« Enfin ! Où étais-tu, qu’est-ce qui s’est passé… »

« … Qu’est-ce qui t’es arrivé ? »

Les cercles autour des yeux rouges et enflés de Bel étaient noirs et profonds. Le prince désespéré semblait n’avoir pas dormi depuis des jours, il avait probablement pleuré avant de le contacter. Sa barbe mal entretenue et négligée était éparse. Bel voulait dire quelque chose, mais tout mourut dans sa gorge au moment où il vit les marques sur le visage de Cillin.

« Je vais bien, ne t’inquiète pas pour moi. Dis-moi juste si tu as besoin de quelque chose, » répondit Cillin. Le prince de l’Aigle Flamboyant, Bel, était parfois peu fiable, mais Cillin ne l’avait jamais vu aussi déprimé jusqu’à présent.

« Ça… peut attendre. Cillin, comment as-tu attrapé le Virus Zebra ? Et où es-tu ? Es-tu bien traité ? »

« Je suis dans la onzième région stellaire. »

Bel : « … » La onzième région stellaire était une zone rouge qui pourrait être abandonnée à tout moment.

Après un court silence, Bel posa une autre question. « Ce jour-là, au mariage du cousin de Gaga, tu es parti à cause du Virus Zebra, n’est-ce pas ? »

Bel connaissait clairement le virus. Cillin fronça les sourcils avant de demander : « Est-ce que l’infection s’est étendue au-delà de la onzième région stellaire ? »

« Oui. » Bel se frotta le front du doigt. Les cercles noirs autour de ses yeux semblaient plus sombres que jamais.

Bel expliqua brièvement sa situation. En rentrant d’une visite familiale, sa mère avait soudainement montré des signes de maladie et des rayures étaient apparues sur tout son corps. En fait, plus de quatre-vingts pour cent des personnes de ce voyage souffraient des mêmes symptômes, et ceux qui ne les avaient pas étaient isolés et observés au cas où ils manifesteraient des symptômes plus tard.

La reine était partie rendre visite à ses proches par ennui, et ni le roi lui-même ni Bel ne l’avaient accompagnée lors de son voyage. Lorsque l’intendant leur avait appris qu’elle avait attrapé le Virus Zebra, même l’ARS avait paniqué comme jamais auparavant. Parallèlement, des rumeurs sur le Virus Zebra avaient commencé à se répandre dans tout l’empire et à déformer la perception des gens sur la onzième région stellaire. Tout le monde se surveillait, et les efforts de l’empire pour apaiser les craintes de ses citoyens étaient largement inefficaces. C’était en partie à cause d’une rumeur affirmant que le virus était actuellement incurable et que ceux qui l’attrapaient ne pouvaient qu’attendre la mort.

« Comment va ta mère en ce moment ? » demanda Cillin.

Bel secoua la tête et répondit : « Pas bien. Elle est actuellement dans une unité d’isolement, et nous ne sommes pas autorisés à nous approcher d’elle du tout. Seuls les appels vocaux et vidéo sont autorisés. Mais elle se fatigue visiblement si la conversation dure trop longtemps. »

Bel soupira avant de continuer. « Tous les médicaments sur lesquels l’ARS a fait des recherches ne pouvaient qu’atténuer les symptômes, sans guérir le virus. Ils ont dit qu’ils pourraient le faire s’ils trouvaient le pathogène d’origine, mais jusqu’à présent, aucun progrès n’a été fait sur ce front. Ma famille a mobilisé presque tout ce que nous pouvions mobiliser, les Gardes Royaux et les Gardes Impériaux sont également à sa recherche, mais… Cillin, toi… »

Bel hésita. Cillin était lui-même un patient, et il savait qu’il ne devait pas trop se montrer négatif devant lui.

« C’est bon, tu peux me demander ce que tu veux, » dit Cillin.

Voyant que Cillin était probablement aussi détaché qu’il en avait l’air, Bel prit une profonde inspiration avant de demander : « La raison pour laquelle je te contacte aujourd’hui est parce que je veux savoir comment nous gérons vraiment le virus en ce moment. Je te fais confiance pour savoir de quoi tu parles, et personne d’autre ne me donnera une réponse claire. Dis-moi, est-ce qu’il n’y a vraiment aucun moyen de guérir le Virus Zèbre en ce moment ? »

« Ça prend du temps, » répondit Cillin. Il ne mentionna pas à Bel ses propres recherches car les résultats n’étaient pas encore confirmés. Il ne pouvait rien garantir jusqu’à ce moment-là.

« Du temps… » Bel se couvrit le visage et laissa échapper un rire qui ressemblait à un sanglot. « Bien sûr que je le sais, mais… ça fait tellement mal ! Tellement ! » Bel se frappa le cœur.

Avant cela, les moments où Bel rentrait chez lui chaque année pouvaient se compter sur une main. Ces jours-ci, il passait presque tout son temps à l’extérieur de l’unité d’isolement où sa mère était retenue.

« Je te promets que les choses vont s’améliorer, et ça ne prendra probablement pas très longtemps. Pour l’instant, dis à ta mère de rester forte et d’utiliser les derniers médicaments pour gagner autant de temps que possible. Même si une médecine efficace était créée plus tard, elle serait en grand danger si elle-même abandonnait. »

« Cillin, est-ce que le Professeur Guan est au courant de ta condition ? Je peux t’offrir protection si tu en as besoin, tu n’as pas à te retenir avec moi. »

« Merci, mais je vais bien. En fait, je viens juste de lui parler avant que tu m’appelles, donc sérieusement, ne t’inquiète pas pour moi. Je ne pars pas pour un voyage sans retour. »

« Prends soin de toi. Si – je ne dis pas que ça arrivera, juste si – si la situation devient vraiment mauvaise, parlons-nous à nouveau, d’accord ? »

« Ne t’inquiète pas, les choses vont s’améliorer. Vraiment ! »

Cillin ferma les yeux et tomba dans de profondes pensées après avoir raccroché avec Bel.

Les coupables qui avaient conduit à l’infection de la reine étaient très probablement les deux porteurs de virus en fuite. Ils étaient la raison pour laquelle le virus se propageait à un rythme exponentiel.

Cillin avait envoyé leurs informations à Guan Feng afin que ce dernier puisse les capturer et les mettre en quarantaine le plus rapidement possible, supposant qu’ils soient encore en vie à ce stade.

En plus de cela, Cillin avait également fourni des informations sur le pathogène original. Son professeur agirait comme son porte-parole et transmettrait les informations à Black Viper et à l’ARS. Espérons qu’ils trouveraient de meilleures façons de combattre le virus. Mais bien sûr, Cillin n’avait pas dit à Guan Feng qu’il avait trouvé et absorbé la substance inconnue à l’origine de tout cela. Comme pour les biopuces, c’était un secret qu’il emporterait probablement dans la tombe.

S’il n’avait pas découvert la substance inconnue, une percée aurait probablement été impossible en si peu de temps. Même si un médicament efficace était découvert, d’innombrables vies et planètes auraient été détruites d’ici là.

Les robots chargés d’apporter les médicaments expérimentaux sur la planète et de les tester sur des patients gravement malades revinrent enfin avec des nouvelles. Après avoir observé les données collectées et les réactions des patients aux médicaments, Cillin résuma ses conclusions et y apporta des modifications.

Un total de cinquante patients – tous tellement malades qu’ils ne pouvaient plus bouger – reçurent une injection du médicament de première génération. Beaucoup d’entre eux étaient littéralement à quelques minutes ou heures de la mort. Quarante et un patients montrèrent des signes de rétablissement. Les six autres qui ne montrèrent pas de signes de récupération à cause du rejet du médicament durent être observés plus longtemps avant de tirer une conclusion. Les trois derniers décédèrent peu de temps après avoir reçu l’injection, mais pas parce que le médicament ne fonctionnait pas. Ils étaient des personnes âgées ou affaiblies par une vie peu saine pendant la plupart de leur existence, et par conséquent, ils décédèrent avant que le médicament ne puisse combattre efficacement le virus.

Mais cela avait fonctionné, et c’était tout ce qui importait.

Cillin commença immédiatement à traiter en masse les personnes infectées sur la planète une fois le médicament affiné, mais le processus allait prendre du temps pour être complet. En plus de cela, il envoya la formule et toutes les autres informations nécessaires à Guan Feng afin que les patients au-delà de la onzième région stellaire puissent également être sauvés. Cependant, cela se limitait à ceux qui étaient gravement malades. Le médicament avait encore beaucoup de potentiel pour s’améliorer, donc les moins malades pouvaient attendre qu’il trouve une solution plus sûre et efficace.

Guan Feng contacta un pharmacien avec qui il était en bons termes pour produire le médicament une fois qu’il eut reçu les informations de Cillin. Bien que ce pharmacien ne fasse pas partie de la direction principale de l’ARS, ses réalisations n’étaient pas moindres que celles des hauts responsables. Il avait absolument les qualifications pour les rejoindre s’il le voulait, mais il préférait consacrer son temps à la recherche plutôt qu’à la politique. C’était la ligne qui le séparait des gens dans la salle de réunion.

Peu de temps après, la formule du remède fut transmise à plusieurs personnes en charge. À présent, les graines de méfiance et d’agitation avaient germé partout, et beaucoup de gens criaient leur colère et leur désespoir à l’empire. Mais après la création du remède de première génération et son injection chez les patients gravement malades, la plupart d’entre eux vécurent et montrèrent des signes évidents de rétablissement. Les rayures sur leur corps disparaissaient clairement, et leurs signes vitaux s’amélioraient jour après jour.

La panique massive qui menaçait d’envahir l’empire se calma considérablement grâce au succès du remède de première génération. Cependant, les ombres du virus n’avaient pas encore été complètement chassées. La plupart des gens préféraient encore se barricader et vivre complètement séparés du monde extérieur.

Guan Feng était devenu si populaire dans les écoles affiliées que sa popularité dépassait celle de tous les autres membres de la direction principale. C’était parce qu’il était celui qui avait trouvé le remède de première génération contre le Virus Zebra alors que tout le monde était occupé par des réunions d’urgence.

Il y a peu de temps, certaines de ces personnes avaient même accusé le départ soudain de Guan Feng de la salle de réunion d’être un signe qu’il ne se souciait pas de la vie des citoyens de l’empire. Mais maintenant ? Guan Feng avait utilisé l’action pour prouver sa valeur et clouer le bec à tous ces opposants.

Mais Guan Feng ne revendiqua pas le mérite. Il annonça par l’intermédiaire des médias que son élève, Cillin, était celui qui était responsable de tout. Il dit à tout le monde que Cillin était un patient infecté lui-même, mais malgré son état, il consacrait encore toute son énergie et tout son temps à la recherche d’un remède. Enfin, il remercia tous les chercheurs qui avaient tout fait pour étudier le virus…

Cette déclaration lui valut un immense soutien public, au grand dam et au dégoût de certains membres de la direction principale de l’ARS. Après cela, eux aussi se retranchèrent dans leurs propres laboratoires et prétendirent qu’ils ‘faisaient des recherches’ ou quoi que ce soit. Personne ne savait la vérité sur ce qu’ils faisaient, et personne ne s’en souciait. Toute l’attention était maintenant concentrée sur Cillin, et tous voulaient savoir quand il pourrait mettre au point le remède de deuxième génération avant tout.

Bien que Guan Feng ait donné tout le crédit à Cillin, son acte ‘d’humilité’ ne fit que le rendre plus célèbre que jamais. D’innombrables personnes voulaient être formées par Guan Feng, et même avant cela, tout le monde savait que les étudiants de Guan Feng avaient tendance à devenir des personnes influentes ou de grands contributeurs à l’empire, comme Cillin. Une fois la renommée acquise, la richesse coulerait naturellement. Qui n’envierait pas quelqu’un comme ça ?

Bel pleura littéralement en apprenant l’émergence du remède de première génération. Il appela immédiatement sa mère et parla de toutes sortes de choses. En fait, il était tellement excité qu’il dépassa le temps d’appel normal et dut être traîné par l’oreille au lit par son père.

Personne n’avait fermé l’œil depuis que la reine était tombée malade. Tout le monde craignait qu’elle ne soit partie avant qu’ils ne se réveillent à nouveau. Mais maintenant qu’ils savaient que le remède de première génération était un succès massif, c’était vraiment le moment pour tout le monde de se reposer. S’ils continuaient à veiller ainsi, ils rencontreraient les anges avant même que la reine ne les rencontre.

Cillin, Gu Xin et Tu Ba coopéraient ensemble dans la onzième région stellaire comme ‘membres’ des forces spéciales de l’empire. Kristi Hadar et l’empereur lui-même leur avaient ordonné de coopérer pleinement avec Cillin sur tous les fronts et lui avaient donné un pouvoir absolu sur tous ceux qui travaillaient dans cette région. Il serait responsable de guérir la onzième région stellaire.

Les forces spéciales travaillaient ouvertement tandis que les robots œuvraient en secret. Les deux côtés collaboraient pour reprendre le contrôle de la situation et forcer les militaires et les gouvernements des planètes à fournir leur pleine coopération et leur soutien. Ceux qui refusaient étaient traités en conséquence.

Quelque temps plus tard, Cillin retourna dans l’abri souterrain pour tester la deuxième génération du remède. Il l’injecta à tout le monde, y compris au chiot.

Quelques armées débarquèrent sur la planète et prirent rapidement le contrôle de la situation. Une grande quantité de robots nettoyaient les rues dévastées. Tous les extrémistes qui étaient allés trop loin dans la folie furent exécutés sans pitié. Ces personnes étaient probablement déjà perturbées avant que le virus ne les infecte. Le virus n’avait été que l’étincelle qui avait fait exploser la poudrière.

La deuxième génération du remède fut bien plus réussie que la première. Bien que les chercheurs de Black Viper aient réussi à mettre au point quelques médicaments basés sur les informations fournies par Cillin et leurs analyses du remède de première génération, la deuxième génération de Cillin était tout de même légèrement supérieure.

Mais Cillin n’était toujours pas satisfait. La deuxième génération du remède comportait encore quelques défauts qu’il ne savait pas comment corriger dans le délai qui lui avait été imparti. Il décida donc de réunir les chercheurs de Black Viper impliqués dans ce projet pour trouver une solution. Parmi ces chercheurs se trouvait Neo, qui refusait toujours de se faire soigner. Apparemment, cet imbécile obstiné préférait mourir que d’être guéri par un médicament auquel il n’avait pas participé à la recherche. Et il n’était pas le seul à penser ainsi. Heureusement, leur état n’était pas si grave qu’ils devaient être guéris contre leur volonté, mais leur position semblait idiote pour la plupart des gens.

Pendant ce temps, la deuxième génération du remède était produite en masse et distribuée dans de nombreux endroits, renforçant encore la confiance des gens. Maintenant que l’élan était en leur faveur, les gouvernements encourageaient les gens à attaquer verbalement ceux qui continuaient à répandre des ‘rumeurs’ de malheur.

Cillin ne prêtait aucune attention à ce désordre. Son attention était entièrement concentrée sur la discussion autour de la deuxième génération du remède avec les chercheurs qu’il avait réunis et sur son amélioration. Il avait sa propre façon de traiter ces étranges obstinés, et ce ne fut pas long avant qu’il ne parvienne à tous les faire commencer à discuter.

Ce sommet ne comptait aucun membre de l’ARS. Quelques temps plus tard, il serait connu sous le nom de Sommet du Zebra, bien que la connaissance publique à son sujet soit limitée au mieux. Certaines personnes pensaient qu’il s’agissait d’une réunion de tous les génies qui se cachaient du monde. Certains devinaient même correctement que beaucoup d’entre eux étaient infectés par le Virus Zebra, bien que probablement pas dans l’ordre qu’ils imaginaient. Beaucoup de gens étaient réellement allés dans la onzième région stellaire à la recherche de leur mystérieux ‘ermite’ à cause de ces rumeurs. Il y avait tellement de versions de la rumeur que même Cillin devait parfois se taper le front en les entendant. Néanmoins, il devait admettre que les rumeurs avaient fait du bien au monde. Beaucoup d’experts et d’académiciens qui auraient été négligés avant cela furent découverts et mis en lumière. Mais c’était une autre histoire pour un autre jour.

En parlant de cela, les chercheurs que Cillin avait invités à la réunion étaient étonnamment plus ouverts que d’habitude. Selon eux, l’empire était rempli de ‘chimpanzés’ et ‘d’étrangers’, et il était tout à fait naturel qu’ils ne puissent pas tenir une conversation avec ces ‘choses’ car ils n’appartenaient absolument pas au même niveau d’intelligence, de longueur d’onde ou de fréquence. Maintenant qu’ils avaient trouvé leurs propres ‘semblables’, ils parlaient comme s’ils se connaissaient depuis toujours.

La discussion était incroyablement intense et approfondie. Il était douteux qu’un profane qui s’adonne au même domaine d’étude puisse comprendre tout ce qui était discuté lors du sommet. Pour reprendre les mots de Tu Ba, c’était assez profond pour lui faire dresser les cheveux sur la tête rien qu’en l’écoutant, et cela alors même qu’il était un soldat actif. Les soldats savaient généralement comment utiliser toutes sortes de machines, interagir en codes et analyser toutes sortes de signaux, mais la recherche sur les virus leur semblait aussi incompréhensible qu’à des mortels tentant de comprendre un livre céleste. Ils n’appartenaient tout simplement pas au même plan d’existence.

Une fois le sommet terminé, la troisième génération du remède fut enfin complète. Tout le monde convint que c’était le meilleur remède possible, et non seulement il fonctionnait sur les patients fragiles, sensibles ou allergiques, mais il ne laissait également aucun effet secondaire.

La reine de l’Aigle Flamboyant récupéra rapidement après avoir reçu la troisième génération du remède. Avec la généralisation de la troisième génération du remède, le ‘Sommet Zebra’ qui avait mené à sa création et le nom ‘Cillin’ devinrent communs. Cillin ne revendiqua pas tout le crédit, mais Black Viper étant un secret national, toute information critique fut effacée.

Cillin observa la planète en cours de récupération depuis l’espace. Elle n’était plus couverte de flammes ni de grisaille. La ville où il avait séjourné brièvement retrouvait son animation, et le ciel s’était suffisamment dégagé pour que les nuages blancs ne soient plus dans une formation impossible. Le ciel était si bleu qu’il faisait souhaiter aux habitants qu’il reste ainsi pour toujours.

L’épidémie de virus n’avait pas vraiment duré aussi longtemps. En fait, cela faisait seulement plusieurs semaines depuis le jour où tout avait dégénéré. Mais ce souvenir était destiné à rester dans le cœur de chaque personne pendant des années, voire des décennies à venir. Pour certains, c’était un souvenir gris qu’ils n’oublieraient jamais jusqu’à la fin de leurs jours.

La femme dans l’abri souterrain se tenait à découvert. Elle avait choisi de s’appuyer contre un mur et de regarder dans le vide au lieu de sortir une chaise. À côté d’elle, la petite fille serrait le seul chien de compagnie qui avait survécu à cette épreuve et profitait du soleil près des rues nettoyées de la ville.

Quelques enfants couraient dans les rues. Les rayures n’avaient pas complètement disparu de leurs visages, mais il ne s’agissait plus que d’une question de temps avant qu’ils ne se rétablissent complètement. Ils couraient tous et sautaient à cœur joie. Après cette tragédie, les habitants de cette planète allaient apprendre à apprécier beaucoup plus la mobilité que le ciel leur avait donnée.

Les adultes ne réagissaient pas de manière excessive. Ils ne levaient pas les bras ni ne se ruaient de leurs cris même s’ils avaient survécu à ce qui semblait être une mort certaine à l’époque. Ils étaient heureux, bien sûr, mais pour l’instant, ils préféraient simplement regarder les enfants courir et sourire.

La ville dévastée ne ressemblait en rien à ce qu’ils se rappelaient, mais la lumière dorée qui se reflétait sur sa surface les faisait encore pleurer.

Les choses allaient s’améliorer.