« Ahem, à propos de cela. Le sujet n’est pas encore décidé. » dit Cillin. Il n’essayait pas de le garder secret. Il s’était préparé sur plusieurs sujets dont il pourrait parler durant la journée, mais il n’avait pas encore décidé du sujet précisément. Guan Feng lui avait conseillé de choisir ce qui semblait intéresser le plus l’audience une fois sur place, alors il prévoyait de mener une enquête et de tirer une conclusion basée sur les résultats.

Zhu Ming ne s’attendait pas vraiment à une réponse, mais la réponse de Cillin fit briller ses yeux comme une ampoule électrique. Si Cillin avait accès à ce niveau d’information, il ne serait pas étonnant qu’il en sache davantage.

« À quel département appartient le conférencier ? Quel genre d’expert est-il ? », demanda Zhu Ming. Il admirait toujours les gens de l’ARS. Ne se considérant pas comme une personne instruite, il voulait apprendre autant que possible et transmettre les miettes de connaissances qu’il réussissait à accumuler à ses enfants. Il ne voulait pas être considéré comme un ignorant bien habillé par qui que ce soit. N’ayant pas pu servir dans l’armée en raison de sa blessure, il s’était plongé dans d’autres domaines d’études. Le désir d’apprendre grandit avec l’âge. Après tout, il était naturel pour une personne de vouloir minimiser les regrets dans sa vie.

« Expert ? »

Cillin se gratta la tête et laissa échapper un rire embarrassé. Puis, il se désigna du doigt et dit : « Merci pour le compliment, mais je ne me considérerais pas comme un expert. J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Les bouches de Tousen et Zhu Ming se mirent à tressauter. Zhu Ming resta figé dans sa posture pendant un long moment.

« Il doit plaisanter, n’est-ce pas ?! »

L’image qu’avait Zhu Ming d’un brillant érudit – une personne âgée mais bien cultivée dont chaque parole et action trahissait une immense richesse de connaissances et de réalisations – commença à s’effondrer complètement…

Tousen était presque aussi surpris que Zhu Ming. Mis à part les quelques génies exceptionnels qui entraient à l’ARS immédiatement après avoir obtenu leur diplôme de l’AF1 et de l’AF2, l’institut était principalement composé de personnes d’âge moyen ou de femmes. C’est pourquoi il n’avait jamais envisagé la possibilité que Cillin puisse représenter l’ARS jusqu’à présent.

« Euh… depuis quand es-tu à l’ARS ? », demanda Tousen.

« Très récemment. En fait, j’ai été envoyé pour remplacer mon mentor en tant que conférencier juste après avoir rejoint l’institut. »

« Si je me souviens bien, tu n’as pas encore terminé l’AF1, n’est-ce pas ? »

« Exact. »

Tousen se frotta les mains et lança une autre question. « Donc, tu es venu ici spécifiquement pour faire une présentation à San Calombo au nom de ton mentor. Est-ce exact ? »

Ce n’est que bien plus tard que Zhu Ming se reprit et sourit d’un air embarrassé à Cillin. Sa réaction était compréhensible cependant. C’était une chose d’être étudiant à l’AF1, et une autre d’être membre de l’ARS !

Cillin demanda à Tousen et Zhu Ming de garder sa venue secrète pour le moment. Il ne voulait pas que le public sache que lui, le représentant de l’ARS, était déjà arrivé. Ils lui assurèrent qu’ils garderaient le secret.

La conversation continua un peu plus longtemps avant que Cillin ne leur dise au revoir et quitte la station d’inspection. Sa prochaine destination était l’établissement d’enseignement supérieur de San Calombo.

Zhu Ming et Tousen retournèrent au bureau après avoir accompagné Cillin. Enfin détendu après le départ de Cillin, Zhu Ming attrapa Tousen et commença une série intense de questions.

« Qui est ce jeune homme ? Il semble qu’il a à peine plus de vingt ans ! Comment diable a-t-il réussi à obtenir que l’ARS le nomme comme érudit honoraire ? Je pensais que les érudits honoraires étaient tous des personnes d’âge moyen ou des personnes âgées ! »

Tousen secoua la tête. « Je ne suis pas sûr moi-même. Tout ce que je sais, c’est qu’il est étudiant à l’AF1, un très bon combattant, et qu’il aura toujours le droit de changer son nom en ‘Gen’ s’il le souhaite. »

Zhu Ming prit une grande inspiration pour dissimuler son choc. Tousen faisait clairement référence à la famille royale de Fuji. Il disait que Cillin pourrait se transformer en prince à tout moment.

« Merde ! » Il lui fallut longtemps pour cracher ce mot. Comment le fossé entre les gens pouvait-il être si grand ?

« Tu sais quoi, j’ai pris ma décision. Je vais demander un congé. Je dois écouter sa présentation moi-même. » déclara Zhu Ming. Avant cela, il n’avait jamais assisté à une présentation en personne. Cela ne lui avait jamais semblé logique de s’embêter à demander un congé, de se faufiler à travers une foule et de s’asseoir avec un tas de gens transpirants alors qu’il pouvait écouter la même chose depuis le confort de son domicile ou de son bureau. L’internet existait pour une raison.

Mais juste cette fois, il voulait assister à la présentation de Cillin en personne. Il voulait savoir comment ce jeune homme avait réussi à aller si loin, et s’il méritait le titre et le statut que certaines personnes passent toute leur vie à obtenir.

Tousen consulta son propre calendrier et ses congés avant de poser sa bouteille de liqueur. « Pas de problème. Voyons tous les deux s’il est à la hauteur ! »

L’ARS n’était pas un endroit où l’on pouvait entrer simplement parce qu’on avait de bonnes relations, ni un endroit où les nobles pouvaient mettre la main directement. Ils ne répondaient à personne d’autre qu’à l’empereur et aux trois rois. Les habitants de la région étoile capitale étaient peut-être habitués à cela, mais pour tous les autres, l’ARS était comme un trésor bien caché auquel seuls quelques-uns avaient le droit de jeter un coup d’œil. Leurs admirateurs étaient nombreux, pour le moins.

Comme mentionné précédemment, Cillin avait piloté son avion spatial jusqu’à San Calombo. Il n’avait pas contacté les autorités de l’école parce qu’il voulait d’abord vérifier l’ambiance académique et les préférences de l’établissement.

San Calombo était à la fois le nom de l’institution d’enseignement et de la planète elle-même. Autrefois, un noble mineur nommé Calombo avait fondé l’institut. Il était petit et insignifiant jusqu’à ce qu’une série d’incidents éclatent dans l’empire, et ses contributions constantes au cours de ces incidents contribuèrent à augmenter son statut jusqu’à celui de grand noble.

Aujourd’hui, la famille Calombo était à peine considérée comme une famille noble supérieure, bien que ses jours de gloire soient derrière elle depuis longtemps. Cependant, la famille n’avait jamais cessé de soutenir l’institution éducative fondée par son ancêtre, et l’institut rendait la pareille en formant de nombreux talents excellents pour la famille Calombo.

L’Institution d’Enseignement Supérieur de San Calombo occupait la moitié entière de la planète. Les grandes écoles avaient tendance à être très pointilleuses sur la conception de leurs bâtiments et de leurs paysages, et San Calombo ne faisait pas exception.

Il y avait beaucoup de bâtiments de style jardin dans l’institut. Il y avait même une forêt pour pique-niquer. Les résidences étaient entourées de parcs et de places, et les infrastructures technologiques étaient plus ou moins à jour avec le monde actuel. Cela montrait à quel point l’institut était investi dans l’éducation de ses étudiants rien qu’en regardant leurs infrastructures.

Il y avait beaucoup d’établissements éducatifs qui dépensaient une somme énorme pour modifier le paysage et créer une vue magnifique, qu’elle soit naturelle ou artificielle. Cependant, ils économisaient souvent sur la partie la plus importante de toutes : l’éducation des étudiants. Beaux à l’extérieur mais pourris à l’intérieur, ces instituts ne parvenaient presque jamais à former un talent qui vaille la peine d’être mentionné.

Il restait encore quelques jours avant la présentation, donc il n’y avait pas encore beaucoup d’étrangers qui traînaient sur la planète. Cependant, il y avait déjà beaucoup de panneaux publicitaires avec des slogans comme celui-ci : « Bienvenue à San Calombo, ARS ! »

Il n’était pas mentionné si le présentateur était un érudit ou un érudit honoraire. Les annonceurs eux-mêmes ne savaient probablement pas que le ratio d’un académicien se présentant pour une présentation par rapport à un érudit honoraire était de 1/50. Même s’ils le savaient, ils choisiraient probablement de garder le silence à ce sujet.

Cillin jeta un œil aux publicités diffusées sur le campus. Elles parlaient principalement des résultats de recherche, des réalisations et des prix remportés par les étudiants de San Calombo, probablement parce que les autorités de l’école voulaient impressionner le représentant de l’ARS.

Cillin se promena près d’une forêt où le chemin était ombragé. L’atmosphère était plutôt agréable dans l’ensemble. Certains étudiants discutaient entre eux sur des bancs en bois. D’autres regardaient des conférences enregistrées sur une tablette. Il y avait aussi des gens qui pêchaient près d’un lac.

Splash—

Dès qu’un poisson jaillit à la surface du lac, l’attention de Wheeze fut attirée comme par un aimant.

« Allons pêcher, Cillin ! »

Il y avait beaucoup de poissons dans le lac, et quelques boutiques de location d’équipement de pêche étaient installées autour. Les locataires devaient rendre une partie de leur prise après avoir fini de pêcher.

La plupart des gens pêchaient pour le processus, pas pour le résultat. Ainsi, il n’y avait pas beaucoup de gens qui se plaignaient de cette étrange exigence.

Cillin se soumit aux caprices du chat gris et loua un ensemble d’équipement de pêche. Ensuite, il se mit à la recherche d’un bon endroit pour pêcher.

Il était tôt après-midi et l’heure du déjeuner n’était pas loin. Comme Cillin était un peu en retard à la fête, la plupart des bons spots de pêche étaient déjà occupés. Il n’eut d’autre choix que de marcher plus loin pour trouver un endroit approprié.

Il y avait quelques bateaux flottant au-dessus du lac. Ils étaient destinés à diversifier les activités récréatives que les étudiants pouvaient apprécier sur le campus. Par exemple, certains couples pourraient trouver une bonne idée de faire une sortie romantique sur le lac. Il y avait des sauveteurs et des robots en attente au cas où quelqu’un tomberait à l’eau et qu’ils devraient intervenir, donc personne ne semblait particulièrement inquiet.

Il y avait aussi des gens qui louaient des bateaux pour pêcher au milieu du lac. Quant à savoir si leur prise était meilleure qu’en pêchant au bord du lac, Cillin n’en avait aucune idée.

Wheeze fixait les poissons que d’autres personnes avaient attrapés pendant qu’ils continuaient à chercher un bon endroit pour pêcher. La taille de la prise n’avait pas d’importance, ce qui comptait était que les gens attrapaient quelque chose et en tiraient un sentiment d’accomplissement.

Après un rapide scan, Wheeze remarqua que tous les poissons à proximité étaient trop petits pour stimuler son appétit. Les plus gros étaient principalement regroupés au centre. Il suggéra donc : « Cillin, ces petits poissons ne sont même pas assez gros pour passer entre mes dents ! Pourquoi ne louerions-nous pas un bateau et ne pêcherions-nous pas au centre du lac ? Ceux-là sont plus gros ! »

« D’accord. » Cillin était là pour se détendre de toute façon, et peu lui importait où se déroulait sa récréation. Autant satisfaire Wheeze et se diriger vers le centre du lac.

Il loua un petit bateau à la boutique de location de bateaux. Le bateau ressemblait davantage à un panneau de porte qu’à un bateau lorsqu’il lui fut présenté pour la première fois. Il devait être déplié avant de pouvoir être utilisé correctement.

Un robot aida à placer le bateau à la surface du lac. Après avoir payé le tarif de service mérité, Cillin et Wheeze montèrent à bord du bateau, activèrent le système de navigation, réglèrent la vitesse du moteur et activèrent le parasol automatique, sous lequel ils placèrent deux chaises pliantes. Enfin, le jeune homme et le chat s’installèrent et contemplèrent la belle vue sur le lac.

La pêche demande de la patience, mais Wheeze n’était clairement pas un pêcheur patient. De plus, il ne se donnait même pas la peine d’utiliser un outil de pêche quand il pouvait faire beaucoup plus efficacement avec ses crocs et ses griffes. Ainsi, il sauta du bateau et plongea dans le lac après avoir joué un peu. Il effraya même un banc de poissons vivant au fond du lac et les poussa à la surface. En conséquence, de nombreuses personnes se mirent à utiliser des filets pour attraper les poissons au lieu de leurs cannes à pêche.

Les étudiants sur les bateaux voisins laissèrent échapper des exclamations de joie. Cillin avait réglé le bateau sur pilotage automatique, et le parcours prédéfini le conduisit à proximité des bateaux des étudiants. Ceux-ci lui firent signe amicalement, et Cillin sourit et leur rendit le geste.

Ils devaient probablement le prendre pour un étudiant du campus.