Contrairement à un être humain, les robots de Black Viper ne se livraient pas à des activités privées. Cela signifiait qu’ils ne sortaient que lorsqu’ils avaient une mission à exécuter. Pire encore, tout ce qui les impliquait était généralement une grosse affaire, comme l’incident de l’Or Bleu de la Mer. Cet incident avait été un plan pour faire sortir les chercheurs de l’ARS complètement absorbés par la quête de la célébrité, de leur illusion, plutôt que par l’avancement de leurs études, et cela avait très bien fonctionné. La recherche sur l’Or Bleu de la Mer avait progressé à une vitesse stupéfiante depuis lors. Il n’était pas étonnant que les leaders soient aussi des stratèges naturels.

Cillin n’avait rien entendu d’important de la part de Black Viper lorsqu’il était venu ici. Bien que Guan Feng n’ait pas encore renoncé à tout son pouvoir et que Cillin soit en période d’adaptation, ce n’était pas une raison pour le tenir dans l’ignorance si l’affaire était si importante.

Bien que les robots soient restés discrets sur leur mission, ils n’avaient aucune raison de la cacher à Cillin maintenant qu’il leur posait directement la question.

« Nous sommes ici pour observer et traquer tout porteur viral suspect. »

« Porteur viral ? » demanda Cillin. Il n’avait rien entendu de tel lorsqu’il était venu sur cette planète.

« C’est exact. » Le robot lui expliqua alors la cause de l’incident et toutes les informations pertinentes.

Un nouveau virus nommé le Virus Zèbra par l’Institut de Virologie de l’ARS était apparu dans l’empire. Malgré son nom, le virus n’avait aucun lien avec les zèbres. Il faisait référence aux symptômes où la peau des personnes infectées était recouverte de rayures.

Tout d’abord, des parties de la peau devenaient plus claires ou plus sombres, donnant aux patients infectés une apparence bicolore. Au fur et à mesure que la maladie progressait, les muscles et les nerfs étaient également sévèrement affectés. La partie plus claire de la chair devenait plus molle, et la partie plus sombre de la chair devenait plus dure. D’une manière ou d’une autre, la maladie paralysait lentement le patient jusqu’à ce qu’il perde complètement la capacité de bouger. Leurs réflexes conditionnés devenaient plus lents, et des blocages de la conduction nerveuse apparaissaient de plus en plus, mais les nerfs crâniens du patient restaient pour la plupart intacts. Fondamentalement, ils étaient pleinement conscients alors que leur mort se rapprochait de plus en plus.

C’était essentiellement de la torture. Les patients ne pouvaient ni bouger ni parler. Finalement, même avoir les expressions seraient au-delà de leur capacité, ce qui signifiait que le contact visuel était leur seul moyen de communication. À mesure que la maladie devenait encore plus sévère, leurs pupilles mêmes changeraient de couleur pour partager les mêmes rayures que leurs corps.

La première découverte avait été faite dans la 11^ème région stellaire. Un groupe de patrouilles était allé sur une planète inhabitable et non habitée pour extraire des minerais énergétiques après avoir capté un signal d’énergie. Au lieu de cela, ils avaient découvert cinq corps depuis longtemps morts et les minerais d’énergie qu’ils avaient creusés.

Les minerais étaient sous la surface de la planète, et les patrouilles n’avaient pas l’équipement nécessaire pour sonder plus profondément dans le sol. Ils n’auraient même pas eu de signal à capter si ces cinq personnes mortes n’avaient pas creusé pour excaver certains des minerais énergétiques.

Donc, si les minerais énergétiques étaient profondément sous terre, comment ces cinq personnes les avaient-elles découverts en premier lieu ? De plus, ils n’étaient clairement pas les seules personnes à avoir atterri sur la planète. Les patrouilles avaient découvert des traces d’une navette spatiale atterrissant sur le sol, mais ils n’avaient rien vu de tel quand ils étaient venus sur la planète. Cela signifiait que ces cinq personnes n’étaient pas seules, et que leurs compagnons avaient abandonné leurs corps et s’étaient échappés par eux-mêmes.

À la surface, les patrouilles n’avaient trouvé aucune blessure externe, alors elles avaient retiré les combinaisons de protection des défunts pour un examen plus approfondi. C’est là qu’ils avaient découvert que les corps des défunts étaient couverts de rayures : l’un avait des rayures vertes et rouges, un autre avait des rayures noires et violettes, et un autre avait des rayures bleues et jaunes. La raison pour laquelle les couleurs étaient différentes était parce que chacun d’eux avait contracté différentes variantes du virus.

Les patrouilles avaient immédiatement réalisé que quelque chose n’allait pas dès qu’elles avaient vu à quel point les corps étaient étranges. Elles avaient immédiatement signalé leurs découvertes et prélevé un échantillon de sang. Les résultats indiquaient que les défunts étaient morts d’une infection virale.

Les soldats portaient tous des combinaisons de protection, et ils étaient retournés dans leur escouade après avoir collecté quelques informations. Ils avaient subi six processus de stérilisation différents dans la salle de stérilisation avant d’être autorisés à entrer dans le vaisseau, mais ils avaient rapidement découvert que des rayures apparaissaient sur leurs ongles. Bien que personne ne se soit senti mal au début, ils avaient tous vu ce qui était arrivé aux cinq victimes. Les soldats avaient été envoyés pour un examen médical, et aucun d’entre eux n’était retourné dans leur escouade depuis.

Le détecteur de virus moyen ne pouvait pas du tout détecter la substance inconnue, et l’analyseur ne pouvait même pas déterminer si les symptômes du patient étaient causés par le virus ou autre chose. Même l’équipement de stérilisation qu’ils avaient ne pouvait pas tuer le virus à cent pour cent.

Toute l’escouade de patrouille a été mise en quarantaine très rapidement. Trois jours plus tard, il avait été découvert à l’aide de la nouvelle machine créée spécifiquement par l’ARS pour détecter ce virus que plus de soixante pour cent de l’escouade de patrouille avait été infectée.

La période d’incubation du Virus Zèbra n’était pas fixe, donc même avec le nouveau scanner, la tâche de trouver les infectés était rendue encore plus difficile qu’elle ne l’était déjà. Il y avait de nombreuses planètes et d’innombrables personnes à vérifier. Ils ne pouvaient pas simplement attraper tout le monde et les scanner avec le nouveau scanner.

Pour l’instant, les autorités maintenaient le silence sur la question, et Black Viper avait été sollicité pour aider dans cette affaire. Il s’agissait d’une infection virale, donc les humains n’étaient pas un bon choix pour le travail sur le terrain. En plus des opérations spéciales de l’empire, les robots de Black Viper avaient également été envoyés pour traquer la variante principale et le virus original.

Cillin compta les jours avant de demander : « Est-ce que Xi Kai est parti pendant la réunion de succession à cause de cela ? »

« Oui. L’empereur lui-même l’a contacté pour traiter l’urgence. »

« Si ce virus est vraiment aussi dangereux que vous le dites, pourquoi n’en ai-je rien entendu jusqu’à présent ? De plus, si la situation est vraiment aussi grave, pourquoi les trois rois laissent-ils leurs enfants courir où bon leur semble ? »

« Le leader Feng est celui qui nous a dit de vous tenir à l’écart de cette affaire. Actuellement, le virus n’a pas encore franchi la onzième région stellaire, donc il y a beaucoup de choses qui ne sont pas encore rendues publiques. De plus, je pense que les trois rois n’ont pas essayé de restreindre les trois princes parce que cette planète est assez éloignée de la onzième région stellaire. Si un infecté apparaît ici, je suis sûr que leurs gardes les emmèneront de force s’ils le doivent. »

Cillin jeta un coup d’œil au robot. Guan Feng n’avait pas encore cédé tout son pouvoir, donc pour l’instant ses paroles avaient plus de poids que celles de Cillin. Cependant, ce n’était pas parce qu’il ne pouvait pas supporter de partager son pouvoir. C’était parce qu’il ne voulait pas que Cillin soit impliqué dans cette affaire.

Guan Feng n’avait jamais fait de recherche sur quoi que ce soit lié aux virus, donc même si son domaine d’intérêt chez Black Viper était académique, il n’avait jamais participé à des recherches impliquant des virus et des molécules. Mais Cillin était différent. Guan Feng était terrifié pour l’intérêt de Cillin car la recherche initiale sur un nouveau virus était aussi la plus risquée. Le maintenir complètement à l’écart était la façon dont Guan Feng prévoyait de protéger Cillin.

Pas étonnant que Guan Feng n’ait pas encore cédé son pouvoir même si Gu Changan et Kristi Lang l’avaient déjà fait. C’était parce qu’il était au courant de cela, et que le transfert réel de pouvoir n’avait lieu que lorsque les robots de Black Viper étaient reprogrammés pour obéir au commandement de Cillin. Deux personnes étaient responsables de la reprogrammation : le représentant de l’empereur et l’exécuteur, Xi Kai. Clairement, Guan Feng avait parlé à chacun d’eux au préalable.

« Quel est le taux de mortalité actuel du virus ? »

« Dix pour cent des infectés au total sont morts, trente pour cent sont dans un état critique, et le reste est dans la phase préliminaire. Ce virus mute rapidement, et il a plus de dérivés que d’habitude. Jusqu’à présent, aucun anticorps satisfaisant n’a été créé. Au mieux, ils ont prolongé un peu la vie des patients. » dit le robot.

« Avez-vous confirmé le mode de transmission ? » demanda Cillin.

« Il est confirmé que le virus peut être transmis par les fluides corporels et les voies respiratoires. La sécrétion cutanée est également une possibilité. Jusqu’à présent, quiconque est entré en contact avec les patients a été infecté. »

« Et les humanoïdes ? »

« Les humanoïdes ne sont pas immunisés non plus. En fait, le virus mute plus rapidement à l’intérieur de leurs corps. »

Cillin devint silencieux.