Le robot continua son explication. « Après que l’armée et Black Viper aient enquêté sur l’incident ensemble, ils ont conclu que le virus ne provenait pas de la planète que les patrouilles ont découverte. Actuellement, les hauts responsables ont deux théories à proposer. La première est une théorie du complot. Ils croient que le virus a été intentionnellement libéré, et que les coupables l’ont fait pour se venger de l’empire. L’autre théorie était soutenue par la plupart des membres de l’ARS. À partir des résultats de leurs expériences, ils pensent que les molécules composant le virus n’étaient pas quelque chose qui pourrait être créé artificiellement. Il s’agit d’une nouvelle sorte de molécule naturelle qui s’est formée principalement par hasard. »

« Vous avez déjà une carte du virus, n’est-ce pas ? Montrez-la-moi. » dit Cillin.

Une lumière apparut des yeux du robot pour former un hologramme 3D. L’hologramme affichait la structure et les atomes d’un virus hautement muté ; un modèle du virus à brin simple.

L’ADN humain était une double hélice, sa structure contribuant à une plus grande stabilité. Un ADN à brin simple était beaucoup plus instable, sans parler du fait que c’était un virus.

Cillin pointa un objet noir et rond sur la carte de la molécule. « Qu’est-ce que c’est ? »

« C’est une substance inconnue. »

« Personne n’a encore réussi à découvrir ce que c’est ? »

« Non, c’est une substance inconnue que nous n’avions jamais vue auparavant. Du moins, les équipes de recherche de l’ARS et de Black Viper n’ont pas encore pu produire d’informations utiles. Les deux équipes ont souligné qu’obtenir le virus original est indispensable s’ils veulent comprendre ce que c’est, mais jusqu’à présent, nous n’avons réussi à obtenir qu’une quantité extrêmement faible d’échantillons de virus de la variante primaire, sans parler du virus original. »

C’était la principale raison pour laquelle l’Institut de virologie de l’ARS rejetait la théorie du complot au profit de la théorie de l’évolution naturelle. Mais quel était l’intérêt de cet argument ? D’une manière ou d’une autre, aucun des deux camps n’avait progressé.

« Envoyez-moi toutes les informations que vous avez sur le Virus Zèbra, » dit Cillin tout en activant son communicateur. L’appareil disposait d’une fonction de réception cryptée capable de stocker une énorme quantité de données.

Le robot ne rejeta pas sa demande. Il envoya toutes les données dont il disposait à Cillin comme ordonné.

« Êtes-vous ici parce que vous avez trouvé un porteur du virus ? »

« Nous n’avons pas encore de confirmation. Nous sommes ici parce qu’il y a des nobles de la onzième région stellaire qui assistent à ce mariage. Bien que la onzième région stellaire soit actuellement en confinement, les nobles supérieurs ont une certaine marge de manœuvre. Personne ne semblait être infecté lorsqu’ils ont passé les scanners, mais au cas où, les hauts responsables nous ont envoyés pour les surveiller et prendre les mesures nécessaires dès que nous découvrons quelque chose d’anormal. »

Cillin acquiesça. « Qui surveillez-vous ? Où sont-ils maintenant ? »

C’était l’une des personnes qui étaient entrées dans la pièce après leur arrivée.

« Vous pouvez retourner à votre poste. Si quelque chose se produit, informez-moi immédiatement. »

« Compris. »

Cillin fit signe au robot de la main, et il redevint invisible.

Cillin resta un moment à l’extérieur de la pièce pour digérer toutes les informations qu’il avait obtenues du robot. Ce n’est qu’ensuite qu’il retourna dans la pièce où ses amis s’amusaient. Les choses étaient aussi bruyantes que d’habitude. Naimi et les amateurs de voitures parlaient toujours de Vege-Fritter, et Gen Xingming se vantait de la somme énorme d’argent qu’il avait remportée lors du grand prix.

Grâce à Bel, ni Libero ni Lunani n’avaient été mis à l’écart pendant l’absence de Cillin. Au contraire, ils avaient trouvé une ou deux connaissances avec qui parler et appréciaient la conversation.

Wheeze était réceptif à toutes les formes de plaisir, et parfois il faisait du bruit avec Gen Xingming et les autres. Cependant, ses oreilles agiles révélaient à Cillin que le chat gris était vraiment attentif à tout ce qui l’entourait, y compris la conversation qu’il avait eue avec le robot tout à l’heure.

Wheeze cessa de manger la collation sur son assiette et sauta sur l’épaule de Cillin lorsqu’il revint. Il demanda : « Que prévois-tu de faire après cela ? »

« Pour l’instant, je prévois d’attendre de voir ce qui se passe. Nous pourrons faire des recherches après que le mariage soit terminé. »

Wheeze semblait distrait alors qu’il pétrissait ses pattes sur la chemise de Cillin. Après un long moment, il dit enfin : « Je pense qu’il vaut mieux que tu restes à l’écart de ça. »

« Pourquoi ? » Cillin se dirigea vers un canapé à proximité et s’assit, repoussant un Gen Xingming ivre avant que ce dernier puisse l’inviter (le forcer) à boire.

« J’ai l’impression que ce virus est très dangereux. »

« Même toi, tu penses que c’est dangereux ? »

« Ce n’est pas dangereux pour moi. Si un simple robot peut résister au virus, alors je le peux aussi. Mais cela ne s’applique pas à toi. Tu es un être vivant à base de carbone, et ce virus est différent de tout ce à quoi tu as été confronté auparavant. Cette substance inconnue est particulièrement dangereuse, même moi je n’ai pas pu l’analyser et découvrir ce que c’est, » répondit Wheeze en inclinant les oreilles.

Cillin ne dit rien. Tout comme Guan Feng, Wheeze ne voulait pas qu’il s’implique dans cette affaire. Cependant, il n’avait pas l’intention de l’éviter.

« Eh bien, pourquoi ne pas simplement oublier ce virus, Cillin ? Au pire, tu peux laisser la responsabilité de leader à quelqu’un d’autre. N’est-il pas bien meilleur d’être un Hunter libre ? » Wheeze regrettait un peu sa vie passée dans l’AG.

Cillin mit Wheeze sur ses genoux et lui gratta le menton. « Tu veux y retourner ? »

« Mm. Ils me manquent un peu, » répondit Wheeze en arquant le cou.

Bien sûr, Cillin savait à qui Wheeze faisait référence. Eux aussi lui manquaient. Mais… ils ne pouvaient pas revenir, n’est-ce pas ?

Les pensées de Cillin revinrent au Virus Zèbra alors qu’il grattait le menton de Wheeze. D’après les données qu’il avait reçues, il savait que Black Viper avait rassemblé de nombreux échantillons de virus hautement actifs provenant d’environ dix mille patients. Cependant, plus de la moitié des échantillons qu’ils avaient obtenus étaient des virus qui avaient muté au-delà de toute reconnaissance, et le reste étaient des virus qui avaient muté au moins deux fois. Tout comme le robot lui avait dit plus tôt, le nombre d’échantillons de virus à variantes primaires était rare, et le virus original était introuvable.

Artificiel ou naturel, plus un virus mutait, plus sa structure originale était effacée. Le robot n’avait pas le modèle analytique ou la carte moléculaire d’un virus à variante primaire, alors il devrait le demander lui-même. Mais au moment où il le ferait, il n’y aurait pas de retour en arrière possible pour ce projet.

Cillin lui-même n’avait pas peur ou n’était pas réticent à ce type de travail, mais il était presque sûr que Guan Feng n’était pas le seul à ne pas vouloir qu’il s’implique dans cette affaire.

Leur sentiment était compréhensible. Si le virus était vraiment aussi mortel qu’il semblait l’être, il était naturel qu’ils veuillent qu’il s’en tienne à l’écart. Après tout, personne ne pourrait remplacer Cillin s’il lui arrivait quelque chose. Du moins, aucun remplaçant n’avait encore été découvert. Même ceux de Black Viper qui ne le connaissaient pas seraient probablement en désaccord avec son implication, bien que leur rejet n’ait pas trop d’importance. Après tout, il était l’un des trois leaders de Black Viper. Cependant, quelqu’un chercherait certainement à le retarder ou à le mettre à l’épreuve avant qu’il ne puisse obtenir ce qu’il voulait.

« Cillin ! À quoi penses-tu si intensément ?! » Bel repoussa Gen Xingming avec son derrière et posa une épaule sur Cillin. Il commença alors à parler des belles femmes qu’il avait rencontrées plus tôt.

Cillin sourit et écouta ses commentaires. Lorsque Bel lui demanda s’il voulait qu’il lui en présente une, il déclina poliment. La manière dont les nobles se comportaient dans la norme semblait un peu trop proche de la prostitution pour lui, et il n’était pas si aveugle pour ne pas remarquer comment les femmes le regardaient, lui et Gen Xingming, comme s’ils étaient des moutons. C’était juste gênant. Si les trois princes n’avaient pas l’air un peu instables à l’extérieur, il soupçonnait qu’ils auraient déjà pris les choses en main.

Pendant ce temps, Cillin surveillait de près les robots de Black Viper. Même si Wheeze ne voulait vraiment pas que Cillin s’implique dans cette affaire, il n’avait pas d’autre choix que de surveiller étroitement les robots également. Si une victime infectée se montrait vraiment, Wheeze se demandait quelle serait la manière la plus efficace : assommer Cillin et le ramener auprès du maître grand-père deux pour un emprisonnement temporaire, ou simuler la maladie ?

Quoi que pensent Cillin ou Wheeze, les deux jours suivants s’écoulèrent relativement paisiblement. Il avait fait la course avec Naimi à plusieurs reprises, et il avait partagé ses pensées et son expérience avec les passionnés de voitures volantes. Rien de notable ne s’était passé pendant ce temps.

Enfin, le mariage commença. Cillin avait présenté son cadeau avec les trois princes, et les membres principaux des familles Rolle et Gleason souriaient comme des fleurs épanouies en le voyant. Ils n’osaient peut-être pas mêler les trois princes à leurs machinations, mais Cillin était une proie facile à leurs yeux. Un prince avec du sang royal dans les veines et un sans sang royal étaient différents même à cette époque.

Cillin sentit des frissons parcourir tout son corps en voyant les sourires significatifs et excessivement familiers de ces personnes, il trouva une excuse et se glissa pour prendre l’air. Il n’eut pas le temps de respirer suffisamment d’air frais avant que son communicateur l’interrompe.

Cillin accepta l’appel après avoir vu les symboles sur son communicateur. « De quoi s’agit-il, Professeur Guan ? »