Le doyen avait l’air minable, morose dans son siège.

Ce n’était même pas la première fois que Guan Feng l’interrompait. En général, il était incroyablement difficile pour un orateur de reprendre là où il s’était arrêté après avoir été interrompu, et le fait est qu’il avait oublié ce qu’il devait dire après que Guan Feng ait frappé la table sans prévenir.

La salle de réunion était complètement silencieuse. Les ingénieurs, les gestionnaires et plusieurs membres du département de littérature qui rêvassaient jusqu’à ce moment regardaient autour d’eux avec confusion, et ceux qui n’aimaient pas Guan Feng faisaient semblant de boire leur eau pour cacher leur expression de jubilation maligne.

Mais malgré le fait d’être celui qui avait rendu l’atmosphère étrange pour tout le monde, Guan Feng semblait ne pas avoir remarqué son environnement du tout. Il regardait toujours son communicateur, et son visage était caché, mais tout le monde pouvait sentir un froid dangereux émaner de lui. C’était pire que le doyen morose, et cela poussait les gens assis à côté de Guan Feng à s’éloigner de plusieurs centimètres de lui inconsciemment.

Le doyen allait aborder l’attitude de Guan Feng directement, mais il y renonça après avoir remarqué l’apparence de l’homme. Au lieu de cela, il toussa pour attirer l’attention de tout le monde sur lui-même. « La situation est assez critique en ce moment, mais vous pouvez partir si vous devez vous occuper de quelque chose d’urgent… »

Normalement, cette phrase n’était pas censée être prise au pied de la lettre. C’était plus un avertissement qu’une véritable permission de partir. Mais avant que le doyen puisse terminer sa phrase, Guan Feng se leva et sortit directement de la salle. Stupéfaits par sa réaction, personne n’essaya de l’arrêter jusqu’à ce qu’il soit parti.

L’expression du doyen devint encore plus sombre. Son rythme cardiaque était irrégulier, et il avait envie de frapper la table une ou deux fois lui-même.

Guan Feng ne cherchait pas vraiment à se heurter au doyen. Il n’écoutait même pas ce dernier car il communiquait avec Wheeze par texte crypté. Wheeze lui demandait ce qu’il devait faire ensuite, mais le signal disparut soudainement avant qu’il ne puisse envoyer une réponse. Une analyse rapide révéla qu’une puissante poussée d’interférence du côté de Wheeze avait coupé leur communication, et toutes les tentatives de reconnecter avaient échoué.

C’est pourquoi Guan Feng avait perdu patience, s’était levé et avait quitté la pièce sans un mot. S’il ne trouvait pas Cillin à temps, la mort de ce dernier était quasi certaine. Tous ceux qui avaient attrapé le Virus Zebra et n’avaient pas été traités à temps étaient morts extrêmement rapidement.

Pendant que Guan Feng s’occupait de contacter ses hommes pour trouver Cillin, Wheeze faisait face à un problème inattendu. Alors qu’il communiquait avec Guan Feng, un étrange champ d’énergie entoura soudainement tous les appareils électroniques à proximité. La plupart des machines à l’intérieur du champ d’énergie devinrent du métal inutile, tandis que le reste ne put supporter la pression et explosa en morceaux.

Chaque poil du corps de Wheeze se dressait alors qu’il se préparait et regardait Cillin avec inquiétude. Le champ d’énergie avait éclaté de nulle part, émanant de Cillin lui-même.

En ce moment, Cillin allait très mal car les biopuces et la substance inconnue qui était entrée dans son corps plus tôt s’affrontaient. La substance inconnue voulait modifier les chromosomes de Cillin et les assimiler de force, mais les biopuces qui s’étaient enracinées dans les chromosomes de Cillin depuis longtemps ne le permettaient pas. Si la substance inconnue l’emportait, il serait transformé en un porteur de virus humanoïde. Puisque sa conscience serait perdue à jamais, il ne serait même plus humain. Cillin pouvait sentir l’invasion se produire dans son cerveau, et il essayait actuellement de prendre le contrôle de la substance inconnue ou de la chasser de son corps en utilisant ses biopuces.

Le champ d’énergie étrange était le résultat du conflit entre les biopuces et la substance inconnue.

Wheeze regardait Cillin attentivement sans bouger un muscle. Pour l’instant, les signes vitaux de Cillin ne montraient aucun signe de déclin malgré l’infection, mais deux types de lignes commençaient déjà à apparaître sur son visage. L’une était noire, et l’autre était blanche. Mais contrairement aux autres patients, les lignes étaient extrêmement bien définies et restaient séparées les unes des autres.

« Cillin ? » appela Wheeze avec hésitation, mais n’obtint aucune réponse. Il allait piquer Cillin pour voir s’il pouvait obtenir une réaction lorsque des alarmes se mirent soudainement à sonner dans sa tête. Wheeze mordit immédiatement Cillin par le col et le traîna vers la sortie. Comme il était pressé, il ne put éviter de cogner le visage de Cillin contre le pied d’une chaise ou le cadre d’une porte à plusieurs reprises. Au point que Cillin saignait effectivement du front.

Désolé, mais la situation est critique et il n’y a pas de temps. S’il te plaît, ne m’en veux pas pour ça quand tu te réveilleras, pensa Wheeze.

Wheeze ne s’arrêta même pas après avoir traîné Cillin hors du vaisseau spatial. Il continua de courir de plus en plus loin jusqu’à ce que—

BOUM—

Le vaisseau spatial explosa.

L’éruption d’énergie anormale n’avait pas seulement paralysé les appareils électroniques, elle avait désactivé les alarmes et déclenché une explosion irréversible. Wheeze avait traîné Cillin hors du vaisseau spatial précisément parce qu’il avait remarqué qu’il allait exploser.

« C’était vraiment juste. » Wheeze lâcha enfin le col de Cillin et vérifia de nouveau son état. Étrangement, la plaie sur le front de Cillin ne se refermait pas. Dans le passé, Cillin guérissait très rapidement même lorsqu’il subissait une coupure profonde. Mais maintenant, la plaie saignait sans arrêt et ne montrait aucun signe de coagulation. Cela ne devrait pas arriver car les bosses auraient tout au plus percé la peau.

Que dois-je faire ?

Wheeze paniqua. Il n’avait pas de communicateur, et celui que Cillin utilisait était inutilisable également. Wheeze ne pouvait contacter personne par lui-même.

Wheeze réfléchit un moment avant de relever ses oreilles et de se concentrer pour écouter son environnement pendant un moment. Puis, il mordit de nouveau Cillin par le col et le tira dans la direction où les bruits de tirs étaient les plus faibles. Cela aurait été beaucoup plus facile de porter Cillin sous sa forme de cyborg, mais les vagues d’énergie émanant du corps de Cillin étaient incroyablement étranges et perturbatrices. Si Cillin avait été quelqu’un d’autre, même Guan Feng, il l’aurait laissé sur le sol et serait parti sur-le-champ. La vague d’énergie mettait une pression considérable sur toute forme mécanique, c’est pourquoi Wheeze avait décidé qu’il valait mieux rester sous sa forme biologique pour l’instant. Malheureusement, cela signifiait qu’il devait traîner Cillin en lieu sûr sous la forme d’un chaton.

Inévitablement, Cillin accumula quelques blessures supplémentaires alors qu’il était traîné sur le sol. Aucune des blessures n’était sérieuse, mais tout comme la coupure sur son front, elles ne montraient aucun signe de coagulation ou de guérison.

Wheeze devait garder un œil sur la route et s’assurer que Cillin ne heurtait pas une pierre en chemin. Il n’y avait aucune garantie que Cillin survivrait à une hémorragie s’il était imprudent.

Dès que Wheeze se rappela que cela pourrait être le dernier sommeil de la vie de Cillin, il devint tellement agité que ses ongles s’enfoncèrent dans le sol. En conséquence, il laissa des marques de griffes incroyablement évidentes sur le sol alors qu’il courait vers un endroit sûr.

Un peu plus tard, il réussit enfin à traîner Cillin jusqu’à un endroit relativement paisible. Les bâtiments ici étaient criblés de trous, et il y avait de nombreux bâtiments qui brûlaient encore ou fumaient abondamment. L’odeur de la combustion imprégnait l’air.

Ni Wheeze ni Cillin n’avaient le luxe de choisir un meilleur endroit, cependant. Wheeze scanna la zone dans l’espoir de trouver une connexion, mais le réseau ici était aussi mort que le précédent. Cependant, il pouvait maintenant identifier quelles machines étaient encore fonctionnelles et quel type de machines elles étaient puisque les vagues d’énergie émanant de Cillin s’étaient calmées pour l’instant.

Soudain, Wheeze dressa attentivement ses oreilles. Il avait trouvé un endroit avec plusieurs instruments médicaux et une douzaine de personnes malades. Il y avait même un travailleur qui se promenait et faisait des injections.

Très bien, je dois y aller !

Tout d’abord, Wheeze traîna Cillin jusqu’à une cachette à proximité. Il devait faire attention à ne pas être découvert par des hommes armés cachés dans les ruines car ils étaient clairement des méchants. L’intention meurtrière émanant de leurs corps était presque palpable.

L’endroit choisi par Wheeze était sous terre. La plupart des bâtiments en surface avaient été dévastés par des tirs, et les personnes qui avaient fait cela étaient principalement des gens qui voulaient entraîner autant de personnes que possible en enfer avant leur mort. Pire encore, ces personnes n’étaient pas rares, et leur façon de gérer leur désespoir était de tirer et de tuer quiconque à vue. L’armée était partie. Le gouvernement était parti depuis longtemps. Coincées dans un monde de véritable chaos et de désespoir, il y avait beaucoup de personnes qui vacillaient entre la reddition complète et la folie. Certains d’entre eux attendaient même que d’autres fassent leur choix pour eux.

Ironiquement, la seule raison pour laquelle cet abri souterrain vers lequel Wheeze se dirigeait avait survécu était que le réseau dans la zone était complètement paralysé, et la plupart des appareils électroniques avaient été détruits par les tirs. Si tout avait encore été fonctionnel, il aurait été impossible pour l’abri de rester dissimulé longtemps avec ses défenses rudimentaires. Il aurait fallu un dispositif de brouillage de haut niveau pour le garder caché.

En chemin vers l’abri, Wheeze rencontra également quelques animaux. Certains étaient des animaux de compagnie, d’autres des animaux sauvages. Morts ou à peine vivants, ils étaient tous jetés dans un coin où personne avec une arme ne leur prêtait attention, bien que certains, pris d’un soudain élan d’inspiration, aient tiré sur ceux qui respiraient encore pour les réduire en morceaux.

Il sembla qu’une éternité s’était écoulée, mais Wheeze réussit finalement à traîner Cillin jusqu’à leur destination. Cependant, il n’entra pas immédiatement dans le bâtiment. Il devait d’abord explorer l’endroit et s’assurer qu’il était effectivement sûr d’y entrer. Si possible, Wheeze voulait aussi que Cillin reçoive un traitement. Cela n’aurait probablement aucun effet réel, mais c’était toujours mieux que de le laisser se vider de son sang ainsi.

Wheeze courut à l’intérieur du bâtiment après avoir caché Cillin dans un coin. Il pouvait détecter la structure souterraine sous le bâtiment et les sorties qu’elle avait. L’une d’elles était bloquée par une épaisse dalle de roche, et Wheeze allait juste forcer son passage lorsqu’il entendit soudainement une agitation derrière lui. Il se cacha immédiatement derrière une armoire cassée et observa les personnes sortant de là.

En général, il était presque impossible d’entendre ce qu’il y avait derrière la dalle de pierre, mais pas pour Wheeze. Il s’agissait de deux filles—l’une d’environ vingt ans et l’autre seulement dix—et à en juger par leurs visages, elles avaient attrapé le Virus Zebra depuis un certain temps. Les lignes sur leurs visages étaient plus claires que ce à quoi on pourrait s’attendre d’un nouveau patient, ce qui signifiait qu’il leur restait peu de temps avant que les mouvements ne deviennent impossibles pour elles.

Bien que les deux filles aient l’air assez terrible, leurs yeux étaient aussi clairs que des diamants. Wheeze était lui-même un animal, donc il pouvait instinctivement dire si quelqu’un était digne de confiance ou non.

La bonne nouvelle était que ces deux filles ne ressemblaient en rien aux gens qu’il avait rencontrés dehors. Au moins, il n’avait pas à craindre qu’elles commettent une terrible atrocité. Mais comment exactement devait-il ‘persuader’ les filles de traîner Cillin dans leur abri ?

Devait-il sauter et leur parler directement ? Cela ne semblait pas sage. Cillin lui avait dit une fois que les animaux parlants étaient assez rares même au centre de l’empire, et cela pourrait produire l’effet inverse.

Devait-il traîner Cillin vers elles ? Mais que faire si elles décidaient de ne pas le secourir ? Que faire alors ?

C’était impossible !

Dieu sait qu’il ne détestait rien autant que d’essayer de comprendre les subtilités de l’esprit humain. Les humains étaient si complexes que jusqu’à ce jour, il n’avait toujours pas complètement compris leur processus de pensée. Franchement, il préférerait passer son temps à s’introduire dans une armoire de rangement comme ce caméléon, Dough !

Wheeze était coincé à essayer de trouver un moyen lorsque soudain, la plus jeune fille s’écria : « Regarde, un chiot ! »

Wheeze suivit le regard de la fille et trouva un chiot de compagnie. Il avait un trou provoqué par une balle dans le corps, et combiné avec le virus, il avait pratiquement perdu toute sa mobilité. Tout ce qu’il pouvait faire était de rester allongé sur le sol et de haleter lourdement, et il ne semblait pas qu’il ait encore longtemps à vivre. Cependant, ses yeux étaient toujours ouverts, et il regardait les gens à l’intérieur du bâtiment.

Certaines personnes disaient que les yeux d’un chien avaient une magie lorsqu’il s’agissait de susciter la sympathie d’une personne. En ce moment, la fourrure du chiot était trempée de poussière et de sang, et la zone de son épaule était couverte de lignes. Il n’avait plus une once de son apparence d’antan. Pourtant, alors que le chiot regardait les filles tranquillement—les flammes dans les rues vacillant de manière instable dans ses yeux—les filles ne pouvaient s’empêcher de ressentir un frisson dans leurs cœurs.

Il n’y avait aucune trace de la haine, de la jalousie ou de la folie qui possédaient la plupart des humains errant dans les rues dehors. Malgré le fait d’avoir été abattu par un humain, les yeux du chiot restaient purs et intacts. C’est pourquoi il parvint à retenir l’attention des filles.

La plus jeune fille vérifia ses environs pour s’assurer qu’il n’y avait pas de tireurs autour. Puis, elle courut et porta le chiot à l’intérieur du bâtiment.

Les moustaches de Wheeze frémirent derrière l’armoire. Hmm, je pense que j’ai une idée.

« Miaouuuuuu »

Un miaulement étouffé retentit soudainement dans la pièce. Il était à peine audible pour les filles, et pratiquement inexistant pour quiconque pourrait traîner à l’extérieur du bâtiment.

Les deux filles qui soignaient le pauvre chiot suivirent le miaulement soudain et regardèrent vers l’armoire. Un chaton qui faisait à peine la moitié de la longueur d’un bras humain tirait ses oreilles, abaissait sa queue et restait au sol comme si même un seul pas était trop pour lui. Ses yeux surtout étaient remplis d’une tristesse infinie.

« Miaouuuuuu »

Le chaton laissa échapper un autre miaulement faible. Il tira fortement sur les cordes sensibles des filles et les fit presque pleurer.

« C’est un chaton ! » Tenant toujours le petit chiot, la plus jeune fille s’approcha de Wheeze et s’accroupit au sol. Wheeze fit semblant de lutter en se traînant lentement vers la fille.

Quand Wheeze parvint enfin aux côtés de la fille, il posa sa tête dans la main de la plus jeune fille. La sensation douce et moelleuse de la fourrure de Wheeze la conquit facilement.

« Sœurette, puis-je les emmener en bas avec nous ? » La fille regarda sa sœur. La fille plus âgée réfléchit un moment et hocha la tête en signe d’accord. Elle aussi était fortement affectée par la tragédie dans laquelle les pauvres animaux étaient pris. La terrible tristesse et l’espoir dans les yeux du chat gris surtout lui donnèrent presque envie de pleurer.

Ils espéraient trouver quelque chose d’utile pendant qu’il faisait sombre dehors, surtout de la nourriture. Ils ne s’attendaient pas à tomber sur deux animaux blessés.

« Emmenons-les à l’intérieur et continuons notre recherche plus tard », dit la femme. Si on les laissait ici, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne soient réduits en morceaux par des extrémistes.

« Mm ! »

La plus jeune fille essaya de libérer une main pour porter Wheeze, mais la femme dit : « Laisse-moi faire. » et s’approcha. Elle allait juste attraper Wheeze quand le chat gris mordit soudainement le pantalon de la plus jeune fille et tira.

Les enfants sont les plus compatissants de tous les humains, donc ça doit être la plus jeune fille ! Les adultes réfléchissent bien trop pour leur propre bien, et Wheeze savait mieux que d’espérer que la fille plus âgée ne changerait pas d’avis plus tard.

« Sœurette, qu’est-ce qu’il fait ? » La plus jeune fille consulta l’avis de sa sœur.

La femme observa Wheeze un moment avant de répondre de manière hésitante : « Je pense qu’il essaie de nous mener quelque part ? »

Wheeze miaula immédiatement en accord.

La plus jeune fille regarda Wheeze et demanda : « Tu essaies de nous emmener quelque part ? »

Wheeze mordit de nouveau son pantalon et tira. Sérieusement, peut-on en finir avec ça ? Devrais-je simplement commencer à parler et mettre fin à cette comédie maintenant ?

La femme hésita un moment avant de caresser la tête de la fille. « Emmène le chiot à l’intérieur et attends-moi. Je vais suivre le chaton et voir ce qu’il essaie de faire. »

La plus jeune fille secoua la tête. « Je veux attendre ici pour vous deux ! »

« Sois gentille et descends, d’accord ? C’est trop dangereux ici. »

Le ton de sa sœur était ferme et ne tolérait aucune réplique, donc à la fin la plus jeune fille retourna dans l’abri souterrain avec un air mécontent.

« Fais attention, sœurette. »

« Je sais. Maintenant, dépêche-toi. »

Quand l’entrée fut de nouveau couverte, la femme s’accroupit pour caresser la tête du chaton. Elle demanda doucement : « Maintenant, où veux-tu m’emmener, petit chat ? »

Submergé de joie, Wheeze oublia qu’il faisait semblant et courut dehors comme une flèche. La bouche de la femme s’ouvrit de surprise alors qu’elle pensait en elle-même : tu n’avais pas l’air de mourir tout à l’heure ?!!

Quand Wheeze remarqua que la femme ne le suivait pas, il se retourna confus et vit la surprise dans ses yeux. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa qu’il avait fait une erreur. Wheeze revint vers la femme et frotta sa tête contre sa paume. Puis, il enroula sa queue autour de son poignet et tira vers une certaine direction.

La femme était à la fois choquée et impressionnée par le jeu d’acteur du ‘chaton’, mais par précaution, elle toucha l’arme à sa ceinture et la lame cachée dans sa manche avant de parler à Wheeze. « Nous parlerons de ton jeu d’acteur plus tard. Mais je te préviens : ne me mène pas vers ces terroristes, tu entends ? »

Wheeze secoua la tête.

Voyant que Wheeze la regardait avec urgence et inquiétude, elle demanda : « Ton maître ou ton ami est blessé ? Essaies-tu de me mener à eux ? »

Wheeze hocha rapidement la tête cette fois. Se levant, la femme sourit enfin et dit : « D’accord, emmène-moi là-bas. Mais je ne peux pas promettre de le ramener à l’abri. »

« Miaou— »

Wheeze commença à guider la femme vers Cillin. Ce n’était pas une longue distance, mais la femme commençait à réaliser que le chaton était ridiculement, presque incroyablement intelligent. Non seulement il savait comment se cacher, mais ses sens étaient bien plus aiguisés que les siens. Quand quelqu’un était venu dans leur direction plus tôt, il avait aplati ses oreilles, s’était accroupi derrière une ruine et lui avait signalé de se cacher avec sa queue. Il avait attendu que la voie soit libre avant de se remettre en mouvement.

Ils atteignirent finalement Cillin après un court moment. Elle inspecta brièvement ses blessures et détermina qu’elles étaient superficielles et pas sérieuses. Après un simple traitement de premiers secours, la femme porta Cillin jusqu’à l’abri souterrain. La plus jeune fille fut très heureuse de voir sa sœur revenir saine et sauve, mais elle fut également surprise de voir à quel point le chaton ‘mourant’ courait en cercles autour de son maître et sautait comme un kangourou. Lorsqu’elle entendit l’histoire de sa sœur, elle loua Wheeze pour son incroyable démonstration d’intelligence.

Wheeze n’était pas en mesure d’accepter ses louanges en ce moment, cependant. C’était parce que les signes vitaux de Cillin commençaient à tomber dans le désordre. Miaou-moi est tellement inquiet que Miaou-moi pourrait mourir, nom d’un chat !!

Les lits de malades dans l’abri étaient simplistes et bricolés à partir de divers objets, mais c’était mieux que rien.

Alors que la femme soignait Cillin, elle commença à réaliser que son saignement ne s’arrêtait pas même si tous les tests qu’elle avait effectués avaient donné des résultats normaux. Ses blessures ne semblaient pas particulièrement graves non plus. Que se passait-il donc ?

Alors que Wheeze tournait en rond dans l’abri souterrain sombre et humide avec inquiétude, Guan Feng avait envoyé un message à Black Viper et leur avait dit de trouver Cillin le plus rapidement possible. Ils ne pouvaient pas détecter son vaisseau spatial à longue distance, donc ils n’avaient pas d’autre choix que d’envoyer des robots sur la planète et de le chercher manuellement.