Wheeze lécha ses pattes tout en se demandant ce qui pouvait bien clocher chez Shusag. Il était sûr que Shusag connaissait Tu Ba — à en juger par les apparences, ils devaient même être assez proches — mais sa réaction était anormalement extrême. Vraiment bizarre.

« Étais-tu camarade de combat avec Tu Ba ? » demanda Wheeze en penchant la tête, comme s’il ne percevait pas du tout l’hostilité émanant de Shusag.

Shusag ne dit rien. Il avait tant souffert par le passé qu’il se sentait encore un peu comme un rat pris au piège. Il répugnait à parler à la légère avant de comprendre ce qui se passait.

« Très bien, je vais changer la question. » Wheeze enroula sa queue tout en réfléchissant à sa prochaine question. Il voulait en savoir plus sur le passé de Shusag, mais il y avait aussi certaines choses qu’il devait garder pour lui. Il n’avait pas contacté Cillin parce qu’il voulait résoudre cela lui-même, et prouver à Cillin et à Moon qu’il était vraiment un chat réfléchi.

« Je connais Tu Ba. Nous étions coéquipiers par le passé. Dommage qu’il ne fut pas très bon à l’époque, et qu’il ait à peine évité d’être un fardeau. »

Le visage de Shusag se tordit brusquement. Tu Ba ‘n’était pas très bon’ ? Menteur ! À l’époque, dans la compagnie, Tu Ba était le seul à avoir tenu un peu avant de perdre, et connaissant le gars, il ne pouvait qu’être devenu plus fort qu’avant.

Shusag examina les yeux de Wheeze pendant un moment avant de retirer ses griffes. « Comment va-t-il maintenant ? »

« Tu ne sais pas ? Tu Ba a été envoyé dans une prison de haute sécurité. »

« Une prison de haute sécurité ?! Comment est-ce possible ? » Shusag n’en croyait pas ses oreilles.

« Si je me souviens bien… il a été accusé de comploter une trahison. C’était aussi une condamnation à perpétuité. »

Wheeze ne parla pas à Shusag de Black Viper. Pour commencer, Shusag n’avait aucun moyen de contacter Tu Ba. Ensuite, c’était la vérité. Si Tu Ba n’avait pas été recruté par Black Viper, il serait encore en train de pourrir dans une prison de haute sécurité à l’heure actuelle.

Bang !

La table s’effondra après avoir été découpée en plusieurs morceaux.

Shusag sortit une cigarette avec sa main inchangée. Il suffisait de regarder ses mains tremblantes pour savoir à quel point il était secoué.

Il s’affala sur sa chaise et versa quelques larmes. Toute sa personne était enveloppée dans un sentiment de malheur. Wheeze ne pouvait pas dire s’il était en colère ou triste pour Tu Ba. Les émotions humaines étaient trop compliquées pour qu’il puisse les identifier.

La sonnette retentit soudainement sans prévenir. Voyant que son père ne réagissait pas du tout, Tesoro jeta un coup d’œil au coupable qui avait lâché une bombe et agissait comme si de rien n’était avant d’abandonner et de se diriger vers la porte d’entrée. Sa présence était nécessaire car leur porte nécessitait une ‘technique’ pour être ouverte.

Il donna deux coups de pied à la porte avant de l’ouvrir. Le visiteur n’était autre que Cillin.

Wheeze se plaignit avant que Tesoro ne puisse dire quoi que ce soit : « Pourquoi êtes-vous arrivés si vite ? »

Cillin adressa un sourire au méfiant Tesoro avant de s’excuser : « Désolé. Il a dû te causer beaucoup de soucis. »

Cela fit réaliser à Tesoro que Cillin était le maître du gros chat.

Dès que Cillin entra, il sentit immédiatement l’atmosphère étrange qui régnait dans la maison et regarda Shusag. Le demi-alien avec sa main inchangée, comme s’il était complètement séparé du monde. Les griffes acérées faites d’os de doigts brillaient de manière menaçante sous la lumière.

Tesoro avait observé Cillin depuis le moment où il était entré dans la maison, mais il fut surpris de voir que le jeune homme réagissait à peine à la main transformée de son père. Cela le détendit beaucoup. Dans ce monde, toute personne ayant ne serait-ce qu’une goutte de sang alien dans les veines était mise à l’écart et discriminée parce qu’elle était ‘inférieure’.

Cillin se tourna vers Wheeze avec un regard interrogateur, et il expliqua tout fièrement et avec vantardise dans le langage des machines.

« Bon travail. » Cillin frotta la tête ronde de Wheeze. Bien que la méthode du chat gris fût un peu rude, elle n’était pas au-delà de sa capacité à réparer.

Le profil de Shusag sur cette planète était aussi simple que celui de n’importe quel résident ordinaire, mais Cillin savait que c’était en réalité une contrefaçon. Cet homme ne laisserait jamais ses véritables informations filtrer, ni celles de son fils, dans le système de résidence.

Shusag était un camarade de combat de Tu Ba, il devait donc être un ancien membre des Gardes Unis Impériaux. Il devait être considérablement compétent pour avoir pu servir dans l’armée en tant que demi-alien.

« Je veux en savoir plus sur Tu Ba ? » demanda finalement Shusag en brisant son silence.

Cillin tira une chaise pour lui avant de répondre : « Je ne sais pas grand-chose moi-même. Tout ce que je sais, c’est qu’il a été condamné à la prison à perpétuité dans une prison de haute sécurité pour avoir comploté une trahison, peu de temps après avoir été nommé premier lieutenant. »

« Premier lieutenant… ha. Ce garçon est allé plus loin que moi. » Shusag se frotta les yeux rougis avant de baisser la tête et de faire un signe de la main. « S’il vous plaît, partez. »

Cillin obéit. Il attrapa Wheeze par la peau du cou, dit au revoir à Tesoro et partit.

Après leur retour à l’avion spatial, Cillin effectua une enquête plus approfondie sur Shusag. Avec son niveau d’accréditation actuel, il avait le pouvoir de consulter certaines des données dans la base de données des ressources humaines des Gardes Unis Impériaux. Cependant, il fit attention à ne laisser aucune trace car il ne voulait pas que les gens découvrent qu’il enquêtait sur Shusag.

« Pourquoi enquêtes-tu sur lui de si près, Cillin ? Il suffit de savoir qu’il était une connaissance de Tu Ba, non ? Si tu as du temps pour ça, tu ferais mieux de le consacrer à trouver la Boîte Noire et à retourner dans l’AG dès que possible », dit Wheeze à côté de lui.

« J’ai mes plans. Tu devrais te concentrer sur la perte de ton propre poids. Regarde-toi ! » Cillin donna un coup de doigt dans la graisse de Wheeze. L’expression ‘recroquevillé en boule’ n’avait jamais été aussi vraie pour Wheeze.

Shusag n’avait pas utilisé un faux nom, mais certaines de ses données avaient été modifiées, et une grande partie de ses informations avaient été complètement purgées. Il devrait contacter Tu Ba s’il voulait en savoir plus. Après une longue conversation, Cillin découvrit pourquoi Tu Ba avait vraiment été emprisonné. Il s’avéra que Shusag en faisait partie.

En tant que demi-alien, Shusag avait dû se battre longtemps et durement pour atteindre le grade de lieutenant. Cependant, il avait été piégé et expulsé de l’armée parce qu’il s’était mis en travers du chemin d’un noble mineur. Pire encore, sa propre femme l’avait trahi et lui avait tendu un piège mortel. Ne voulant pas mourir aux mains des hommes du noble mineur, Shusag avait été forcé de quitter sa ville natale et de s’enfuir sur cette planète ordinaire avec son fils de cinq ans. Il avait été forcé de tout recommencer à zéro tout en vivant sous l’oppression.

En quête d’une vie meilleure, Shusag avait même fait fondre sa précieuse Médaille de Mérite en Platine et l’avait vendue pour rassembler plus de fonds pour sa fuite.

Ce n’était pas comme si Shusag n’avait pas d’amis dans l’armée, mais le nombre de ses ennemis était encore plus grand, surtout ceux qui discriminaient les aliens. Ces personnes avaient répétitivement donné des coups de pied à Shusag alors qu’il était à terre, et quand l’un d’eux avait été arrêté par Tu Ba, le premier lieutenant avait été jeté dans une prison de haute sécurité pour « complot de trahison ». Tu Ba était un bon soldat, mais c’était un terrible conspirateur.

Shusag était un second lieutenant. S’il n’avait pas été expulsé de l’armée, il serait devenu un officier gradé à l’heure actuelle. C’était à quel point il était bon, surtout en considérant qu’il était un alien sans aucun soutien. À l’époque, Shusag était le meilleur combattant de sa compagnie, et Tu Ba était le deuxième meilleur.

D’après ce que Tu Ba lui avait dit, Shusag était définitivement une personne exceptionnelle. Cillin prévoyait de ramener quelques bonnes graines avec lui dans l’AG — surtout ceux qui étaient opprimés parce qu’ils avaient du sang alien dans les veines — donc cela lui convenait parfaitement. Sha Rou et Shi Tang, et maintenant Shusag et son fils.

Cela dit, le jugement final devait être fait après qu’il ait lui-même inspecté leur caractère.

Le lendemain matin très tôt, un Shusag terriblement privé de sommeil fut réveillé par la sonnette. Dès qu’il ouvrit la porte, il fut accueilli par la vue de Cillin, Wheeze et Moon.

« Vous voulez louer une chambre chez moi ? » demanda Shusag en se grattant les cheveux en bataille. Dieu seul savait depuis combien de temps il n’avait pas taillé sa barbe.

« Oui. Le loyer peut être négocié. »

Shusag réfléchit à la demande pendant un moment avant de répondre : « Je ne sais pas pourquoi vous êtes ici, mais vous ne nous impliquerez pas dans vos affaires quoi qu’il arrive. C’est clair ? »

« Bien sûr. Nous sommes ici pour étudier des échantillons, et nous ne voulons pas révéler nos véritables identités. C’est pourquoi nous voulons utiliser votre maison comme couverture. »

Cillin produisit même un contrat écrit et le tendit à Shusag. L’ancien soldat y jeta un coup d’œil et le signa, mais il ne s’en souciait pas vraiment. À son avis, les contrats valaient moins qu’un pet si les parties impliquées refusaient simplement de les reconnaître. Cela dit, Shusag voulait mieux connaître le groupe de Cillin, alors il leur permit de rester chez lui.

Et ainsi, Cillin assuma temporairement l’identité d’un parent éloigné de Shusag. Lui, Moon et Wheeze passèrent la plupart de leur temps à chercher des résidus de la boîte noire en personne et à envoyer des sondes humanoïdes partout sur la planète, mais les résultats furent abyssaux. Malgré des jours de travail, tout ce qu’ils obtinrent furent des résidus de boîte noire de différentes époques.

En plus de cela, Cillin apprit également à mieux connaître le père et le fils, Shusag et Tesoro. L’un d’eux était dans sa phase de rébellion, et l’autre ne savait pas comment exprimer son amour paternel. En surface, ils semblaient être en constante dispute l’un avec l’autre, mais en réalité, tous deux comprenaient que l’autre personne voulait simplement le meilleur pour eux.

Shusag appelait souvent son fils ‘petit morveux’ ou ‘petit voyou’, mais Cillin savait qu’il tenait profondément à lui. Tesoro signifiait ‘trésor’ en argot d’une certaine langue alien.

Quelques jours passèrent, et les occupants et les propriétaires partagèrent une relation plutôt cordiale. Wheeze mangeait des boulettes de poisson tous les jours, et Cillin goûtait aux légumes marinés faits maison par Shusag. Bien que le processus de marinade produisît une odeur terrible, elle s’améliorait avec le temps et avait plutôt bon goût. Du moins, c’était ce que pensait Cillin.

Cillin se prépara à partir après avoir collecté toutes les données qu’il pouvait collecter sur la planète. Avant de partir, il demanda à Tu Ba de contacter Shusag. Bien sûr, il ne parla pas de Black Viper ni de certaines informations clés, et Shusag était assez intelligent pour ne pas demander l’impossible. Après l’appel, Shusag se sentit considérablement moins coupable, et cela se voyait dans la qualité de son sommeil et son attitude envers Cillin.

Shusag prépara un grand dîner ce soir-là. Cillin devait partir le lendemain, alors c’était leur dîner d’adieu.

Le lendemain marquait également le début des vacances scolaires pour Tesoro. Quand il revint, il partagea immédiatement une nouvelle avec tout le monde.

« J’ai entendu dire qu’il y aurait une pluie de météores ce soir. Vous pouvez la regarder si vous voulez. Beaucoup de gens en parlent à l’école, et certains en profitent même pour un rendez-vous. » dit Tesoro à la table du dîner.

« Et alors ? Ce n’est pas comme si tu allais ramener une fille à la maison. » attaqua Shusag son fils sans pitié.

Tesoro fit la moue mais ne dit rien. La façon dont les filles de l’école le regardaient lui donnait envie de s’approcher d’elles et de les gifler à gauche et à droite. Il savait qu’elles parlaient mal de lui dans son dos, en fait il avait entendu une telle conversation lui-même alors qu’il séchait les cours et faisait une sieste près d’un buisson de fleurs. Tesoro se souvenait encore clairement de la phrase ‘même son sang est sale’. La propension de Tesoro pour la violence était célèbre dans toute l’école, alors elles n’osaient pas le dire en face. Mais dans son dos ? Ha. Tesoro avait abandonné ses soi-disant camarades de classe depuis longtemps. À l’école, c’était un loup solitaire.

Semblant réaliser qu’il avait fait une erreur, Shusag se tut et se plongea dans son repas. Cependant, cela n’aidait en rien l’atmosphère gênante. Cillin décida de briser le malaise en posant une question : « Où pourrions-nous voir cette pluie de météores ? »

« Nous pouvons la voir ici. Bien sûr, ce serait mieux si nous allions sur la prairie un peu plus loin. Ce sera plus clair, et ce sera plus calme. Si nous restons en ville, ce sera probablement très bruyant. »

Cillin hocha la tête. « Faisons cela. Ce n’est pas comme si nous avions quelque chose à faire ce soir. »

« D’accord ! » Tesoro était très heureux de cela. Wheeze ne comprenait pas son excitation et son attente. Ce n’était qu’une pluie de météores. Qu’y avait-il de si bien à cela ? Dormir à la maison aurait été un meilleur choix… pensait Wheeze, mais cela ne voulait pas dire qu’il ne suivrait pas le groupe pour regarder la pluie de météores sur la prairie où il avait rencontré Tesoro pour la première fois.

La pluie de météores arriva aux petites heures ; les roches devenant d’un blanc éclatant et enflammé dès que l’atmosphère frottait contre leur surface. Beaucoup de jeunes étaient excités par le beau spectacle, et même depuis la prairie, le groupe pouvait entendre leurs rugissements lointains.

Bien sûr, tout le monde sauf Tesoro n’avait absolument aucun sentiment romantique à partager concernant la pluie de météores. Ils étaient là seulement parce que Tesoro voulait voir le spectacle qu’il n’avait jamais vu auparavant dans sa vie.

Bip bip bip bip—

Un bip soudain surprit Cillin. Son expression changea lorsqu’il vit les données que ses sondes humanoïdes avaient envoyées à son communicateur.

Moon avait également remarqué quelque chose d’anormal. Dès que la pluie de météores apparut, il commença immédiatement à capter des signaux des résidus de la boîte noire. Bien qu’il ne fût pas clair d’où ils étaient, ce n’était définitivement pas une erreur.

Les résidus provenaient vraiment de l’extérieur de la planète, de la pluie de météores pour être exact…

Pluie de météores…

Cillin frissonna visiblement en regardant les lumières vives traverser le ciel comme des gouttes de pluie. Il regarda Wheeze qui bâillait et Moon qui calculait, et dit : « Vérifiez les comètes en orbite autour de ce système stellaire ! »

N’ayant aucune idée de ce que le trio faisait, Tesoro donna un coup de coude à son père avant de demander : « Vieux, pourquoi enquêtent-ils sur les comètes ? »

« Comment le saurais-je ? Je ne suis qu’un vieil homme inculte. Pourquoi me demandes-tu alors que c’est toi qui étudies au collège ? »

Tesoro : « … »

« Cillin, voici le résultat que tu veux. » Moon créa un hologramme du système stellaire, de l’emplacement actuel de toutes les comètes périodiques, de leurs orbites et de l’orbite de la planète.

« Laissons les sondes humanoïdes collecter les résidus de la boîte noire de cette pluie de météores et retournons à la navette spatiale tout de suite ! » dit Cillin à Moon avant de se tourner vers Shusag et Tesoro.

« Désolé, mais nous devons partir plus tôt que prévu ! Mais ne partez pas, d’accord ? Nous pourrions vous recontacter très bientôt. » Cillin sourit.

Une pluie de météores se formait lorsqu’une grande comète se brisait en de nombreux morceaux. Si les résidus provenaient d’un fragment de comète, alors la boîte noire elle-même pourrait très bien se trouver sur une comète qui croisait le chemin de cette planète !