Qiu Xu n’était pas nerveuse malgré le fait d’être pointée avec une lame par Cillin. Au contraire, elle semblait assez calme pour suggérer que tout s’était déroulé selon son plan jusqu’à présent.

Les lumières de la pièce n’étaient pas allumées, et la porte n’était pas fermée. Wheeze entra dans la pièce et jeta un regard aux deux étrangers avant de décider qu’ils ne méritaient pas d’attention. Il était sûr que Cillin pouvait s’occuper d’eux tous les deux.

Le logement de Dantu était aussi petit et simple qu’il l’avait dit plus tôt. Wheeze fit le tour de la pièce avant de fixer un mur en particulier. Le voisin de Dantu, ‘Grand-père An’, vivait de l’autre côté du mur, mais…

Wheeze sauta sur le mur et balaya un petit appareil hors de son poste caché. L’appareil était capable de surveiller tout à l’intérieur de la pièce, agissant comme une alarme et un système de sécurité de base. Cependant, Qiu Xu avait éteint le système de sécurité avant l’arrivée de Cillin, sinon il n’aurait pas pu entrer dans la pièce avec simplement la clé. En fait, l’appareil l’aurait identifié comme l’ennemi et l’aurait électrocuté.

Outre cet objet, l’appareil qui ressemblait à un plafonnier à côté du vrai plafonnier se révéla être un émetteur laser intelligent. De plus, Wheeze avait découvert quelques autres appareils à l’intérieur de la pièce. Les appareils étaient tous axés sur la sécurité, ce qui signifiait qu’ils étaient destinés à protéger le maître de maison, ou plus précisément Dantu.

Le niveau technologique de ces appareils ne correspondait en rien au développement de la planète. À l’intérieur du vaisseau spatial, Dantu lui-même était complètement abasourdi par leurs découvertes. Non seulement il ne reconnaissait pas les appareils, mais il n’avait aucune idée qu’il y avait autant d’équipements inattendus dans sa petite chambre miteuse. En fait, si Nikki ne lui avait pas expliqué chacune de leurs fonctions, il n’aurait pas eu la moindre idée de ce qu’ils faisaient réellement, même s’il les avait découverts par accident. Il aurait peut-être même pensé à les vendre comme des déchets.

Qiu Xu ne dit rien. Elle ne montra aucune insatisfaction envers le comportement de Wheeze non plus. Tout ce qu’elle fit fut de regarder dehors par la porte.

Il ne fallut pas longtemps avant qu’une ombre apparaisse à l’entrée de la chambre de Dantu.

C’était White Night.

White Night s’était précipité dès qu’il avait reçu le message de Nikki. Après tout, leur objectif était de trouver l’expéditeur du message, et non d’enquêter sur le gouverneur.

Une fois que White Night fut entré dans la pièce, Qiu Xu dit : « Maintenant que vous êtes tous les deux ici, suivez-moi, s’il vous plaît. »

Qiu Xu ignora une fois de plus la lame de Cillin et sortit de la pièce. En rangeant son arme, Cillin fit un signe à White Night avant de suivre Qiu Xu. Ce n’était pas parce qu’ils étaient perplexes qu’ils devaient baisser leur garde… sauf pour un certain chat gris qui avait creusé son chemin de l’autre côté du mur peut-être.

Comme Wheeze et Cillin l’avaient prédit, la destination de Qiu Xu était juste à côté. Ils se dirigeaient vers la chambre de Grand-père An.

Cillin avait senti une activité mécanique lorsque lui marchait devant la chambre de Grand-père An plus tôt, et il pensait que c’était quelque chose qui dépassait le niveau technologique moyen de cet endroit. Après tout, où il y avait des machines, il y avait un langage machine, et c’était un avantage que Cillin et Wheeze avaient sur les autres.

L’interférence électronique censée perturber la surveillance avait été supprimée grâce à Wheeze, de sorte que tout le monde dans le vaisseau spatial avait une vue claire de ce qui se passait. Et parmi toutes les personnes à bord du vaisseau spatial, Dantu était le moins calme de tous. Il espérait désespérément que les choses ne se passeraient pas comme il les imaginait, mais au moment où Cillin et White Night étaient entrés dans la chambre de Grand-père An, son cœur s’était refroidi comme de la glace.

Tout était un mensonge.

La chambre de Grand-père An n’était pas grande, mais elle était tout de même plus large que celle de Dantu.

Cillin vit un vieil homme assis sur un fauteuil roulant dès qu’il eut franchi la porte. L’homme tenait un livre dans ses mains, et la lampe de bureau alimentée par l’énergie solaire à côté de lui projetait des ombres sombres autour de lui. Cependant, l’éclairage faible était tout ce dont Cillin et White Night avaient besoin pour voir tout ce qu’il y avait à voir à l’intérieur de la pièce.

Wheeze secoua la poussière de son corps après avoir creusé son chemin depuis la chambre de Dantu. Ensuite, il balaya la pièce une fois avec ses pupilles dilatées avant de sauter sur l’épaule de Cillin.

Qiu Xu ferma la porte après avoir conduit les invités à l’intérieur. Ensuite, elle se positionna derrière le vieil homme.

La vieille lampe solaire était faible, mais elle n’était pas si sombre que les gens dans le vaisseau spatial ne puissent pas voir ce qui se passait à l’intérieur de la pièce.

Pendant ce temps, Dantu arborait une expression perplexe en regardant Qiu Xu.

« Tu la connais ? » demanda Nikki.

Dantu hocha la tête, puis la secoua, « Elle ressemble beaucoup à quelqu’un que je connais, mais maintenant que j’ai bien regardé… il y a quelques légères différences. »

« À qui ressemble-t-elle ? » demanda Nikki en le questionnant encore.

« Elle ressemble à la fille de Grand-père An. » Dantu avait rencontré cette femme quand il n’était qu’un garçon. Son père lui avait dit qu’elle était une combattante féminine incroyablement forte. Cependant, la femme avait disparu lors d’une chasse, et elle n’était jamais revenue depuis. Tout le monde disait que la femme était morte, mais la jeune fille à l’écran semblait avoir à peu près son âge. Quel lien avait-elle avec Grand-père An ? Et pourquoi ressemblait-elle tellement à cette femme ?

À l’intérieur de la pièce, le vieil homme en fauteuil roulant ferma son livre avant de regarder Cillin, White Night et Wheeze, qui fouillaient partout. Ensuite, il leur adressa un sourire.

« Alors, vous êtes enfin là », dit le vieil homme en se levant de son fauteuil roulant. Il fit deux pas vers une étagère et y laissa son livre.

« C’est… c’est impossible ?! Grand-père An est censé être… » A ce moment, Dantu était complètement confus. Le vieil homme en fauteuil roulant n’était en fait pas infirme ?!

C’est à ce moment-là que Nikki laissa échapper un ricanement méprisant. « Qui a dit que ceux qui utilisent des fauteuils roulants doivent être infirmes ? »

Elle avait raison. Il n’y avait aucune règle qui stipulait que ceux qui utilisaient des fauteuils roulants doivent être des personnes infirmes. C’est alors que Dantu se rappela que Grand-père An portait toujours de longues robes qui couvraient complètement ses pieds. Il n’avait jamais permis à personne, pas même à Dantu, de toucher ses pieds. Pendant longtemps, Dantu avait pensé que Grand-père An n’avait pas permis cela par fierté, mais aujourd’hui, cette illusion avait été brisée par le marteau de la réalité.

Qui était Grand-père An ? Et depuis combien de temps se cachait-il dans cette ville ?

Dantu ne le savait pas. Grand-père An avait été tel qu’il était aussi longtemps qu’il s’en souvenait. Il doutait qu’il y ait quelqu’un dans tout l’immeuble qui sache que le vieil homme était un étranger, et que son image pitoyable, solitaire et impuissante n’était qu’une façade, une fausse impression. Ce qu’ils pensaient et ce qu’ils croyaient voir était le produit des machinations du vieil homme depuis le début.

Le vieil homme retourna à son fauteuil roulant après avoir remis son livre en place. Ensuite, il regarda Cillin – ou plus précisément l’endroit où se trouvait l’émetteur de Cillin – et dit : « Tu es là aussi, n’est-ce pas Dantu ? Héhé, tu n’as rien à craindre, Dantu. Ils ne te feront pas de mal. » Après cela, le vieil homme regarda à nouveau Cillin. « Coupe la transmission, s’il te plaît. Il y a des choses qui devraient rester secrètes pour les autres. »

« D’accord. » Cillin éteignit l’émetteur sans hésitation, et Wheeze arrêta de coopérer avec l’interférence électromagnétique de cet endroit. Cela signifiait que personne d’autre que ceux qui étaient dans la pièce ne serait au courant de la conversation qui allait suivre.

White Night avait également éteint l’émetteur sur sa personne. Ensuite, il attendit tranquillement que le vieil homme continue.

Le vieil homme avait l’air très satisfait de leur absence d’hésitation.

« C’est moi qui ai envoyé le message anonyme que vous avez reçu. Mes intentions ne sont pas malveillantes. Tout ce que j’essayais de faire, c’était de vous avertir que vous alliez subir de lourdes pertes si vous continuiez votre voyage vers Black Viper. » La voix du vieil homme était calme et amicale. C’était presque comme s’il parlait d’une affaire sans importance.

« Qui êtes-vous ? » demanda White Night.

White Night avait séjourné à l’AF1 pendant de nombreuses années, et il avait entendu la plupart des secrets à connaître. Cependant, il n’avait aucune idée de qui était le vieil homme devant lui. Ses instincts lui disaient que le vieil homme n’était pas une personne ordinaire, et il se souvenait d’un ermite assis dans son coin et tenant son livre en observant silencieusement des nombreux changements qui affectaient l’empire.

« Qui suis-je ? Héhé » le vieil homme rit doucement. « Vous n’auriez pas su même si je vous l’avais dit, mais si je ne vous le dis pas, vous ne me croiriez pas, n’est-ce pas ? »

Les cheveux blancs qui recouvraient la tête du vieil homme n’étaient pas en désordre, mais des mèches pendantes couvraient chacun de ses yeux à moitié. Cela les empêchait de voir dans son cœur.

« Savez-vous qui est le chef actuel de Black Viper ? » demanda le vieil homme.

Cillin fronça les sourcils, mais ne répondit pas car sa connaissance était limitée. Il savait seulement que le chef actuel avait hérité de sa position du chef précédent, et qu’ils partageaient tous le même nom de famille, Kristi. Si quelqu’un faisait référence à ‘Kristi de Black Viper’, alors il devait s’agir du chef actuel de Black Viper.

White Night attendit un moment avant de répondre : « Feng Anlang. Kristi Feng Anlang. »

« Feng Anlang. C’est exact, Kristi Feng Anlang », répéta le vieil homme avec un murmure avant de regarder à nouveau Cillin et White Night. « Tout le monde pensait que Feng Anlang était le nom d’une seule personne, mais ils avaient tort. Feng Anlang représentait en réalité les noms de trois personnes. »

La paupière de Cillin tressaillit. Il avait un mauvais pressentiment à ce sujet.

Le vieil homme révéla la vérité : « Mon nom est Gu Changan. »

Il y avait un ‘An’ dans ‘Gu Changan’.

« La personne actuellement en charge de Black Viper s’appelle Kristi Lang. Quant à Feng, eh bien, vous savez tous les deux qui il est. »

Cillin poussa un soupir intérieur. C’était bien ce qu’il pensait.

Guan Feng, Gu Changan, Kristi Lang. Feng Anlang, le chef de Black Viper. Il doutait que quiconque sache que Black Viper était en réalité dirigé par trois chefs.

Quoi qu’il en soit, que diable essayait de faire Guan Feng ?

Le vieil homme fit un geste de la main, et un projecteur flotta entre eux trois. Ensuite, une planète fut projetée sur le projecteur.

Qiu Xu éteignit les lumières et agrandit davantage l’image. Cette fois, Cillin et White Night pouvaient voir la disposition approximative, l’environnement et la géographie de la planète elle-même.

« C’est la planète vers laquelle vous vous dirigez », déclara le vieil homme.

« Ce n’est pas le siège de Black Viper », répondit Cillin sans hésitation.

« Non, ce n’est pas le cas. Mais c’est là où vous devez être. »

« Si Guan Feng est l’un des dirigeants de Black Viper, pourquoi devrions-nous aller le trouver ? » demanda Cillin.

« Parce qu’il vous a recommandé tous les deux. »

« Et pour quoi donc sommes-nous recommandés ? »

Gu Changan ne répondit pas directement à la question de Cillin. Au lieu de cela, il dit quelque chose qui stupéfia à la fois Cillin et White Night : « Il est temps que Black Viper change de bureau. »

Changer de bureau ? Pourquoi ? Black Viper était la plus grande force souterraine de l’empire. Pourquoi diable auraient-ils besoin de changer de bureau ?

« Héhé, vous devrez le découvrir par vous-mêmes. Ne me refusez pas, ce n’est pas une mauvaise chose. »

Ça ne l’était pas ? Ce n’était pas une mauvaise chose de s’opposer ouvertement à l’empire ?

« Guan Feng est là-bas. Vous devez le rencontrer pour obtenir une réponse de toute façon, n’est-ce pas ? » Gu Changan avait l’air très heureux.

Cillin et White Night étaient silencieux.

Revoyons les informations personnelles de Guan Feng : un mentor impérial qui a enseigné à de nombreuses personnes de la royauté, l’un des principaux responsables de l’AF1, un érudit senior du RAS et l’organisateur d’un sujet de recherche financé par le gouvernement. De plus, chacun de ses étudiants était une personne célèbre et compétente dans leurs départements respectifs, et son influence comptait parmi les plus élevées dans tout l’Empire Bodhisattva des Brumes. Mais pourquoi était-il aussi l’un des dirigeants de Black Viper ?! 

« Allez. Vous connaîtrez la réponse une fois que vous vous dirigerez là-bas. Cela dit, vous devez être assez forts pour survivre à l’environnement… Après tout, vous n’êtes pas les seuls sous ‘recommandation’. » Gu Changan bascula vers une nouvelle image pendant qu’il parlait. « Voici quelques informations très basiques que vous pourrez utiliser. »

Une nouvelle espèce qui ressemblait quelque peu aux Corbeaux sur cette planète grise était affichée sur le projecteur. Cependant, elle était beaucoup plus rapide que les Corbeaux, et leur peau semblait dure et impénétrable. Elle présentait également des réactions étonnantes et une grande intelligence. De plus, une nouvelle série d’armées de robots et de bio-soldats était exposée.

Cillin avait déjà rencontré de nombreux bio-soldats par le passé, et il savait qu’aucun d’entre eux n’avait un point faible absolu. Par exemple, le point faible de certains bio-soldats se trouvait à la tête, mais il y en avait aussi dont le point faible était le cœur ou d’autres endroits. Bien qu’il soit possible d’identifier leurs points faibles en analysant leur structure nerveuse spéciale, la vérification sur place au milieu d’une véritable bataille était extrêmement difficile à réaliser.

Wheeze ne prêtait pas attention aux créatures ni aux bio-soldats. Il fixait plutôt quelques robots apparemment peu remarquables au sein de l’armée de robots. Ils ressemblaient à un visage familier !

« Ceci n’est qu’une petite partie des ennemis auxquels vous allez être confrontés, et il y en aura beaucoup plus lorsque vous y serez. Mon conseil amical à vous deux serait de vous familiariser avec la géographie. Vous pourrez au moins survivre, peu importe qui sera votre adversaire. »

Ni Cillin ni White Night n’avaient eu la bêtise de poser une question du genre ‘pourquoi devrions-nous vous faire confiance’. Gu Changan devait leur dire la vérité, mais il devait aussi avoir dissimulé beaucoup de choses. C’est ainsi qu’il les avait tous deux plongés dans un état d’indécision.

S’ils n’avaient pas été au courant de ces secrets ou de la véritable identité de Guan Feng, ils auraient pu choisir d’oublier tout ce qui s’était passé aujourd’hui et de retourner à leur ancienne vie. Mais ils savaient, et cela signifiait qu’il ne leur restait que deux chemins : soit ils choisissaient de trahir Guan Feng, soit ils trahissaient l’empire lui-même.

Il y avait encore quelques possibilités qui se cachaient dans l’esprit de Cillin, mais il ne pouvait pas les exprimer sans preuves suffisantes pour étayer ses déductions. À l’heure actuelle, il ne ferait que courir à la mort en le faisant. Après tout, il n’était pas dans la GAL. S’il devait rendre publiques ses pensées dans un système comme celui-ci, il serait poursuivi jusqu’au bout de la galaxie. Aucune force n’oserait l’accepter, et même Genya serait sacrifié comme bouc émissaire à cause de son choix.

Dans ce cas, allons chercher la réponse.

Personnellement, Wheeze était très favorable à l’idée d’y aller, mais il décida de dire à Cillin son choix à un autre moment. C’est parce que cette pièce le mettait très mal à l’aise, et le vieil homme assis en face de lui avait un sourire qui lui rappelait un renard.

La seule façon de battre un renard était d’être plus rusé que lui, mais le chat gris savait qu’il n’avait pas l’intelligence pour le faire. Les humains étaient des créatures si étranges ; leurs mensonges étaient au sommet de toutes leurs réalisations. C’était un sommet que Wheeze ne pourrait jamais espérer atteindre.

« Vous avez dit que nous deux avons été recommandés par Guan Feng. Et vous, qui recommandez-vous ? » demanda Cillin.

« Moi ? Héhé, j’attends juste de prendre ma retraite en paix. » Gu Changan accepta une tasse d’eau de Qiu Xu et en prit deux gorgées. Ensuite, il fit un geste de la main et dit : « Allez, sortez. Il est temps que vous arrêtiez de déranger un vieil homme et sa vie paisible. »

Cillin et White Night se regardèrent l’un l’autre avant de décider de quitter la pièce.

Avant de partir, Cillin posa une dernière question à Gu Changan : « Quelle est la date limite finale ? »

« Il n’y a pas de date limite finale, mais je vous conseillerais de terminer vos préparatifs le plus rapidement possible. Plus vous traînez, plus vous serez sur la défensive. Et une dernière chose : ne jugez pas Black Viper avec vos anciens critères. »

Gu Changan se tourna vers Qiu Xu après le départ de Cillin et White Night.

« Me reproches-tu de ne pas t’avoir recommandée ? C’était une si bonne occasion. »

« Non, grand-père. C’est moi qui manque de force », répondit Qiu Xu calmement.

Gu Changan poussa un long soupir. « Quand il est temps d’abandonner, il est temps d’abandonner. Ne placez jamais trop d’attentes dans quelque chose qui n’est pas le vôtre. » Après cela, il lui sourit et dit : « Tu devrais partir avec tes parents quand ce sera le moment. Les candidats de cette année sont plutôt bons. »

« Cette personne viendra-t-elle aussi ? »

« Bien sûr. Nous choisissons des lames* pour lui, après tout. »

*Signifiant choisir un exécuteur, ou choisir une personne digne d’accomplir une tâche.