La faune locale commença à sortir de sa cachette après l’amélioration de la météo. Lorsque Cillin était arrivé pour la première fois, les choses étaient encore assez calmes. Mais maintenant, il était assez courant que le système de surveillance captât des rugissements et des cris de douleur de quelque part. Le rôle du prédateur et de la proie changeait toujours. Dans le passé, les animaux sauvages étaient l’une des puissances dominantes de la forêt, mais ils n’étaient rien d’autre que des proies devant les souris blanches.

Le groupe de Cillin avait éliminé presque toutes les souris blanches qui se cachaient dans la forêt, mais d’autres étaient arrivées après le passage de la tempête de neige. Les bruits avaient attiré leur attention, sans oublier que la forêt était une bonne source de nutriments.

Gu Xin, Tu Ba et Erty venaient de rentrer d’un voyage en forêt. Ils avaient éliminé trois souris blanches et quelques bio-soldats au cours de leur périple, et ils avaient ramené deux animaux morts comme nourriture du jour. Chaque fois que quelqu’un revenait de l’extérieur, il devait passer par une procédure de stérilisation. La mysophobie de Neo n’était pas complètement infondée. Il y avait beaucoup de bactéries nocives à l’extérieur, et personne ne pouvait dire combien de nouvelles étaient apparues après la chute de neige. Le taux de mutation était tellement élevé qu’ils ne pouvaient se permettre de baisser leur garde.

Cillin et Neo travaillaient ensemble dans le laboratoire pour créer plusieurs types d’antisérums composites. Chacun s’était injecté une dose de chaque antisérum pour prévenir l’infection, en mettant l’accent sur Ah Shou et Hei Dou. Ceux-ci avaient la plus faible chance de survie s’ils attrapaient une infection sévère car ils avaient la constitution la plus faible de tous.

Chaque jour, Wheeze regardait ses griffes et comptait les jours restants jusqu’à leur retour.

« Comment se sont passées les choses aujourd’hui ? » Demanda Cillin au trio qui venait de rentrer de l’extérieur.

Gu Xin, Tu Ba et Erty entrèrent après être passés par la décontamination dans la nouvelle salle de stérilisation. Ils furent d’abord scannés pour les bactéries avant la stérilisation. Si de nouvelles bactéries étaient trouvées sur eux, un échantillon était prélevé afin que Cillin et Neo puissent actualiser leur base de données et créer de nouveaux antisérums.

« Les choses se passent relativement bien. Nous sommes habitués à traiter avec les souris blanches maintenant, et cela ne prend pas trop de temps pour les tuer. Cependant, il y a de plus en plus de ces insectes noirs ces derniers temps. » Dit Gu Xin en s’essuyant le visage.

Depuis que le temps s’était éclairci, de nombreux insectes noirs étaient sortis de nulle part. Leurs têtes étaient plates et rondes, sans yeux. À la place, ils se fiaient à des cellules sensorielles ressemblant à des yeux pour percevoir leur environnement. Ils n’avaient pas de membres individuels et se déplaçaient comme des serpents. Leur vitesse était très impressionnante.

Bien que ces insectes noirs ne soient que de la taille d’une paume humaine, ils avaient des dents minces et pointues qui ressemblaient aux piquants de la langue d’un félin. Ces dents spéciales leur donnaient la capacité de râper la viande du corps de leur proie. La chose la plus importante à noter, cependant, était leur nombre impressionnant.

Le choix d’arme de Cillin contre ces insectes était une arme à faisceau froid car ils étaient forts contre la chaleur, mais faibles contre le froid. Bien sûr, cela ne signifiait pas que c’était une mauvaise idée de jeter une bombe incendiaire dans un groupe d’insectes noirs. Ils étaient résistants à la chaleur, mais pas au feu.

« Ces choses se cachent normalement sous terre. Elles sont probablement sorties parce que la plupart des terres basses sont actuellement inondées. » Expliqua Erty. Il avait tué beaucoup d’insectes noirs aujourd’hui.

« L’important est de ne pas les laisser vous mordre. Ils sont peut-être petits, mais une seule morsure pourrait quand même faire un trou dans votre corps. » Ajouta Tu Ba. Il avait effectué un test pour vérifier leur force de morsure et avait découvert qu’elle pouvait réduire un morceau de bois en morceaux comme une scie. Ce ne serait pas une expérience agréable sur le corps humain.

Cillin ne prêtait pas vraiment attention aux insectes noirs, cependant. Il avait le sentiment que c’était juste le calme avant la tempête. Il jeta un coup d’œil à Ah Shou et trouva la fille en train de serrer un verre de jus de fruit fraîchement pressé et de boire à cœur joie. À en juger par son absence de réaction, la ‘tempête’ n’était probablement pas un désastre naturel.

Wheeze roulait sans but sur la table quand soudainement ses oreilles bougèrent. Semblant incertain, il sauta par terre et fit le tour du salon une fois avant de regarder Cillin. « Un tremblement de terre arrive ! »

Ah Shou s’étouffa avec son jus de fruit et toussa pendant un moment. Ensuite, elle regarda le chat gris avec scepticisme et demanda : « Es-tu sûr ? Je n’ai rien ressenti. »

« C’est un tremblement de terre artificiel, pas naturel. » Déclara Wheeze avec confiance. Il avait senti une série de machines fonctionner sous terre.

Cillin dit à Wheeze de s’approcher avant d’ouvrir une carte locale.

« En gros, quelle zone sera affectée d’après-toi ? » Demanda Cillin avant de placer l’écran lumineux devant Wheeze.

Le reste du groupe s’était également rassemblé avec curiosité, et Neo en particulier fixait le chat gris avec de la méfiance dans les yeux. Il effectuerait ses propres analyses pour confirmer la conclusion de Wheeze après qu’il ait pointé les zones touchées.

Wheeze leva la patte et pointa quelques endroits. La bonne nouvelle était que leur base n’était nulle part près du centre de ces tremblements de terre, seulement en périphérie. Cela signifiait qu’ils ressentiraient des secousses, au pire.

Lorsque Neo eut fini de calculer, il poussa un soupir de soulagement et dit : « Si ce que dit ce chat est vrai, la base ne sera pas endommagée par les tremblements de terre. Elle est assez robuste pour résister aux secousses. »

« Mais, n’est-ce pas la base de World ? » Dit Hei Dou en pointant un endroit près de l’un des épicentres.

« World ? Tu veux dire ce cinglé ? Je ne le connais pas. » Neo clarifia si rapidement que c’était comme si l’idée même de connaître World diminuerait son intelligence.

Neo et World s’appelaient toujours l’un l’autre ‘ce cinglé.

Tous regardèrent Neo d’un air bizarre. Neo était évidemment la personne la plus névrosée de leur groupe, donc ils ne pouvaient s’empêcher d’être curieux de la personne que Neo appelait ‘cinglé’.

« World est une personne qui connaît le langage des animaux. Il peut comprendre leurs cris et lire leur langage facial et corporel. » Expliqua Hua Li.

« Non, c’est incorrect ! » Corrigea immédiatement Neo. « Ce dingue ne comprend pas du tout le langage des animaux. C’est juste un tour en douce, tu vois ? Ne sais-tu pas qu’il échoue toujours à sa classe de langues ? C’est un fait indéniable ! »

Hua Li l’ignora et continua brièvement son explication de la personne nommée Monde. Elle venait de finir de parler lorsque le bracelet de Hei Dou s’alluma soudainement.

Ne ressentant pas le besoin de trouver un espace privé pour prendre l’appel, Hei Dou appuya immédiatement sur un bouton de son bracelet. Un écran lumineux s’ouvrit, et un jeune garçon avec une coupe en brosse (tête de balai).

« Ma chère Hei Dou, j’ai besoin de ton ai… qui est derrière toi ? Que fait ce cinglé chez toi ?! » dit World avec un air de dégoût.

Neo poussa le visage de Hei Dou avec joie avant de secouer le doigt, disant : « Il y a deux erreurs dans ta phrase. Premièrement, je ne suis pas chez Hei Dou, c’est Hei Dou qui est chez moi. Deuxièmement, le ‘cinglé’ est ton étiquette éternelle et inséparable, pas la mienne. »

Les yeux de World clignèrent avant qu’il ne se force à regarder Hei Dou, puis il dit : « Chérie, peux-tu dire à ce cinglé de sortir de mon champ de vision ? Je veux parler avec toi seule. C’est urgent ! »

Hei Dou regarda autour d’elle avant de murmurer des excuses. Ensuite, elle prit l’écran lumineux et courut vers son propre laboratoire. « World appelle-t-il parce qu’il a découvert que sa base est près d’un épicentre ? » Demanda Hua Li avec un froncement de sourcils.

« Impossible. Il n’y a aucune façon qu’il le sache. » Neo refusait catégoriquement de croire que World possédait ce niveau d’intelligence.

Mais Hei Dou sortit bientôt et informa tout le monde que World était au courant d’un prochain tremblement de terre dans sa région. Son plan initial était de se cacher chez Hei Dou, mais il ne savait pas qu’Hei Dou avait déménagé à la base de Neo. Malheureusement pour Monde, Hei Dou était la seule personne qu’il connaissait dans le coin, et il préférerait mourir que de demander l’aide de Neo.

« Comment cette tête balai brosse a-t-il su qu’un tremblement de terre allait frapper chez lui ? » demanda Gu Xin.

Cillin pointa un spécimen d’insecte noir sur l’étagère du laboratoire de Neo et dit : « C’est probablement grâce à ça. Ces insectes vivent constamment sous terre, donc ils devraient être plus sensibles aux changements souterrains. »

« Tu veux dire que cette tête balai brosse peut vraiment comprendre leur langage ? » Demanda Erty en se frottant le menton. Comment diable avait-il réussi cela ? C’était tellement étrange.

« Il l’a seulement découvert grâce à une astuce sournoise et une analyse statistique de l’espèce. Rien de plus, rien de moins ! » Maintint Neo.

Cillin ignora la diatribe de de ce dernier. Il avait d’autres choses à considérer.

« Les tremblements de terre ne nous affecteront pas car nous sommes à la lisière des épicentres, mais nous allons presque certainement devoir faire face à des hordes de créatures en fuite. »

« C’est vrai. » Tu Ba exprima son accord. « Je pense que nous serons très occupés lorsque cela se produira. »

Le groupe discutait des contre-mesures lorsque le bracelet de Hei Dou s’alluma à nouveau.

« Euh… donnez-moi une minute ! » Hei Dou courut à nouveau dans son laboratoire, gênée.

Il ne fallut pas longtemps à Hei Dou pour revenir dans le salon, mais cette fois-ci son bracelet n’était pas éteint. À l’écran, World les fixait comme s’il était constipé.

Sachant que World était trop gêné pour faire sa demande, Hei Dou prit timidement la parole : « World et ses amis veulent venir… »

« Rejeté ! » Neo refusa immédiatement la demande.

Les veines sur le front de World gonflèrent un peu, mais il se força à rester silencieux et regarda Hei Dou à la place. N’ayant pas envie de rejeter World de cette manière, elle se tourna vers Cillin. Parmi tous les nouveaux amis qu’elle s’était faits, Cillin était celui en qui elle avait le plus confiance, sans oublier qu’il était le seul à pouvoir parler avec Neo de ces choses de haut niveau qui étaient complètement incompréhensibles pour elle. De plus, Neo l’écouterait.

World avait clairement remarqué le regard d’Hei Dou aussi, mais il ne pouvait pas voir à qui elle faisait face en raison de l’angle de l’écran. Mais qui que ce soit qu’elle regardât, ce n’était certainement pas ce taré de Neo.

« Amis ? » demanda Cillin.

« Mm. World a trois personnes avec lui, tout comme vous autres. » Expliqua Hei Dou.

« Ne vous inquiétez pas, ce sont toutes de bonnes personnes. Ils m’ont sauvé la vie auparavant ! » Craignant que Cillin ne le rejette, World clarifia précipitamment pour ses amis. De façon compréhensible, personne ne voulait accepter un étranger dans leur groupe, dans un environnement comme celui-ci, à moins que les circonstances ne soient exceptionnelles. Bien qu’il ne puisse pas voir Cillin de son côté, il comprenait que cette personne devait avoir un certain niveau d’autorité à la base de Neo.

« Oh, non ! Ce cinglé a aussi un tas de problèmes ! » S’écria Neo.

Les trois personnes se tenant non loin de World entendirent son commentaire et sentirent leurs muscles faciaux se crisper. Des problèmes ? C’est toi le problème ! Ta famille entière est un problème ! De plus, ce n’est pas ainsi que l’on utilise le mot ‘problème’ !

« Ce cinglé a une énorme base, donc je suis sûr qu’il peut nous héberger. En retour, nous promettons de nous occuper de certains de vos problèmes. » Continua World en ignorant catégoriquement le refus de Neo.

« C’est inacceptable. Qui sait si vous ne deviendrez pas des envahisseurs ? »

« Remets-tu en question mon intégrité ? »

« Intégrité ? En as-tu même une ? »

Voyant que Neo et World allaient de nouveau se disputer, Cillin tapota l’épaule de Neo avant de pointer vers le laboratoire, disant : « Ta carte moléculaire est prête. »

La nécessité de traiter immédiatement sa carte moléculaire primait sur sa dispute avec World alors que Neo se précipitait dans son laboratoire. L’endroit était beaucoup plus calme sans lui.

« Poursuivons notre conversation. Vous êtes au total quatre, n’est-ce pas ? J’aimerais voir vos trois compagnons. » Dit Cillin.

Hei Dou déplaça légèrement son écran lumineux pour qu’il affiche Cillin. Elle exclut cependant Gu Xin et les autres de l’image.

Cillin leva un sourcil lorsque les compagnons de World apparurent sur l’écran. L’un d’entre eux était le fameux ‘Orville’ qu’Hua Li avait rencontré, et dont Gu Xin et Erty avaient parlé.

« Donnez-nous une minute. » Cillin partit parler avec son groupe et confirmer si Orville était digne de confiance ou non.

« Orville ? » Tu Ba fit tourner sa lame et dit : « Ce garçon n’est pas une bonne personne, mais je fais confiance à sa capacité à lire la situation et à agir de manière appropriée. »

Cillin regarda Gu Xin et Erty et reçut des signes d’approbation en retour. Orville n’était certainement pas une bonne personne, il était même tristement célèbre dans un certain cercle, mais malgré tous ses défauts, il n’était pas un homme sans principes.

Enfin, Cillin vérifia avec Hua Li pour voir si elle pouvait accepter Orville. S’ils ne pouvaient pas se supporter, le garder autour serait comme garder une bombe à retardement qui attend d’exploser.

Étonnamment, Hua Li n’objecta pas à la présence d’Orville. Aucun d’eux n’avait été blessé dans le combat, et le passé était le passé.

Cillin retourna vers Hei Dou et fut accueilli par un regard d’attente de la part de Monde. Il autorisa les deux groupes à se rencontrer, et il semblait que tout le World se connaissait à un certain niveau (à part Cillin).

Cillin alla voir Neo après avoir obtenu les promesses de Monde, et cela prit beaucoup d’efforts pour le convaincre enfin d’accepter quatre nouveaux invités dans sa base. En fait, Neo voulait juste voir World agir humblement après son arrivée. Il était sûr que ce serait une expérience très agréable. En ce qui concernait le reste du groupe de Monde, Neo n’en avait rien à faire. Ils n’étaient même pas aussi attrayants que les expériences qu’il menait.

Quant à la façon dont World et ses compagnons allaient se rendre ici, c’était leur affaire. Le plus que le groupe de Cillin allait faire était d’envoyer quelqu’un pour les escorter après qu’ils aient atteint la périphérie. Pour l’instant, Cillin et Hei Dou étaient occupés à inspecter leurs systèmes et à renforcer certaines défenses.

Chacun avait ses propres tâches à accomplir, et personne ne prêtait attention au chat gris allongé sur la table. Wheeze fermait les yeux comme s’il dormait, et sa queue était parfaitement immobile, ce qui signifiait qu’il ne tramait rien de malin comme d’habitude. Ses oreilles vibraient à une fréquence presque indiscernable à moins que quelqu’un ne fasse attention à lui de près, et Cillin décida de ne pas le déranger en passant dans le salon et en lui lançant un regard.

Wheeze avait probablement déjà découvert ‘ça’.

Il ne fallut pas longtemps avant que la forêt ne devienne bruyante. On aurait dit que les animaux se disputaient entre eux alors que certains animaux d’autres régions se joignaient à la bataille, provoquant une encore plus grande agitation.

« Ils sont là ! » Dit Hei Dou en regardant l’écran.

Gu Xin, Erty et Tu Ba attrapèrent leurs armes et sortirent de la base sans dire un mot. Ces derniers jours, ils s’étaient ennuyés à mourir, et il n’y avait rien qu’ils puissent faire pour aider Hei Dou et Cillin dans leur travail, encore moins Neo. Ils étaient incroyablement mal à l’aise avec le fait qu’ils étaient presque inutiles à part la chasse habituelle. Est-ce que c’était cela que Neo voulait dire par ‘problème’ ?

Hua Li choisit de rester à l’intérieur de la base. À ce stade, elle savait qu’elle était aussi fragile qu’un œuf par rapport aux combattants du groupe, mais elle ne devenait pas déprimée à cause de cela. Ils avaient simplement des domaines d’expertise différents. La personne qui étonnait vraiment Hua Li était Cillin. Jusqu’à présent, il avait aidé Neo à actualiser leur base de données de bactéries, à créer des antisérums et des antidotes pour plusieurs types de toxines végétales et animales ; à modifier ses propres armes et balles ; à coopérer avec Hei Dou pour renforcer les défenses de la base et à créer des dispositifs de surveillance cachés avec des ressources limitées. Du point de vue du combat, Cillin était au moins aussi bon que les combattants, et sa constitution était hors du commun. Elle ne l’avait jamais vu tomber malade ou être empoisonné jusqu’à présent.

Mais qui était Cillin ? Des gens comme lui étaient rares même à l’intérieur de Black Viper, et il n’était évidemment pas l’un d’entre eux.

Mince… si seulement je pouvais le disséquer et jeter un coup d’œil !

Le fétiche de dissection de Hua Li fut piqué un bref moment, provoquant un frisson dans le dos de Cillin alors qu’il installait leurs défenses à l’extérieur.

Un peu plus tard, Gu Xin, Erty et Tu Ba revinrent avec le groupe de Monde. L’un d’entre eux avait été griffé par une bête volante, et leur blessure était déjà en train de s’infecter. En fait, cela ressemblait à une super infection. World avait seulement l’air un peu pâle, et les deux autres personnes ne souffraient que de blessures mineures. Le fait qu’ils soient tous arrivés ici en sécurité était la preuve qu’ils n’étaient pas des faibles.

« Le voyage aurait été beaucoup plus difficile si nous avions été lents à partir. » Dit World en buvant goulûment un verre d’eau, sa respiration toujours lourde.

Il avait raison. La forêt était bruyante quand ils avaient quitté la base, mais ce n’était pas si mal. Mais maintenant, on aurait dit qu’une guerre se déroulait à l’intérieur de la forêt. La plupart de leurs blessures avaient été infligées pendant la seconde moitié de leur voyage, et le gars qui avait reçu une gifle avait été blessé pendant les vingt dernières minutes.

Tout le World passa par la procédure de désinfection après leur arrivée, et le groupe fut surpris de trouver six nouveaux types de bactéries dans le groupe de Monde. Pas étonnant que la griffure se soit détériorée aussi rapidement, pensèrent Orville et ses compagnons.

Après que World se soit remis, sa curiosité fut piquée par le chat gris allongé sur la table. Il aimait les animaux, et il interagissait souvent avec eux pour lire leurs pensées.

Wheeze devint impatient après avoir été piqué à plusieurs reprises par Monde, alors il lui donna une leçon et le griffa à l’arrière de la main, faisant saigner le garçon qui n’avait pas subi une seule blessure pendant le voyage jusqu’ici. Lorsque Wheeze ouvrit les yeux et regarda Monde, le garçon avala sa salive et pulvérisa humblement le spray de récupération qu’Ah Shou lui tendit sur sa plaie. Il avait compris le sens et l’émotion dans les yeux de Wheeze en un coup d’œil : touche-moi encore une fois, et ce ne seront pas seulement tes mains qui seront blessées.

Grondement—

Le tremblement de terre commença enfin.

L’écran montrait à tous ce qui se passait à l’extérieur en temps réel. La surface du sol près de l’épicentre commençait déjà à se désagréger. Bien que ce ne soit pas un tremblement de terre naturel, personne ne penserait qu’il était artificiel si Wheeze ne l’avait pas découvert.

Beaucoup d’animaux commençaient à se diriger vers eux, les insectes noirs étant les plus nombreux de tous. Ils n’avaient pas encore vu beaucoup de souris blanches ou de prédateurs. Il faudrait probablement un certain temps avant qu’ils n’apparaissent.

Cillin sortit une boîte et distribua les armes et les munitions qu’il avait modifiées aux combattants. Il y avait des armes à faisceau froid et quelques bombes incendiaires qui brûleraient jusqu’à plusieurs milliers de degrés Celsius.