Wheeze renifla Dantu une fois avant de jeter un regard dédaigneux au fusil et à l’arc qui gisaient à côté du garçon. Cillin avait raison, cet endroit était vraiment pauvre et arriéré. D’un autre côté, la constitution du garçon n’était pas aussi mauvaise que son équipement. Il pourrait tester les vers sur lui plus tard.

Il ne restait que trois vers une fois qu’il eut fini de creuser. Wheeze avait seulement voulu assommer les parasites, mais il n’avait pas réussi à saisir la bonne quantité de force au début et en avait accidentellement tué ou gravement blessé plusieurs. Il n’était pas sûr que les parasites récupéreraient, mais ce n’était pas vraiment un problème. Au pire, il pouvait toujours capturer quelques-unes de ces bêtes aux griffes acérées et en trouver d’autres. L’une d’entre elles devait avoir un ou deux parasites dans l’estomac.

Wheeze n’avait rien pour contenir les trois vers assommés et les blessés graves. Cependant, Dantu avait une poche en cuir solide fabriquée à partir de la peau des bêtes aux griffes acérées. Par conséquent, elle devrait faire office de poche temporaire.

Pendant ce temps, Armadillo et Rubu se dirigeaient déjà vers Wheeze. Ils étaient convenus d’empêcher Wheeze de se nourrir de l’humain et de le ramener plutôt sur le vaisseau pour l’interroger. Cependant, dès qu’ils se rapprochèrent de Wheeze, ils furent immédiatement accueillis par une poche en cuir qui volait.

« Hey, vous deux, aidez-moi à porter ça, d’accord ? », dit Wheeze en pointant la poche contenant les vers.

Armadillo et Rubu s’éloignèrent immédiatement de la poche en cuir comme s’ils évitaient la peste.

« Porte ça toi-même ! Nous préférons traîner cet humain nous-mêmes ! » déclara Rubu.

« Je ne peux pas permettre cela ! J’ai besoin de lui pour mon expérience ! »

Wheeze ignora Armadillo et Rubu après cela et attacha la poche en cuir au corps de Dantu. Par mesure de sécurité, il la renforça même avec une corde trouvée parmi les possessions du garçon. Enfin, il saisit le col du garçon avec sa bouche et commença à le traîner vers le vaisseau spatial. L’activité n’était pas vraiment un fardeau pour Wheeze, cependant. Quelques pas plus tard, il commença à sauter de grandes distances tout en ayant l’air de le faire complètement sans effort.

Armadillo et Rubu se regardèrent avant de secouer la tête. Ensuite, ils suivirent de près le chat gris. Ils ne savaient pas ce que Wheeze prévoyait de faire avec le garçon une fois qu’ils seraient de retour sur le vaisseau. Expérience ? Quelle expérience ? Avait-il l’intention de fourrer les vers dans un corps humain ? Que c’était répugnant !

Pendant ce temps, de retour sur le vaisseau spatial, Nikki avait commencé sa tâche de piratage du réseau de la ville et avait obtenu quelques informations de base en conséquence. Le réseau de la ville était simple et obsolète, et l’équipement que les citoyens utilisaient aurait pu être considéré comme des reliques à leurs yeux. Alors que Cillin et le reste prenaient leur temps pour absorber les nouvelles données et analyser les problèmes potentiels qu’ils pourraient rencontrer lors de leur voyage, ils n’avaient toujours pas réussi à trouver le mystérieux ‘rat’ dont Wheeze avait parlé plus tôt. Où dans cette ville se cachait cette personne mystérieuse

Le groupe discutait de la viabilité de capturer un habitant local et de l’interroger pour obtenir des informations, lorsque l’image de Wheeze traînant un humain vers le vaisseau spatial s’afficha à l’écran.

Tout le monde regarda Cillin en même temps. Cillin écarta les bras et nia toute responsabilité, « Ce n’était pas moi. »

Sediya lui fit un pouce levé. « Tu dresses bien ton animal de compagnie, mon ami ! »

Cillin plissa les lèvres en réponse car il était sûr à cent pour cent que le chat n’avait pas traîné un humain pour la raison à laquelle ils pensaient, et il avait raison. Une fois les faits expliqués en détail, tout le monde montra un grand intérêt pour les vers dont Wheeze avait parlé. Cependant, il était dangereux de mener une observation en public, ils amenèrent donc d’abord les vers dans la salle d’isolement. Suivant les conseils de Rubu et Armadillo, personne ne pénétra dans la salle d’isolement pour un examen plus approfondi après que la barrière d’isolement transparente eut été abaissée. Au lieu de cela, ils observeraient depuis l’autre côté à travers la barrière d’isolement transparente.

À présent, Cillin était très familier avec la procédure, ayant travaillé de nombreuses fois avec Wheeze par le passé. Tout d’abord, il utilisa un appareil pour simuler un environnement semblable à un estomac. Ensuite, les trois vers qui s’étaient déjà réveillés de l’inconscience et les vers gravement blessés se cramponnèrent avec enthousiasme aux parois de l’estomac et s’y fixèrent. Les parois de l’estomac où les parasites s’étaient accrochés étaient beaucoup plus minces que les zones non touchées, et les parasites commencèrent bientôt à absorber les nutriments à l’intérieur de l’estomac. De manière miraculeuse, les parasites gravement blessés commencèrent à régénérer même les parties déchirées de leur corps.

« Alors ? C’est génial, n’est-ce pas ? » déclara fièrement Wheeze.

« C’est bien ». Cillin scella les parasites à l’intérieur de la petite boîte qu’il avait utilisée pour simuler un environnement semblable à un estomac tout en disant, « Cependant, ils ne sont pas vraiment utiles pour nous en ce moment. Nous allons bientôt affronter un tas de robots, et les robots n’ont pas d’estomac, n’est-ce pas ? »

Wheeze tiqua des oreilles avec un peu de mécontentement.

« Mais tu as fait un très bon travail cette fois. Tu mérites des éloges ! » Cillin frotta une fois Wheeze sur la tête, et ce dernier rétrécit les yeux en pensant : voilà de quoi je parlais. Il se demanda s’il devait capturer quelques bêtes aux griffes acérées de plus et voir s’il pouvait trouver plus de ces vers. C’était ennuyeux de rester enfermé dans ce vaisseau spatial à ne rien faire de toute façon.

Maintenant que la recherche sur les parasites était terminée, tout le monde porta son attention sur le garçon que Wheeze avait traîné jusqu’au vaisseau. Le garçon n’avait l’air d’avoir que quatorze ou quinze ans, mais sa constitution, son habillement et son équipement laissaient tous entendre qu’il était une personne redoutable.

Dantu se raidit immédiatement lorsqu’il se réveilla et ouvrit les yeux. Il était dans un environnement inconnu et respirait un air inconnu. On aurait dit qu’il n’était dans aucune des villes de cette planète de couleur grise, et c’était tellement étranger qu’il aurait pu être d’une autre planète entièrement.

En un instant, Dantu aperçut le chat gris assis sur l’épaule d’un étranger. Ce chat était le coupable de tout le désordre dans lequel il se trouvait en ce moment !

Étonnamment, Dantu se sentit moins effrayé que lorsqu’il avait vu Wheeze pour la première fois. Les humains étaient au moins un facteur connu, plus rassurant par rapport à une créature qu’il ne pouvait ni comprendre ni cerner. Mieux encore, il ne pouvait pas détecter de malveillance chez ces étrangers, même si cela ne pouvait être qu’une apparence.

Wheeze se lécha les pattes tout en étant assis sur l’épaule de Cillin. Son mouvement effraya tellement leur prisonnier nouvellement réveillé qu’il frissonna et recula légèrement.

Cillin donna un coup sur l’oreille à Wheeze et demanda : « Que lui as-tu fait ? » Il était évident que le garçon avait eu une grande frayeur auparavant.

Sediya jeta d’abord un regard à Wheeze, puis à Armadillo et Rubu, avant de soupirer. Il n’avait jamais pensé qu’il y aurait un jour où ils seraient moins redoutables qu’un petit chat.

Le jeune garçon était clairement sur ses gardes, alors Nikki intervint et prit les rênes en main. Après tout, une fille d’environ sept à huit ans – du moins en apparence – allait évidemment sembler beaucoup moins intimidante.

« Ne sois pas effrayé, nous ne te ferons pas de mal tant que tu ne te débats pas. Nous voulons juste te poser quelques questions », dit Nikki.

Dantu fixa la fille qui semblait totalement étrange pour une raison quelconque et resta silencieux.

Nikki essaya encore quelques questions, mais Dantu resta silencieux et tendu.

C’est à ce moment-là que Chi Lafang pointa sa bouche et dit : « Est-ce qu’il comprend notre langue ? »

Nikki se gifla le front. Elle ne pouvait pas croire qu’elle avait réellement oublié cela !

La langue commune impériale n’était pas la lingua franca sur cette planète, et leur langue maternelle était si mineure que même l’empire n’avait pas de registre correspondant. Heureusement, Nikki avait rassemblé suffisamment de morceaux de la langue maternelle pour configurer un package de langue pour le traducteur pendant que Wheeze, Rubu et Armadillo étaient partis chasser plus tôt. Nikki activa simplement le traducteur et répéta sa question.

Enfin, Dantu parla d’une voix un peu rauque : « Que voulez-vous savoir ? »

Cillin lui tendit une boisson. « C’est un jus de fruit. Il n’y a pas de poison dedans. »

Dantu hésita un moment avant de jeter un coup d’œil furtif à Wheeze. Le chat gris se léchait actuellement les pattes paresseusement et ne lui prêtait aucune attention. Dantu accepta prudemment l’offrande, en prit une gorgée et fit une pause d’une seconde. Ensuite, il vida brusquement tout le contenu de la boîte d’un coup, léchant le bec de la boîte avec envie même après l’avoir bu.

Cillin lui tendit une autre boîte de jus de fruit. Cette fois, Dantu n’hésita pas trop longtemps avant d’accepter le jus de fruit et de boire à grandes gorgées.

Dantu n’avait jamais bu quelque chose comme ça de sa vie. C’était plus délicieux que la boisson la plus chère que la ville avait à offrir ! Il aurait aimé apporter ce jus de fruit à Oncle An parce qu’il savait que le vieil homme n’avait probablement jamais bu quelque chose d’aussi savoureux de sa vie malgré son âge, mais malheureusement sa propre vie était en danger en ce moment. Il ne savait pas s’il pourrait jamais revoir Oncle An.

La méfiance de Dantu avait à peine diminué malgré ce cadeau, mais sa voix n’était plus rauque et il semblait s’être calmé.

C’était un bon signe.

Maintenant que Dantu s’était calmé, il était en mesure de répondre à plusieurs questions de base de Nikki. Par exemple, il avait dit au groupe son nom et le nom de ces créatures noires aux griffes acérées. Dans leur langue maternelle, ‘Corbeau’ signifiait essentiellement ‘griffe acérée’.

Toutefois, « Corbeau » était juste un terme général utilisé pour désigner ces créatures noires car elles étaient en réalité constituées de nombreuses espèces différentes, et elles étaient principalement des hybrides. Cela dit, il y avait quelques Corbeaux spéciaux appelés ‘Glass’ qui étaient plusieurs fois plus grands et plus puissants que la moyenne des Corbeaux. Nonobstant, leur nombre était relativement plus faible.

Nikki demanda ensuite si Dantu pouvait les emmener dans la ville, mais le garçon secoua la tête et dit : « Personne, sauf les gardes de la ville et les escouades de chasse, n’est autorisé à entrer ou à sortir de la ville, sauf s’ils ont obtenu la permission du châtelain lui-même. »

« Châtelain ? Quel genre de rang officiel est-ce ? » demanda Nikki.

Bien qu’elle eût appris un peu sur la ville grâce à leur réseau de communication, il y avait une limite à ce qu’elle pouvait faire parce que le réseau était si archaïque que les gens ici communiquaient rarement entre eux par son intermédiaire. C’était le genre de relations sociales et de configuration qui étaient cultivées dans un environnement technologique spécial comme celui-ci.

« Le châtelain est le plus haut fonctionnaire de notre ville. » Cette fois-ci, c’est Dantu qui posa une question après une pause. « Vous venez d’une autre planète, n’est-ce pas ? »

Nikki ne tenta pas de nier la question. Cela aurait été complètement inutile. « Oui, nous sommes des visiteurs d’une autre planète. »

« Dans ce cas, il y a encore moins de chances que vous soyez autorisés à entrer dans la ville. Nous avons naturellement une aversion envers les étrangers, et notre châtelain encore plus. Il y avait un vaisseau spatial qui était entré dans notre planète parce qu’il avait subi une panne, mais il n’est jamais retourné d’où il venait. Bien que cela ne se soit pas produit dans notre ville récemment, j’ai entendu dire que quelque chose de similaire s’était produit dans notre ville auparavant. »

« Est-ce que vous nous menacez ? » Nikki sourit avec dédain.

« Non, je vous mets simplement en garde. » Dantu baissa les yeux et cessa de parler après cela. Son expression dissimulée empêchait quiconque de deviner ses pensées.

C’est à ce moment-là que Wheeze ouvrit la bouche et dit : « Je pense que ce gamin ne nous a pas dit toute la vérité. Devrions-nous tester les vers sur lui ? »

Tant Rubu que Armadillo, debout à l’arrière, pensèrent en chœur : Les chats sont vraiment des créatures diaboliques !

Dantu leva brusquement les yeux alors que la peur traversait son regard. Il essaya d’atteindre son pistolet et sa lame de chasse par habitude, mais ne toucha rien et se rappela que ces étrangers avaient confisqué toutes ses possessions. Bien qu’il ne fût pas attaché, il savait très bien qu’il n’était pas à la hauteur contre eux, sans parler du fait que ce chat était juste là.

« Arrête d’essayer d’effrayer le gamin », Cillin donna à nouveau un coup sur l’oreille de Wheeze pendant que ce dernier reniflait en réponse. Effrayer le gamin était tout ce qu’il essayait de faire. Quel ennui.

Nikki posa quelques autres questions après cela, mais elle ne parvint pas à obtenir les réponses qu’elle voulait. Pour l’instant, il n’y avait aucun moyen de relâcher Dantu, alors ils n’avaient d’autre choix que de le maintenir enfermé pour l’instant. De plus, ils pouvaient toujours se référer à lui une fois qu’ils auraient obtenu de nouvelles informations.

Ils donnèrent à Dantu une petite chambre à lui seul. Bien que la chambre ne fût qu’une simple pièce pour Cillin et les autres, c’était un luxe inimaginable pour le garçon, sans parler du fait qu’il y avait des jus de fruits et de la nourriture qu’il n’avait jamais mangés de sa vie. Cela dit, les nerfs du garçon étaient constamment mis à l’épreuve au point où il se demandait s’il serait diagnostiqué avec une maladie mentale en seulement quelques jours. C’était parce que ce chat continuait de le visiter pendant son temps libre, ne faisant rien en particulier à part s’asseoir et lécher ses pattes. Chaque fois que Dantu voyait ses pattes, il ne pouvait s’empêcher de se rappeler du moment où Wheeze avait éventré un Corbeau avec facilité. Il se tendait alors et restait sur ses gardes toute la journée.

Au contraire, Wheeze était très satisfait de cette configuration. Je n’arrive pas à croire qu’il y ait quelqu’un qui ait peur des chats !