La plupart des travailleurs de la station spatiale d’inspection étaient des militaires. Sur un coup de tête, un vétéran avait décidé de scanner le vaisseau spatial de Cillin à l’aide d’un scanner militaire, et l’équipement avait automatiquement calculé la puissance de combat du véhicule, en particulier la défense et les systèmes d’armement. Dire que le résultat avait presque aveuglé tous ceux qui l’avaient vu était en fait un euphémisme. Il n’aurait pas été surprenant qu’une personne non concernée voie le nombre final et le prenne pour la force de combat d’une flotte entière.

Les soldats n’auraient pas été aussi surpris si le vaisseau spatial avait arboré un emblème noble. Après tout, certains nobles supérieurs possédaient un équipement de vol aussi impressionnant. Le problème était qu’ils n’avaient repéré aucun emblème noble dans les informations d’identification qui leur avaient été montrées, sans parler du fait que le vaisseau spatial était beaucoup plus petit que ce à quoi ils s’attendaient des nobles.

Le pilote était un jeune homme qui semblait avoir un passé ordinaire. Il n’était ni noble ni VIP, du moins en surface. C’était quelque chose à prendre en considération.

Mais bien sûr, ils n’allaient pas arrêter Cillin juste parce qu’ils étaient curieux. Après tout, il respectait parfaitement la loi. Ils s’ennuyaient et étaient mentalement fatigués à force de répéter les mêmes tâches jour après jour, donc ils avaient besoin de quelque chose de rafraîchissant de temps en temps pour rester alertes. En fait, ils n’avaient rapporté cela que parce que le maître de station le leur avait spécifiquement ordonné.

« Tu connais ce gars ? » demanda l’homme assis derrière le bureau.

« Oui, je le connais. C’est étrange. Pourquoi est-il dans la vingt-troisième région ? »

« Est-ce quelqu’un de ton cercle ? » faisait-il référence aux nobles.

« Pas vraiment. »

« Que veux-tu dire par ‘pas vraiment’ ? Pourquoi tourner autour du pot, Tousen ? Dis-moi juste si ce gars est noble ou non. Ce n’est pas si compliqué. »

L’ami de Tousen était un compagnon de longue date. Il avait pris sa retraite de l’armée en raison de ses blessures et n’y était jamais retourné après être revenu en pleine santé. Ces jours-ci, il travaillait à la station spatiale d’inspection et menait une vie relativement tranquille.

Tousen posa sa bouteille de vin et dit : « Peux-tu dire à tes subordonnés que je veux parler un peu avec lui ? »

Son ami regarda Tousen avec suspicion, mais exécuta la demande sans poser de questions.

À l’intérieur du vaisseau spatial, Cillin se préparait à quitter la station d’inspection. Il savait que quelqu’un avait scanné son véhicule plus tôt, mais il n’y prêtait aucune attention parce qu’il ne menait ni mission secrète ni activité louche. Il n’avait rien à craindre.

Mais avant qu’il ne puisse s’envoler et reprendre son voyage, il reçut soudain une demande de communication de la station d’inspection. Il l’accepta et vit un visage familier sur l’écran.

« Nuhatch Tousen ? Excusez-moi, je devrais vous appeler Lieutenant-Colonel Tousen, n’est-ce pas ? »

Cillin avait examiné certaines des dernières informations sur la vingt-troisième région stellaire avant de s’y rendre, et il avait remarqué que certains de ses connaissances étaient marquées comme des sujets d’intérêt. L’un d’eux était le personnel militaire qu’il avait rencontré à l’école intermédiaire de Baelenbaatar. Tousen n’était alors qu’un major lorsqu’il l’avait rencontré pour la première fois avec Bel, alors le gars avait monté en grade dans l’armée plus vite que prévu. Le fait qu’il soit issu de la noblesse avait sûrement joué un rôle, mais Tousen n’aurait pas grimpé si rapidement s’il n’avait pas été un homme compétent. Comme on pouvait s’y attendre d’un membre de la tête de l’armée de l’empire, la famille Nuhatch.

Tousen sauta les présentations après avoir vu que Cillin le reconnaissait toujours. « Je suis à la station d’inspection en ce moment. Es-tu libre pour monter discuter ? Je suis juste en vacances pour le moment. »

Cette fois-ci, Tousen ne jouait pas les durs. Il prévoyait aussi de prêter main-forte à Cillin s’il pouvait l’aider dans ses affaires à la vingt-troisième région stellaire.

« Bien sûr. » Cillin était libre, donc il ne refusa pas l’invitation.

Il tourna le vaisseau spatial et se dirigea vers le bâtiment principal où Tousen l’avait dirigé. Cette fois-ci, il fut autorisé à entrer après une inspection rapide car les travailleurs avaient déjà été informés de son retour.

« Ça fait longtemps, Cillin ! » salua Tousen Cillin lorsqu’il s’approcha de lui. Le fait qu’il soit venu personnellement l’accueillir au lieu d’envoyer un guide montrait qu’il respectait suffisamment Cillin pour lui donner de l’importance.

« Ça fait longtemps, Lieutenant-Colonel Tousen. »

Ils arrivèrent dans une salle de réception destinée uniquement au maître de station. Tousen entra sans cérémonie où le maître de station les attendait déjà tous les deux.

« Voici Zhu Ming, le maître de station et un vieux camarade à moi. Zhu Ming, voici Cillin. »

Zhu Ming haussa les sourcils : c’est tout ? Tu ne vas rien dire d’autre à part son nom ?

Zhu Ming traita Cillin avec courtoisie malgré le peu de choses qu’il savait sur lui. Tousen avait peut-être omis beaucoup de détails lors de sa présentation, mais il n’était plus le benêt qui venait juste de rejoindre l’armée. Ce Cillin devait être important compte tenu du respect avec lequel Tousen le traitait.

« Est-ce que l’AF1 est en vacances en ce moment ? » demanda Tousen. Son frère cadet, Brielles, étudiait à l’AF3, donc parfois il se renseignait sur les écoles affiliées. Il savait que la période des examens venait de se terminer, donc il pensait qu’il pourrait y avoir une sorte de période de vacances par la suite.

Le virus Zèbre avait mis tout le monde sur les nerfs pendant un certain temps, mais il avait été maîtrisé avant de se propager à la vingt-troisième région stellaire. Mis à part une petite minorité, le virus Zèbre n’existait que comme sujet de conversation pour la plupart des gens. En dehors de cela, l’armée résidant dans la vingt-troisième région stellaire n’avait reçu d’ordres que pour intensifier leur niveau d’inspection, rien de plus. Un remède avait été trouvé assez rapidement par la suite, donc à ce stade, Tousen n’avait aucune idée du rôle important que Cillin avait joué dans la lutte contre la pandémie.

Zhu Ming fut légèrement surpris d’apprendre que Cillin était étudiant à l’AF1. Il n’était pas très instruit, mais même lui avait entendu parler des célèbres écoles affiliées de l’empire, d’autant plus que Tousen avait parlé du môme qu’il appelait son frère cadet plus de fois qu’il ne pouvait compter. C’est pourquoi Zhu Ming comprenait que Cillin avait quelque chose de spécial. La plupart des étudiants à l’AF3 étaient de jeunes nobles, et il suffisait d’un peu de connexion pour entrer dans cet établissement. Cependant, l’AF1 et l’AF2 étaient des institutions méritocratiques, et même les princes ne pouvaient pas s’imposer dans cet endroit sans réelle compétence.

Si Zhu Ming n’était que courtois auparavant, maintenant il était assis droit et voyait Cillin sous un nouveau jour. Tout ce qu’il avait été dans sa vie, c’était un soldat, donc il respectait vraiment ceux qui avaient de réelles compétences et talents, surtout ceux qui restaient humble malgré tout.

« Ah, tu es étudiant à l’AF1 ? Je suis heureux que l’empire compte des personnes comme toi ! » Le sourire de Zhu Ming était beaucoup plus sincère cette fois-ci.

« Que fais-tu ici, Cillin ? Visiter un parent ? » Tousen avait déjà enquêté sur Cillin, donc il connaissait sa relation avec la famille Chang.

« C’est l’une des raisons, mais je suis principalement ici pour accomplir la mission de mon mentor. »

Tousen hocha la tête avec compréhension. Il avait entendu dire que les étudiants de l’AF1 étaient souvent occupés avec les missions données par leur mentor en plus des cours habituels.

« Est-ce qu’il y a quelque chose que nous pouvons faire pour t’aider ? »

« Rien pour le moment. Mon mentor a dit que tout était déjà prêt, et tout ce que j’ai à faire après mon arrivée, c’est de contacter les responsables. »

« C’est génial. Mais si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à m’appeler directement. Je suis en vacances de toute façon. Ne tarde pas trop ! » dit Tousen avec un sourire.

Le trio discuta des événements majeurs qui s’étaient déroulés dans la vingt-troisième région stellaire récemment. Bien sûr, Tousen ne révélerait rien de lié à l’armée, donc ils parlaient principalement des derniers événements au sein des régions stellaires.

Ils finirent par discuter de San Calombo, une célèbre institution d’enseignement supérieur dans la vingt-troisième région. San Calombo avait été l’une des trois meilleures institutions d’enseignement supérieur du siècle dernier, et ils avaient même dominé les classements de la meilleure performance globale pendant un certain temps.

« Oh, au fait, j’ai entendu dire que San Calombo a invité un membre de l’ARS à faire un discours cette fois-ci. Sa popularité va probablement exploser à nouveau. » dit Zhu Ming.

« Oh, vraiment ? Je n’en avais pas entendu parler. » Tousen était trop occupé pour prêter attention à ce genre de choses. Zhu Ming était le seul à avoir autant de temps libre qu’il aurait probablement pu mourir d’ennui.

« Cillin, tu saurais par hasard qui est le conférencier ? Et de quoi il va parler ? » Zhu Ming regarda Cillin avec impatience. L’ARS ne divulguait que rarement le sujet de leurs discours à l’avance, et même l’armée ne pouvait pas simplement fouiller dans l’ARS et obtenir les informations qu’ils voulaient.