« D’accord, parle. Que veux-tu ? » demanda le jeune. Il ne prit pas la peine de se lever du sol.

« Je veux aller chez toi et manger des boulettes de poisson. »

La façon dont Wheeze faisait semblant que ce soit la seule chose logique à faire donnait envie de tout jeter dans la poubelle à ordures à proximité.

« Je suis désolé, mais ma famille est pauvre. Tu vas devoir payer si tu veux vraiment ces boulettes de poisson », dit le jeune.

Les oreilles de Wheeze tressaillirent à l’instant où il entendit qu’il devait payer. « Combien ? »

« Cela dépend de ton appétit, mais je peux te faire une petite réduction. Que penses-tu d’une pièce MB par boulette de poisson ? »

Wheeze calcula la différence entre le prix des boulettes de poisson et tous les biscuits pour poissons qu’il avait jamais mangés. Il en conclut que c’était un prix raisonnable.

« D’accord ! Quelqu’un viendra plus tard et paiera la facture. »

Le jeune secoua la tête après avoir vu à quel point le chat gris semblait sûr de lui. Laisse-moi deviner, tu vas appeler ton maître et lui faire payer pour toi. N’ayant pas d’autre choix, il se leva enfin et demanda : « Au fait, comment t’appelles-tu ? »

S’il ne se montrait pas, il allait émettre un avis.

« Mon nom est Whe… » Wheeze allait déclarer son vrai nom, mais il se souvint soudain que Cillin avait dit qu’il était maintenant une figure célèbre, et qu’il devait garder un profil bas. Alors, il se corrigea après une pause, « Mon surnom est Wheeze. Et toi ? »

Le jeune jeta un nouveau coup d’œil au gros chat. Penser qu’un chat aurait un surnom…

« Je m’appelle Tesoro. »

Tesoro prit son sac et commença à marcher en direction de sa maison après avoir donné son nom. Wheeze suivit joyeusement derrière lui.

Pendant ce temps, Cillin et Moon venaient de terminer la collecte de quelques données et d’effectuer un balayage approximatif de toute la planète. Ils avaient réussi à détecter une très petite quantité de substance résiduelle de la boîte noire sur la planète, et confirmé qu’elle se trouvait quelque part autour de la ville. Mais c’était tout.

Il fallut beaucoup d’efforts pour collecter les résidus depuis leur emplacement, mais ils étaient si anciens que Cillin ne parvint à découvrir qu’une quantité limitée d’informations. La seule chose qu’il put confirmer était que la boîte noire n’était pas sur cette planète. Cela dit, Cillin avait le sentiment que cette planète cachait un indice crucial concernant la boîte noire. Pour l’instant, il était toujours en train de chercher cet indice.

« Les substances résiduelles ont quitté la boîte noire à différents moments. Certaines datent de sept ou huit cents ans, et d’autres datent d’un siècle ou moins. La quantité de résidus laissée chaque fois est également différente. Nous avons plus de résidus datant de plus de sept cents ans, mais ce n’était toujours pas suffisant pour dire exactement ce qui s’était passé. Oh, j’ai également détecté quelques signaux très faibles qui nécessitent une analyse et une caractérisation plus approfondies », dit Moon tout en envoyant les données pertinentes à Cillin.

Cillin se frotta le menton tout en regardant les résultats à l’écran. Ils ne comprenaient pas pourquoi les résultats s’étaient révélés ainsi, mais trouver les résidus de la boîte noire était toujours une bonne chose. Au moins, c’était un indice pointant vers ce qui pourrait être la bonne direction.

Ils pourraient économiser beaucoup de temps s’ils trouvaient la boîte noire. Au moins, ils n’auraient pas besoin de compter entièrement sur les experts qu’ils avaient recrutés. Il préférait de loin revenir à GAL en tant que jeune homme plutôt que le contraire.

Cillin était plongé dans ses pensées lorsqu’il reçut un message de Wheeze.

« Cillin, quelqu’un m’a invité à un repas de boulettes de poisson, donc je serai absent un moment ! »

Connaissant Wheeze, il y avait de fortes chances qu’il y ait une histoire derrière cette soi-disant ‘invitation’. Il ne faisait pas confiance au chat gris d’emblée.

Sa suspicion se confirma lorsque Wheeze lui envoya un autre message peu de temps après.

« Paie pour moi quand tu viendras, d’accord ? C’est une pièce MB par boulette de poisson ! »

Je le savais, pensa Cillin en regardant l’écran de son communicateur. Je me demande qui est le pauvre type qui s’est fait avoir.

Cillin décida d’ignorer Wheeze pour le moment et de continuer le traitement des données après avoir confirmé son emplacement actuel. Comme Moon l’avait mentionné plus tôt, ils devraient analyser davantage les résidus s’ils voulaient obtenir des résultats concluants. Il prit donc quelques récolteurs avec lui et partit avec Moon vers le site où les résidus avaient été détectés pour une exploration plus approfondie.

Retour à Wheeze. Le jeune et le chat arrivèrent dans une vieille zone résidentielle avec une disposition des bâtiments qui rappelait à Wheeze la maison du Vieux Chang. La seule différence était que les maisons ici étaient légèrement plus grandes et avaient plus d’espace.

La maison de Tesoro se trouvait au troisième étage d’un appartement délabré. En fait, il ressemblait à trois maisons délabrées empilées les unes sur les autres.

Tesoro mit la clé dans la serrure de sa porte d’entrée et tira. Elle ne bougea pas. Il tira à nouveau. Elle ne bougea toujours pas d’un pouce.

Bang !

Il donna un coup de pied bruyant à la porte avant de tirer à nouveau. Cette fois, la porte vacilla deux fois avant de finalement céder.

Wheeze regarda la porte et soupira intérieurement : Eh bien, c’est une porte de grande classe. Je n’en ai jamais vu une qui s’ouvrait en donnant un coup de pied jusqu’à maintenant.

Mais avant que Wheeze ne puisse exprimer ses pensées, une odeur putride envahit soudainement son nez et se fraya un chemin directement dans son cerveau. La puanteur était si terrible qu’il faillit s’évanouir sur place.

« Aïe, tu as perdu le contrôle de tes intestins ou quoi, vieil homme !? » cria Tesoro tout en se couvrant le nez.

« Arrête tes conneries. Je fais des légumes marinés en ce moment ! » Une voix rauque provint de l’intérieur de la cuisine. Elle semblait étouffée, comme si le locuteur couvrait sa bouche avec quelque chose.

« Personne ne mange ce genre de trucs de nos jours ! » répondit Tesoro d’un ton dédaigneux.

Une chaussure déchirée vola vers lui. « Va nettoyer les vêtements ! »

Tesoro esquiva calmement la chaussure déchirée. « Tu as dit que tu réparerais la machine à laver si tu avais le temps ! »

« Eh bien, je n’ai pas le temps ! Alors arrête de m’embêter moi et mes légumes marinés ! Et n’oublie pas de soigner tes bleus ! Si ça s’infecte, ça coûtera beaucoup d’argent d’aller à l’hôpital ! »

C’était étrange. Le locuteur n’était visible nulle part, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, il savait que Tesoro s’était battu et blessé.

« Je sais déjà. Retourne à tes légumes marinés ! » répondit Tesoro avec impatience tout en montant les escaliers.

Creak— La porte de la cuisine s’ouvrit, et un homme d’âge moyen portant un tablier avec des taches jaunes suspectes sortit. Il avait l’air extrêmement négligé avec ses cheveux en désordre et sa barbe non rasée. Son discours n’était pas clair car il mordait une cigarette.

Tesoro montait les escaliers lorsque l’homme d’âge moyen se plaignit avec une moue : « Pourquoi sèches-tu encore l’école ? Je n’ai pas payé tout cet argent et t’ai envoyé à l’école pour que tu sèches… hmm ? D’où vient ce gros chat ? Il a sûrement beaucoup de viande à vendre. »

« Je t’ai dit de retourner à tes légumes marinés ! J’ai besoin d’utiliser la cuisine plus tard ! » répondit Tesoro sans même se retourner.

L’homme d’âge moyen examina Wheeze un moment. À la fin, il claqua la langue une fois avant de retourner dans la cuisine.

Wheeze suivit Tesoro dans sa chambre. Elle n’était pas grande, mais elle était étonnamment propre et bien rangée. Il n’était pas aussi désordonné qu’il en avait l’air.

Tesoro commença immédiatement à soigner ses blessures comme s’il l’avait fait de nombreuses fois après être entré dans sa chambre. Il ne semblait pas inquiet car toutes ses blessures étaient superficielles.

Tesoro s’allongea sur son lit et se mit à rêvasser après avoir fini de se soigner. Wheeze ne put s’empêcher de demander : « Combien de temps devons-nous encore attendre ? »

« Nous attendons que ce vieil homme puant ait fini de mariner ses légumes, sauf si tu veux que tes boulettes de poisson sentent comme ça ? »

Wheeze secoua rapidement la tête.

« Alors nous attendons. Ne t’inquiète pas, ça ne prendra pas trop de temps. Il devrait avoir fini dans le temps d’une sieste. » Tesoro ferma les yeux et commença à faire une sieste comme il avait dit qu’il le ferait.

Il ne voulait pas aller à l’école parce que ces gens ne pouvaient pas, pour l’amour de Dieu, le laisser tranquille. Ils trouvaient toutes sortes d’excuses pour se battre avec lui, et pire encore, ils l’insultaient verbalement. Il ne dérangeait pas de se battre, mais entendre des mots comme ‘bâtard’, ‘né dans la crasse’ ou pire le mettait hors de lui.

De plus, ce n’était pas comme si un roturier comme lui avait besoin de culture. Seuls ceux qui se réduiraient en esclavage pour les nobles feraient cela. Littéralement personne, sauf son père, n’était assez stupide pour gaspiller tout cet argent et ce temps à envoyer leurs enfants à l’école.

L’humeur de Tesoro s’assombrit à la seconde où cette pensée envahit son esprit, alors il posa sa tête sur son bras, essaya d’oublier ses problèmes et de faire une bonne sieste.

Wheeze était accroupi au sommet d’une armoire et se sentait très éveillé car il avait presque trop dormi dans le vaisseau spatial. Incapable de s’endormir et s’ennuyant à mourir, il commença à chercher des choses pour jouer et passer le temps.

Groggy de sommeil, Tesoro sentit soudain quelqu’un ou quelque chose lui piquer la joue. Normalement, il ne laisserait pas tomber sa garde au point que quelqu’un puisse s’en prendre à lui, mais il était chez lui. Donc, au lieu de riposter instinctivement à ce qui le touchait, il ouvrit les yeux et vit le gros chat lui tapotant le visage avec ses pattes charnues.

« Quoi ? »

Tesoro laissa échapper un bâillement avant de remarquer quelque chose d’anormal. Il regarda Wheeze à nouveau et remarqua une boîte rectangulaire d’environ un mètre de long derrière lui. Elle était ouverte.

Tesoro se redressa immédiatement et vérifia le contenu de la boîte. Après avoir confirmé que rien ne manquait ni n’était endommagé, il poussa un soupir de soulagement.

« Celle-ci, tu n’as pas le droit de jouer avec. » dit Tesoro tout en essayant de fermer la boîte.

« Attends, je veux te poser une question. » Wheeze arrêta son mouvement avant de pointer le couteau à l’intérieur de la boîte. « C’est à toi ? »

Il y avait quelques armes miniatures dans la boîte comme des couteaux, des lances, des massues, des bâtons et plus encore. Cependant, quelque chose n’allait pas avec elles.

« Ce ne sont que des modèles réduits de jouets. Pourquoi veux-tu savoir ? » Tesoro semblait confus.

Wheeze pointa à nouveau le couteau pliant brun jaunâtre. « C’est un cadeau de quelqu’un, ou quelque chose que tu as acheté ? »

« Ça n’a rien à voir avec toi ! » aboya Tesoro avec dureté, mais cela semblait faible pour une raison quelconque.

Ne voulant pas satisfaire Wheeze et ses questions plus longtemps, Tesoro ferma la boîte et se prépara à la ranger. Cependant, il fit une pause un moment avant de regarder Wheeze. « Pourquoi es-tu intéressé par ça ? Je peux te faire un modèle si tu veux. Ça te coûtera un supplément cependant. »

« Pourquoi diable voudrais-je un modèle ? Ce n’est pas aussi bien que l’original, n’est-ce pas ? » Wheeze réfléchit un moment avant d’ajouter : « Il y a une marque sur ton couteau. »

« Une marque ? » Tesoro ouvrit à nouveau la boîte. « Où ? »

Wheeze pointa un endroit sur la lame. « Ici. »

« Oh, non. Celle-ci est là depuis le début. » Tesoro se détendit lorsqu’il vit la marque que Wheeze pointait.

Ignorant l’agacement croissant de Tesoro, Wheeze posa quelques questions de plus jusqu’à ce que le jeune finisse par céder et lui dise que son père était celui qui lui avait fabriqué les modèles réduits de jouets. Il y avait eu un temps où il avait menti et dit à son père qu’il les avait tous jetés, et son père s’était tellement mis en colère qu’il lui avait donné une énorme raclée. En réalité, il les avait encore jusqu’à ce jour.

Tesoro cacha correctement la boîte avant de menacer Wheeze de garder le secret avec des boulettes de poisson. Wheeze se contenta de regarder vers le bas et de secouer lentement sa queue recourbée de gauche à droite.

Si Cillin avait été là, il aurait pu dire immédiatement que Wheeze complotait à nouveau quelque chose.

Lorsque le père négligé de Tesoro eut enfin fini de mariner ses légumes, Tesoro sortit toutes les boulettes de poisson qu’il avait préparées deux jours plus tôt et commença à les cuisiner. Un moment plus tard, il les passa à Wheeze qui était déjà assis à la table et attendait que son repas soit présenté.

C’était presque l’heure du dîner de toute façon, alors Tesoro prépara également un dîner simple. Son père attendait déjà à table, les jambes croisées.

Le trio improbable commença à dévorer le dîner. Wheeze en était à sa troisième assiette de boulettes de poisson lorsqu’il jeta un coup d’œil au père négligé de Tesoro pour la énième fois. L’homme sentait encore mauvais bien que cela faisait un moment qu’il avait fini de préparer ses légumes marinés. Mais ce n’était pas ce sur quoi Wheeze se concentrait.

Pendant que Wheeze jetait un coup d’œil au père négligé de Tesoro, l’homme en question et Tesoro jetaient également un coup d’œil à Wheeze. Le chat était incroyablement gros, mais ce n’était toujours qu’un petit chat, tout bien considéré. C’était pourquoi ils trouvaient incroyable qu’il dévorait tout comme un trou noir.

« Qu’est-ce que tu regardes, petit gros ? Regarde-moi encore une fois et je te vendrai comme de la viande de chat ! » menaça le père négligé de Tesoro tout en se curant les dents avec un cure-dent.

Wheeze finit la dernière boulette de poisson dans son assiette, lécha ses pattes et s’essuya la bouche. Puis, il regarda le père négligé de Tesoro et demanda : « Étais-tu dans l’armée dans le passé ? »

Toute nonchalance quitta instantanément le corps de l’homme alors qu’il plissait les yeux. Il souriait toujours, mais Tesoro savait que son père était à un cheveu de déchaîner ses griffes. Littéralement.

Wheeze ignora les regards d’avertissement de Tesoro et continua : « Connais-tu Tu Ba ? »

Shink—

Cinq griffes blanches se pressèrent contre la tête de Wheeze. Plus précisément, c’étaient des os spécialisés qui s’étaient étendus hors des doigts de l’homme. Comme il s’avéra, le père de Tesoro était un demi-alien.

Tesoro n’avait qu’un quart de sang alien en lui, mais beaucoup de gens le considéraient encore comme « sale » et le traitaient avec une discrimination extrême. Dans ce monde, quiconque était impliqué de quelque manière que ce soit avec un alien serait mis à l’écart et traité avec hostilité.

Le fait qu’il n’ait fallu qu’un instant au père de Tesoro pour presser ses griffes contre la tête de Wheeze prouvait qu’il n’était pas du tout aussi négligé et bon à rien qu’il en avait l’air. À ce moment précis, l’intention meurtrière dans ses yeux disait qu’il tuerait Wheeze s’il prononçait un mot de travers.

Si l’homme ressemblait à un bon à rien négligé un instant plus tôt, il ressemblait maintenant à un lion en chasse.

Il sentait toujours les cornichons, mais quiconque se tenant devant lui ne pouvait sentir qu’un cyclone de sang et de meurtre si réel qu’il était presque tangible.

Wheeze ne réagit pas, cependant. Il continua à lécher ses pattes comme si les griffes n’étaient pas juste devant ses yeux. Wheeze avait déjà vu le couteau pliant de Tu Ba, et il y avait une marque sur son couteau qui ressemblait beaucoup à celle dans la chambre de Tesoro. Selon Tu Ba, la marque était son symbole individuel. Évidemment, Wheeze n’aurait pas fait le lien s’il n’avait pas rencontré Tu Ba auparavant.

L’homme nommé Shusag regarda Wheeze un moment. Il ne savait pas si le gros chat était calme ou juste lent, mais il léchait toujours ses pattes comme s’il n’était pas à un millimètre de la mort. Pourtant, il pouvait attendre, mais Shusag ne pouvait pas.

« Comment as-tu connu Tu Ba ? » Toujours pressant ses griffes contre la tête de Wheeze, Shusag fit signe avec son autre main à Tesoro de partir en utilisant un signe de la main que seuls le père et le fils connaissaient.

Tesoro fut assailli par un mélange d’émotions complexes lorsqu’il vit le signe de la main de son père. À la fin, il obéit à l’ordre et se retira de la cuisine, laissant son père et le chat seuls. Il n’avait aucune idée que le glouton fortuit qu’il avait ramené à la maison causerait autant de problèmes.