En bref, l’endroit où il avait attrapé le virus était le seul endroit où on pouvait trouver la substance virale à l’état isolé. La substance virale était incroyablement instable dans cet état, elle avait donc rapidement fusionné avec une autre substance à proximité pour devenir ce qu’on appelle le ‘premier variant du virus’. Après cela, elle se stabiliserait continuellement en évoluant en un ‘variant intermédiaire du virus’ et enfin en un ‘variant avancé du virus’. Relativement parlant, un ‘variant avancé du virus’ était très stable par rapport à ses formes initiales, mais cela ne représentait pas nécessairement le point final de son évolution. Il n’arrêterait pas d’évoluer jusqu’à ce qu’il atteigne un état final compatible avec les cellules de l’hôte, ou jusqu’à ce que son hôte soit mort.

Il y avait trop de types de variants avancés du virus pour les classifier, donc tout virus qui évoluait au-delà du point intermédiaire et devenait relativement stable était appelé un variant avancé du virus.

« Que vas-tu faire maintenant ? » demanda Wheeze d’une voix misérable tout en creusant frénétiquement la terre. « Je t’avais dit de rester à l’écart, mais tu as dû faire quelque chose, espèce de mule têtue ! Maintenant, tu es infecté par le virus ! Ton corps peut être différent de celui d’une personne ordinaire, mais tu n’es pas surhumain, tu sais. Tu te prends pour un robot ou quoi… »

Wheeze n’avait pas cessé de se plaindre depuis la révélation, et Cillin choisit sagement de ne pas répondre. Il regardait simplement les données sur son écran en silence.

Un peu plus tard, Cillin se leva et commença à marcher vers le robot mort.

« Qu’est-ce que tu fais ?! Arrête ! Tu veux te suicider ! » Ignorant toute prudence, Wheeze gonfla de taille, montra ses crocs et se plaça sur le chemin de Cillin.

Cillin poussa un soupir et caressa Wheeze sur la tête. « Je vais voir si je peux trouver la cause et une solution à tout ça. Tu ne comprends pas ? Je suis mort à coup sûr si je retourne en arrière comme je suis maintenant. »

Les grandes oreilles de Wheeze frémirent une fois avec hésitation. « Tu dis la vérité ? »

« Bien sûr que je dis la vérité ! Je ne veux pas mourir comme ça non plus. »

« Alors je viens avec toi ! » dit Wheeze en rétrécissant à sa taille habituelle. Minimiser son corps aidait à réduire la surface exposée au virus. Ce n’était pas grand-chose, mais chaque petit geste comptait.

Ainsi, Cillin et Wheeze se dirigèrent ensemble vers la zone où le robot s’était arrêté. Maintenant qu’ils savaient ce qui se passait, Wheeze appliqua une lentille microscopique à sa vision et la montra à Cillin en temps réel. Plus ils se rapprochaient de cette zone, plus ils trouvaient de substances virales isolées. À ce stade, Cillin ne doutait pas que c’était l’origine du Virus Zebra de cette zone.

Ils dépassèrent le robot et continuèrent vers l’origine du virus. Le scanner qu’il utilisait était déjà devenu un bloc de métal inutile, renforçant encore le fait que cette substance étrangère semblait capable d’affecter à la fois les organismes et les machines. C’était la définition même d’un super virus.

Wheeze était accroupi sur les épaules de Cillin. Plus ils se rapprochaient de l’origine, plus il devenait difficile pour Wheeze de bouger même après avoir assumé une forme organique. Il n’avait pas d’autre choix que de compter sur Cillin pour se déplacer.

En fait, Cillin lui-même n’était pas complètement immunisé contre les effets de paralysie du virus. Techniquement, il était une forme de vie mi-biologique, mi-machine puisque les biopuces avaient fusionné avec son ADN. Bien qu’il s’en sortit mieux que Wheeze, parcourir cinquante mètres de distance de voyage lui semblait être une course d’obstacles de cinquante kilomètres.

Cillin trouva un sous-sol bien caché lorsqu’ils arrivèrent à destination. Étant donné que c’était une zone isolée et une zone rouge, il n’était pas surprenant que ce sous-sol soit resté non découvert jusqu’à présent. L’entrée était juste assez large pour qu’une seule personne puisse y entrer, et après avoir glissé dans le sous-sol plongé dans l’obscurité totale, Cillin enfila une paire de lunettes de vision nocturne.

La raison pour laquelle il n’utilisait pas de lumière était qu’il ne voulait pas déclencher accidentellement un piège ou quelque chose du genre. Les forces spéciales étaient souvent envoyées dans des endroits uniques et dangereux pour mener des missions, donc elles étaient formées pour se méfier des substances qui se dissolvent à la lumière. Il y avait certaines substances inoffensives qui pouvaient devenir mortelles si elles étaient exposées à la lumière.

Cillin n’avait bien sûr pas appris cela de l’armée. Il était déjà un créateur et utilisateur compétent de tels pièges pendant ses jours en tant que Shadow Hunter. Il portait encore sa combinaison de protection, mais il était plus sûr d’utiliser des lunettes de vision nocturne au cas où il aurait besoin de se méfier des gaz nocifs ou d’autres circonstances imprévues.

Grâce à la vision filtrée de Wheeze, il pouvait voir que les substances virales dans ce sous-sol étaient beaucoup plus denses que celles à l’extérieur. Il était très possible que ce soit le point zéro du Virus Zebra.

Jusqu’à présent, il semblait que le Virus Zebra pourrait être un produit fabriqué par l’homme. Si c’était vrai, alors le créateur méritait d’être appelé un génie, un génie du niveau du scientifique fou qui avait injecté des biopuces à Cillin, Horay Hanson.

Le laboratoire était dépourvu de vie et intact jusqu’à l’entrée de Cillin. La plupart des équipements qu’il voyait étaient soit obsolètes, soit d’une technologie peu avancée, comparés à ceux qu’il avait vus à l’ARS.

Cillin découvrit le maître du laboratoire peu de temps après avoir exploré le laboratoire. Il semblait que l’homme était décédé depuis très, très longtemps, mais son corps était presque intact malgré la décomposition. C’était le cas pour toute personne décédée après avoir été infectée par le Virus Zebra.

L’homme ressemblait à un cadavre avec des lignes zébrées dessus, et Cillin devina qu’il était la toute première victime à avoir été infectée par le Virus Zebra et à en mourir.

Le laboratoire souterrain était assez petit. Cillin en fit rapidement le tour, mais il ne trouva aucun signe de fabrication du Virus Zebra.

Certaines des machines critiques du laboratoire avaient été détruites par leur propriétaire, mais ce n’était qu’une perte de fonctionnalité, pas de données. S’il le voulait, il pouvait lire certaines des données des machines.

Wheeze n’allait pas bien en ce moment, il ne pouvait donc pas compter sur lui pour fonctionner comme d’habitude. Il sortit un instrument cylindrique de la taille d’un doigt de sa poche et le fit passer sur les machines endommagées, extrayant toutes les données qu’elles possédaient. Malheureusement, l’instrument mourut également dès qu’il eut terminé d’extraire les données. L’influence de la substance virale était si grande qu’il était impossible de lire les informations qu’il venait d’extraire à moins de quitter cet endroit.

« Tu as fini ? » Wheeze se sentait extrêmement mal.

« J’ai fini. Allons voir quelles informations contiennent ces machines. » Cillin consola Wheeze en lui caressant les oreilles inclinées.

Cependant, il restait un dernier endroit à vérifier avant de partir. C’était l’endroit d’où fuyaient les substances virales.

Le propriétaire décédé était appuyé contre une table de laboratoire et tenait une batte. C’était l’arme que le propriétaire avait utilisée pour détruire ses propres instruments, ou du moins il avait essayé. Les dégâts avaient été causés après que le propriétaire ait été infecté par le virus, il n’avait donc pas pu rassembler suffisamment de force pour détruire les machines. Sinon, Cillin était sûr qu’il aurait fallu beaucoup plus d’efforts et de temps pour restaurer complètement les données.

Il semblait que l’homme mort fixait un point particulier sur le mur juste avant de mourir. Après s’être dirigé vers le mur, avoir tapoté un peu et confirmé qu’il y avait un compartiment caché, il glissa une lame entre les fissures et le força à s’ouvrir. Puis, sa vision devint noire, et il s’effondra au sol.

« Cillin ? Cillin ?! Qu’est-ce qui ne va pas ?! » Wheeze essaya de réveiller Cillin avec ses pattes. Il lui fallut un long moment avant de récupérer un peu de force. Sa vision était devenue complètement noire tout à coup, et pendant un moment, il ne pouvait rien voir même avec ses lunettes de vision nocturne.

Une fois rétabli, Cillin regarda dans le compartiment qu’il avait forcé à s’ouvrir et trouva une fiole cassée. Quant à ce qu’il y avait à l’intérieur de la fiole…

Cillin se frotta la tête. Il se sentait très, très mal en ce moment.

« Cela est-il entré dans ton corps ? » demanda Wheeze d’une voix tremblante.

Cillin hocha la tête. « Je pense que oui. »

Wheeze avait envie de pleurer en entendant cela.

Cillin titubait lorsqu’il sortit du sous-sol. C’était comme si toute connaissance de l’équilibre avait soudainement quitté son corps. Son cervelet se rebellait contre ses pensées, et son cerveau commençait également à montrer des tendances traîtresses. Les choses ne semblaient pas bonnes, pour le dire gentiment.

Wheeze sauta de l’épaule de Cillin après qu’ils soient sortis du laboratoire souterrain. Peut-être que c’était parce que la chose à l’intérieur de la fiole était entrée dans le corps de Cillin, mais la pression qu’il ressentait n’était plus aussi oppressante qu’auparavant.

Wheeze se transforma en sa forme cyborg, plaça Cillin sur son dos et courut tout le chemin jusqu’au vaisseau spatial. Il ne se donna pas la peine de passer par la salle de stérilisation ou les processus requis puisque Cillin était déjà infecté par le Virus Zebra.

Cillin s’injecta quelques médicaments après être revenu au vaisseau spatial. Puis, il s’assit dans son fauteuil et ne dit rien du tout.

« Ne t’endors pas, Cillin ! Tu ne te réveilleras pas si tu t’endors ! » dit Wheeze en faisant les cent pas autour de son fauteuil.

« Où as-tu entendu ça ? »

« Tout le monde le disait ! »

« J’ai compris. Donne-moi juste un peu de silence et laisse-moi me reposer un moment, d’accord ? »

« Tu vas te réveiller, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr. »

« Les menteurs se transforment en excréments. »

« Oui. Les menteurs se transforment en excréments. »

« … » Wheeze sauta sur une table et observa Cillin pendant un moment. Puis, il courut vers le communicateur du vaisseau spatial et contacta Guan Feng.

Guan Feng assistait actuellement à une énième réunion en raison d’un rapport d’urgence qui avait semé la panique au sein de la RAS. Apparemment, il était confirmé que la reine de la famille de l’Aigle Flamboyant Vogel avait attrapé le Virus Zebra il y avait seulement trois heures.

L’ARS pouvait retarder les choses et rejeter la responsabilité sur quelqu’un d’autre lorsque le virus ne touchait que la foutue onzième région stellaire, mais ce n’était clairement plus le cas.

Le doyen de l’ARS avait convoqué tout le personnel de haut niveau de l’académie. Peu importait qui ils étaient, où ils se trouvaient ou ce qu’ils faisaient. Tout le monde devait temporairement mettre de côté ses responsabilités et assister à cette réunion, sinon…

Et c’est pourquoi Guan Feng assistait encore à une réunion dont il ne voulait absolument pas faire partie. Pourquoi était-il même dans cette réunion alors qu’il ne connaissait rien aux virus ? Et à quoi cela pouvait-il servir d’écouter ces idiots se rejeter la faute les uns les autres alors qu’il pourrait faire quelque chose de vraiment productif ? En temps de paix, ces savants agissaient comme si une chute de prestige ou de réputation les tuerait, mais maintenant qu’on avait vraiment besoin d’eux, ils étaient incapables de proposer une solution efficace malgré le temps qui passait. Des professionnels ? Plutôt des abrutis.

Dire que sa présence ici était purement cosmétique serait un euphémisme, et il était si fatigué qu’il ne se donnait même pas la peine d’afficher son masque habituel de patience et de cordialité. Il s’assit paresseusement dans son fauteuil, écoutant les inepties de ces soi-disant ‘professionnels’, et se demanda ce qui empêchait son élève têtu de le contacter.

Le communicateur de Guan Feng émit soudain un bip. Ce n’était ni un appel vidéo ni un appel vocal. Il n’y avait qu’une seule ligne de texte qui défilait sur l’écran : « Mentor Guan Feng, ici Wheeze. Cillin a attrapé le Virus Zebra et s’est endormi il y a un instant. Il m’a dit de ne pas le déranger pour le moment. »

Guan Feng eut l’impression qu’une explosion avait eu lieu dans son cerveau. Il serra instinctivement le poing et frappa la table avec force.

BOUM !

Le bruit fort interrompit le discours ‘vertueux’ du doyen comme une bombe.