Cillin ne savait pas si Gleason Dodge avait remarqué que Wheeze et lui étaient ceux qui l’avaient espionné l’autre fois. Mais il était sûr que le garçon commençait à leur prêter attention.

Il n’avait même pas quinze ans, mais son intuition était déjà développée à un point effrayant. Cillin n’avait pas d’autre choix que de mettre en avant certains de ses plans.

L’atmosphère se détendit après le départ du jeune maître et de ses hommes, mais ils restèrent le sujet de toutes les discussions jusqu’à bien plus tard. Quant à Cillin, il était depuis longtemps oublié.

Lunani raconta avec enthousiasme à Cillin tout sur le légendaire génie juvénile qu’était Gleason Dodge. Dodge n’avait jamais intégré un établissement éducatif de sa vie. Non seulement il avait appris lui-même du niveau basique jusqu’au niveau avancé, mais il suivait des cours de niveau moyen alors que ses pairs commençaient tout juste leur éducation. Peu de temps après, il passa à des cours de niveau élevé, et il visitait parfois des écoles réputées pour écouter les conférences des vieux professeurs de l’Académie Royale des Sciences. Il ne faisait pas semblant, il comprenait vraiment ce qu’ils disaient.

Lunani raconta à Cillin de nombreuses choses sur le jeune génie qu’était Gleason Dodge. Bien que l’authenticité des ragots fût difficile à vérifier, il n’y avait pas de fumée sans feu. Même si les rumeurs étaient toutes fausses, quelque chose de similaire avait dû se produire pour les engendrer en premier lieu.

D’innombrables personnes vinrent et partirent de ce lieu de repos en libre-service. Les nouveaux venus se joignaient immédiatement au sujet lorsqu’ils entendaient que Gleason Dodge était apparu il n’y avait pas longtemps.

Soudain, Cillin vit un visage familier marcher dans sa direction.

« Libero ! » appela-t-il.

Libero était l’une des cinq personnes avec qui Cillin avait séjourné lorsqu’il passait l’examen pour entrer à l’AF1. Il était un hybride entre un humain et un alien. En ce moment, le jeune homme fatigué marchait péniblement.

Libero n’avait pas révélé à Cillin son passé à l’époque, mais il semblait que son père était une figure assez prestigieuse. La raison pour laquelle Cillin en était venu à cette conclusion était que Libero portait l’insigne de la Famille Rolle sur sa chemise.

Libero leva les yeux lorsqu’il entendit quelqu’un l’appeler de loin. Lorsqu’il remarqua que Cillin lui faisait signe de la main, son visage s’éclaira immédiatement et il se dirigea vers lui avec un sourire.

D’autres remarquèrent Libero qui courait, mais leur attention était centrée sur l’insigne de famille sur sa chemise, pas sur lui en tant que personne. C’était ainsi qu’ils déterminaient si une personne valait la peine d’être abordée ou non.

Il y avait des gens qui voulaient parler à Libero lorsqu’ils remarquèrent qu’il était membre de la Famille Rolle. Cependant, ils s’arrêtèrent et chuchotèrent avant même de faire leur premier pas. Après cela, leurs regards devinrent complètement hostiles et même méprisants – si Libero n’avait pas porté l’insigne de la Famille Rolle, s’ils étaient dans un endroit ou un contexte différent, ils auraient peut-être choisi de montrer ouvertement leur mépris. Pour l’instant, ils étaient sur la planète privée de la Famille Rolle. Il serait imprudent de manquer de respect à un membre de la Famille Rolle sur leur propre territoire.

Libero était habitué à ce type d’attitude et n’y prêtait pas attention. Il prit immédiatement place après avoir atteint Cillin.

« Eh bien, quelle surprise, je ne m’attendais pas à te voir ici ! » Libero était très heureux de voir Cillin. Cillin était l’un des rares à ne pas discriminer les aliens, et ils étaient autrefois colocataires. C’était la première fois que Libero revoyait Cillin depuis leur séparation à l’époque.

« Un ami m’a donné une carte d’entrée, alors je suis venu profiter d’un repas gratuit. Honnêtement, je ne connais pas vraiment les personnes présentes à ce mariage », dit Cillin.

« Tu crois que je vais croire ça ? Qui est la petite fille à côté de toi ? Ne devrais-tu pas me la présenter ? » Libero fit un clin d’œil avant de regarder de gauche à droite entre Cillin et Lunani. C’était comme s’il disait : Pas mal, frérot. Elle est plutôt fraîche, n’est-ce pas ?

« De quoi tu parles ? Ce n’est pas ce que tu crois. » dit Cillin avant de présenter Lunani et Libero l’un à l’autre. Il se contenta de dire que Libero était son ancien colocataire lorsqu’il le présenta à Lunani.

Libero lui adressa un sourire désolé avant de répondre : « Je n’aurais même pas pu être ici si je n’avais pas été accepté par l’AF2. »

« L’AF2 ?! La meilleure institution éducative de haut niveau de la RAS ?! » s’exclama Lunani, surprise. Pour elle, entrer dans les écoles affiliées était presque un rêve inaccessible. Seuls les nobles ayant de puissantes connections avaient le droit d’entrer dans l’AF3, et la barrière d’entrée pour l’AF1 et l’AF2 était encore plus élevée. On racontait que tous les génies de l’empire étaient rassemblés là-bas.

« Ouais. Cillin ne t’a pas dit ? » demanda Libero, remarquant la confusion de Lunani. Il ajouta : « Cillin et moi étions colocataires pendant que nous passions les examens d’entrée pour rejoindre l’AF1. J’ai rejoint l’AF2, et ce type a rejoint l’AF1. »

Les yeux de Lunani furent instantanément emplis d’envie et d’admiration. Elle n’avait aucune idée que les personnes avec qui elle parlait étaient des génies de l’AF1 et de l’AF2 ! Les connections et le statut étaient inutiles dans ces écoles, seuls ceux qui avaient de réelles compétences et connaissances étaient autorisés à entrer !

Libero parut un peu gêné par l’admiration de la jeune fille. Il se gratta la tête, toussa et changea rapidement de sujet. « Tu es occupée ces derniers temps ? »

« Je viens de terminer un gros examen, donc je suis relativement libre là maintenant. Mon professeur ne m’a pas non plus donné beaucoup de missions. Et toi ? »

« Pareil ici. J’étais censé partir en mission, mais mon ancien professeur connaissait mon professeur assigné à l’AF2. Alors j’ai été libéré plus tôt pour assister à ce mariage. »

Depuis que Libero était inscrit à l’AF2, la discrimination qu’il subissait au sein de la famille n’avait pas changé, mais au moins cela ne se montrait plus ouvertement. Après tout, les écoles affiliées étaient incroyablement célèbres dans l’empire, et il y était entré par sa propre force. C’est pourquoi il avait reçu la carte d’entrée de sa famille ; également un gage d’admission qu’il faisait partie de la famille. Et en tant que membre de la famille Rolle, c’était son devoir naturel de participer à un grand mariage comme celui-ci, même si le marié, son demi-frère paternel aîné, ne l’avait jamais vraiment bien traité. Les conflits internes étaient permis, mais tout le monde était tenu de se comporter correctement devant les autres nobles.

De nombreux nobles proches de la famille Rolle connaissaient Libero. Non seulement il était une ancienne blague célèbre dans la famille depuis longtemps, mais il aurait été tué s’il n’avait pas été aidé par son professeur. La principale raison pour laquelle Libero avait tout fait pour entrer dans une école affiliée n’était pas d’obtenir la reconnaissance de la famille Rolle, mais de rendre la pareille à la gentillesse de son professeur.

Le trio discutait lorsque le communicateur de Cillin sonna soudain. Cette fois, il s’agissait d’un message vocal plutôt que d’un appel en direct. Évidemment, Gen Xingming était trop occupé pour ça en ce moment.

Comme prévu, Gen Xingming le pressait de venir.

Cillin répondit après avoir lu le message texte : J’ai rencontré deux connaissances, je viendrai une fois que je leur aurai parlé.

Gen Xingming : Qui sont-ils ? Hommes ou femmes ? Amène-les tous sauf s’ils ont cent ans ou quelque chose comme ça. Nous sommes tous jeunes, et nous ne faisons rien de louche. Grand-père deux a déjà dit que les jeunes devraient s’amuser, aussi c’est ainsi que commence une relation blablabla…

Maintenant, Cillin était sûr que Gen Xingming avait un peu trop bu, et à en juger par le rire bruyant qui brouillait la voix de Gen Xingming, il devait y avoir pas mal de monde là-bas.

« Mon ami me demande de venir m’amuser. Vous avez des projets après ça ? Si non, voulez-vous venir avec moi ? » demanda Cillin à Lunani et Libero.

Lunani avait bien sûr un peu peur, ou plus précisément elle craignait les regards désapprobateurs qu’elle allait recevoir des grands nobles. Mais elle était complètement inconnue à cet endroit, et elle ne voulait pas quitter les côtés du seul ami fiable qu’elle avait rencontré jusqu’à présent. Les amis de Cillin ne devraient pas être trop difficiles à gérer, non ? En fin de compte, elle faisait confiance à Cillin parce qu’elle faisait confiance à Chang Quatre. Lunani partit avec Cillin après avoir informé son père de son excursion. Son père la regarda partir avec mécontentement jusqu’à ce qu’elle soit hors de sa vue.

Quant à Libero, ses pensées étaient les mêmes que celles de Lunani : si ces personnes étaient amies avec Cillin, alors elles ne devraient pas être trop difficiles à gérer.

« Avez-vous amené votre propre voiture ? » Bien sûr, le hoverboard de Cillin n’était pas assez grand pour accueillir trois personnes. Ils devraient trouver une voiture quelque part.

Lunani secoua la tête. Elle n’avait pas apporté la sienne parce que son père conduisait. Libero n’avait pas de voiture volante non plus ; le pauvre gars était en fait venu en taxi.

Étant donné que personne n’avait de voiture avec eux, ils durent en louer une aux emplacements de location de voitures de la famille Rolle. Cillin présenta sa carte d’admission au personnel et en emprunta une. Ce n’était pas un véhicule impressionnant, mais ce n’était certainement pas de la mauvaise qualité non plus. Après tout, tous les nobles accordaient une grande importance à leur réputation. Mettre en location une voiture médiocre revenait à se gifler soi-même.

Cillin prit place sur le siège du conducteur tandis que Lunani et Libero s’installèrent à l’arrière. Wheeze était assis sur le siège passager avant et mangeait ses biscuits. Une fois que tout le monde fut prêt, Cillin commença à conduire vers les coordonnées que Gen Xingming leur avait données. Il ne conduisit pas rapidement car il voulait profiter des paysages autour d’eux. Lunani regardait aussi autour d’elle avec envie. Toutes les jeunes filles avaient un rêve de mariage, après tout.

Libero ne ressentait pas la même chose. C’était lui qui avait mis en place certaines des décorations que le duo voyait, et la vue de celles-ci ne faisait que lui rappeler les jours où il travaillait comme un ouvrier et lui laissait une douleur sourde dans l’estomac.

Swoosh swoosh swoosh —

Alors qu’ils voyageaient tranquillement, quelques voitures volantes passèrent soudainement devant eux à grande vitesse. L’une d’elles était si proche que les coques des voitures se frôlèrent. Pire encore, quelques balles atteignirent le coffre de leur voiture. Si la protection de la voiture volante avait été moins bonne, l’attaque aurait pu avoir des conséquences graves.

Lunani fut choquée par l’événement inattendu, et Libero ne s’en sortit pas beaucoup mieux. Il regarda par la fenêtre et dit avec colère : « Tous ces jeunes nobles sont fous ! »

« Qui sont-ils ? » demanda Cillin après avoir stabilisé la voiture.

« Je ne sais pas, mais je sais qu’ils font souvent la course dans cette région. Peut-être que j’aurais pu les ignorer si leurs compétences en conduite étaient bonnes, mais ce n’est pas du tout le cas ! Les robots de nettoyage de la famille Rolle doivent nettoyer des dizaines d’épaves de voitures chaque jour à cause de ces personnes, et au moins quelques innocents ont été blessés dans le processus. La raison pour laquelle cela n’a pas été médiatisé, c’est parce que les blessés n’étaient pas des personnes importantes. » La colère de Libero monta dès qu’il commença à parler. De toute évidence, aucune vie n’était importante pour ces personnes sauf celle d’un noble. Non seulement cela, mais ils étaient si riches que détruire un tas de voitures de luxe ne les empêchait pas du tout d’être de bonne humeur.

Cillin décida de changer de voie après avoir observé les voitures volantes volant de manière instable et les passagers ouvrant le feu les uns sur les autres. Il valait mieux prendre le chemin le plus long que de se retrouver pris dans les mouvements de ces gens-là. Son idée était bonne, mais malheureusement les nobles semblaient s’être pris d’affection pour eux. Ils les rattrapèrent immédiatement en klaxonnant comme des fous.

Wheeze demanda en mangeant : « Devrions-nous leur donner une leçon ? »

Ils étaient suffisamment proches pour perturber le système de contrôle de leurs voitures.

Mais Cillin secoua la tête. Presque aucun de ces nobles n’avait de réelles compétences en conduite ; il pouvait le dire rien qu’en regardant leur trajectoire.

« Tenez-vous prêts ! » informa Cillin Lunani et Libero avant de pianoter sur le panneau de contrôle. À sa grande surprise, il découvrit que le véhicule était équipé d’un scanner, d’un système de surveillance et d’un système de rapport. C’était juste sous-utilisé car peu de gens pouvaient en faire usage.

Bien sûr, une voiture de location était légèrement inférieure à une voiture sur mesure, mais un bon conducteur pouvait certainement combler un petit écart technologique comme celui-ci.

Pendant ce temps, les jeunes tournaient autour de la voiture de location de Cillin comme s’ils regardaient une blague. Ils attendaient que les passagers montrent leur apparence pitoyable et implorent leur clémence. Cependant, leur arrogance ne dura qu’un instant avant que la voiture de location ne s’échappe par une ouverture comme si elle avait eu une injection.

« Ce rebelle ! Comment ose-t-il s’échapper ?! »

« Merde ! Poursuivez-les ! »

La raison pour laquelle ces jeunes étaient si intrépides était parce que leur cible était une voiture de location. Ils avaient déjà fait la même chose plusieurs fois, et ils ne manquaient jamais de tirer une sorte de satisfaction malsaine chaque fois qu’ils faisaient implorer les passagers pour leur vie avec succès.

Cependant, ces jeunes découvrirent bientôt que le ‘ver’ volait comme s’il avait plusieurs paires d’ailes sur sa coque. Encore pire, il volait de manière imprévisible et était impossible à capturer même avec leur nombre.

Certains d’entre eux tiraient même sur la voiture de Cillin, bien que ce dernier parvienne toujours à esquiver à temps. Comme la voiture de location n’était pas équipée d’armes, Cillin attira les tireurs à côté de la forêt avant de rouler à toute vitesse, ce qui fit que leurs tirs ne touchaient que des arbres ou des rochers.

 « Qu’est-ce que c’est que ça, ce conducteur ne peut pas être un pilote de chasse ou quelque chose du genre ?! N’a-t-il pas peur de foncer dans une colline à cette vitesse ? » se plaignit quelqu’un.

« Je m’en fiche qu’il soit pilote ou non, nous devons l’abattre coûte que coûte ! Que dirons-nous aux autres si nous perdons, leur dire que nous avons perdu face à un conducteur de voiture de location ?! »

« C’est vrai. »

Mais certains hésitaient parce qu’ils étaient sur le territoire de quelqu’un d’autre. Ce serait mal de trop pousser les choses, sans parler du fait que leurs véhicules n’avaient que des armements basiques. Les armes plus meurtrières avaient toutes été retirées par leur famille pour des raisons de sécurité, et il ne semblait pas que tirer sur la voiture de location avec des armes simples allait fonctionner.

Cillin ne ralentissait presque jamais alors que les nobles le poursuivaient. Bien que leurs voitures soient mécaniquement au moins aussi rapides que la sienne, leurs conducteurs volaient comme des mouches sans tête dès qu’ils abordaient un virage. Ils étaient incapables d’utiliser la technologie supérieure de leur véhicule.

Cillin tourna le volant et passa un virage à quatre-vingt-dix degrés sans prévenir, faisant perdre le contrôle à la voiture derrière lui et les faisant s’écraser dans la forêt luxuriante. Il ne vérifia pas comment se portait le conducteur puisqu’il était certain que leurs véhicules étaient assez solides pour les maintenir en vie. Au pire, ils souffriraient un peu.

Parfois, Cillin se sentait perplexe face aux personnes autour de lui. Gen Xingming, Ulaganuo et Bel étaient les descendants des trois rois, mais ils n’allaient jamais aussi loin ou n’appliquaient pas leur sens du plaisir tordu à des personnes non apparentées. Naimi était un noble supérieur, mais il n’a jamais fait une telle chose non plus.

On dit que l’on n’a pas vécu tant que l’on n’a pas fait quelque chose de fou, mais les personnes qui allaient aussi loin ne pouvaient qu’être déformées au fond. Cillin refusait également de croire que ces personnes avaient de meilleurs antécédents que Naimi. Où diable trouvaient-ils leur confiance pour agir ainsi alors même que des personnes plus fortes qu’eux savaient se contrôler ?

Bang ! Bang !

Quand deux autres voitures s’écrasèrent dans la forêt grâce à Cillin, ses poursuivants ne purent plus l’encercler avec leurs nombres restants. Tout ce qu’il avait maintenant à faire était d’aller à pleine vitesse, et il n’avait aucune intention d’amuser ces gens plus longtemps.

Et ainsi la voiture de location que tout le monde pensait initialement être ‘pitoyable’ surmonta facilement les arbres et les bâtiments devant elle et s’envola comme le vent. Ses poursuivants ne purent que la regarder disparaître de leur vue.

Après avoir confirmé qu’il avait perdu les nobles irritants, Cillin vérifia sa direction et continua vers leur destination une fois de plus. Soudain, il remarqua une atmosphère étrange à l’intérieur de la voiture et regarda dans le rétroviseur. Il remarqua que Lunani et Libero étaient complètement blancs, et qu’ils se tenaient aux accoudoirs comme si leur vie en dépendait. Les jambes de Libero tremblaient toujours.

« Hey, vous allez bien ? » demanda Cillin.

Un long moment plus tard, Libero répondit enfin : « Je vais… je vais bien… peut-être… »

Cillin : « … »

Cillin arrêta la voiture dans une prairie voisine pour que Libero et Lunani puissent reprendre leur souffle. Dès qu’il s’arrêta, Lunani et Libero retrouvèrent enfin leurs esprits et sortirent de la voiture, vidant tout le contenu de leur estomac sur le sol.

Cillin se frotta le nez gêné. Il supposait qu’il avait été un peu trop loin cette fois-ci. Quand il remarqua que Wheeze — toujours en train de fourrer des biscuits tranquillement dans sa bouche — allait dire quelque chose, il lui couvrit immédiatement la bouche. Il était sûr que le chat gris allait dire quelque chose de terrible comme ‘vos corps sont faibles’.

Quelque part derrière Cillin, les jeunes nobles arrêtèrent également leurs voitures après avoir perdu la trace de leur proie. Après s’être retrouvés avec ceux qui s’étaient écrasés dans la forêt, l’un des jeunes sortit son communicateur et leur dit de trouver le numéro d’identification de la voiture de location.

Son communicateur sonna à nouveau juste après qu’il eut fini de donner des instructions.

« Eh bien, quand venez-vous ? »

« Soupir, peux-tu ne pas me le rappeler ? Nous avons eu quelques ennuis. »

« Oh, allez, qui essayes-tu de tromper ? Qui au monde est assez fou pour te causer des ennuis ? » La personne à l’autre bout de la ligne semblait incrédule.

« Eh bien, il y en a un maintenant, merde ! Un conducteur de voiture de location qui plus est ! »