Xi Kai ne mit pas beaucoup de temps cette fois-ci. Il contacta Cillin peu de temps après la création de ‘Return’.

Le lieu de la rencontre fut fixé dans la zone ‘disparue’ de Black Viper, mais contrairement à la dernière fois, il était légèrement plus éloigné du centre. Là, Cillin trouva une petite planète presque complètement recouverte d’équipements électroniques et de machines. C’était Xi Kai, ou plus précisément la base principale de la famille Xi.

Cillin détecta un signal de machine puissant mais étrange dès que la navette spatiale s’approcha de la planète. Cela ressemblait au signal de Sigma, mais il y avait aussi des différences importantes.

« Il y a un immense centre de contrôle d’IA ici. Il contrôlait presque toute la planète. » Même Wheeze avait cessé de se ‘disputer’ sur le forum pour se concentrer sur l’instant présent. La planète dégageait une sensation étrange, voire amicale, pour Wheeze. Le chat gris l’identifia rapidement comme l’émotion de l’IA.

C’est bien ça, l’émotion. Contrairement aux émotions rigides affichées par la plupart des robots, celle-ci ressemblait davantage à celle d’un humain et répondait aux critères pour être appelée ‘Original’

Presque toute la planète était envahie de robots et de machines. Les seuls humains ici étaient les membres de la famille Xi.

« Bienvenue, mes chers amis. » une voix se fit entendre par le système de communication de l’avion spatial. Elle avait l’air de celle d’un vieux bienveillant.

« Qui êtes-vous ? » demanda Wheeze.

« Je m’appelle Chip. Xi Kai m’a dit que vous connaissiez Sigma. »

« Eh ? Vous connaissez Sigma aussi ? » Wheeze enroula sa queue et regarda autour, mais ne trouva aucun robot ressemblant à Sigma. Pourtant, la voix rappelait fortement à Wheeze son acolyte Sigma.

« Nous sommes de vieux amis. Vous pouvez même nous appeler frères. »

« Êtes-vous l’un des cinq robots Originaux ? » demanda Cillin.

« Oui, je le suis. »

Il suivit les indications affichées à l’écran et fit entrer l’avion spatial dans une forteresse mécanique. La structure ressemblait au noyau du ‘web’ des structures mécaniques qui s’étendaient sur toute la planète.

Cillin aperçut Xi Kai peu de temps après être entré dans la forteresse. Il était accompagné de deux étrangers humains – probablement des membres de la famille Xi – et de plusieurs robots vêtus d’apparence humaine.

Xi Kai avait prouvé sa sincérité en les invitant sur cette planète. S’il devait faire une estimation, le nombre de membres de haut niveau de Black Viper invités sur cette planète tiendrait sur une seule main.

« Où est Chip ? » Wheeze regarda à gauche et à droite, impatient.

Xi Kai sourit au chat gris et dit : « Suis-moi. »

Faisant signe aux autres de rester là où ils étaient, Xi Kai guida personnellement Cillin et Wheeze vers un endroit vaste à l’intérieur de la forteresse. Cillin remarqua de nombreuses entrées gardées tout au long du chemin, mais ils n’eurent pas besoin de scanner une carte d’accès ou une carte d’identité pour passer. Toutes les portes s’étaient ouvertes d’elles-mêmes, comme si quelqu’un les surveillait. Comme l’avait dit Wheeze, cet endroit tout entier était géré par un centre de contrôle IA.

Lorsqu’ils arrivèrent à destination, une grande porte s’ouvrit pour laisser entrer Cillin, Xi Kai et Wheeze. La première chose qu’ils virent fut une énorme structure mécanique et de nombreux circuits et câbles compliqués. Quelque part au-dessus de la structure pendait un écran rond clignotant.

Quand le groupe s’approcha de la structure, l’écran rond descendit jusqu’à la hauteur des yeux. Puis, le visage d’un vieil homme apparut à l’écran.

« Ravi de vous rencontrer. »

« Vous êtes Chip ?! » Wheeze se leva sur l’épaule de Cillin et examina de près le visage humain. « Si vous avez un visage, pourquoi pas Sigma ? »

« Bien sûr qu’il en a un. » Le visage humain à l’écran se transforma en le visage caractéristique de Sigma, une ligne bleue ondulée. « C’est son visage. »

« Alors pourquoi votre visage ressemble-t-il à ça ? » Wheeze pointa le visage humain. « C’est vraiment étrange, vous savez. »

Xi Kai sourit amèrement sur le côté. Dire que c’était étrange était un euphémisme, mais s’ils n’avaient pas trouvé cette solution bancale, ils auraient perdu Chip depuis longtemps.

Xi Kai ne dit pas grand-chose cette fois-ci. C’était surtout Chip qui répondait. Il leur expliqua brièvement l’origine des robots Originaux et certaines de leurs expériences.

Comme Cillin l’avait supposé plus tôt, l’ancêtre de la famille Xi avait créé les cinq robots Originaux après avoir découvert accidentellement une certaine matière et l’avoir utilisée pour créer leur ‘cerveau’.

Lorsque la famille Xi arriva dans cette galaxie, l’empire était plongé dans une rébellion terrible. En conséquence, la plupart de leurs gens et de leurs robots furent tués dans cette guerre, jusqu’à ce que le prince isolé MB Freeman leur offre refuge. C’était à peu près à ce moment-là qu’une série de robots de combat intelligents furent créés.

Après cela, les membres restants de la famille Xi et les quatre robots Originaux signèrent un accord avec l’Empereur Mist Bodhisattva et devinrent une partie de la nouvelle organisation souterraine, Black Viper.

C’était quelque chose dont chaque leader de la famille Xi, y compris Xi Kai, était au courant. Cependant, il ne savait pas qu’un robot avait déjà disparu lorsque ses ancêtres avaient rencontré Freeman ! À ce jour, personne ne savait pourquoi cela s’était produit, seulement qu’il y avait encore de nombreux mystères comme celui-ci.

Cillin demanda : « Pourquoi n’y avait-il que quatre robots Originaux restants lorsque vous avez rencontré le prince Freeman ? »

Chip s’arrêta un instant avant de soupirer. « Notre maître a supprimé une partie de nos souvenirs. Nous ne savons pas ce que contiennent ces souvenirs, seulement que la raison de la suppression était de protéger la famille Xi, ou du moins c’est ce que notre maître a dit. »

« Alors le robot disparu est… »

« C’est Sigma. » répondit Chip.

Cillin baissa les yeux. Si le robot disparu était vraiment Sigma, alors le souvenir effacé avait probablement quelque chose à voir avec l’envoi de Sigma vers la galaxie de l’AG. En d’autres termes, les ancêtres de la famille Xi avaient choisi de dissimuler la technologie qui leur permettait de traverser deux galaxies !

« Puis-je vous demander où vous avez rencontré Sigma ? Cela pourrait très bien être lié à ce souvenir effacé. » demanda Chip avec urgence. Cette question le hantait depuis près de mille ans. C’était la principale raison pour laquelle il avait demandé à Xi Kai d’accepter la requête de Cillin dès qu’il avait appris qu’il avait des nouvelles de Sigma.

Au départ, Cillin avait l’intention de confier à Chip tout ce qu’il savait, mais il se rendit compte que Chip ne savait même pas que la famille Xi n’appartenait pas à cette galaxie ni à l’empire au départ. Ou plus précisément, ils le savaient jusqu’à ce que leur maître supprime leurs souvenirs.

Sentant l’hésitation de Cillin, Chip ajouta. « Tous les robots Originaux n’ont pas eu leurs souvenirs supprimés à l’époque. Je ne sais pas si Sigma a perdu ses souvenirs, mais les souvenirs de Moon sont certainement intacts. Si Sigma est le plus naïf d’entre nous, alors Moon est le meilleur pour faire semblant d’être naïf. Même moi je ne savais pas que Moon avait conservé ses souvenirs jusqu’à bien plus tard. »

Moon n’était pas l’un des deux robots Originaux cassés, mais il était dans un état inhabituel depuis longtemps.

Les robots avaient été cassés pendant les tentatives des descendants de la famille Xi pour comprendre la matière qui composait leur cerveau. Ils auraient perdu même Chip s’ils n’avaient pas trouvé un moyen de le sauver, bien que le prix en ait été son état actuel. Après l’incident de Chip, Moon entra en hibernation forcée et refusa de répondre à l’appel de quiconque pendant des centaines d’années. Chip lui-même avait interdit à quiconque d’utiliser le corps de Moon pour des recherches. Il préférerait ne jamais découvrir le moyen de créer un autre robot Original plutôt que de détruire son dernier frère.

Moon avait parlé à Chip pendant un moment avant d’entrer en hibernation forcée. C’est ainsi que Chip savait que Moon possédait bien plus de connaissances et de souvenirs que les autres. La capacité de Moon à agir et à garder des secrets était précisément la raison pour laquelle leur maître lui avait confié le soin de garder leurs secrets et leurs souvenirs.

Bien que la famille Xi fût interdite d’utiliser Moon pour leurs recherches, beaucoup de gens, y compris Chip, avaient essayé de le réveiller de son hibernation et de lui parler. Cependant, leurs efforts avaient tous été vains. C’était comme si Moon avait décidé de s’enfermer dans une coque épaisse et de refuser tout contact avec le monde extérieur.

« Où est Moon en ce moment ? » demanda Cillin.

« Moon est en hibernation forcée depuis plus de sept siècles. » répondit Chip, et une image apparut à l’écran. Ils virent un robot qui ressemblait à Sigma, sauf qu’il était affaissé sur le sol et ne bougeait pas du tout.

Cillin se demandait s’il devait essayer de réveiller Moon de son hibernation et lui demander des informations sur leur technologie cachée quand Xi Kai interrompit ses pensées.

Contrairement à Chip, dont le principal objectif était de découvrir ce que faisait le Sigma disparu, le principal intérêt de Xi Kai avait toujours été de redécouvrir la technologie pour créer un robot Original. De plus, il ne pensait pas que Cillin pourrait réveiller Moon.

« Penses-tu qu’il soit possible de créer un autre robot Original, Cillin ? » demanda Xi Kai.

Cillin fronça les sourcils en fixant le corps gigantesque de Chip. Puis, il répondit : « Avant cela, j’aimerais savoir exactement ce qu’est la matière qui compose leur cerveau. »

Xi Kai secoua la tête. « Je t’ai dit que nous n’avions pas pu comprendre malgré près d’un millénaire de recherches. Nous n’en avons compris qu’une partie, même après avoir sacrifié deux robots Originaux et demi. »

Xi Kai fit un signe de tête à Chip, et une image apparut à l’écran. C’était un cristal circulaire avec un noyau, et le noyau avait d’innombrables branches qui en sortaient. Chaque branche, chaque colonne cristalline avait une forme inhabituelle et compliquée, et en grand nombre, elles ressemblaient à une couche de ‘poils’ épais couvrant la surface du noyau.

Le visage de Cillin et les moustaches de Wheeze se contractèren dès qu’ils virent l’image. Remarquant l’expression étrange de Cillin et de Wheeze, Xi Kai s’exclama avec une prise de conscience choquée : « Attends une seconde. Est-ce que vous avez déjà vu ça quelque part, Cillin ?! »

La détresse de Cillin doubla à cet instant. Il n’avait jamais imaginé que ce serait cette chose !

« Je l’ai déjà vue, mais elle a déjà été utilisée. Je doute qu’on puisse en trouver une autre facilement… »

« Elle… elle a été utilisée ? » Le sang de Xi Kai bouillonna instantanément, mais il lança immédiatement une autre question. « L’as-tu utilisée sur un robot ? Où est ce robot maintenant ? »

Cillin secoua la tête et resta silencieux. Wheeze fixait Xi Kai avec une hostilité manifeste. Ces idiots avaient déjà brisé deux robots Originaux et demi, et maintenant ils prévoient de briser Czedow aussi ?!

L’inquiétude de Cillin était différente de celle de Wheeze. Si ce que Xi Kai disait était vrai, la capacité de Czedow à réfléchir pourrait être encore plus grande qu’il ne l’avait initialement prévu. Il était parti de l’AG depuis très longtemps, et il n’avait aucune idée si Czedow se développait de manière positive ou négative. Si c’était négatif, il ne serait pas surpris que Czedow devienne le créateur d’une apocalypse robotique à son retour.

Xi Kai était sur le point de poser une nouvelle série de questions, mais Chip l’arrêta. Xi Kai ne semblait pas percevoir l’hostilité du chat gris, mais Chip la ressentait très, très clairement, alors il changea de sujet et dit : « Nous pouvons essayer de réveiller Moon à nouveau si tu souhaites en savoir plus. Mais si cela échoue, je suis désolé de dire que c’est tout ce que nous pouvons faire pour t’aider. »

Cillin hocha la tête. Ce n’était pas comme s’il avait une autre option, alors autant essayer cela.

Chip ouvrit une porte. Moon était en hibernation juste à l’intérieur de la pièce.

À première vue, Moon ressemblait presque identiquement à Sigma. La différence résidait dans la couleur de son extérieur et dans certaines autres parties.

Un humain ne semblait pas complètement inerte lorsqu’il était en hibernation, mais un robot si. Moon ressemblait à une relique ancienne qui était morte depuis un très, très long moment.

« Moon, j’ai amené deux amis. Ils ont dit qu’ils avaient rencontré Sigma avant. » dit Chip avec émotion.

Cela faisait plusieurs siècles que ses frères étaient disparus, brisés ou en hibernation. Il avait été seul pendant un très, très long moment. Ils n’étaient peut-être pas des êtres humains, mais leurs pensées et leurs sentiments étaient presque identiques à ceux des humains. Ils pouvaient eux aussi ressentir de la tristesse, du désir, et après tant d’années, un profond sentiment d’impuissance et d’impossibilité.

Moon ne répondit pas malgré les salutations de Chip. Il était exactement comme avant.

Xi Kai observait sur le côté, mais il pensait honnêtement que c’était une tentative vaine, comme toutes les autres. Si cela suffisait à réveiller Moon de son hibernation, la famille Xi l’aurait fait bien avant Cillin. En fait, Xi Kai soupçonnait que la raison pour laquelle Moon avait décidé de se couper de tout contact était parce qu’il avait été traumatisé par les opérations de ses ancêtres sur les deux robots Originaux. Mais un robot, la psychologie d’un robot, était-elle vraiment si fragile ?

Chip lança un regard furtif à Moon mais ne dit rien. Il se contenta de donner une légère tape à l’oreille de Wheeze et de pointer son menton vers Moon.

Wheeze sauta de l’épaule de Cillin et fit le tour de Moon une fois. Puis, il sauta sur la tête de Moon, lui donna une tape, le regarda, le renifla, et ainsi de suite.

Wheeze engageait une conversation silencieuse avec Moon, une interaction utilisant un langage machine, comme il l’avait fait avec Sigma à l’époque.

Bien que silencieuse, Xi Kai pouvait sentir qu’il se passait quelque chose qu’il ne comprenait pas devant lui. Les yeux de Chip, cependant, devenaient de plus en plus brillants, clignotant de temps en temps avec une sorte d’émotion compliquée.

Wheeze parlait à Moon en utilisant un langage machine spécifique concernant Sigma. Cependant, il ne révéla rien qui pourrait indiquer qu’ils venaient de l’AG, car Chip écoutait également. Du moins, ce n’était pas le moment de tout révéler.

Au fur et à mesure de la conversation, Chip commença à percevoir un faible retour de Moon. Mais puisque le retour était dirigé vers Wheeze, il ne pouvait pas en comprendre le contenu. Après le retour, les signaux mécaniques de Moon commencèrent à se renforcer. C’était à tel point que même Xi Kai pouvait sentir que le robot revenait ‘à la vie’.

Lorsqu’une bande bleuâtre apparut sur le visage de Moon, Cillin sut que Wheeze avait réussi. Comme le dit le proverbe, il faut insérer la bonne clé dans la bonne serrure pour ‘déverrouiller’ un objet, qu’il soit humain ou robot. S’ils n’avaient pas trouvé la bonne ‘clé’ pour persuader Moon de s’éveiller, le robot aurait continué à feindre l’ignorance et à hiberner jusqu’à la fin des temps.

La bande bleuâtre continua de devenir de plus en plus brillante. Quelques scintillements plus tard, Moon fit soudainement un saut arrière de quelques mètres et s’écria d’une voix enfantine : « Qui… qui êtes-vous tous ?! »

Le visage âgé de Chip se figea un instant. Bah, voilà qu’il fait encore semblant…