Sha Rou fixa le jeune homme. Il connaissait son nom, donc soit il avait enquêté sur elle, soit il était le messager d’un gang familier. Après tout, seules quelques personnes connaissaient ses antécédents.

Cependant, Sha Rou ne percevait aucune intention meurtrière de la part de cet homme. Cela pouvait signifier deux choses : soit il était inoffensif, soit il était excellent pour dissimuler ses pensées. Dans les deux cas, elle n’avait pas l’intention de traiter avec lui plus longtemps que nécessaire. Quelqu’un capable de s’approcher d’elle sans qu’elle ne le remarque du tout était quelqu’un qu’elle n’était pas sûre de pouvoir battre.

« Qui es-tu ? » demanda Sha Rou avec méfiance.

Au lieu de répondre directement, Cillin dit : « Juste une petite chose. Trouvons un endroit plus approprié pour discuter, d’accord ? »

Sha Rou fronça les sourcils. « Je ne te connais pas, et je ne pense pas avoir quoi que ce soit à te dire. Si tu comptes me menacer avec ce qui s’est passé tout à l’heure, désolée de te dire que ça ne marchera pas. »

En apparence, Sha Rou ressemblait à une fille de quatorze ou quinze ans sous-alimentée. Peu de gens pouvaient l’associer à la tueuse calme et efficace qu’elle était réellement, d’autant plus qu’elle était une fille. Pas étonnant qu’elle ait pu opérer discrètement dans cette ville pendant si longtemps.

Les yeux de Sha Rou se refroidirent lentement en voyant que Cillin ne montrait aucun signe de départ. « Fox Wolf ? Myriad Sea City ? De quel gang viens-tu ? »

Cillin sourit. Elle pensait qu’il faisait partie d’un gang de la ville, semblait-il.

« Aucun des deux. Je suis vraiment ici pour parler avec Shi Tang. »

Shi Tang était l’une des personnes sur la liste qu’il recherchait. Il était aussi le frère aîné de Sha Rou.

Dès qu’il prononça ce nom, l’intention meurtrière de Sha Rou éclata soudainement comme une fleur en pleine éclosion. Elle disparut au même moment où un éclat argenté se dirigeait vers Cillin comme un éclair.

Cette arme était celle qui avait tué les trois agresseurs. Elle avait tranché leurs artères, leur gorge, leur cavité thoracique, leurs côtes, leur cœur et tout le reste en un clin d’œil. En fait, elle avait bougé si rapidement qu’on aurait dit qu’elle les avait tous abattus en même temps ; si rapidement que ses victimes étaient mortes avant même de se rendre compte de ce qui se passait. Cette fois, l’arme argentée visait Cillin.

L’éclat argenté n’était pas toujours visible. En réalité, il n’apparaissait que lorsque Sha Rou disparaissait de la vue.

Cependant, cela ne signifiait pas qu’il n’existait pas.

Cillin tendit sa main droite et attrapa quelque chose entre son index et son majeur avant qu’il n’atteigne sa poitrine, l’arrêtant net. Sa réaction fut rapide, mais ses yeux fixaient un point précis non loin de lui. Lentement, le métal argenté qu’il avait attrapé redevint visible, tout comme Sha Rou de l’autre côté de l’arme.

L’arme était une longue bande de métal ultra-mince. Sha Rou elle-même était une extraterrestre capable de devenir invisible. Très, très peu de gens savaient cela parce que la plupart d’entre eux avaient été tués de ses mains.

Le combat n’avait duré qu’un instant, mais Sha Rou savait déjà qu’elle n’était pas de taille face à Cillin. Non seulement son invisibilité était complètement inutile contre lui, mais elle ne pouvait même pas retirer sa Lame Serpent d’Argent de l’emprise de ses deux doigts. Elle décida donc qu’il était inutile de poursuivre le combat. La bonne nouvelle était qu’elle ne percevait aucune intention meurtrière ni même de malveillance de sa part, mais ce n’était pas une raison pour baisser sa garde.

Cillin relâcha son emprise, et la Lame Serpent d’Argent retourna dans la main de Sha Rou. Elle secoua légèrement son poignet et rangea la lame rétractable, cette fois pour de bon. Vu son habileté, cela faisait des années qu’elle avait cette arme en main.

« Que veux-tu à mon frère ? » demanda Sha Rou.

« Une collaboration. » Cillin inclina ensuite légèrement la tête et désigna l’autre côté de l’allée. « Quelqu’un arrive. Nous devrions parler ailleurs. »

Sha Rou inspira profondément et réprima son anxiété. Comme le jeune homme mystérieux l’avait dit, il valait mieux quitter cet endroit pour le moment. Vivre dans cette ville n’avait pas été facile pour elle en raison de son identité d’extraterrestre. Elle devait avancer chaque pas avec précaution sous peine de se perdre elle-même, voire de perdre son frère aîné.

Comme il se trouvait, Sha Rou connaissait très bien cette zone. Elle évita les personnes qui arrivaient de l’autre côté de l’allée et quitta les lieux avec Cillin.

Après être entrée dans un restaurant de bonne apparence, Cillin demanda à Sha Rou de lui recommander des spécialités locales. Bien que Sha Rou fût encore troublée par l’identité de Cillin, elle répondit à sa question et recommanda quelques plats. Elle n’avait jamais mangé dans ce restaurant auparavant parce que c’était plus cher que ses habituels lieux de prédilection. En bref, elle ne pouvait pas se permettre de gaspiller son argent ici, mais elle se souvenait quand même des plats emblématiques grâce à une enseigne au-dessus de l’entrée qui affichait en boucle tous ses plats phares. Comme elle passait souvent devant ce restaurant, cela avait fini par s’imprimer dans sa mémoire, même si elle n’avait pas cherché à le mémoriser.

Comme d’habitude, Wheeze engloutit sa nourriture sans aucun égard pour les normes sociétales ou l’étiquette de table. Moon était parti explorer la ville de son côté. Officiellement, il récoltait des données. Officieusement, cela faisait des siècles qu’il n’était pas sorti de sa chambre, donc il était curieux de voir même un endroit délabré comme celui-ci.

Sha Rou s’attendait à subir une forme quelconque de brimade de la part de Cillin et se tenait prête, mais à sa grande surprise, ni l’homme ni le chat ne semblaient prêter attention à elle après l’arrivée des plats. Tous deux se jetèrent sur leur nourriture avec appétit. Après un moment d’hésitation, même Sha Rou décida qu’elle pourrait s’inquiéter plus tard, une fois son estomac rempli.

L’atmosphère devint beaucoup plus légère après le repas. Tout en sirotant son thé, Cillin fixa Sha Rou tendue et dit : « Shi Tang ne vivra pas au-delà de cette année s’il ne reçoit pas rapidement les traitements nécessaires. »

Le visage de Sha Rou devint instantanément livide. Elle était bien sûr consciente de la détérioration de la santé de son frère depuis ces dernières années, mais elle ignorait qu’il était dans un état si critique qu’il risquait de mourir cette année même. Une pression insoutenable s’abattit sur elle à cet instant.

« Comment connais-tu mon frère aîné ? » Ses mains sur ses genoux tremblaient légèrement.
« Je vous ai dit que je souhaitais collaborer avec Shi Tang. Je suis très intéressé par ses recherches. »

« Vous nous espionnez ?! » Sha Rou lança soudain un regard haineux à Cillin. Il était inimaginable de voir à quel point cette jeune fille était emplie de rancune.

Cillin ne nia pas l’accusation. Au lieu de cela, il déclara : « Je peux lui offrir le meilleur traitement et le laboratoire dont il a besoin pour ses recherches. Je peux vous emmener loin de cet endroit. »

Le cœur de Sha Rou s’accéléra malgré elle en entendant les mots « loin de cet endroit ». C’était la raison pour laquelle son frère aîné continuait de travailler, même s’il savait à quel point les recherches détruisaient son corps. Tout cela pour trouver un meilleur endroit où vivre dans cet univers.

Quand elle était plus jeune, Shi Tang lui avait dit qu’ils pourraient quitter cette galaxie xénophobe et vivre mieux ailleurs s’ils parvenaient à trouver un trou de ver ou un point de saut suffisamment vaste. Pour réaliser ce rêve, ils avaient investi presque tous leurs revenus dans ses recherches et parcouru des centres de recyclage et des décharges pour collecter des matériaux utiles qu’ils ne pouvaient pas se permettre d’acheter.

D’une manière ou d’une autre, Shi Tang avait réussi à accomplir des avancées significatives dans ses recherches, malgré l’équipement cassé et obsolète qu’il utilisait, jeté par des instituts de recherche depuis des lustres. Si le jeune homme ne rendait pas fréquemment visite à Return, Cillin n’aurait pas remarqué son talent extraordinaire.

Sha Rou employait de nombreux moyens pour rassembler l’argent nécessaire à la réalisation de leur rêve. Elle investissait la majeure partie dans les recherches de Shi Tang et utilisait le reste pour acheter des produits de première nécessité et les médicaments dont Shi Tang avait besoin pour survivre. Sans ces médicaments, son frère aîné serait mort depuis longtemps.

Bien que Sha Rou souhaitât échapper à l’enfer dans lequel ils vivaient, elle ne croyait pas vraiment que le rêve de son frère se réaliserait. Cette vision pessimiste fut toutefois ébranlée par la présence de Cillin, assis juste devant elle, exprimant son intérêt pour les recherches de son frère. Elle ne put s’empêcher de ressentir une étincelle d’espoir : et si ce rêve n’était pas si impossible après tout ?

Mais qui était cet homme ? Il avait le pouvoir de les surveiller sans qu’ils ne s’en aperçoivent, et sa force individuelle dépassait l’imagination. Aucun individu ordinaire ne pouvait faire ce qu’il avait accompli.

Pourtant, s’il pouvait vraiment traiter Shi Tang, elle était prête à tout, même à accomplir l’impossible, comme assassiner le leader du gouvernement planétaire.

« Pourquoi êtes-vous venu me voir, alors que c’est mon frère que vous voulez rencontrer ? » demanda Sha Rou.

« Parce que votre frère vous écoute. De plus, je suis sûr qu’il ne vous laissera pas derrière dans cet endroit. »

« Vous êtes bien présomptueux, n’est-ce pas ? Vous nous avez espionnés, vous devriez donc savoir que nous sommes tous deux des extraterrestres. Nous ne sommes peut-être pas des esclaves, mais il est tout de même difficile pour nous de quitter cette planète. »

« Ce n’est pas votre problème. Je peux m’occuper de… » Cillin s’interrompit soudainement et regarda l’entrée du restaurant.

L’endroit qu’ils avaient choisi pour déjeuner était calme et assez isolé. Il y avait également de la musique de fond, ils n’étaient donc pas inquiets que leur conversation soit entendue, d’autant que tout le monde semblait occupé à discuter avec ses propres compagnons.

Cependant, le restaurant entier tomba silencieux lorsqu’un nouveau groupe entra. L’atmosphère devint lourde et oppressante, comme si un nuage d’orage planait au-dessus de tout le monde. Pendant un instant, seule la voix rauque d’une chanteuse se fit entendre. Bien que les conversations aient repris peu après, elles étaient clairement bien plus discrètes qu’avant.

Quelque chose d’inconnu traversa les yeux de Sha Rou alors qu’elle baissait la tête et buvait son thé. Cillin pouvait clairement sentir qu’elle aurait préféré être n’importe où ailleurs.

Les nouveaux venus portaient tous un insigne sur leurs vêtements. Il s’agissait de deux moitiés de têtes, un renard et un loup, fusionnées en une seule.

D’après les informations dont il disposait, les nouveaux arrivants appartenaient probablement au gang dominant de cette zone, le Gang Fox Wolf.

Le chef du groupe était un homme d’âge moyen à l’apparence redoutable. Il portait une cape ornée de fourrure. Apparemment indifférent à l’atmosphère tendue, il balaya le restaurant du regard, comme s’il cherchait quelque chose. Tous les clients baissèrent la tête pour éviter de croiser son regard par accident.

Ses subordonnés allaient monter à l’étage, mais ils attendirent en voyant que leur chef n’en avait pas l’intention.

Le regard de l’homme d’âge moyen se posa finalement sur un coin discret du restaurant. Ses yeux s’illuminèrent d’un sourire naissant alors qu’il s’approchait de Cillin et Sha Rou.

« Alors, petite Sha Rou. Tu déjeunes avec ton petit ami ? »

L’homme tira une chaise et s’assit à côté d’eux. Il jeta un coup d’œil à Sha Rou avant de tourner son attention vers Cillin, qui restait impassible.

Sachant qu’elle ne pouvait pas y échapper, Sha Rou se leva et salua l’homme d’âge moyen. « Boss Parker. »
Parker hocha la tête vers Sha Rou et s’assit. Ensuite, il observa Cillin et le chat grassouillet qui dévorait une carpe juste sur la table. Une lueur d’agacement traversa ses yeux. Cet homme et son chat n’avaient décidément peur de rien, hein ?

Parker fixa Sha Rou, visiblement nerveuse, tout en faisant tourner une bague en or autour de son doigt. Il sourit. « Pourquoi ne commencerais-tu pas par me présenter ton petit ami, petite Sha Rou ? »

Sha Rou jura intérieurement : Comment suis-je censée faire ça alors que je ne le connais même pas ?

Avant que Sha Rou ne puisse dire quoi que ce soit, Cillin leva la main pour l’interrompre. « Ne vous occupez pas de moi. Je ne suis qu’un voyageur de passage. »

Puis, il détourna les yeux et gratta le ventre du chat Wheeze, qui semblait repu. Son geste pouvait être interprété ainsi : Discutez autant que vous voulez. Je n’interviendrai pas.

« Tu veux mourir, gamin ?! »

L’un des subordonnés de Parker sortit une arme et tenta de la pointer sur Cillin. Avant qu’il ne puisse le faire, l’arme entière se désassembla sans avertissement.

Les pupilles de Parker se rétrécirent à la taille d’une tête d’épingle en voyant les pièces tomber au sol. Cependant, grâce à son expérience de la vie, il retrouva rapidement son calme, si bien que personne ne remarqua à quel point ses doigts étaient devenus glacés.