Armadillo n’avait en réalité pas faim, mais il s’inquiétait que les deux créatures ne commencent à se battre dès qu’elles sortiraient du vaisseau. Leur santé n’était pas vraiment sa préoccupation – tous deux avaient une grande résilience de toute façon – mais ils ne pouvaient pas se permettre de révéler leur présence à l’expéditeur mystérieux avant d’avoir découvert qui il était. Ils ne savaient pas non plus s’il y avait un piège qui les attendait dans leur voyage à venir, il était donc imprudent d’agir de manière irréfléchie.

Le ciel s’éclaircissait peu à peu, et depuis la colline, les collines semblaient complètement grises. La plupart des plantes de cette terre, à l’exception des blanches, avaient la même couleur oppressante que le sol, mais seulement quelques-unes.

Pendant ce temps, Rubu déchirait une ‘Bête à Griffes Acérées’ dans une forêt voisine. Il n’avait en réalité pas besoin de torturer sa proie ainsi, mais étant donné qu’il se sentait extrêmement mécontent en ce moment, la proie qu’il venait de capturer était devenue sa cible d’exutoire.

De la colline, on pouvait voir que quelques points noirs se déplaçaient dans la région, bien que leur nombre diminuât rapidement en raison de la consommation d’un certain chat pour satisfaire sa faim. Ces points noirs étaient des bêtes noires à griffes acérées, l’une des créatures les plus courantes qui existaient sur cette planète.

La fourrure grise de Wheeze servait de camouflage protecteur dans ce monde gris, elle avait l’air plutôt discrète, surtout de loin. Le commun des mortels aurait eu du mal à suivre ses mouvements sans l’aide d’un outil quelconque. Cependant, ni Rubu ni Armadillo n’étaient des humains, et leur vue était excellente, pour le moins. Ils étaient capables de suivre les mouvements de Wheeze parfaitement sans utiliser d’outils.

Le chat semblait minuscule, mais lorsque les bêtes à griffes acérées noires essayaient de l’attaquer, la bouche de Wheeze devenait soudainement dix fois plus grande et avalait complètement la première créature, suivie de la deuxième, de la troisième…

Ces bêtes à griffes acérées n’étaient pas stupides, et elles comprirent rapidement que l’animal insoupçonné devant elles n’était pas une petite chose facile à vaincre. Elles commencèrent immédiatement à s’enfuir, mais à en juger par les mouvements de Wheeze, il était douteux que beaucoup d’entre elles puissent s’échapper avec succès.

« Maintenant, je comprends pourquoi Dahl était en larmes à l’époque, si ce chat avait vraiment faim, il pourrait probablement manger même notre petit crocodile pour le déjeuner ! Sérieusement, quelle est la taille de l’estomac de ce chat ? » Armadillo jeta un regard à Wheeze tandis qu’il se traînait lentement jusqu’à côté de Rubu.

Armadillo remarqua que Wheeze était extrêmement fort rien qu’en voyant comment il capturait ces bêtes à griffes acérées tout seul. Mis à part sa vitesse formidable, Armadillo savait qu’il n’aurait aucune chance de chasser aussi rapidement que le chat, en particulier la partie où le chat avalait sa proie vivante sans mordre une seule fois ! Cette ‘technique’ à elle seule placerait le chat parmi les meilleures créatures qui parcouraient AF1.

Rubu mordit bruyamment les os de la bête à griffes acérées avant de répondre avec impatience : « Et comment veux-tu que je le sache ?! À ce rythme, il sera bientôt trop plein ! »

Par coïncidence, Wheeze s’arrêta brusquement dès que Rubu eut terminé sa phrase. Ensuite, il se coucha par terre et fit quelque chose que le duo ne pouvait pas vraiment voir d’où ils se trouvaient, les oreilles tressaillant et la queue balançant de gauche à droite dans un large arc. Les quelques bêtes à griffes acérées restantes profitèrent de l’occasion pour s’enfuir aussi rapidement qu’elles le pouvaient.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? » demanda Armadillo. Rubu s’arrêta de mordre et se tourna également vers Wheeze.

Wheeze maintint sa position accroupie pendant un moment avant d’ouvrir grand la bouche et de vomir une seule bête à griffes acérées noire.

Armadillo, Rubu : « … » C’est tellement dégoûtant !

La bête à griffes acérées noire n’était pas restée longtemps dans l’estomac de Wheeze, mais elle était déjà partiellement digérée au moment où ce dernier l’avait régurgitée. Même ses griffes avaient fondu, devenant courtes et plus molles qu’auparavant. La créature à moitié digérée donnait l’impression d’avoir subi une longue période de catabolisme et n’était nullement aussi redoutable et sanguinaire qu’elle ne l’était au début.

« Ce chat ne rumine pas normalement, n’est-ce pas ? » demanda Armadillo.

Rubu détourna le regard et dit : « Absolument dégoûtant ! Je savais que tous les félins étaient des animaux excentriques. » Il savait qu’il y avait quelques ‘grands chats’ à AF1 qui aimaient handicaper leur proie avant de les manger, mais ce chat était encore pire qu’eux ! Imaginer qu’il avait l’habitude de mâcher ses propres régurgitations !

Le comportement absolument dégoûtant de Wheeze avait complètement coupé l’appétit de Rubu. Il donna un coup de pied dans les restes de la bête à griffes acérées noire devant lui et l’envoya voler vers la forêt voisine, où quelques petits animaux ressemblant à des rongeurs sortirent immédiatement de terre et bondirent sur les restes. Bientôt, même les os furent complètement nettoyés.

« Eh bien, quelque chose ne va pas avec ce chat. Serait-ce un empoisonnement alimentaire ?! » demanda Armadillo en tapotant Rubu qui se reposait du bout de sa queue.

Le loup des neiges ouvrit immédiatement les yeux avec intérêt quand il entendit cela. Il avait mangé la moitié d’une bête à griffes acérées plus tôt, et il pouvait confirmer qu’elle était probablement saine à consommer. Après tout, il pouvait détecter la plupart des viandes empoisonnées sauf dans quelques cas exceptionnels, par principe.

Les deux animaux observèrent Wheeze de près. Wheeze sautait actuellement tout autour de la créature à moitié digérée comme s’il avait une crise ou quelque chose comme ça.

Quelques instants plus tard, Wheeze étendit littéralement ses griffes et commença à éventrer la pauvre créature.

Armadillo, Rubu : « … »   Ils savaient que les félins étaient étranges, mais depuis quand les félins avaient-ils développé ce comportement aussi excentrique ?

Si Wheeze essayait simplement de manger ses organes internes, ils pourraient au moins comprendre pourquoi il avait éviscéré la bête aux griffes acérées, mais ce n’était pas du tout sa motivation ! Non, il disséquait la pauvre créature ! Pour une raison quelconque, alors que le chat enthousiaste avait avalé sa proie, il avait soudainement décidé de la recracher, puis il avait commencé à la disséquer en pleine chasse ! Qu’est-ce que c’était que ça !

Ni Rubu ni Armadillo n’étaient vraiment au courant des sentiments actuels de Wheeze. En ce moment, il se sentait très, très excité parce qu’il avait découvert quelque chose de très amusant qu’il n’avait pas eu l’occasion de jouer depuis très longtemps déjà. C’était parce qu’ils n’avaient pas rencontré de proie naturelle jusqu’à présent, et Cillin n’en avait pas artificiellement fabriqué une pour qu’il puisse jouer avec. Tout à l’heure, Wheeze avait découvert un type différent de créature à l’intérieur des bêtes aux griffes acérées pendant qu’il digérait leurs corps. Si son hypothèse était correcte, il devait s’agir de l’un de ces parasites dont avait parlé Cillin !

Wheeze aimait beaucoup les parasites car Cillin pouvait toujours concocter quelque chose d’intéressant à chaque fois qu’ils découvraient un parasite ayant un grand potentiel. En fait, Wheeze aimait beaucoup plus ces petites choses que ces gros individus qui n’avaient que la taille à offrir, mais aucune véritable force.

Wheeze coupa d’abord la peau à moitié fondue de la bête aux griffes acérées. Ensuite, il fendit son estomac et découvrit quelques créatures ressemblant à des vers, de la taille d’un pouce adulte, ressemblant à de petits scorpions. Ils étaient solidement accrochés à la paroi de l’estomac, et il était évident que la chair à laquelle ils s’accrochaient était beaucoup plus mince que le reste.

Après que Wheeze eut ouvert l’estomac de la bête aux griffes acérées, les petits vers se rendirent compte qu’ils étaient en danger et tentèrent de s’enfuir. Ils déchirèrent la paroi stomacale affaiblie à laquelle ils étaient accrochés et se dispersèrent dans toutes les directions. Malheureusement pour eux, ils n’étaient finalement pas plus rapides que Wheeze, et le chat gris les traîna facilement là où il les avait trouvés encore et encore.

Au sommet de la colline, Rubu et Armadillo furent stupéfaits par ce qu’ils venaient de voir.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda Rubu.

« Je ne suis pas sûr. On dirait qu’ils étaient à l’intérieur de l’estomac de cette bête aux griffes acérées. Tu n’as pas mangé son estomac plus tôt, n’est-ce pas ? » demanda Armadillo avec inquiétude. Sans une étude minutieuse, il était impossible de dire si les vers pouvaient les affecter négativement. En fait, plus Armadillo pensait aux vers, plus il se sentait mal à l’aise. À tel point que ses écailles ressemblant à une armure se dressaient comme des poils.

« Non, j’ai perdu mon appétit avant d’arriver à cet endroit. » En ce moment, Rubu était extrêmement heureux de ne pas avoir continué à manger, sinon il aurait peut-être avalé toute la bête, y compris ces vers effrayants à l’intérieur de son estomac ! Dans le passé, ni Rubu ni Armadillo n’avaient pris l’habitude de vérifier leur nourriture avant de la consommer, mais les actions de Wheeze aujourd’hui avaient laissé derrière elles un traumatisme terrible dans leur esprit, un traumatisme qui ne disparaîtrait que bien, bien plus tard.

Je ne mangerai absolument plus de viande sans les vérifier pour des vers à partir de maintenant !

« Hmm ? » Cette fois-ci, Armadillo donna une gifle à Rubu avec sa queue — ce dernier occupé à vérifier son estomac pour des vers — et pointa son menton dans une certaine direction. Rubu suivit le menton d’Armadillo et vit un jeune garçon humain se cacher derrière quelques gros rochers à environ trois cents mètres de Wheeze. D’après sa tenue, il semblait être quelqu’un de la ville. Il tenait un fusil et un arc, et il observait attentivement le chat gris depuis sa cachette. Bien qu’il ait l’air très tendu, il faisait de son mieux pour rester calme et maître de lui.

Dans l’ensemble, il n’était pas un mauvais chasseur.

« Dis, tu ne crois pas qu’on devrait avertir le chat de ça ? » demanda Armadillo.

« L’avertir de quoi ? » Rubu n’était pas vraiment intéressé.

« De ne pas manger les humains juste parce que ça lui chante. »

Rubu : « … » D’accord, ça pourrait être un problème.

Ce matin-là, Dantu s’était joint à l’escouade de chasse de la ville pour traquer des Corbeaux comme d’habitude. Cependant, ses plans avaient soudainement changé lorsqu’il avait vu par hasard un gros Corbeau blessé alors qu’il se reposait. Il ne voulait pas abandonner la bête car un gros Corbeau pouvait être échangé contre beaucoup plus de ressources et valait beaucoup plus qu’un petit Corbeau, sans parler du fait qu’il était déjà blessé.

Dantu pensait que c’était une excellente opportunité, alors il en avait parlé au capitaine de l’escouade qui lui avait donné trente minutes pour errer librement. S’il ne revenait pas après trente minutes, l’escouade de chasse continuerait ses affaires et le laisserait derrière.

Indépendamment de leurs compétences, tout chasseur qui s’aventurait seul dans la nature risquait fort d’être mangé car tout endroit qui n’était pas une ville appartenait techniquement aux Corbeaux. De plus, ils éteignaient normalement leurs communicateurs lorsqu’ils étaient en chasse, car les Corbeaux étaient extrêmement sensibles aux champs magnétiques et étaient attirés par eux.

Dantu avait appris de nombreuses techniques auprès de vétérans de la chasse aux Corbeaux dès son plus jeune âge, et il accompagnait déjà l’escouade de chasse lorsqu’il n’avait que dix ans. Aujourd’hui, il était considéré comme un chasseur expérimenté qui savait se cacher et traquer ses proies.

Dantu cherchait le meilleur moment pour agir pendant qu’il suivait le Corbeau blessé avec précaution. Il ne pouvait pas l’attaquer s’il y avait d’autres Corbeaux à proximité car il n’était pas sûr de pouvoir affronter plusieurs Corbeaux seul.

Finalement, Dantu trouva la chance qu’il cherchait. Cependant, le Corbeau blessé laissa soudainement échapper un cri strident avant de s’enfuir dans une direction différente avec agitation, juste au moment où il s’apprêtait à attaquer.

Est-ce qu’il m’a remarqué ?

Dantu s’apprêtait à poursuivre quand soudain, il sentit quelque chose se rapprocher de lui et se cacha à nouveau. Peu de temps après, deux autres Corbeaux passèrent rapidement devant lui, presque comme si quelque chose de terrifiant les poursuivait par derrière. C’était probablement pourquoi le Corbeau blessé avait décidé de s’échapper rapidement tout à coup.

Dantu jeta un coup d’œil dans la direction d’où venaient les deux Corbeaux. Pourquoi ce grand Corbeau avait-il agi avec autant de peur ? Qu’avaient vu les Corbeaux en fuite pour courir comme des fous ? C’était une vue rare car les Corbeaux se considéraient normalement comme les rois de cette terre grise.

Il lui restait quinze minutes à l’horloge avant que le capitaine et l’équipe ne le laissent derrière, et il n’y avait aucune façon qu’il puisse rattraper le Corbeau blessé à ce stade. Devrait-il rebrousser chemin ?

Cependant, Dantu ne voulait pas que les choses se terminent ainsi. Perplexe et hésitant, Dantu finit par laisser sa curiosité le guider sur le chemin d’où venaient les Corbeaux en fuite. Il ne lui fallut pas longtemps avant de voir un chat assis sur un terrain plat au pied d’une colline.

Dantu était bien conscient qu’il n’y avait pas de chats sur cette planète. Il les avait seulement vus dans des livres, des images et à la télévision, et en fait, ceux qui n’avaient jamais eu l’occasion d’avoir accès aux médias ne sauraient même pas qu’il existait ce genre d’animal.

Pourquoi y a-t-il un chat en cet endroit ?

Ce qui troublait Dantu, c’était que selon les livres qu’il avait lus, les chats étaient censés être des animaux faibles. Cependant, le petit chat devant lui se tenait devant une boule de chair qu’il lui avait fallu un certain temps pour réaliser que c’était un Corbeau. S’il ne connaissait pas bien la structure corporelle d’un Corbeau, il n’aurait pas pu identifier la créature défigurée qui semblait avoir trempé dans une piscine d’acide.

Comment le Corbeau en était-il arrivé là ? Et pourquoi le chat était-il figé juste à côté ?

Ce qui se passa ensuite surprit encore plus Dantu. Tout d’abord, les griffes du chat s’allongèrent de manière anormale sous ses yeux. Ensuite, il découpa facilement la peau du Corbeau et le disséqua.

Le visage de Dantu devint pâle lorsqu’il vit les vers, tout comme la première fois où il avait tué un Corbeau. Non seulement le garçon avait peur pour sa vie, mais il regrettait sa décision d’obéir à sa curiosité comme jamais auparavant. Pourquoi était-il venu comme une personne suicidaire ? De plus, il savait que tout dans les livres et à la télévision n’étaient que des mensonges ! Comment un chat pourrait-il être un animal désavantagé ? Un animal désavantagé pourrait-il disséquer un Corbeau comme si de rien n’était ?

À ce stade, Dantu était absolument certain que le chat, cette minuscule créature qui n’était même pas aussi longue que son avant-bras, était celle qui avait effrayé les Corbeaux plus tôt.

Dantu fit de son mieux pour calmer son cœur battant tout en cherchant une solution. Tout d’abord, il ne pouvait absolument pas allumer son communicateur. Il serait découvert dès qu’il essaierait. Deuxièmement, il ne pouvait pas demander de l’aide, même si quelqu’un venait l’aider, ce qui était peu probable. Par conséquent, sa meilleure option était de se retirer discrètement tant qu’il le pouvait encore.

Cependant, au moment où il tourna la tête, une voix retentit juste à côté de lui.

« Eh bien, gamin, où crois-tu aller ? »

Le cœur de Dantu fit un bond, et il essaya instinctivement de tirer avec son arme à feu sur la source de la voix. Cependant, ses yeux se fermèrent, et il perdit connaissance avant de pouvoir faire quoi que ce soit.