Y avait-il une erreur ?!

Un vacarme assourdissant suivit le silence initial.

L’âge réel de Cillin n’était pas affiché à l’écran, mais tout le monde savait qu’il avait tout au plus une vingtaine d’années, puisqu’il n’avait pas encore obtenu son diplôme de l’AF1. Ce n’était pas un imposteur prétendant être jeune.

De nombreux académiciens âgés ne purent s’empêcher de se comparer à Cillin et de se sentir honteux. Il était déjà assez frustrant de savoir qu’il était étudiant à l’AF1, mais également érudit honoraire de l’ARS ? Plus les informations apparaissaient sur l’écran géant, plus certains avaient envie d’attraper Cillin par le col et de lui demander : comment diable as-tu accompli tout ça ?

L’assemblée s’exclama de nouveau en remarquant que le nom de son mentor, ‘Guan Feng’, figurait sur l’écran. Pas étonnant ! Il était l’élève de Guan Feng !

Cillin n’avait pas beaucoup de résultats de recherche à son actif, mais chacun d’entre eux suscitait l’admiration. Le plus notable était la ligne : « Responsable et développeur du remède de première, deuxième et troisième génération contre le virus Zebra ».

Avant de rejoindre l’ARS, Guan Feng lui confiait parfois des tâches à accomplir. Parfois, cela concernait des armements mécaniques, parfois des constructions de bâtiments, et ainsi de suite. Mais le point clé était que tout ce que faisait Cillin pouvait figurer parmi les dix meilleures réalisations annuelles de l’ARS s’il le voulait. La raison pour laquelle il ne l’avait pas fait était que Guan Feng considérait cela comme des jeux d’enfants, utiles uniquement pour des situations comme cette présentation. Les chercheurs comme Neo partageaient cet avis. Ils pensaient que ces projets ne valaient pas la peine d’être vantés à moins d’être encore au lycée.

Si le public pouvait lire dans les pensées de Guan Feng et Neo, il cracherait probablement du sang à cet instant.

Les étudiants qui avaient eu la chance d’interagir avec Cillin lors de sa visite à San Calombo — en particulier le groupe d’étudiants qui l’avaient salué près du lac, et ceux qui avaient discuté avec lui à la librairie — étaient très excités. Après tout, qui aurait pu s’attendre à rencontrer une personne aussi accomplie lors d’une rencontre fortuite ? Ils se vantaient de leur rencontre auprès de leurs amis, familles et connaissances, suscitant des regards envieux de toutes parts. C’était un honneur de pouvoir parler à un représentant de l’ARS.

Chang Quatre observait calmement l’homme monter sur scène. Quand donc Cillin avait-il gravi les échelons aussi haut ?

Au départ, il pensait que Cillin n’était qu’un technicien ayant quelques notions de réparation. Ensuite, il pensait que Cillin pourrait être un noble, et pas des moindres. Mais la vérité s’avéra encore plus incroyable.

Le vieux Chang avait toujours dit que Cillin n’était pas une personne ordinaire, et Chang Quatre commençait à réaliser qu’il ne parlait pas seulement de ses origines. À quel point Cillin était-il puissant ? Personne ne le savait, pas complètement. Par exemple, ses origines nobles étaient comme une décoration discrète ajoutée au personnage, comparées à la liste de réalisations affichée à l’écran. C’est en tout cas ce que pensait Chang Quatre.

Autrefois, Chang Quatre se demandait toujours : à quoi ressemble un rêve ?

Aujourd’hui, il pensait avoir trouvé une réponse : cela pourrait bien ressembler à l’homme qui montait sur scène à cet instant.

Il n’avait pas besoin de vêtements colorés ou d’un emblème brillant pour se faire remarquer. En ce moment, Cillin était comme une source lumineuse ambulante qu’on ne pouvait ignorer. Jadis, il n’était qu’une personne sans nom. Aujourd’hui, il était au centre de l’attention.

« Heh, ce gamin. »

Zhu Ming et Tousen étaient assis dans un coin discret de la salle académique. Tousen ne portait même pas d’uniforme militaire, donc personne ne leur prêtait attention.

« Comment crois-tu que ces gens réagiraient s’ils apprenaient que Cillin était un ami proche de la famille Gen et un demi-royal ? » demanda Zhu Ming avec un sourire.

Au lieu de répondre, Tousen posa une question à son tour : « Sais-tu ce que cela signifie d’être l’élève de Guan Feng ? »

« Guan Feng est bien réputé dans le cercle académique, on pourrait donc l’appeler une autorité… » Le sourire de Zhu Ming laissa peu à peu place à une expression sérieuse et réfléchie. Il plissa les yeux avant de dire enfin :

« Le Purgatory Thunder Snake (Serpent Tonnerre du Purgatoire) ! »

Peu de gens savaient qu’il y avait plus dans la série PTS que de simples armes. Zhu Ming était l’un des rares à avoir eu l’occasion de comprendre le PTS, mais il avait finalement été disqualifié.

Zhu Ming comprit qu’il avait vu juste en remarquant le sourire sur le visage de Tousen. Il sourit à son tour et demanda avec un regard scrutateur : « Alors ? Quelle lettre utilise-t-il ? »

« J’ai entendu dire que c’était… » Tousen traça une lettre avec son doigt, et les pupilles de Zhu Ming se contractèrent sous l’effet de l’incrédulité.

Parmi toute l’audience, Thomas et sa bande étaient probablement ceux qui étaient le plus choqués par l’apparition de Cillin. Bien qu’ils ne soient pas complètement stupides, leur raison principale de participer à cette présentation était de prouver aux autres qu’ils n’étaient pas illettrés. Et même si c’était le cas, la plupart du temps, ils pouvaient ignorer toutes les conventions sociales en utilisant simplement leur statut. Mais cette fois-ci, ils étaient infiniment reconnaissants à Thomas de les avoir retenus avant qu’ils ne fassent quelque chose contre Cillin ou Chang Quatre.

Sharalisa se sentit lésée en remarquant que tout le monde la regardait. Elle ne savait pas qui était Cillin jusqu’à maintenant, n’est-ce pas ? Si elle l’avait su, elle aurait déjà tenté de le séduire !

Pendant ce temps, les discussions parmi les académiciens ne faisaient que devenir de plus en plus bruyantes. Sun Fu, assis sur sa chaise, faisait tourner son bâton tout en laissant un sourire apparaître au coin de ses lèvres. Enfin, ils savent ce que j’ai ressenti en apprenant cela !

Impassible face au tumulte provoqué par son apparition inévitable, Cillin sourit et marcha calmement jusqu’au podium à l’avant. Une multitude de personnes applaudissaient, pleuraient ou criaient alors qu’il avançait.

Il y avait un bouton sur chaque accoudoir permettant aux spectateurs de générer un son d’applaudissements. Ils pouvaient même varier entre différents types d’acclamations selon leur envie. Ce dispositif existait car les présentations académiques rendaient souvent les gens somnolents, et il était pratique de pouvoir applaudir ou acclamer électroniquement quand on manquait d’énergie pour le faire soi-même. Mais Cillin pouvait voir que presque tout le monde applaudissait de ses mains. Il voyait que cela venait du cœur et non d’un appareil sonore.

Cillin s’arrêta devant le podium et balaya l’assemblée du regard. Puis, il s’inclina et déclara :

« Merci pour vos applaudissements ! »

Les applaudissements et les acclamations redoublèrent d’intensité. Bien sûr, la majorité provenait de ses jeunes admirateurs, mais le spectacle ne faisait que commencer, n’est-ce pas ?

Cillin se présenta brièvement avant d’entrer directement dans le vif du sujet. Sa présentation comportait trois volets. Le premier portait sur ses recherches, comme le développement et la synthèse du remède contre le virus Zebra, entre autres. Le second volet traitait de sujets connexes au-delà de la recherche. Enfin, le troisième volet était une séance de questions-réponses où le public pouvait poser des questions auxquelles Cillin répondait s’il le souhaitait.

D’abord, il parla du développement du médicament, de ses applications cliniques et des problèmes susceptibles de survenir pendant une épidémie. Il évoqua également les différentes réactions des personnes infectées par le virus, les cas de décès ou les séquelles permanentes malgré une guérison, ainsi que divers traitements d’urgence méconnus à appliquer en cas de peste.

Cillin ne prenait pas de grands airs ni ne prétendait être quelqu’un qu’il n’était pas. Il n’utilisait pas de mots compliqués difficiles à comprendre pour la majorité. Il composait des phrases simples et claires pour que son auditoire comprenne mieux son message.

Cillin ne lisait pas un discours préparé. La plupart du temps, il ne regardait même pas l’écran derrière lui. Lorsqu’il affichait un modèle moléculaire, il expliquait chaque radical, chaque liaison chimique et les effets associés des différentes énergies de liaison de manière simple et compréhensible. Il ajoutait également des anecdotes de la vie réelle pour rendre ses explications encore plus accessibles.

Au début, les chercheurs spécialisés dans ces domaines étaient sceptiques quant à la profondeur des connaissances de Cillin. Mais au fil du temps, non seulement ils étaient complètement captivés par sa présentation, mais certains prenaient frénétiquement des notes. Ce qu’il disait leur inspirait des idées, et ils ne voulaient pas les laisser leur échapper.

La salle académique devint peu à peu silencieuse. Le public s’imaginait dans la position de Cillin, exactement comme il le souhaitait. Ils se voyaient entrer sur une planète ravagée par le virus, débordant de désespoir ; un monde gris qui n’attendait qu’un messie pour le sauver. Chacun voulait être cette personne, mais la plupart du temps, ils étaient trop occupés à survivre eux-mêmes pour tendre la main à autrui. Cela n’avait rien à voir avec le courage ou la lâcheté.

Outre les sujets liés aux virus et aux médicaments, Cillin aborda également l’une des recherches les plus célèbres de Guan Feng : le Purgatory Thunder Snake. Il parla surtout des deux premiers modèles PTS avant d’informer l’audience qu’ils seraient bientôt intégrés à quelques jeux de tir en réalité virtuelle très populaires dans l’empire. Il ajouta que tout le monde n’était pas capable de maîtriser le PTS.

Autant il y avait des passionnés d’armes, autant il y avait des passionnés de voitures. De nombreux spectateurs, y compris Zhu Ming et Tousen, avaient déjà hâte de montrer leurs compétences après cette présentation. Ils se promettaient de jouer dès que la mise à jour serait disponible. Chacun voulait savoir à quel point il était difficile de maîtriser le légendaire PTS !

Le premier volet se termina enfin, et la présentation entra dans une courte pause. Très peu de personnes avaient quitté leurs sièges pour aller aux toilettes pendant la présentation, si bien qu’en un instant, les toilettes furent bondées au-delà de ce que Flick aurait imaginé. Le directeur mobilisa rapidement des toilettes portables pour donner à Cillin et aux invités une meilleure impression de leur établissement.

Certaines personnes se rendirent dans des zones d’appels pour contacter des gens à l’extérieur, mais personne ne quitta la salle car la réadmission n’était pas autorisée. La présentation était diffusée en direct par les médias, si bien que ceux qui se trouvaient à l’extérieur pouvaient la suivre sur un écran. Mais, évidemment, ce n’était pas aussi incroyable que d’être présent sur place.

Hong Xi profita de la pause pour appeler ses amis et leur parler de Cillin. Mon idole reste mon idole, après tout ! Qui aurait cru qu’il était un si bon conducteur et membre de l’ARS en plus ? Plus Hong Xi parlait, plus ses amis viraient au vert de regret.

Lorsque Hong Xi eut enfin fini de se vanter et raccrocha, il aperçut Cillin et s’apprêta à le rejoindre. Mais il s’arrêta net en voyant à qui Cillin parlait.

Si Cillin ne faisait que discuter avec les responsables de l’institution, Hong Xi n’en aurait rien eu à faire. Mais Nuhach Tousen n’était pas un homme qu’il pouvait se permettre d’offenser.

« Il semble que ton idole soit plus profonde que tu ne le penses », dit Thomas en s’approchant.

Hong Xi jeta un coup d’œil à Thomas mais l’ignora, cherchant toujours une opportunité de parler à nouveau avec Cillin. Bien que l’explication simplifiée de Cillin fût encore difficile à avaler pour lui, il avait appris beaucoup de choses aujourd’hui. Au moins, la présentation de son idole était bien meilleure que les cours rigides auxquels il avait assisté, et les connaissances acquises pouvaient être utilisées dans la vie réelle ou comme sujets de conversation pour séduire des filles.

Après la pause, Cillin passa au deuxième volet. Ce sujet n’avait que peu de rapport avec la recherche et portait sur des questions sensibles que la plupart des gens n’osaient pas aborder en public.
« Mon mentor m’a dit ceci avant que je vienne ici : ‘Parle haut et fort, sans peur.’ Et c’est pour cela que je me tiens ici aujourd’hui. »

Cillin parla de l’état corrompu du milieu académique, bien qu’il fût réticent à l’admettre. Il aborda la marginalisation de certains chercheurs et l’écart que l’on découvre entre le rêve et la réalité lorsqu’un travailleur académique entre pour la première fois dans ce cercle.

« Chaque fois qu’un vieux professeur se fait humilier publiquement par un jeune noble, d’innombrables éducateurs ne peuvent s’empêcher de se demander pourquoi ils ont choisi cette voie en premier lieu… »

« Le mot ‘académie’ n’est pas un monstre inaccessible et insurmontable fait d’une myriade de termes compliqués. C’est quelque chose qui existe chez le noble, le commun, l’académique, le non-académique, l’intelligent, le naïf, le riche, le pauvre, le jeune ou le vieux. Il n’a aucune limite et se trouve partout et en chacun… »

« Une fois, j’ai croisé un groupe de jeunes nobles pendant que je conduisais, et ils m’ont pris pour cible dans un jeu de tir. Heureusement pour moi, j’étais légèrement meilleur qu’eux au volant, et j’ai réussi à les semer avant qu’il ne m’arrive quoi que ce soit. Plus tard, j’en ai parlé aux princes et leur ai demandé : agissez-vous comme cela habituellement ? Ils ont répondu : bien sûr que non ! Quel est même l’intérêt de faire cela ? »

Il ne parla pas uniquement des gens du peuple. Il évoqua aussi les nobles de la haute société.

Cillin savait qu’il y avait des vérités qu’il ne fallait dire qu’à une certaine hauteur ; des choses à faire seulement quand on se trouvait dans une position de pouvoir. Autrement, non seulement cela serait inutile, mais cela pourrait mener à la mort ou à un sort pire encore.

Zhu Ming soupira depuis son siège. « C’est vraiment l’ère des monstres et des génies. On dirait que les choses vont devenir folles après aujourd’hui… »

Certaines chaînes médiatiques contactaient discrètement leurs supérieurs alors que la présentation continuait. C’était parce que certains sujets abordés par Cillin étaient tabous, même pour eux.

Peu de temps après, la diffusion en direct fut soudainement remplacée par une vidéo publicitaire.

« C’est quoi ce bordel ? Ce n’est pas une pause ! Pourquoi passent-ils une publicité en plein milieu de la présentation ? »

« Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qui se passe avec les médias ? »

« Je ne sais pas. Vous regardez ça juste devant la salle académique, non ? Et vous ? »

« Oui, toutes les diffusions en direct se sont arrêtés sans raison. »

Beaucoup de personnes essayèrent de déposer une plainte, mais tout ce qu’elles obtinrent en retour fut la voix douce et infinie d’une IA d’assistance en boucle. Certains, hors d’eux, jetèrent leurs communicateurs au sol.

D’autres tentèrent de récolter des informations en exploitant leur identité de noble, mais tous furent renvoyés sans explication.

Petit à petit, tout le monde comprit qu’il se passait quelque chose d’étrange.

Mais aucun de ces événements n’affecta la salle académique isolée. À l’intérieur, des tonnerres d’applaudissements éclataient encore et encore.

Le sommet Zebra avait déclenché une tempête intellectuelle parmi les gens, et aujourd’hui, une présentation légendaire fut gravée dans la plus grande salle académique de San Calombo. Cillin, en tant que personne, pourrait être oublié dans les années ou décennies à venir, mais chaque détail de sa présentation et son nom resteraient à jamais gravés dans le panthéon académique. Ce serait toujours un rappel, pour ceux qui avaient assisté à cette présentation, qu’il y avait une fois une présentation à laquelle tout le monde avait applaudi.