wheeze et Moon étant des entités mécaniques, ils n’étaient pas limités comme un humain le serait dans l’espace. Portant Moon avec ses pattes, Wheeze réussit à atterrir sur la comète.

La connaissance de Moon sur la boîte noire était la meilleure des trois. Il savait comment l’extraire de la ‘boule de neige sale’ avec un minimum de dommages. Wheeze se contenta de le soutenir à côté. Cillin était resté dans le spationef pour fournir tout soutien supplémentaire dont il pourrait avoir besoin et pour surveiller les urgences nécessitant une téléportation à point fixe. La comète n’était évidemment pas le meilleur environnement pour une telle procédure, mais si la nécessité se présentait, il essaierait de maintenir la précision autant que possible.

Cillin avait préparé de nombreuses contre-mesures, mais à sa grande surprise, le processus d’extraction se déroula plus facilement que prévu. Moon n’avait pas seulement tout fait correctement, il avait même prédit certains détails et s’y était préparé. Comme l’avait dit Chip, Moon était vraiment le plus intelligent et le meilleur à feindre la stupidité.

La boîte noire mesurait moins de deux mètres de long et était plus petite que Cillin ne l’avait imaginé. Mais malgré sa taille, elle était la cristallisation de la sagesse de la meilleure génération Xi ayant jamais vécu. La découverte d’un artefact extraordinaire et mystérieux, enterré depuis près d’un millénaire, excita même les plus indifférents d’entre eux.

Il fallait un équipement externe pour activer correctement la boîte noire, mais Cillin n’était pas inquiet. Ils pouvaient simplement se référer à la boîte noire pour fabriquer tout ce dont ils avaient besoin. C’était un problème mineur pour l’équipe d’experts qu’il avait rassemblée dans la forteresse spatiale.

Wheeze et Moon étaient prêts à intervenir pendant que Cillin rangeait la boîte noire dans un endroit sûr. Le chat gris était si anxieux qu’il resta pendant toute la procédure au lieu de se promener dans Return comme il le faisait habituellement. Cillin sourit. Il voulait vraiment rentrer chez lui le plus vite possible.

« Pas étonnant que nous n’ayons pas trouvé la boîte noire à l’époque. Elle n’était pas là où elle aurait dû être parce qu’elle orbitait avec la comète périodique sur laquelle elle se trouve. » déclara Moon. Les lignes courbes sur son visage montraient à quel point il était ravi.

Cillin acquiesça. Les personnes qui cherchaient la boîte noire à l’époque ne s’attendaient probablement pas à ce qu’elle soit sur une comète. Si elles l’avaient fait, elles l’auraient trouvée depuis longtemps. C’était un pur hasard que le groupe de Cillin soit tombé sur une pluie de météores qui avait croisé la trajectoire de la comète.

Et heureusement que la boîte noire n’était pas sur une comète non périodique, sinon elle aurait probablement disparu pour toujours.

Lorsque Xi Kai apprit que Cillin avait trouvé la boîte noire, ses sentiments étaient mitigés. Il était heureux qu’ils aient trouvé la boîte noire car cela signifiait qu’il pourrait voir de ses propres yeux l’univers d’origine de la famille Xi et rencontrer le mystérieux robot Origin, Sigma. Mais il était aussi exaspéré que la découverte ait été faite par Cillin. Ses ancêtres avaient également cherché la boîte noire, mais ils avaient échoué. D’une certaine manière, cela ne signifiait-il pas qu’ils étaient inférieurs à Cillin ?

De plus, Moon était clairement plus proche de Cillin que de la famille Xi. Xi Kai ne pouvait nier qu’il ressentait de la jalousie.

Cela dit, les émotions n’étaient que des émotions, et Xi Kai savait parfaitement ce qu’il devait faire. Il mit à jour tout l’équipement à l’intérieur de la forteresse spatiale et prépara tous les matériaux nécessaires que Cillin lui avait demandé de préparer plus tôt. Il n’était pas inquiet que les chercheurs à l’intérieur de la forteresse remarquent les activités et découvrent le secret, car la plupart d’entre eux n’avaient pas l’esprit pour de telles choses.

Après que la boîte noire ait été livrée en toute sécurité à la forteresse, les chercheurs commencèrent à travailler sous les instructions de Moon.

Lorsque Cillin vit à quel point Moon était familier avec la boîte noire, il sut que le robot Origin ne lui avait pas dit, à lui ou à quiconque, toute la vérité. Moon ne mentait peut-être pas lorsqu’il affirmait ne pas comprendre entièrement la technologie, mais il n’était certainement pas aussi ignorant qu’il le prétendait. Au minimum, ses connaissances dépassaient de loin celles de toutes les personnes présentes.

Moon semblait très prudent. Cillin comprenait pourquoi. S’il avait été moins prudent, il aurait pu être emmené dans un laboratoire en tant que second Chip depuis longtemps.

Tous les chercheurs, y compris Shi Tang, étaient absolument ravis de faire partie du projet. Sous la direction de Moon, ils travaillèrent sans relâche presque tous les jours pour fabriquer l’équipement externe nécessaire au fonctionnement de la boîte noire, les traiter et plus encore. Bien sûr, Moon n’a pas oublié de leur faire prendre une pause de temps en temps. Contrairement aux robots, les humains ne pouvaient travailler qu’un certain temps sans s’effondrer.

Cillin observait tout depuis la ligne de touche et participait parfois lui-même au travail. Ses connaissances de la technologie avaient progressé à pas de géant grâce à cela. Il envisageait de créer une autre boîte noire lorsque l’occasion se présenterait, mais il savait que ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait réaliser facilement par lui-même.

Cillin s’assit avec Moon pour une discussion après que tout l’équipement externe ait été fabriqué. Le seul travail restant était de déboguer, tester et vérifier que tout fonctionnait correctement ; un travail que seul Moon pouvait accomplir car il avait mis en place un mot de passe extrêmement compliqué pour la boîte noire.

Il restait encore quelques choses que Cillin devait faire avant de retourner dans l’AG. Wheeze voulait également rapporter des biscuits pour poissons fabriqués dans l’empire pour lui-même, ainsi que des cadeaux pour Snowball et Dough. En résumé, ils avaient besoin de temps pour se préparer.

Moon n’avait aucun problème avec cela. Il leur fit simplement signe de la main et les assura que personne ne pourrait activer l’appareil à l’avance avec lui dans les parages ; le robot Origin regardant délibérément Xi Kai en disant cela. Le pauvre chercheur avait l’impression qu’une arête de poisson était coincée dans sa gorge.

Après le départ de Cillin et Wheeze, il se rendit sur la planète électronique de la famille Xi et passa une journée entière à parler avec Chip. C’était parce qu’il avait réalisé que tous les robots Origin n’étaient pas aussi amicaux que Chip, et il voulait l’opinion du robot Origin sur la meilleure façon d’interagir avec son espèce. Et si Sigma l’ignorait, lui, le véritable descendant de Xi, comme Moon après leur rencontre ? Ses ancêtres le tueraient probablement dans ses rêves.

Cillin avait en réalité beaucoup d’affaires à régler : ses études à l’AF1, ses projets à l’ARS, jouer le rôle de soutien pour les projets de Guan Feng, et un tas de problèmes dont il était maintenant responsable en tant que l’un des trois leaders de Black Viper.

Cependant, ce n’étaient pas ses priorités absolues. Il pouvait interrompre temporairement ses études à l’AF1, il y avait beaucoup de personnes à l’ARS qui seraient ravies de reprendre ses projets, Guan Feng ne mourrait pas sans son aide, et Black Viper pouvait survivre un moment sans lui. Si Guan Feng pouvait passer la moitié de son temps à ignorer ses responsabilités lorsqu’il était encore le leader de Black Viper, lui aussi.

Il mit donc tout cela de côté et alla parler à Genya en premier.

Lorsque Cillin arriva dans la cour à côté de la mer artificielle, Genya était assis sur sa chaise longue sous l’arbre.

« Maître. » chuchota Cillin après être arrivé à côté de Genya. Son maître ouvrit les yeux et lui sourit, mais il n’y avait aucune de la joie que Cillin voyait habituellement dans ses yeux lorsqu’ils se rencontraient. En fait, Cillin pouvait déceler une certaine morosité dans les yeux de Genya.

L’état de Genya s’était amélioré depuis son retour dans la famille Gen. Comme Genya l’avait dit, l’arbre Fuji avait un effet curatif sur ceux qui avaient le sang de la famille Gen. Bien que Genya ait toujours l’apparence d’un vieil homme, son corps avait retrouvé la vigueur d’un homme d’âge moyen. Cependant, l’arbre ne pouvait pas restaurer son cœur. Genya avait traversé tant d’épreuves dans sa vie que son cœur était véritablement vieux.

« As-tu trouvé un moyen de rentrer ? » demanda Genya.

Cillin savait que Genya s’était mentalement préparé depuis un moment en entendant le calme dans sa voix. Il acquiesça.

« Oui. »

Genya laissa échapper un soupir. « Cillin, puis-je te parler seul un moment ? »

Il voulait dire qu’il ne voulait que personne n’entende leur prochaine conversation, pas même Wheeze.

Wheeze était déjà parti interagir avec Blueskin car il pourrait s’écouler beaucoup de temps avant son retour dans cet univers. Cillin renvoya les gardes du corps temporairement et installa un dispositif d’insonorisation qui empêchait quiconque à deux mètres de distance d’écouter leur conversation. Le dispositif brouillait également leur image afin que leurs lèvres ne puissent pas être lues.

Après que tout ait été installé, Cillin attendit patiemment que Genya commence son histoire.

Cillin savait que son maître n’était pas heureux depuis le moment où il avait repris conscience dans ce monde. Genya semblait toujours perdu dans ses pensées, et Hena lui avait dit que c’était parce qu’il pensait à quelqu’un. Lorsque Cillin avait reçu la bague, il avait pensé que c’était parce que Genya regrettait sa famille dans l’Empire Mist Bodhisattva. Mais après le retour de Genya chez lui, Cillin avait réalisé que ce n’était pas entièrement vrai.

Cillin ne savait pas qui était la personne à laquelle Genya pensait, et il n’avait jamais essayé de le découvrir. Connaissant la personnalité de son maître, il savait que ce serait un effort futile.

Le silence dura très, très longtemps avant d’être enfin rompu.

« J’ai pensé à cela depuis le jour où tu m’as posé cette question. » commença Genya. « J’avais laissé un journal de bord dans l’AG. Tu peux le considérer comme une sorte de journal. Je l’avais laissé à un certain endroit avant de déménager sur Terre Brune. »

Genya donna à Cillin une carte stellaire partielle. Pour trouver l’emplacement du journal de bord, Cillin devait d’abord faire correspondre cette carte à la carte stellaire adéquate. Cependant, contrairement à l’empire, il n’existait pas de carte complète de l’univers de l’AG.

« Trouve un homme nommé Hara à cet endroit. Dis-lui que tu es là pour récupérer la chose que j’ai laissée en sa garde. Il te donnera le journal de bord. »

« À quel secteur appartient cette carte ? » demanda Cillin.

« Secteur S. »

Cillin fut choqué. Il n’avait jamais su que Genya s’était rendu dans le secteur S auparavant. Mais comment avait-il pu entrer et sortir de ce secteur en toute sécurité ? Était-ce de la chance, ou… ?

Genya ne donna pas beaucoup d’explications. Il dit simplement : « La clé pour ouvrir ce journal de bord est la bague à ton doigt. Si quelqu’un essaie d’ouvrir ce journal de bord par la force, il se détruira automatiquement. Si Hara est toujours la même personne que je connais, le journal de bord devrait être bien conservé même à ce jour. Une fois que tu auras lu ce journal de bord, tu sauras tout ce qui m’est arrivé… il y a une, non, deux personnes mentionnées dans le journal de bord. Je veux que tu leur donnes ceci quand tu les rencontreras. »

Genya sortit une boîte contenant un collier et un bracelet. Le collier était un collier de femme avec une gemme verte pure incrustée. Il semblait contenir beaucoup d’énergie vitale ; bien plus que les gemmes vertes que Cillin avait trouvées il y a longtemps. Le symbole de la famille royale Fuji était gravé dessus, mais il était légèrement différent de celui porté par la plupart des membres de la famille Gen. Seuls les descendants directs ou ceux qui étaient des amis proches d’un descendant direct de la famille Gen étaient autorisés à les porter.

Le bracelet était essentiellement le même que ceux portés par Gen Xingming et les autres princes ; une preuve d’identité très efficace. Pendant longtemps, Cillin avait pensé que seuls les enfants du roi Fuji avaient le droit de le porter. C’est pourquoi il fut surpris de le voir.

Genya expliqua après avoir remarqué l’expression de Cillin : « Mon frère avait délibérément gardé un bracelet supplémentaire quand j’avais disparu. Après mon retour, il me l’a offert. »

Ce n’était que la moitié de l’explication. La partie que Genya n’avait pas expliquée mais que Cillin avait comprise lui-même en raison de la nature de la demande, était que le bracelet était destiné à être donné à son fils ou à sa fille.

Genya avait une famille survivante dans l’AG ?!

Cillin regarda Genya pendant un moment. Il avait beaucoup de questions, mais son maître affichait à nouveau son visage ‘ne me regarde pas, je ne veux rien dire’, alors il renonça finalement à les poser. La vérité serait révélée lorsqu’il trouverait ce journal de bord de toute façon.

Après avoir accepté les deux objets, Cillin demanda : « Ne veux-tu pas les rencontrer toi-même ? »

Genya baissa les yeux et ne dit rien. Cependant, ses lèvres étaient serrées et ses doigts frottaient ses manches.

Devinant que son maître luttait pour prendre une décision, Cillin dit : « Si possible, je les amènerai te voir. »

« C’est peu probable. » chuchota Genya.

Pendant un instant, Cillin eut l’impression de parler à une épouse affligée. C’était une expérience si étrange qu’il ne put pas s’empêcher de lancer un regard étrange à son maître. C’était la première fois qu’il voyait un tel aspect de son maître.

« Compris. Si tout se passe bien, je reviendrai et je t’emmènerai les voir. » répondit Cillin.

Genya détourna le regard et ne dit rien. Cillin prit son silence pour un oui.

Avant que Cillin ne parte, Genya lui donna un dernier conseil : « Je m’occuperai de ce côté des choses, alors tu n’as rien à craindre. Quand tu rentreras, surveille tes arrières et prends soin de toi avant tout. »

« Pas de problème, maître. Je sais quoi faire. Tu n’as pas à t’inquiéter de quoi que ce soit. »

Cillin lui donna une accolade avant de quitter la cour. Après cela, Wheeze et lui partirent acheter les biscuits au poisson et les cadeaux dont il ne cessait de parler.

Cillin se frotta le front en lisant la liste d’inventaire de Wheeze. « Ce n’est pas un voyage aller simple, tu sais. Pourquoi diable as-tu besoin d’acheter autant de choses ? »

Wheeze réfléchit et accepta. Il entoura donc uniquement les choses essentielles et dit : « Alors nous achèterons d’abord ceci, mais pas moins que cela ! »

« D’accord, d’accord, mais tu dois vraiment perdre du poids, glouton. »

En plus d’acheter ses biscuits au poisson, Wheeze laissa un cri retentissant dans le forum Return. « Votre grand-père s’absente un moment, mais je reviendrai, alors ne vous oubliez pas, jeunes gens ! »

Beaucoup de gens poussèrent un soupir de soulagement à l’unisson. Enfin, ils pourraient profiter d’un moment de paix.

Cillin laissa également un message programmé pour Guan Feng. En cas d’urgence pendant son absence, il n’y avait pas de meilleur candidat pour s’en occuper que Guan Feng. Après tout, son maître ne pouvait pas s’occuper de tout, et c’était toujours agréable de soulager un peu le fardeau des épaules de son maître.

En parlant de cela, Cillin contacta également Shusag et Tesoro et retourna sur la planète pour les récupérer. Ensuite, ils volèrent jusqu’à la forteresse spatiale où Xi Kai les attendait. La forteresse spatiale avait terminé les modifications nécessaires, et le reste des chercheurs, à l’exception de Shi Tang et Sha Rou, avaient été transférés dans une autre forteresse spatiale.

« Tout le monde est prêt ? » Debout devant la boîte noire, Moon bougea ses doigts. « Alors commençons. »