Les yeux des personnes debout derrière Parker s’agrandirent tellement qu’on aurait dit qu’ils allaient sortir de leurs orbites d’un moment à l’autre. Aucun d’eux ne comprenait pourquoi l’arme s’était soudainement démontée. L’homme qui avait sorti l’arme, en particulier, sentait la sueur couler lentement sur son front. Il n’avait jamais rien vu d’aussi étrange depuis qu’il avait rejoint le milieu criminel. Pendant un moment, tout le monde était sur le qui-vive.

Parker agita la main et sourit à Cillin. « Veuillez excuser la stupidité de mes subordonnés. J’espère que nous ne vous avons pas offensé. »

Il ne l’avait pas vu, mais il le savait. Cillin avait démonté l’arme à une telle vitesse que personne n’avait pu voir ses mouvements.

Qui était cet homme ? Quand était-il arrivé dans son territoire ?

Quoi qu’il en soit, Parker n’avait pas l’intention de creuser davantage et de risquer de réveiller un tigre endormi, surtout pas maintenant. Jusqu’à présent, Cillin n’avait montré aucune hostilité envers lui, et il avait bien l’intention que cela reste ainsi.

Parker ne resta pas figé dans ses pensées. Avec un sourire, il fit signe au tireur de s’excuser auprès de Cillin. Sans hésiter, le tireur adopta une posture humble avant de se retirer à l’arrière. Il essuya la sueur sur son front seulement après s’être éloigné, mais il n’était pas près de se calmer de sitôt.

« C’est bon. Comme je l’ai dit plus tôt, ne faites pas attention à moi et continuez votre conversation, » dit Cillin sans se soucier.

Parker se tourna vers Sha Rou après avoir obtenu l’autorisation de Cillin. Il ne savait pas encore quel était le lien entre l’étranger et Sha Rou, alors il força un sourire beaucoup plus sincère que celui qu’il arborait habituellement et dit à voix basse : « C’est toi qui as tué les trois types dans la ruelle, n’est-ce pas ? Ils ne portaient pas de marque, mais au cas où, je voulais te faire savoir qu’ils sont liés à de petits chefs de Myriad Sea City. Ne t’inquiète pas, tu n’as enfreint aucune règle. Ces enfoirés ont eu ce qu’ils méritaient pour avoir cherché des ennuis sur mon territoire. »

Sha Rou poussa un soupir de soulagement caché en entendant la deuxième moitié de sa phrase. Les grands chefs de Myriad Sea City et de Fox Wolf avaient essayé de la recruter dans leur gang pendant un certain temps, mais elle n’avait jamais accepté. Elle avait conclu quelques affaires privées avec les deux camps et assassiné certaines cibles pour eux, mais c’était le seul lien qu’elle avait avec ces gangs. Elle n’osait pas trop s’impliquer ni les offenser. Plus tôt, elle craignait que Parker ne la menace pour la forcer à rejoindre son gang, mais ce n’était pas le cas, du moins pas pour le moment. Restait à savoir si c’était son intention dès le départ ou s’il avait changé d’avis après la démonstration de pouvoir de Cillin.

« Quoi qu’il en soit, reste vigilante. Ces derniers temps, c’est assez bruyant à Myriad Sea City, et le gouvernement planétaire surveille tout le monde de près. Moins d’action, plus de prudence. »

« Compris. Merci de m’avoir prévenue, patron, » dit Sha Rou. Parker était l’un des rares avec qui elle avait péché par excès de prudence dans ses transactions.

« Bien. Sur ce, je vous laisse. »

Parker se leva, tira sa cape autour de lui et partit avec ses hommes. Ce n’est qu’après être monté à l’étage qu’il réalisa que son dos était trempé de sueur glacée. S’il ne portait pas de cape, ses hommes se seraient sûrement rendu compte qu’il n’était pas aussi calme qu’il le paraissait.

Parker contacta quelqu’un via son communicateur. « Je veux que tu enquêtes sur cette personne. »

Il essaya d’envoyer une image de Cillin à son interlocuteur, mais il découvrit rapidement que toutes les vidéos de surveillance du restaurant avaient disparu. En fait, il n’y avait pas une seule image de Cillin nulle part.

Après le départ de Parker, Sha Rou se rendit d’abord dans une pharmacie avant de conduire Cillin chez Shi Tang. C’était la véritable raison de sa venue en ville : refaire le stock de médicaments de Shi Tang.

« Tu n’es pas curieux de ma relation avec Fox Wolf ? » demanda Sha Rou.

« J’ai fait quelques recherches rapides, mais je n’ai pas vu la nécessité d’approfondir. »

Cillin voyait en Sha Rou une version de lui-même, lorsqu’il était encore un Shadow Hunter. Si cela s’était passé dans l’jAG, Sha Rou aurait été une excellente Hunter dans un bon régiment de Hunter depuis longtemps. Malheureusement, elle était née dans l’Empire Mist Bodhisattva.

Les questions de Sha Rou sur l’étranger ne faisaient que croître au fil du temps. Il semblait très jeune, mais quelque chose ne tournait pas rond chez lui. Il paraissait inoffensif en apparence, mais la réalité était tout autre. Même l’arrogant Parker n’avait pas osé agir contre le jeune homme, ce qui avait dissuadé Sha Rou de former ses propres plans de résistance avant qu’ils n’aboutissent. Peu importe, tant que cet homme pouvait vraiment soigner son grand frère.

Ils prirent un transport public volant jusqu’à un certain arrêt. Puis, Sha Rou se dirigea vers une pharmacie comme si elle y était déjà allée des centaines de fois. Le propriétaire du magasin l’accueillit avec un sourire dès qu’il la vit. « Vous venez encore acheter des médicaments ? »

« Oui, comme la dernière fois, s’il vous plaît. »

Le propriétaire reconnut Sha Rou car elle achetait toujours les mêmes médicaments. Cependant, Cillin était un visage inconnu. Il l’observa un moment avant de perdre rapidement tout intérêt. Il fit signe à un robot de service de lui apporter les médicaments commandés par Sha Rou.

Après la transaction, Sha Rou enveloppa soigneusement les médicaments avant de dire au revoir au propriétaire.

« Puis-je voir les médicaments ? » demanda soudainement Cillin après être sorti de la pharmacie.

Sha Rou réfléchit un instant avant de les lui tendre. Elle ne pensait pas que Cillin essaierait de saboter les médicaments parce qu’ils n’avaient pas beaucoup de valeur, et Cillin ne ressemblait pas à quelqu’un dans le besoin. Cela ne devait pas avoir beaucoup d’importance pour lui.
Cillin accepta le flacon de médicaments et le renifla. Une lueur passa immédiatement dans ses yeux. Même le chat gris sur ses épaules s’était figé en plein bâillement.

Wheeze avait accompagné Cillin dans de nombreux voyages, et bien qu’il ne puisse prétendre être un expert dans de nombreux domaines, il devenait de plus en plus compétent pour évaluer la valeur de certains objets. Dans ce cas précis, il pouvait dire que Sha Rou avait payé le propriétaire de la boutique l’équivalent de moins qu’un sac de biscuits pour chats ‘saveur nouvelle’, mais les médicaments qu’elle avait obtenus… valaient facilement plus de 50 sacs de biscuits pour chats !

Les prix en ville étaient loin d’être bon marché. Bien qu’ils ne soient pas aussi élevés qu’au centre-ville, la différence de prix était minime. Naturellement, les prix des médicaments suivaient cette logique. Alors pourquoi Sha Rou avait-elle payé si peu pour des médicaments d’une telle valeur ?

Il ne fallut qu’un reniflement à Cillin pour comprendre le niveau de qualité des médicaments. Il vérifia ensuite tous les médicaments achetés par Sha Rou avant de les lui rendre. Il ne dit rien.

« Quelque chose ne va pas ? » demanda Sha Rou avec incertitude. Les actions de Cillin semblaient étranges, mais elle n’avait jamais remarqué de problème avec les médicaments qu’elle achetait. En fait, ils étaient très efficaces. Sans eux, son grand frère serait mort depuis longtemps.

« Ce n’est rien. As-tu d’autres choses à faire ? Si ce n’est pas le cas, allons voir ton grand frère maintenant, » dit Cillin.

Sha Rou était toujours méfiante, mais elle n’insista pas. « D’accord. Je n’ai rien d’autre à faire pour l’instant. »

Sha Rou prévoyait de vendre les objets qu’elle avait pris aux trois hommes plus tôt, mais après l’avertissement de Parker, elle pensa qu’il valait mieux prendre cet avertissement au sérieux. Elle pourrait gagner de l’argent une fois qu’il serait sûr de le faire.

Sha Rou ne remarqua pas que Cillin tapait quelque chose sur son communicateur et envoyait de nouvelles instructions aux robots. La situation s’était avérée plus compliquée qu’il ne l’avait pensé en arrivant. Pas étonnant que Shi Tang ait survécu aussi longtemps malgré son état. Mais qui est ce mystérieux cerveau ?

Il ne se donna pas la peine de poser la question à Sha Rou ou à Shi Tang. Ils n’avaient aucune chance de savoir, vu les efforts que ce cerveau avait déployés pour dissimuler sa présence. C’était donc à lui d’enquêter.

À l’entrée de la ville, Cillin expérimenta à nouveau ce que c’était d’être une personne de classe inférieure. Les employés semblaient à peine capables de supporter de leur fournir leurs services, et leurs regards étaient particulièrement méprisants envers les gens qui prenaient le train au lieu de posséder leur propre voiture volante.

Sha Rou jeta un coup d’œil à Cillin, mais remarqua que le jeune homme était complètement insensible à ces regards. Elle fut impressionnée. On aurait dit que toutes les personnes extraordinaires avaient cette capacité à rester calmes extérieurement, peu importe ce qu’elles ressentaient réellement. Par exemple, elle savait que Parker avait parfois très peur, mais jamais elle n’avait pu déceler un signe dans son apparence. Sha Rou décida qu’elle devait encore beaucoup s’améliorer dans ce domaine.

Les trains qui quittaient la ville étaient vraiment médiocres. Ils étaient étroits, malodorants, et les gens se disputaient et s’insultaient à tout bout de champ. Une grande majorité des passagers étaient des extraterrestres. Certains étaient des esclaves autorisés à rendre visite à leurs proches, et d’autres des civils vivant en dehors des villes.

Beaucoup d’entre eux étaient de plutôt bons combattants, et même si le combat n’était pas leur spécialité, ils possédaient souvent d’autres atouts. Cependant, ils étaient très satisfaits de leur mode de vie actuel et n’avaient aucune intention de le changer. Certes, ils étaient esclaves, mais s’ils étaient obéissants, prêts à travailler dur et avaient la chance de servir un bon maître, leurs conditions de vie pouvaient être meilleures que celles des citoyens moyens de la ville.

Dans le compartiment, Cillin observa un extraterrestre qui se vantait d’un ‘bijou’ offert par son maître. Les gens autour de lui étaient clairement envieux et avides. Si l’extraterrestre lui-même n’avait pas eu l’air d’un bon combattant, ils l’auraient probablement déjà attaqué pour lui voler son ‘bijou’.

Wheeze lança un regard au ‘bijou’, qui n’était même pas plus grand que son coussinet, avant de fermer les yeux. Dans son esprit, il marmonna : ce truc n’est même pas à moitié aussi attractif qu’un demi sac de biscuits pour chats.

En sortant de la ville, c’était comme s’ils avaient voyagé dans un autre espace-temps. Les grands immeubles et l’agitation de la ville disparurent comme des mirages, remplacés par des structures en ruines.

Certains passagers du train commencèrent à hurler en voyant les zones résidentielles de leurs familles. La plupart d’entre eux étaient des esclaves qui n’avaient pas quitté la ville depuis des années.

Des gens descendaient à chaque arrêt, et ceux qui pouvaient voler prenaient littéralement leur envol vers leurs maisons, comme s’ils ne pouvaient plus attendre une seconde de plus. Sha Rou semblait également affectée par l’émotion générale et devenait visiblement anxieuse à mesure qu’ils approchaient de chez elle.

« Veux-tu que je m’occupe des souris, Cillin ? » demanda Wheeze discrètement.

« Non, ça ira. Laisse-les suivre. »

« D’accord. » Wheeze pétrit ses pattes à contrecœur. Ses griffes le démangeaient encore.

Sha Rou se précipita hors du train dès leur arrivée à l’arrêt, tandis que Cillin la suivait tranquillement. Il ne s’inquiétait pas qu’il arrive quelque chose à Shi Tang, car ses robots le protégeaient à cet instant précis.

La maison de Shi Tang et Sha Rou était plutôt grande. En fait, tous ceux qui vivaient dans ces ruines isolées bénéficiaient d’un grand espace de vie pour une raison : la majorité du sol de cet endroit contenait des éléments radioactifs, des substances toxiques ou les deux, si bien que quiconque souhaitait y vivre devait posséder les connaissances nécessaires pour neutraliser ces menaces.

La maison de Shi Tang et Sha Rou était naturellement protégée. Sinon, ils seraient morts en moins de six mois.

C’était un bâtiment peu élevé mais large occupant des centaines de mètres carrés. À première vue, il ne semblait pas spécial, mais un expert remarquerait que les machines assemblées à partir de matériaux de récupération étaient plutôt fonctionnelles.
Sha Rou donnait à Shi Tang ses médicaments lorsque Cillin entra dans le bâtiment. Le jeune homme, tenant une tasse et avalant les médicaments, avait moins de vingt ans, mais il était maigre à en devenir squelettique, aussi pâle que la mort, et presque complètement chauve. Ses yeux semblaient terriblement enfoncés, et ses narines portaient des traces de sang non essuyé, conséquence des saignements de nez incontrôlables qui survenaient chaque fois que sa maladie s’aggravait. Selon Sha Rou, sa peau s’assombrissait également dans ces moments-là.

Sha Rou parla de Cillin à Shi Tang, et ce dernier prit son temps pour rassembler ses pensées. Bien que son teint fût exécrable, Cillin pouvait percevoir une sorte d’obsession dans ses yeux enfoncés. Si Cillin n’avait pas promis de les sortir de cette planète, Shi Tang aurait probablement refusé son offre.

Il ne voulait plus que Sha Rou risque sa vie dans les villes.

Cillin ne pressa pas Shi Tang pour qu’il réponde immédiatement, prenant son temps pour observer l’intérieur du bâtiment. De nombreux équipements électriques anciens remplissaient la maison, la plupart étant probablement des machines abandonnées que Shi Tang récupérait dans la décharge pour les revendre. Contrairement à Sha Rou, Shi Tang n’avait pas la santé pour s’aventurer dans la ville et gagner sa vie.

Soudain, le regard de Cillin s’arrêta sur un vieux micro-ordinateur modifié. Il serait probablement erroné de l’appeler ‘micro’ étant donné qu’il était cinq ou six fois plus grand qu’un modèle standard à cause de nombreuses modifications.

Dans le passé, la réparation d’équipements électriques cassés constituait la seule source de revenus de Shi Tang. Mais depuis l’apparition du forum de Cillin, ‘Return’, il avait trouvé une nouvelle source de revenus en répondant à certaines des questions mises à prix. Cela lui permettait également d’observer les débats entre experts industriels et d’absorber des connaissances.

Il y avait aussi un tableau rempli de formules. À travers celles-ci, Cillin pouvait voir que Shi Tang possédait une profonde compréhension du sujet et de grandes compétences en calcul.

À cet instant, le communicateur au poignet de Cillin vibra. Il jeta un coup d’œil, appuya sur un bouton et lut le message codé laissé par le robot qu’il avait envoyé en mission d’investigation.

« Je veux savoir pourquoi vous m’avez choisi », dit Shi Tang. Il n’était pas l’un de ces chercheurs têtus et reclus ; il avait l’habitude des affaires mondaines.

« Vous avez du potentiel », répondit Cillin en désignant la deuxième formule sur le tableau. « Le fait que vous utilisiez cette formule signifie que vous êtes à mi-chemin du succès. »

Shi Tang hésita. « Pardonnez-moi d’être méfiant, mais je n’arrive pas à croire que quelqu’un puisse nous offrir des conditions aussi fantastiques. Nous avons vécu ici pendant plus d’une décennie, et jamais personne ne nous a fait une telle offre, surtout que je n’ai jamais reçu d’éducation formelle, même pas au niveau primaire. Je ne pense pas que quelqu’un puisse reconnaître quelqu’un comme moi. »

Il était vrai qu’actuellement, le monde académique valorisait énormément les diplômes, au point de négliger de nombreux jeunes talents. C’était l’un des problèmes que Cillin avait critiqués avec véhémence lors de sa présentation à San Calombo.

Cillin attendit que Shi Tang finisse de parler avant de saisir une bouteille de médicaments. « Savez-vous ce qu’est ce médicament ? »

Shi Tang regarda Sha Rou, mais cette dernière avait l’air aussi perdue que lui. Il répondit : « Je ne connais pas bien les médicaments. C’est Sha Rou qui achète mes médicaments depuis toujours. »

De temps en temps, Sha Rou se rendait en ville pour acheter les médicaments de Shi Tang, mais ce n’était qu’un de ses objectifs en ville. Shi Tang ignorait qu’elle traitait en secret avec des gangs comme Myriad Sea City et Fox Wolf, tout comme il ignorait qu’elle avait tué plus d’une centaine de personnes au cours de la dernière décennie.

Cillin le savait parce que Sha Rou lui avait demandé de garder le secret plus tôt. Alors qu’elle s’inquiétait que Cillin rompe sa promesse, il continua : « Savez-vous combien ces médicaments valent réellement ? »

Il désigna les autres médicaments sur la table. « Vous pourriez acheter une bonne voiture volante avec ça. »

Clang !

La tasse en métal de Shi Tang tomba au sol alors qu’il regardait Sha Rou avec stupéfaction. Depuis quand étaient-ils assez riches pour se permettre de tels médicaments ? Cependant, il réalisa rapidement que sa sœur portait la même expression choquée que lui.

« Comment est-ce possible ? » murmura Sha Rou, abasourdie.

« Ce que j’essaie de dire, c’est que quelqu’un vous observe depuis tout ce temps. Ces médicaments ne sont pas assez efficaces pour vous guérir, mais ils le sont suffisamment pour vous maintenir en vie. Je n’ai probablement pas besoin de vous expliquer à quel point les champs électromagnétiques, radiations et autres dangers que vous affrontez pendant vos expériences sont dangereux, d’autant plus que vous ne prenez quasiment aucune mesure de sécurité. »

Sha Rou et Shi Tang se remémorèrent brusquement le jour où ils avaient acheté ces médicaments, trois ans auparavant. À l’époque, ils avaient trouvé ces nouveaux médicaments étonnamment efficaces comparés aux précédents, et ils s’étaient tenus à la même prescription depuis. Cela signifiait que cette personne mystérieuse les surveillait depuis au moins trois ans, sans qu’ils ne s’en rendent compte avant que Cillin ne le leur dise !

Sha Rou se leva d’un bond. « Qui était-ce ? Fox Wolf ? Myriad Sea City ? Que veulent-ils des recherches de mon frère ?! »

Même Shi Tang savait à quel point les personnes de Fox Wolf et Myriad Sea City étaient puissantes. La meilleure façon de rompre les liens avec eux était de ne jamais s’impliquer dès le départ.

« Pas étonnant… pas étonnant que j’aie pu trouver ces matériaux… héhé… tout était une mise en scène dès le début. » Shi Tang serra son torse de douleur. La raison pour laquelle il risquait littéralement sa vie à mener ses recherches était l’espoir d’échapper à cet environnement et cette vie dans lesquels ils étaient coincés. Mais maintenant, on lui disait qu’il vivait dans les griffes de ces esclavagistes depuis longtemps déjà ! Comment pourrait-il ravaler sa rage en sachant cela ?!
La pire partie était que leur mystérieux ‘protecteur’ les observait, mais ne leur fournissait pas les conditions de recherche et l’environnement dont ils avaient réellement besoin pour mener à bien leurs recherches. Cela signifiait qu’ils ne les valorisaient pas vraiment, et que ‘l’aide’ était plus une charité qu’autre chose. Oh, vos recherches semblent intéressantes. Je suppose que je peux vous donner un petit coup de pouce.

L’atmosphère dans la maison devint soudainement morose. Shi Tang ne faisait pas totalement confiance à Cillin non plus. Il pensait qu’il était pareil à ces esclavagistes qui discriminaient les extraterrestres.

Wheeze agita ses oreilles avant de bâiller d’ennui. Soudain, il regarda le micro-ordinateur usé que Shi Tang utilisait et demanda : « Hé Shi… Shi… enfin peu importe. Je m’ennuie, alors laisse-moi jouer sur ton micro-ordinateur un moment, d’accord ? Ne t’inquiète pas pour moi et profite de ta conversation. »

Shi Tang avait la tête en vrac à ce moment-là, donc il ne prêta pas attention au chat gris. Wheeze prit son silence pour un accord et sauta de l’épaule de Cillin, grimpant sur la table pour s’asseoir devant le micro-ordinateur usé. Il appuya sur quelques touches et entra sur la page de connexion de ‘Return’. C’était un acte ; il pouvait évidemment manipuler les données de la machine sans contact physique, mais il ne voulait pas se vanter devant des étrangers.

Wheeze se fâcha en voyant ce qui se passait dans sa catégorie.

« Bon sang de Miaou ! Je pars juste quelques jours et ces imbéciles menacent déjà de me renverser ?! » Wheeze secoua sa queue, agacé.

Shi Tang finit par regarder Wheeze, inquiet que le chat abîme son unique micro-ordinateur. Cependant, il fut stupéfait lorsqu’il vit l’écran.

« Tu fréquentes aussi ‘Return’ ? » Shi Tang fixa Wheeze avec curiosité avant de s’approcher pour mieux voir. Dès qu’il aperçut l’ID de connexion et l’image clignotante à l’écran, il se figea comme une statue.

« Whebeze ? » Shi Tang balbutia presque les syllabes. Il avait du mal à croire ses propres yeux.

S’il devait y avoir une seule personne célèbre dans la catégorie des débats de style libre, ce devait être Whebeze. Il n’y avait personne qui n’ait pas entendu parler de ‘Whebeze’, car c’était la figure légendaire qui ‘avait débattu’ avec quelques académiciens légendaires jusqu’à ce qu’ils s’évanouissent de frustration depuis la création du forum. Beaucoup de gens supposaient que Whebeze était un membre de l’ARS, mais personne dans l’ARS ne confirmait ni ne niait ces soupçons. C’était parce qu’ils traîneraient leur propre réputation dans la boue s’ils admettaient que Whebeze n’était pas un affilié, tout en contribuant aux succès des experts civils sur un chercheur bien connu. Par conséquent, beaucoup pensaient à tort que le silence était une admission tacite.

Mais maintenant, Shi Tang avait l’impression que quelqu’un venait de lui enfoncer un marteau dans la tête. Ce chat était-il vraiment le légendaire ‘Whebeze’ ? La figure légendaire qui avait des hordes de fans applaudissant à chacune de ses entrées dans un débat ? Vraiment ?!

Le visage de Shi Tang se contracta de doute encore et encore.

La personne — ou plutôt le chat en question — ne prêta aucune attention à la réaction de Shi Tang, car il était occupé à argumenter avec les ‘dissidents’. Son apparition fit exploser instantanément la population de la zone de débat de style libre, et d’innombrables personnes affluaient depuis d’autres catégories.

Shi Tang n’eut d’autre choix que de croire que Whebeze était vraiment un chat après avoir vu cela.

Cependant, son attention fut rapidement attirée par le débat en cours. Chaque fois qu’il était impliqué dans un argument purement académique, il sentait littéralement l’adrénaline courir dans ses veines. C’était une atmosphère tellement excitante ! Médicaments gravement sous-évalués ? Un mystérieux maître ? Rien de tout cela n’importait à Shi Tang alors qu’il s’immergeait complètement dans le débat.

« Oh mon miaou, cet idiot nie toujours son erreur ! Son équation matricielle est fausse, mince alors ! Cillin, on doit le punir sévèrement ! Professeur senior mon cul, c’est plus un imposteur incompétent ! » se plaignit Wheeze en tapant l’équation matricielle correcte avec ses pattes.

Cillin ?

Cillin !! ?

Parmi tous les noms dans le dictionnaire de Shi Tang, le nom ‘Cillin’ figurait absolument parmi les plus importants. C’était à tel point que son esprit explosa dès qu’il l’entendit prononcé par le chat gris.

« Qu… quel Cillin ? » Les traits de Shi Tang se détendirent. Ses mots étaient rapides et débordaient d’excitation.

Aucune vidéo de la présentation dans la vingt-troisième région stellaire n’avait été transmise, ou plus précisément, aucune vidéo existante n’avait survécu au nettoyage. En conséquence, personne — même dans Return — n’avait jamais vu une photo ou une vidéo de Cillin. C’était devenu un nom légendaire que de nombreux initiés avaient entendu, mais personne ne l’avait jamais vu.

Cependant, ceux qui avaient assisté à la présentation académique de San Calombo en personne et avaient écouté toute la présentation parlaient parfois du contenu supprimé des yeux du public. Pour beaucoup de gens — en particulier ces jeunes chercheurs opprimés coincés au bas de l’échelle et rêvant de rêves impossibles — Cillin était un mythe vivant de l’académie.

La respiration de Shi Tang devint de plus en plus rapide. Même avant la fondation de Return, Shi Tang avait déjà entendu parler de Cillin. À l’époque, son nom ne circulait que dans des zones localisées et des industries spécifiques, surtout celles qui s’intéressaient à la recherche sur les virus. Mais après que la deuxième moitié de la présentation ait été diffusée de bouche à oreille, de plus en plus de gens avaient commencé à entendre parler de l’homme nommé Cillin. Ensuite, Return fit son entrée dans le monde et provoqua un autre tourbillon dans le milieu académique, faisant de Cillin l’idole de nombreux jeunes aspirants. Même Sha Rou, une personne extérieure au milieu académique, avait entendu parler de Cillin de la part de Shi Tang ; un homme qui avait accompli de grandes choses malgré le fait d’être seulement de quelques années plus vieux qu’eux.

Alors que Shi Tang était en pleine excitation, Cillin tourna soudainement la tête vers l’entrée et demanda : « Pourquoi tu traînes derrière la porte ? Entre donc. »

Une tête ronde et mécanique émergea de l’écart. Puis, Moon entra avec une gestuelle empreinte d’embarras.

« Bonjour, j’ai entendu dire qu’il est d’usage d’apporter des cadeaux lorsqu’on visite quelqu’un pour la première fois, alors, acceptez ceci, » dit Moon ‘poliment’.

Cillin sentit un muscle de son visage se contracter. Il jura avoir déjà vu ‘le cadeau’ de Moon quelque part.