« Comme si tu ne le savais pas déjà. » grogna Guan Feng.

Cillin savait que le robot rapporterait cela à Guan Feng. Sinon, pourquoi divulguerait-il tout ce qu’il savait sans hésitation ? C’était parce que le Professeur Guan voyait tout.

« Comment est la situation maintenant ? » demanda Cillin. Le robot était seulement là pour surveiller les nobles de la onzième région stellaire. Il y avait beaucoup de détails importants qu’il ne connaissait pas.

« La situation n’est pas très bonne, » soupira Guan Feng. « Est-ce ta malchance, ou la mienne ? Je n’arrive pas à croire que tu aies à gérer cela juste après ta prise de contrôle. »

Cillin resta silencieux et attendit que Guan Feng continue, mais c’était exactement la réaction que Guan Feng ne voulait pas voir. Il comprenait à quel point Cillin pouvait être têtu quand son esprit était fixé sur un seul objectif. S’il voulait tourner la tête d’un côté, personne ne pouvait le forcer à regarder de l’autre côté.

Bien que la direction du RAS et les hauts responsables de l’empire aient gardé un contrôle strict sur les choses, ce n’était qu’une question de temps avant que tout ne dégénère. Si la situation devenait incontrôlable et qu’ils n’étaient pas en mesure de créer un vaccin ou même de trouver une contre-mesure efficace d’ici là, cela ne serait pas bon.

Bien que Guan Feng ne soit pas affilié à l’Institut de Virologie, il était l’un des membres de la direction de l’ARS. Quelques réunions avaient eu lieu depuis l’apparition du virus, et Cillin n’avait besoin que de regarder la fatigue sur le visage de Guan Feng pour savoir que la situation ne s’annonçait pas bonne.

« Cillin, ne te mêle pas de ça. Laisse simplement les professionnels de l’ARS et de Black Viper s’occuper du virus. Nous avons le personnel nécessaire, et tu n’as pas à t’impliquer là-dedans. Même si tu dois le faire, tu ne devrais pas être en première ligne. » Guan Feng ne semblait pas inquiet, mais sa voix était certainement lourde.

Au lieu de répondre directement, Cillin détourna la conversation avec une autre question. « Qu’est-ce que cette substance ? »

Guan Feng passa la main sur son visage. « Mon garçon, tu es vraiment têtu. »

Les deux côtés se turent un moment. Finalement, Guan Feng dit : « Réfléchis-y un peu plus longtemps, d’accord ? Le virus n’a pas encore dépassé la onzième région stellaire. Il est trop tôt pour que tu t’impliques. Tu ferais mieux de te concentrer sur ce que tu fais actuellement. »

« D’accord. »

Guan Feng regarda Cillin avec stupéfaction. Il ne s’attendait pas à ce que le garçon soit d’accord si rapidement, et cela ne semblait pas non plus être un mensonge. Après cela, il prit congé de Cillin après une courte conversation. Il avait une autre réunion à laquelle assister – c’était pratiquement la seule chose que la direction de l’ARS sache faire. Il n’avait aucune idée de l’utilité de cela. Ils n’étaient pas ceux qui pratiquaient, et il n’y avait eu aucun progrès jusqu’à présent. C’était une véritable torture pour lui de faire semblant d’être occupé !

Même son talent d’acteur se dégradait ces derniers temps. Il ne pouvait plus supporter de feindre la jovialité plus longtemps. Il n’était peut-être pas un professionnel dans ce domaine, mais il n’était pas ignorant de la menace mortelle que cela représentait. La réunion d’hier avait impliqué le département spécial de l’empereur et la direction de l’ARS. Après une longue discussion, ils avaient convenu de mettre en œuvre la procédure de résiliation si le virus venait à se propager au-delà de la onzième région stellaire. Contrairement au territoire de l’ancien Black Viper, ce ne serait pas une résiliation temporaire. Ils élimineraient toutes les planètes infectées de la surface de l’univers.

Il ne s’agirait pas seulement d’une planète si cela en venait à ce point. Il y avait au moins des centaines de planètes dans la onzième région stellaire, et certaines d’entre elles possédaient des civilisations anciennes et des héritages culturels importants. À moins que l’empire n’ait pas d’autre choix, il ne permettrait pas une telle chose, quoi qu’il arrive.

Cillin resta un moment devant le lieu du mariage après avoir raccroché avec Guan Feng. Le mariage se déroulait parfaitement, et les nobles de la classe moyenne à supérieure faisaient de leur mieux pour accroître leur présence et attirer les regards autour d’eux. Mais si ne serait-ce qu’un d’entre eux était infecté par le virus Zebra, toute la planète serait compromise.

Pour l’instant, attraper le virus Zebra signifiait rencontrer la mort. Tous les médicaments et technologies de guérison du monde ne pouvaient que retarder l’inévitable.

Le virus Zebra était hautement contagieux, incroyablement mortel et très mutagène. Ce sont tous des obstacles incroyablement difficiles à surmonter.

Il y avait déjà beaucoup de gens bornés à l’ARS, et Black Viper encore plus. Il suffisait de regarder Neo pour le savoir. Leurs chances de contracter une infection ne pouvaient être que pires que celles du RAS.

Pensif, Cillin activa son communicateur et tenta d’appeler Neo. Neo lui avait donné tous les numéros qu’il possédait, et il était sûr que cette mule têtue ne raterait pas l’occasion de faire des recherches sur le Virus Zebra.

« Cillin, regarde ! La mariée a failli trébucher sur sa robe ! » Wheeze se tint sur ses pattes arrière pour partager un moment comique avec Cillin.

Wheeze était un demi-cyborg. Pour une caméra ambulante comme lui, capturer et rejouer la scène n’était pas un problème.

Cillin pinça l’oreille de Wheeze quand il vit le replay. Il demanda : « Qu’as-tu fait ? »

Wheeze détourna le regard tandis que ses vibrisses tremblaient nerveusement. « Rien. »

« Arrête de faire l’innocent. Est-ce moi, ou deviens-tu de plus en plus espiègle ces derniers temps ? »

« Pas du tout !! C’est un coup monté ! »

« Ce que tu essaies de dire, c’est de la diffamation. Mais c’est le moment parfait. Aide-moi à joindre Neo, veux-tu ? Black Viper essaierait probablement de perturber mes tentatives d’appel, alors je veux que tu préserves le signal. »

Wheeze le regarda d’un air furieux. « N’as-tu pas promis à Guan Feng de ne pas te mêler de ça et de te concentrer sur tes propres affaires ? Pourquoi appelles-tu Neo ?! »

Bien que Wheeze ait causé un peu de problème à la mariée et au marié, il écoutait également la conversation de Cillin avec Guan Feng. Alors quand il entendit Cillin promettre à Guan Feng de se concentrer sur ses propres affaires, il fut si heureux qu’il souleva la plate-forme sous la mariée avant de la laisser retomber rapidement. C’est ainsi que la mariée faillit trébucher sur ses pieds.

« J’ai promis de me concentrer sur mes propres affaires, mais je n’ai jamais dit que je ne me mêlerais pas de ça. »

« Tu mens ! Tous les menteurs renaissent en caca dans leur prochaine vie ! »

Cillin pinça la joue du chat gris. « Quel genre de bêtises regardes-tu encore ? Peu importe, je peux le faire moi-même. »

Bien que Wheeze fût en colère, il finit par aider Cillin à contacter Neo. Après tout, c’était plus rapide de cette façon.

Cillin regarda autour de lui avant de trouver un endroit isolé pour contacter Neo.

Cillin sentit son cœur se serrer lorsque l’image de Neo apparut à l’écran. L’homme portait une combinaison de protection, mais le masque facial transparent ne pouvait pas cacher les rayures sur le visage du porteur.

Neo travaillait actuellement dans un laboratoire situé dans une zone isolée appartenant à Black Viper.

« Parle vite si tu as quelque chose, Cillin. J’ai encore des choses à faire ! Ce Zebra est coriace ! »

Neo ne semblait pas déprimé le moins du monde malgré le fait d’avoir été infecté. En fait, il semblait déborder d’énergie.

« Depuis quand as-tu attrapé le Virus Zebra ? » demanda Cillin.

« Il y a une dizaine de jours environ. Mais j’ai trouvé un médicament qui peut soulager les symptômes. »

Le soulagement n’était que ça, du soulagement. Ça ne guérirait pas le virus. Si un médicament efficace n’était pas créé bientôt, Neo mourrait à coup sûr.

« Comment te sens-tu en ce moment ? » Cillin avait lu certains des rapports des patients. Il savait que ça ne pouvait pas être confortable.

Neo commença immédiatement à débiter avec compréhension : « Putain, les oncles et les tantes, mec ! Je peux te dire que je me sens incroyablement mal à l’aise. Tu vois ces rayures ? » Neo pointa les rayures vertes et grises sur son visage. C’était l’une des nombreuses variantes du Virus Zèbre. « Elles sont encore assez légères, mais je sens déjà certaines de mes cellules musculaires semer habilement la discorde à l’intérieur de mon corps ! Certaines d’entre elles sont comme un couple qui se dispute pour une rupture, tandis que les autres sont comme à un pas de s’envoyer en l’air ! »

Cillin : « … »

Il n’avait aucune idée de ce que Neo pensait parfois. Qui parle comme ça après avoir été infecté par le Virus Zebra ? Il était aussi simple et têtu qu’un idiot parfois.

Neo traitait cela comme une forme différente de champ de bataille, un champ de bataille entre lui-même et le virus. Bien sûr, il savait que le prix de la défaite était la mort, c’était juste que sa propre survie importait moins que la recherche sur le virus. Seules des personnes comme lui pouvaient maintenir un tel esprit incroyable malgré la situation dans laquelle ils se trouvaient. S’il avait été recruté à l’ARS à la place, Cillin ne savait pas s’il aurait pu maintenir sa passion pour les études.

Cillin demanda à Neo de lui dire tout ce qu’il savait à ce stade, et Neo fit exactement cela. Il lui raconta tout sur l’avancement actuel de ses recherches et interrogea également Cillin pour des idées. Tout comme la plupart des personnes qui travaillaient sur le virus, ils convinrent que le virus original était là où se trouvait la clé du succès.

« Il ne sera probablement pas facile d’en trouver un, » répondit Cillin après avoir entendu l’analyse de Neo.

« Bien sûr que je le sais ! J’ai fait un calcul rapide et j’ai conclu qu’au rythme où ce ‘Zebra’ mute, les chances de trouver un virus qui maintient toujours sa forme originale sont inférieures à une sur un milliard. À mon avis, le virus original a disparu depuis longtemps, et même les premières variantes ne vont pas tarder à disparaître. Encore dix jours, et plus de la moitié des premières variantes subiront une mutation, rendant la tâche d’obtention d’échantillons de la première variante beaucoup plus difficile. »

« Et alors ? »

« Eh bien, j’essaie de trouver le modèle du virus original d’une autre manière ! » dit Neo avec une expression satisfaite et des yeux brillants. « J’ai déjà recréé un modèle à un dixième de la structure originale du virus à partir des résultats expérimentaux jusqu’à présent. Bien que je ne puisse pas encore vérifier l’exactitude du modèle, cela changera une fois que trois dixièmes du modèle seront complets ! »

Recréer le modèle original d’un virus nécessitait une énorme quantité de calculs. Même s’ils avaient le calculateur le plus récent et le plus puissant du monde, rien ne pouvait être calculé sans données, qui ne pouvaient être obtenues que par l’observation humaine et la déduction. De plus, certains des paramètres ne pouvaient être obtenus que par des expériences avant d’être introduits dans les machines.

« Combien de temps cela prendra-t-il pour créer trois dixièmes du modèle ? » demanda Cillin.

« Au rythme actuel de progression des expériences, cela prendra environ 332,16 jours. »

Cillin : « … »   Tu auras rencontré Dieu d’ici là.

« Black Viper ne t’a pas envoyé d’assistant ? Il y a aussi d’autres personnes qui peuvent t’aider à faire des recherches sur le virus, non ? Je suis sûr qu’il y a beaucoup de gens chez Black Viper qui font la même chose. »

« Nah, ça ne marchera pas. Je ne leur fais pas confiance, et leurs cerveaux sont totalement différents du mien. Hier, il y avait un gars qui a suggéré d’utiliser un échange atomique pour mener à bien l’hypothèse de récupération des liaisons. C’était la première fois que je rencontrais quelqu’un qui avait reçu un coup de pied d’âne à la tête… »

Cillin : « … » 

Cillin avait l’impression de s’arracher les cheveux alors que Neo continuait son monologue. Le problème avec les experts de Black Viper était qu’ils étaient incroyablement difficiles à gérer. Ils étaient aussi géniaux qu’obstinés, et la plupart du temps, ils étaient totalement imperméables aux points de vue des autres. Si une claque pouvait les ramener à la raison, Cillin l’aurait déjà fait.

Neo retourna à ses expériences après sa discussion avec Cillin. À en juger par ses plans et ses arrangements actuels, ses expériences continueraient pendant très, très, très longtemps.

Cillin eut l’impression d’avoir une pierre dans l’estomac après avoir coupé l’appel. Peu importe combien de fois il expirait, cela ne se débloquait tout simplement pas de sa poitrine.

« Cillin ? » Wheeze donna un petit coup de patte à Cillin. « Reviens sur terre. »

Cillin regarda Wheeze et demanda : « Wheeze, peux-tu m’aider une fois de plus ? »

Wheeze gratta le pantalon de Cillin alors que ses oreilles se rabattaient en arrière. « S’il te plaît, oublie ça, d’accord ? » Wheeze ne pouvait simplement pas ne pas s’inquiéter après avoir vu le visage de Neo lui-même.

Au cœur de Black Viper, Xi Hai était occupé à travailler dans son propre atelier lorsque les données sur l’écran principal commencèrent à vibrer d’elles-mêmes. Les vibrations devinrent de plus en plus rapides et le système se mit à sonner l’alarme, attirant l’attention de Xi Kai et d’un robot à proximité.

« Quelqu’un est en train de voler nos données. » dit le robot.

Si Cillin était à proximité, il remarquerait que ce robot était différent de tous les autres robots qu’il avait vus. Il était semblable à Sigma en ce sens qu’il était plus conscient et humain. Le froncement de sourcils sur son visage en était la preuve.

« C’est quelqu’un de l’intérieur, sinon il n’aurait pas accès à ce système en premier lieu. Il vole tout ce qui est lié au virus Zebra. » Xi Kai entra quelques commandes, mais elles perdirent rapidement leur efficacité. À ce stade, il était impossible d’arrêter le piratage à moins de fermer toutes les machines.

Une minute plus tard, les données recommencèrent à être normales.

« Ils sont partis. Ils savent probablement que nous détecterions une attaque aussi directe. Est-ce que cela signifie qu’ils voulaient que tout le monde sache dès le début qu’ils étaient en train de pirater ? » Le robot pencha la tête en réfléchissant avant de faire apparaître un écran lumineux. Il n’avait pas bougé le petit doigt, mais les données sur l’écran bougeaient en réponse aux éclairs dans ses yeux.

Quelques instants plus tard, le robot cessa de fonctionner et déclara avec perplexité : « Cette personne est incroyable. Non, peut-être que ce n’est même pas le travail d’un humain. »

« Veux-tu dire que c’est un robot qui a fait ça ? » demanda Xi Kai.

« Je ne peux pas dire. Cela semble très étrange. »

Le communicateur de Xi Kai sonna avant qu’il puisse découvrir la raison. C’était Guan Feng ?

« Qu’est-ce qui ne va pas, chef Feng ? »

« Juste pour te prévenir. J’ai le sentiment que Cillin essaiera d’obtenir ce qu’il veut par la force, alors éteins simplement les machines si tu ne peux pas l’arrêter. » Guan Feng semblait assez désespéré. Il ne voulait vraiment pas que Cillin soit impliqué dans ce désordre.

« Si vous parlez du virus Zebra, alors je suis désolé de vous dire que vous arrivez trop tard. Il a simplement piraté ouvertement toutes les données qu’il voulait de notre système. »

Guan Feng : « … »