L’étudiant souriant brandit sa prise et la montra à Cillin pendant un moment. Ensuite, leurs bateaux se croisèrent.

Wheeze poursuivait les poissons au fond du lac dans tous les sens, et presque tout le monde sur la rive avait remarqué l’agitation. Ils avaient tous des scanners portables après tout. Habituellement, ces scanners servaient à trouver le meilleur endroit où jeter leurs appâts dans l’eau. Mais puisque les poissons pullulaient à la surface du lac, il était beaucoup plus logique de simplement jeter un filet et de tout attraper.

Bien que la plupart des pêcheurs soient là pour se détendre ou passer le temps, ils n’allaient pas refuser une bonne chance. Ceux qui n’avaient pas de filet couraient vers les robots pour en acheter un. Il y avait aussi un enfant tenant un scanner devant ses yeux et repérant les poissons pour ses parents.

Cillin n’utilisait ni filet ni ne se joignait à l’amusement. Il savait que c’était inutile de pêcher à la ligne lorsque les poissons du lac étaient en panique, mais ce n’était pas le but principal de son excursion, d’autant plus que Wheeze avait probablement déjà mangé des bancs entiers de poissons. Peu importe comment on le regardait, il était le vainqueur incontesté.

Le bateau de Cillin finit par se déplacer vers une zone peu profonde. Il y avait beaucoup de rochers ici, mais pas d’ombre et presque pas de gros poissons du tout. C’était donc assez isolé par rapport aux autres endroits autour du lac.

Cillin jeta un coup d’œil et repéra immédiatement un gros spécimen prenant un bain de soleil sur un énorme rocher. Curieux, il posa sa canne à pêche, sortit un filet et arrêta son bateau avant qu’il ne soit trop près de la créature. Il ne voulait pas l’effrayer et la faire fuir.

Après avoir attaché une corde au filet, il ajusta soigneusement son tir avant de le lancer. Le filet s’enroula automatiquement autour de la créature, la piégeant avant qu’elle ne puisse s’échapper dans l’eau.

Il appuya sur un bouton et regarda la corde être tirée vers son bateau. Une fois que la créature fut entièrement ramenée à bord, il la hissa à hauteur des yeux et examina sa prise. Elle mesurait presque cinquante centimètres de long et était incroyablement lourde.

La créature qu’il avait capturée était une énorme tortue avec des motifs ressemblant à des fils dorés sur sa carapace. C’était une rare espèce de tortue normale. Beaucoup de gens aimaient élever un animal de compagnie comme celui-ci à cause des marchands qui répandaient des rumeurs sur une tortue à fil doré apportant richesse et chance.

Il existait beaucoup de tortues à fil doré génétiquement modifiées, mais les naturelles étaient beaucoup plus rares et combatives. Elles préféraient s’enfuir comme toutes les tortues normales dès qu’elles voyaient un être humain, mais si elles étaient prises, elles vous fixaient avec colère, se débattaient de toutes leurs forces et essayaient de vous mordre avec leur mâchoire courbée et mutée. Elles ne cachaient pas leur tête, leurs membres et leur queue à l’intérieur de leur carapace.

Les connaissances de Cillin sur les tortues à fil doré étaient limitées. La plupart de ce qu’il savait provenait des introductions dans les magazines d’animaux aquatiques. Il avait lu que l’âge pouvait être déterminé en examinant le motif sur sa carapace, mais il ne connaissait pas la méthode exacte. Il tapota légèrement la carapace et, effectivement, les carapaces naturelles étaient simplement plus dures que celles génétiquement modifiées. Curieusement, son action rendit la tortue encore plus furieuse, et elle tenta de mordre à travers le filet autour de sa mâchoire courbée pour réussir à atteindre son adversaire. Cela dit, cela aurait pu réussi si cela avait été simplement un filet ordinaire.

Cillin fixa la tortue qui le regardait avec colère en agitant ses membres pendant un moment avant de la lancer dans le bateau. Bien sûr, il ne défit pas le filet. Dans son seau à poissons se trouvait une paire de poissons aux formes étranges ; quelque chose que Wheeze avait attrapé et décidé de remonter à la surface au lieu de le dévorer directement. S’il mettait la tortue à fil d’or dans le seau à poissons, les poissons disparaîtraient probablement dans sa bouche en moins de cinq secondes.

Bien qu’il n’ait pas attrapé de poissons, ce gros spécimen était un bon remplacement. Selon ce magazine pour animaux, une tortue à fil d’or de moins de la moitié d’une paume pouvait se vendre à un prix à cinq chiffres. En d’autres termes, ce gros spécimen valait au moins plusieurs seaux remplis de poissons.

Wheeze nagea tout autour du lac avant de remonter dans le bateau. Une fois qu’il eut fini de secouer l’eau de son pelage, il aperçut immédiatement la tortue à fil d’or qui se débattait. Wheeze fit un tour nonchalant autour de la tortue en la tapotant occasionnellement avec ses griffes. Une fois, la tortue parvint à lui mordre la patte, mais Wheeze n’eut pas peur le moins du monde. Ce serait un miracle si elle réussissait à lui entailler la peau. Fixant la tortue à fil d’or qui s’accrochait toujours à sa patte, Wheeze demanda curieusement : « Tu l’as pêchée quelque part ? »

« Oui, là-bas. » Cillin indiqua du menton la zone peu profonde où il avait attrapé la tortue plus tôt.

Wheeze la renifla et commenta : « Elle n’a pas l’air appétissante. »

« Je ne sais pas si elle est bonne ou non, mais je sais qu’elle vaut au moins cinq seaux pleins de poissons. »

L’humeur de Wheeze s’améliora immédiatement en entendant que cela valait autant d’argent.

« Génial ! »

Wheeze décida de ne pas replonger dans le lac et passa les instants suivants à taquiner la tortue à fil d’or.

« Eh ? Regarde, Cillin ! Les motifs sur sa carapace brillent ! »

Cillin se retourna pour regarder la tortue. Il ne l’avait pas remarqué plus tôt, mais les fils dorés scintillaient de temps en temps. À leur point le plus lumineux, cela ressemblait à des rayons de soleil.

« Elle absorbe l’énergie solaire, » dit Wheeze après les avoir examinés de près un moment.

« C’est vraiment une espèce de tortue inhabituelle. »

Après avoir joué un peu plus longtemps, Cillin décida de rentrer avec son bateau. Beaucoup de gens avaient attrapé beaucoup de poissons aujourd’hui, et des visages souriants étaient partout. Que ce soit les pêcheurs ou les propriétaires de magasins vendant du matériel de pêche, tous riaient et parlaient de la chance inattendue de la journée.

Lorsque Cillin retourna au magasin où il avait loué son équipement, beaucoup de gens faisaient de même. Certains partaient après avoir payé, d’autres se regroupaient pour discuter.

Certains remarquèrent les deux poissons aux formes étranges dans le seau de Cillin. Les habitants locaux reconnaîtraient ces poissons comme étant féroces mais délicieux, mais ce n’était pas le point ici. Le point était de se demander comment diable Cillin avait réussi à attraper seulement deux poissons lors d’une journée de chance où tout le monde rentrait chez lui avec une charrette pleine de poissons ??

Au début, ces gens regardaient Cillin avec des regards méprisants. Cela dura jusqu’à ce que Wheeze traîne la grande tortue à fil doré hors de sa cachette, et tout le monde, même ceux qui discutaient jusqu’à cet instant, accourut pour examiner la tortue de près. Wheeze commença immédiatement à grogner de manière intimidante contre la foule grandissante. Quiconque s’approchait trop de la tortue finirait griffé !

Mais personne ne prêtait attention au chat gris. Après avoir confirmé que la tortue était bien une tortue à fil doré, quelqu’un s’exclama : « Nom d’un chien ! C’est une tortue à fil doré centenaire, ça ne peut être que ça ! J’ai entendu dire que le lac abritait une tortue à fil doré depuis longtemps, mais je ne savais pas que les rumeurs étaient vraies jusqu’à maintenant ! »

Il y avait aussi quelques personnes intrépides qui tentèrent de toucher la tortue et se retrouvèrent avec une main ensanglantée grâce à Wheeze. Mais ils ne prêtèrent aucune attention à leur blessure. Sachant que Wheeze était l’animal de compagnie de Cillin, ils entourèrent ce dernier comme s’ils craignaient qu’il ne la vende à vil prix aux méchants propriétaires du magasin de location.

« Est-ce ta tortue à fil doré, jeune homme ? »

« Eh, c’est moi qui l’ai vue en premier, alors arrêtez d’essayer de vous faufiler dans mon espace ! »

« Je voudrais l’acheter. Que diriez-vous de cent mille MB ? »

« Dégagez ! Je vous en donnerai 150 mille si vous me la vendez ! »

« … » 

À en juger par la manière dont ces gens offraient cent mille MB comme si c’était dix MB, il était évident qu’ils étaient très riches. En fait, ils auraient eu l’air érudits s’ils n’étaient pas devenus aussi turbulents à cause de leur désir de posséder la tortue. Tout le monde se disputait et essayait de surpasser l’autre, craignant que la tortue à fil doré ne tombe entre des mains qui ne leur appartiennent pas.

Et ce n’était même pas tout. À distance, quelques messieurs âgés marchaient vers Cillin en argumentant. Le groupe de messieurs âgés atteignit immédiatement la foule, l’un d’eux agitant son bâton de marche et déclarant impérieusement : « Dehors. Dehors. Dégagez ! »

C’était un spectacle amusant. Le vieil homme agitait son bâton avec force, mais évidemment, il ne cherchait pas à molester les gens qui étaient sur son chemin. Certains se frottaient les bras et se plaignaient de manière exagérée, mais tous se déplacèrent docilement hors du chemin du vieil homme. Manifestement, tout le monde ici se connaissait à un certain degré. D’ailleurs, le groupe de personnes entourant Cillin était incroyablement âgé. Même les plus jeunes d’entre eux étaient d’âge moyen au mieux.

La dispute était amicale, et Cillin pouvait voir qu’ils n’avaient pas l’intention de le voler par la force. Ils aimaient clairement beaucoup la tortue à fil doré, et ils voulaient absolument l’acheter s’il était d’accord.