Les hommes d’âge moyen cessèrent de crier après l’arrivée des messieurs. Au lieu de cela, ils formèrent un cercle pour empêcher quiconque d’approcher et de regarder la tortue.

Les messieurs étaient plus âgés qu’eux, il n’aurait donc pas été correct de les chasser. Mais on ne pouvait pas en dire autant des enfants, surtout s’ils prévoyaient de l’acheter à un prix exorbitant.

Il y avait deux raisons à cela. Premièrement, ils voulaient observer la Tortue à Fil d’Or un peu plus longtemps. Deuxièmement, un animal aussi précieux serait totalement gaspillé entre les mains de ces enfants riches !

Wheeze n’en avait rien à faire. Tout ce qu’il savait, c’est que la tortue pourrait être vendue contre beaucoup de biscuits au poisson, et quiconque essaierait de la prendre sans payer devrait payer le prix du sang !

« C’est une Tortue à Fil d’Or, probablement âgée de cent ans ! » déclara le vieil homme appelé Senior Sun.

La plupart des gens crurent immédiatement ses paroles. Il était un expert en la matière.

« Pas mal, pas mal. Très fougueuse, » dit le Professeur White, prêt à tapoter la carapace de la tortue avec sa canne, mais elle attrapa la canne avec sa bouche et la mordit si fort qu’il ne put pas l’en retirer malgré plusieurs tentatives.

Wheeze jeta un regard aux deux idiots audacieux qui osaient toucher ‘son précieux’ avec leur canne. Si Cillin ne les avait pas arrêtés, il aurait déjà réduit leurs cannes en morceaux !

« Ah, quelle tortue fougueuse. Il n’y a aucune chance qu’elle soit génétiquement modifiée ! » Le commentaire reçut beaucoup de hochements de tête approbateurs.

Le Professeur White ne se fâcha pas contre la tortue malgré son incapacité à retirer sa canne. Le plaisir dans ses yeux ne faisait que croître tandis qu’il jouait au jeu de la corde avec elle.

« Cela fait des années que je n’ai pas vu une tortue naturelle comme celle-ci, » soupira Senior Sun. « Dis donc, l’as-tu attrapée dans le lac aujourd’hui ? »

La carapace de la Tortue à Fil d’Or était assez spéciale. En fait, les lignes dorées lui donnaient la capacité d’éviter d’être détectée par un scanner. C’était pourquoi ces créatures étaient notoirement difficiles à trouver, surtout si c’était une naturelle.

Quelqu’un avait essayé de scanner tout le lac auparavant, mais il n’avait réussi à trouver que deux petites tortues. Pire encore, les deux tortues étaient décédées peu de temps après cette découverte. Depuis lors, personne n’avait jamais revu une Tortue à Fil d’Or dans le lac. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles ces personnes en faisaient tout un plat.

Cillin tenait le seau de pêche lorsque la foule se tourna vers lui après que Senior Sun lui eut posé une question. Il répondit : « C’est exact. » Puis, il leur indiqua exactement où il avait trouvé la tortue, incitant tout le monde à noter les détails sur du papier ou à les enregistrer avec un appareil d’enregistrement. Ils le faisaient parce qu’ils savaient avoir une mémoire défaillante, et ils craignaient de manquer un seul mot. Qui sait, peut-être pourraient-ils attraper une autre Tortue à Fil d’Or à cet endroit !

« Savez-vous quelle est la valeur d’une Tortue à Fil d’Or ? » demanda gentiment Senior Sun, bien qu’il semblât imposant pour une raison quelconque, le genre d’impression inoffensive qui inspirait le respect plutôt que la peur. Ce n’était certainement pas intentionnel, du moins.

« Je n’en sais pas beaucoup à ce sujet, honnêtement. Je n’en ai lu qu’une fois dans un magazine d’animaux aquatiques, » expliqua Cillin brièvement l’article qu’il avait lu.
Senior Sun hocha la tête. « Si cela ne vous dérange pas, puis-je l’examiner de près ? »

À présent, tout le monde savait que le chat gris avec une touffe de toile dans la bouche était une créature fougueuse. Il grifferait quiconque tenterait de toucher la tortue sans permission.

« Aucun problème. »

Cillin fit signe à Wheeze de poser le filet, et celui-ci obéit à contrecœur après avoir lancé un regard hostile à tous ceux présents. Il ne s’éloigna cependant pas. Il s’assit juste à côté de la tortue comme un chien de garde veillant sur son troupeau.

Senior Sun, White et leurs amis s’approchèrent immédiatement de la tortue. Puis, ils sortirent toutes sortes d’équipements de leurs poches et commencèrent à l’examiner en détail. Cillin dut réprimer un tic sur son visage. Leur geste était si habitué qu’il se demanda s’ils transportaient leur équipement avec eux jour et nuit.

La foule se tut tandis que les professeurs faisaient leur travail sur la tortue. Ils étaient les autorités en matière de Tortues à Fil d’Or, alors tout le monde ici faisait confiance à leur jugement. Cillin était grandement amusé par les expressions nerveuses sur leurs visages. C’était presque comme s’ils attendaient l’annonce d’un résultat d’examen important.

D’autre part, Wheeze était impatient que Senior Sun et le Professeur White aient terminé leurs affaires. Il se sentait impatient en regardant tout l’étrange équipement que les deux vieux hommes utilisaient pour examiner sa tortue.

Enfin, Senior Sun se leva et s’étira un peu le dos. Il avait l’air un peu fatigué, mais ses yeux étaient remplis d’excitation.

« Quatre-vingt-dix-huit ! C’est une Tortue à Fil d’Or de quatre-vingt-dix-huit ans ! »
Personne ne douta un instant de l’annonce de Senior Sun.

« Non seulement cela, elle va bientôt avoir quatre-vingt-dix-neuf ans, » termina l’autre gentleman après avoir lui aussi terminé son examen avec confiance.

Quatre-vingt-dix-huit ans !

S’ils la faisaient grandir encore deux ans—non, juste un an et demi—ils auraient une Tortue à Fil d’Or centenaire ! Cela leur apporterait tellement de prestige, sans parler du fait qu’une Tortue à Fil d’Or centenaire était censée apporter une grande fortune à son propriétaire.

Personnellement, Cillin pensait que les rumeurs n’étaient qu’une stratégie des commerçants cupides pour augmenter la vente de leurs produits. Cependant, il y avait des gens qui aimaient ce genre de choses et qui n’hésitaient pas à se laisser entraîner même s’ils savaient que c’était une arnaque.

« Garçon, prévoyez-vous de vendre cette tortue ? » demanda Senior Sun en observant attentivement Cillin.

Cillin réfléchit un moment avant de secouer la tête. Il n’avait pas un besoin urgent d’argent, et une Tortue à Fil d’Or naturelle était assez rare. Il décida qu’il garderait l’animal et l’élèverait lui-même.

Tout le monde parut déçu en entendant cela. Quelques personnes tentèrent de lui offrir plus d’argent pour lui acheter la Tortue à Fil d’Or, il y en avait même une qui proposa presque un million, mais à la fin Cillin déclina toutes les offres.

Finalement, Senior Sun fit taire la foule d’un geste de sa canne avant de se tourner à nouveau vers Cillin. « Nous ne vous forcerons pas à vendre la tortue si vous n’êtes pas d’accord. Cependant, nous l’apprécions vraiment beaucoup, alors pouvons-nous trouver un accord ? »

Après cela, Senior Sun demanda à Cillin s’il pouvait garder la Tortue à Fil d’Or pendant deux jours pour des recherches avant de la lui rendre. Ils signèrent alors un document de prêt et le firent également signer à Cillin. Il ne pensait pas que c’était nécessaire, mais les hommes plus âgés semblaient ne pas être satisfaits à moins que l’accord ne soit écrit noir sur blanc. Amusé, Cillin répondit affirmativement :

« D’accord. Nous ferons comme vous dites. »

Une fois le document de prêt signé, il fut convenu que la Tortue à Fil d’Or serait temporairement gardée chez Senior Sun. Celui-ci donna son adresse à Cillin et lui dit de venir le voir dans deux jours.

Soudain, Senior Sun posa une question. « Êtes-vous étudiant ou employé dans notre institution ? »

« Non, je suis ici pour cette présentation de l’ARS. » répondit Cillin.

Tout le monde afficha une expression fière sur leur visage à l’évocation de cette question. Le fait que l’ARS avait décidé d’envoyer quelqu’un pour faire une présentation prouvait que leur institution éducative avait au moins une certaine valeur aux yeux de l’ARS. Naturellement, en tant que membres de cette institution éducative, ils étaient fiers d’avoir cet honneur.

La plupart des membres de la foule étaient des professeurs qui enseignaient à San Calombo. Certains d’entre eux, comme Senior Sun et le Professeur White, avaient même grandi à cet endroit. Ils avaient consacré la majeure partie de leur vie à leur institution éducative, si bien que leur attachement à celle-ci dépassait la compréhension de la plupart des étrangers.

San Calombo n’était certainement pas la meilleure institution éducative qui existât. Elle avait également des lacunes à bien des égards. Mais pour eux, c’était l’institution éducative la plus précieuse de leur vie, et même les écoles affiliées ne pouvaient pas rivaliser.

Lorsque San Calombo avait reçu la lettre d’acceptation de l’ARS, ils avaient organisé une fête de célébration. Le même jour, ils avaient fait connaître leur succès et suscité l’envie de nombreuses autres institutions éducatives.

En plus de cela, les hôtels de San Calombo avaient commencé à recevoir beaucoup plus de réservations, et les billets pour la conférence s’étaient vendus comme des petits pains. Bien qu’il semblât ne pas avoir beaucoup de visiteurs en ce moment, la réalité était que la plupart des hébergements à San Calombo étaient réservés à un point tel qu’il était impossible d’obtenir une chambre même à un prix exorbitant. Il s’avérait qu’il y avait beaucoup d’étrangers qui voulaient vivre une joyeuse expérience à San Calombo même s’ils ne pouvaient pas réserver une chambre ou assister personnellement à la conférence.

Cillin ne savait pas que son choix déclencherait un tel changement radical à San Calombo.

Tout le monde sourit en entendant la réponse de Cillin. Comme San Calombo avait reçu beaucoup de visiteurs ces derniers temps, ils pensaient que Cillin était l’un de ces étrangers qui participait à leur joie.

Cillin ne confirma ni ne nia leurs imaginations. Il se contenta de sourire en retour et ne dit rien.

Senior Sun montra alors une carte de la cour de San Calombo et désigna une petite place. Il dit : « C’est là que j’habite. Vous pouvez venir ici et récupérer votre tortue après deux jours. Je vous promets que je ne reviendrai pas sur ma parole. Vous pouvez aussi m’appeler si vous n’avez pas le temps de faire le voyage. Mon nom est Sun Fu. Tout le monde à San Calombo a entendu parler de moi. »

Après que les négociations furent enfin terminées, Senior Sun ordonna immédiatement à son robot domestique d’apporter un contenant approprié. Après que la Tortue à Fil d’Or emballée dans un filet y fut placée, il sauta dans une voiture volante et s’en alla immédiatement.

Les vieux hommes qui étaient de bons amis avec Senior Sun appelèrent également leurs propres voitures volantes et se précipitèrent après le véhicule.

Enfin, Cillin put rendre l’équipement qu’il avait loué et quitta le lac avec Wheeze.

Le même jour, la nouvelle de la découverte d’une Tortue à Fil d’Or de quatre-vingt-dix-huit ans dans le lac de San Calombo se répandit comme une traînée de poudre.