Lorsque le tremblement de terre avait frappé, des hordes d’animaux avaient fui en panique depuis le lieu de l’épicentre. Certains n’avaient pas pris la peine de traîner et avaient couru vers l’autre côté des collines. Certains s’étaient rapprochés de la base de Neo lorsqu’ils avaient remarqué que quelque chose n’allait pas avec la falaise. Le prix de leur curiosité et de leur soif de sang avait été une balle mortelle tirée par Gu Xin et les autres.

L’environnement chaotique avait bien dissimulé les traces des combattants, et les bêtes abattues par sniper n’avaient pas attiré trop d’attention. En ce moment, la plus grande menace dans leurs esprits était le tremblement de terre, pas les tireurs embusqués cachés.

Les combattants utilisaient différentes balles pour tuer différentes créatures. Par exemple, les souris blanches étaient traitées avec des balles explosives améliorées, les animaux sauvages avec un type de balle différent, et les bio-soldats avec des balles toxiques. Les fusils modifiés avaient également plusieurs modes pouvant être activés. Ils ressemblaient à une version simplifiée d’un fusil multifonction. Bien qu’inférieurs aux armes qu’ils avaient utilisées dans le passé, il était impressionnant de constater combien d’améliorations avaient été apportées avec la quantité limitée de ressources à leur disposition. C’est pourquoi tout le monde était impressionné par Cillin.

À leurs yeux, Cillin était un puzzle ambulant. Il semblait capable de tenir une conversation avec n’importe qui, et il avait même eu des discussions approfondies sur les dissections avec Hua Li.

Pourrait-il être un membre de la RAS ?

La pensée avait traversé l’esprit de tout le monde. Ils étaient les seuls, outre Black Viper, à avoir exploré en profondeur tous les domaines académiques.

Erty avait essayé de poser la question à Cillin, mais ce dernier n’avait ni confirmé ni nié son hypothèse.

Puisque le groupe s’était suffisamment préparé avant que le tremblement de terre ne frappe, ils étaient capables de gérer les souris blanches, les animaux ou les bio-soldats avec des degrés variables de calme. Si quelqu’un se fatiguait, quelqu’un d’autre prenait sa place pendant qu’il retournait à la base pour souffler un peu.

Les animaux en panique étaient plus violents que d’habitude, et leur chemin d’évasion était un chaos complet. Le fait que Gu Xin et les autres puissent toucher leurs points faibles de manière constante et économiser des munitions malgré tous les éléments perturbateurs prouvait qu’ils étaient bien plus forts que le combattant moyen.

Parfois, des animaux grimpeurs ou volants apparaissaient autour ou en dessous de la falaise. Ces animaux et insectes capables de grimper sortaient particulièrement souvent de la zone forestière et les attaquaient avec une férocité inégalée par d’autres créatures. Cependant, leur nombre était faible, et l’oiseau Mercure s’assurait d’éliminer tout insecte qui tentait de grimper jusqu’à la base depuis les parois de la falaise. Ah Shou et Hua Li aidaient également en tirant sur les gros animaux que Mercure ne pouvait pas facilement éliminer depuis les fenêtres.

À présent, Mercure était accroché au mur et battait des ailes devant un grand groupe de petits insectes, les repoussant au sol. Parfois, ces insectes pouvaient être plus menaçants pour la base que les plus gros animaux. Mercure utilisait son bec pointu pour éliminer tous les insectes qui ne tombaient pas après son coup d’aile.

Bang—

Un bruit soudain surprit Mercure, et quand il se retourna pour regarder, chaque plume de son corps s’était ébouriffée en réaction.

« Ga ?! »

Orville, dans son état transformé, était accroché au mur non loin de Mercure. Il se cramponnait au mur avec ses serres acérées comme Mercure, mais contrairement à l’oiseau, il pouvait tirer les plumes derrière ses ailes comme des balles sur les plus gros insectes.

Bien sûr, Mercure n’aimait pas du tout Orville. Leur première rencontre s’était plutôt mal passée après tout. Mais ils coopéraient désormais l’un avec l’autre, et Hua Li lui avait déjà parlé de cela. Il se contrôlerait quelle que soit sa répugnance envers lui, et ce n’était certainement pas parce qu’il était jaloux de la capacité d’Orville à tirer ses plumes comme des balles.

Hei Dou et Neo étaient responsables de surveiller le réseau de défense de la base. Leur travail consistait à informer les autres de toute anomalie afin que les ‘envahisseurs’ soient éliminés le plus rapidement possible.

Mais qu’en était-il de Cillin ?

Cillin ne tirait pas sur les animaux et ne surveillait pas le réseau de défense. Il n’était même pas avec le groupe en ce moment. Au lieu de cela, il était descendu sous terre avec Wheeze.

Il devait admettre que les compétences de creusement de Wheeze s’étaient considérablement améliorées. La pratique rendait parfait, et Wheeze avait eu beaucoup de pratique.

Sur une planète non loin de l’endroit où Guan Feng avait conduit Cillin, il y avait un bâtiment bas principalement rempli de robots. Plus précisément, il était rempli de robots avancés qui ne différaient en rien des humains à l’extérieur.

Les rares humains dans ce bâtiment avaient tous une grande autorité chez Black Viper. Guan Feng était là, et Gu Changan était venu avec Qiu Xu également.

En ce moment, ils étaient réunis dans une vaste salle de réunion circulaire au troisième étage. Il y avait un écran lumineux au milieu de la salle de réunion affichant une planète en rotation. Il y avait beaucoup de points rouges et bleus sur cette planète, et chacun représentait une personne. Les points rouges représentaient les étrangers qui avaient été amenés sur la planète pour un test comme Cillin. Les points bleus représentaient les habitants de Black Viper.

Le premier jour, les points rouges et bleus étaient dispersés sur toute la planète. Au fil du temps, les points avaient commencé à interagir, à se mélanger et enfin à s’allier les uns aux autres. Bien sûr, certains des points avaient subi des changements différents. Par exemple, les deux points rouges représentant les personnes que Cillin et Tu Ba avaient tués étaient devenus noirs.

Le leader du groupe soupira en regardant les régions en train de se regrouper et dit : « Je ne m’attendais pas à atteindre cette étape en seulement la moitié du temps. »

Il y avait trois endroits sur la planète en rotation où le plus grand nombre de points étaient rassemblés. L’un d’eux était l’emplacement de Cillin. Les trois endroits étaient assez éloignés les uns des autres, chacun devant faire face à différents défis géographiques et météorologiques. L’endroit de Cillin était situé dans des montagnes et des forêts, tandis que les deux autres endroits étaient situés dans un désert et une plaine.

Aucun des endroits n’avait les mêmes modes de conflit, ni même les mêmes raisons de se regrouper en un seul. Mais si l’on devait faire une comparaison, alors la manière dont les gens s’étaient réunis à l’endroit de Cillin était la plus paisible de toutes, et aussi la manière que Guan Feng préférait le plus. Cela signifiait que Guan Feng était très satisfait de la performance de Cillin. Il se demandait s’il devait simplement obtenir une reconnaissance interne pour Cillin et lui permettre de contourner ses examens à l’AF1 directement.

« Un type qui peut faire que Neo abandonne sa place volontairement mérite vraiment de prendre votre place. » dit à nouveau le chef en regardant Guan Feng d’un air engtendu.

« Et bien sûr ! Avez-vous oublié qui est son professeur ? Cela dit, la personne que vous avez recommandée n’est pas mal non plus, Ah Lang. » dit Guan Feng en secouant ses jambes sur une chaise. On aurait dit que ses deux recommandations étaient un succès.

L’homme que Guan Feng appelait ‘Ah Lang’ était l’un des trois responsables de Black Viper, Kristi Lang.

Gu Changan laissa échapper un rire et dit : « Il y a beaucoup de gens qui peuvent rivaliser avec les deux autres candidats, mais ce Cillin ne peut être remplacé aussi facilement. La capacité de calcul de son cerveau est comparable à celle d’un robot. »

« Xi Kai, ce Cillin pourrait être en mesure de vous aider à réaliser cette vision ‘Originale’ qui est la vôtre. » dit Kristi Lang.

Un homme assis sur une rangée de tables près de la sortie leva lentement les yeux et fixa les points lumineux et la planète en rotation sur l’écran lumineux. Il demanda d’un ton dubitatif : « Vraiment ? »

« Peut-être qu’il a raison. » Guan Feng pensa soudain à quelque chose et se retourna pour regarder Xi Kai. « Hé, penses-tu que les robots que tu as stockés sous terre seraient tous anéantis ? »

Xi Kai fronça un peu les sourcils avant de répondre : « Est-ce possible ? Ce sont les robots avancés les plus récents que nous ayons. Il est vrai qu’ils n’ont pas été équipés d’un cerveau artificiel pseudo-Original, mais leur puissance offensive n’est quand même pas à négliger. »

« Nous verrons. » Kristi Lang tapota une fois sur l’écran lumineux et afficha une carte remplie de points.

Xi Kai fixa la nouvelle image et dit : « Je suis plus curieux de connaître la raison derrière sa décision d’aller sous terre. Est-ce seulement parce qu’il sait que quelque chose déclenche artificiellement le séisme ? Est-ce parce qu’il veut arrêter le séisme ? »

Personne n’avait la moindre idée de la raison pour laquelle Cillin était allé sous terre non plus. En fait, les nombreux mystères entourant Cillin étaient la principale raison pour laquelle ils portaient beaucoup plus d’attention à celui-ci qu’aux deux autres endroits.

Pendant ce temps, Cillin suivait Wheeze dans les sous-sols.

Plus il avançait, plus les activités des machines devenaient claires.

L’objet qui provoquait les tremblements de terre était plus loin, mais Cillin était arrivé à un passage souterrain. Ce passage était à plusieurs centaines de mètres sous la surface du sol, et étonnamment, même les scanners de Neo et de Hei Dou n’avaient pas pu le détecter.

À la surface, cela avait semblé être un passage naturel, mais plus ils avançaient, plus il pouvait sentir quelque chose d’artificiel et de mécanique en dessous. Il y avait aussi beaucoup de traces mécaniques partout.

Wheeze scanna les environs après qu’ils eurent pénétré dans une section du passage. Le scan renvoya un réseau souterrain en forme de toile.

Une fois que Cillin eut mémorisé les résultats du scan, Wheeze et lui se dirigèrent vers le centre de la ‘toile d’araignée’.

La toile d’araignée était complètement silencieuse. C’était comme si un prédateur silencieux attendait que sa proie tombe dans son piège.

Cillin ne croyait pas qu’il était une proie, mais il était vrai qu’il y avait beaucoup de choses qui l’attendaient à l’intérieur. Par exemple, il y avait un tas de robots près de la zone centrale de la toile.

Les robots autour du cœur du réseau souterrain se dirigeaient vers lui de toutes les directions. Il devrait briser leur ‘mur’ pour aller au centre.

« Allons-y ! »

Cillin dégaina sa lame et chargea.

Les yeux de Wheeze brillèrent d’une lueur verte pendant une seconde avant de se précipiter aussi dans l’excitation.

Ces robots passèrent immédiatement en mode attaque dès que Cillin et Wheeze furent entrés dans leur champ de vision. Leur vitesse était rapide, et leurs mouvements étaient fluides comme de l’eau. Ils avaient des lames de scie autour de leurs bras et de leurs jambes, mais aucun d’eux n’était équipé d’armes d’excitation. C’était probablement pour éviter de causer de grands dommages à la structure.

Pourtant, ces robots étaient assez forts malgré l’absence d’armes d’excitation ou de laser.

Cillin se précipita rapidement parmi les robots, chaque coup de sa lame tranchant un robot en deux. Les robots décapités pouvaient toujours fonctionner correctement, et ils étaient capables de mouvements ralentis même après que leurs têtes aient été détruites.

Ce n’étaient pas les robots que Cillin cherchait. Ceux-ci n’avaient aucune conscience d’eux-mêmes par rapport à ceux qu’il avait dû combattre quelque temps auparavant. Leurs armes étaient assez bonnes, mais sans conscience, ils n’étaient pas différents d’une lame ou d’un pistolet. Ils étaient tous ‘morts’.

Il frappa son pied sur la tête d’un robot et le poussa contre le mur, l’aplatissant comme une tarte en un instant. Ses mains n’étaient pas non plus inactives. Après avoir enfoncé sa lame dans le robot, il utilisa une sorte de technique de vibration imperceptible pour creuser un grand trou dans son torse.

Pendant ce temps, Wheeze cognait les robots à droite et à gauche à chaque coup de patte. Il n’avait aucune hésitation à combattre des robots comme eux, sans parler du fait que leurs lames de bras ne pouvaient pas faire plus qu’une égratignure sur son corps, une égratignure qui guérissait presque immédiatement.

Environ trois cents robots avaient attaqué le duo, et ils les avaient tous écrasés comme une paire de broyeurs de viande ambulants.

Dans la salle de réunion, les gens regardaient le nombre de signaux sur l’écran diminuer rapidement. Guan Feng fixa Xi Kai sans expression alors qu’un sourire muet traversait ses lèvres.

Quiconque connaissait Guan Feng saurait qu’il n’y avait rien qu’il aimait plus que de sourire silencieusement quand il était satisfait. C’était un regard exaspérant.

Les trois cents signaux à l’écran avaient disparu en moins d’une demi-heure. Si les robots étaient humains, ils seraient déjà tous morts.

Guan Feng secoua la jambe et tapota le bras de son fauteuil rythmiquement. On aurait dit qu’il tapotait une mélodie ; en fait, il chanterait à haute voix s’il était ailleurs. La personnalité savante et gentleman que Guan Feng assumait normalement lorsqu’il était loin de Black Viper était complètement absente.

Retour au sous-sol. Après que Cillin et Wheeze eurent pris soin des gardes robots, ils continuèrent à s’approcher du cœur de la toile souterraine. Il ne rencontra aucun autre robot en chemin jusqu’à ce qu’il atteigne le centre même de la zone. C’était un robot qui ressemblait exactement aux robots qu’ils avaient éliminés plus tôt, mais son expression ne ressemblait en rien à la mort de ses pairs. Il avait même des yeux qui exprimaient des émotions.

Une personne pouvait montrer ce qu’elle pensait à travers ses yeux. C’était une manière d’exprimer ses émotions. Ce concept pouvait être appliqué à ce robot comme aux quelques autres robots que Cillin avait rencontrés auparavant. Ils avaient tous leur propre conscience indépendante.

Cependant, après un examen plus attentif, Cillin découvrit que ce robot était plus ‘conscient’ que tous les autres robots qu’ils avaient rencontrés auparavant. Chaque regard dans ses yeux donnait l’illusion qu’il était ‘vivant’. Cette sensation était si familière à Cillin et Wheeze qu’ils pouvaient à peine contenir leur excitation.

Ce robot était la raison pour laquelle Cillin et Wheeze avaient dépensé toute cette énergie pour atteindre le sous-sol. Trouver la source du séisme n’était qu’une mission secondaire.

Ni Cillin ni Wheeze n’essayèrent de lever le petit doigt contre le robot, et le robot n’essaya pas non plus de les attaquer. Il regardait simplement Cillin et Wheeze sans colère ni surprise, semblant un vieil homme dont les émotions avaient été complètement drainées par le passage du temps.

Cillin s’approcha lentement du robot. Il y avait un bureau rond à côté ce dernier, et c’était la raison du séisme artificiel. Certains des boutons sur le bureau permettaient des ajustements à l’épicentre et à l’ampleur.

Le robot ne réagit pas à l’approche de Cillin. Il semblait savoir ce que Cillin prévoyait, et il se déplaça pour lui laisser la place afin qu’il puisse interagir avec le bureau rond.

Après avoir examiné le bureau rond pendant un moment, Cillin appuya sur quelques boutons. Le séisme commença à diminuer après l’opération, et les animaux en fuite se calmèrent progressivement avec le temps.

« Est-ce que ça s’est arrêté ? » demanda Erty à Gu Xin.

« Je pense. Attendons un moment et voyons s’il reprend. »

« D’accord. »

La fin du séisme avait permis de soulager beaucoup de pression sur les combattants. Bien qu’ils puissent faire face aux animaux et aux insectes, ce n’était pas facile. Si Cillin n’avait pas modifié leurs armes et leurs munitions au préalable, les souris blanches seules auraient pu les chasser.

Retour au sous-sol. Cillin regarda le robot se tenant non loin de lui après l’arrêt du séisme.

Non, ce n’était pas ça. Ce robot n’était pas aussi ‘conscient’ que Sigma. Bien qu’il soit plus ‘conscient’ que tous les robots qu’il avait rencontrés dans le passé, il était évident qu’il était un peu inférieur à Sigma. Même si son apparence était plus proche de celle d’un humain, même s’il avait des expressions faciales et des yeux réalistes, il n’était toujours pas aussi ‘conscient’ que Sigma, un robot avec une apparence primitive.

Pourquoi y avait-il eu si peu de progrès alors qu’un millénaire s’était écoulé ?