Ka–

Après que le dernier robot ait été coupé en deux de haut en bas, White Night rangea sa lame laser. Contrairement à Sula et ses compagnons, il ne portait pas de combinaison de protection. En fait, il avait l’air aussi immunisé contre le froid que les robots qui les avaient agressés plus tôt.

Après avoir donné à ses coéquipiers quelques premiers soins de base et avoir confirmé que leur vie n’était pas en danger, Sula se dirigea vers White Night et demanda : « Pourquoi es-tu ici ? »

White Night lui jeta un coup d’œil avant de donner un coup de pied au robot décapité sous ses pieds. Il répondit sans expression : « Professeur Guan. »

Sula fut surprise un instant, mais elle accepta rapidement son explication. Ils ne pouvaient vraiment rien cacher à Guan Feng.

« Merci. Es-tu le seul qu’il a envoyé ? »

Elle avait juste fini de demander quand ses yeux furent attirés vers une certaine direction. Un grand loup d’environ 1m50 de haut avec une fourrure blanche comme neige courait vers eux d’une manière élégante et ordonnée, ses pas n’étant pas affectés par le terrain dangereux. Quiconque apercevait son regard découvrirait que c’était un loup hautain – s’il vous regardait dans les yeux, alors il vous accordait un immense honneur, du moins le pensait-il.

« Rubu ? ! Qui d’autre arrive ?! » Cette fois, Sula était bel et bien choquée. Elle ne pouvait tout simplement pas croire que quelqu’un comme eux s’occuperait personnellement d’une mission comme celle-ci. À quoi diable pensait Guan Feng ?!

« Mais que diable s’est-il donc passé ? Qu’est-ce qui est si important que même vous deux soyez… » Sula fixa White Night.

C’est à ce moment que White Night sortit une combinaison de protection et l’enfila en murmurant : « Il fait froid. »

Sula : « … » Donc même toi tu n’es pas à l’abri du froid !

White Night n’était ni un robot ni un loup à la fourrure épaisse comme Rubu. C’était un humain comme eux, donc bien sûr il pouvait aussi ressentir le froid. Cependant, il n’aimait pas porter des vêtements isolants, des combinaisons de protection ou même des masques respiratoires lors de ses missions car ils étaient un obstacle. Ce n’est qu’après avoir tué tous les robots qu’il remit sa combinaison de protection hivernale isolée.

Rubu tenait quelque chose dans sa bouche. C’était quelque chose qu’il avait trouvé en creusant dans la tête d’un robot. Après s’être arrêté avant White Night et avoir craché l’objet qu’il tenait, Rubu déclara : « C’est dur. C’est plus dur qu’avant. »

Les robots que Sula et son équipe avaient rencontrés n’étaient pas tout. Il y avait aussi des robots dispersés dans d’autres parties du glacier. C’est pourquoi White Night et Rubu s’étaient séparés et avaient attaqué leurs ennemis dans deux directions différentes.

Sula jeta un coup d’œil à Rubu accroupi. En ce moment, le loup était occupé à ramasser du métal déformé coincé entre ses dents d’une manière plutôt inélégante. Elle demanda de nouveau à White Night : « Combien d’entre vous sont venus ? »

White Night ne lui répondit pas. Il s’approcha de Rubu et lui tapota la tête une fois. « Il est temps d’y aller. »

L’attitude de White Night énerva beaucoup le compagnon de Sula. Bien que White Night leur ait sauvé la vie plus tôt, cela ne voulait pas dire qu’ils aimaient la façon dont il les traitait. Il était sur le point de s’avancer et de lui dire ce qu’il en pensait lorsque Sula se tint sur son chemin et secoua la tête. Elle connaissait le comportement de White Night.

« Partons. La situation a pris un changement inattendu, nous devrions vérifier avec les plus hauts responsables et voir s’il y a de nouvelles instructions. Oh oui, nous devrions également rassembler les restes du robot. On peut les mettre à profit. » Dit Sula.

Lorsque Cillin dépassa ce glacier particulier, tout le monde avait déjà évacué. La neige avait recouvert le sol et éliminé la plupart des signes de bataille, à l’exception d’une fissure incroyablement longue s’étendant du haut d’un iceberg.

« Naimi, tu conduis. » Dit Cillin.

« Ah ? » Demanda Naimi après que son cerveau ait rattrapé la demande de Cillin. « Mais pourquoi ? « 

« Je suis fatigué. »

« Oh ! Je vois. Je ne peux pas faire grand-chose cependant. Les autres coureurs vont probablement nous dépasser. » Naimi était au moins conscient de ses limites. Vege-Fritter détenait peut-être la première place en ce moment, mais il n’avait pas réussi à semer ses poursuivants.

« Ça va aller. Laisse Vege-Fritter t’assister. »

Cillin passa un instant ses doigts sur le panneau de commande et changea de place avec Naimi. Ce dernier accepta le volant un peu nerveusement avec Vege-Fritter en support.

Après que Cillin ait quitté le siège du conducteur, il commença à taper sur le panneau d’analyse du navigateur et à produire de nombreuses fenêtres plus petites telles que des analyses de fréquence des ondes ou des analyses d’images. Les données à multiples facettes étaient plus que suffisantes pour donner le vertige à Naimi, alors Naimi détourna le regard et se concentra sur sa conduite après le premier coup d’œil.

Cillin put déduire beaucoup de choses à l’aide de l’analyseur de Vege-Fritter. Par exemple, il put affiner les emplacements où les robots étaient apparus. Il avait vu la fissure sur l’iceberg après avoir intercepté et traité les images des caméras de surveillance à proximité de la Famille Sizer et des médias. Il avait même identifié l’endroit où Rubu avait combattu les robots.

À première vue, l’objectif de Sula et de son équipe était probablement d’éliminer les robots de Black Viper. Il y avait beaucoup de détails qui échappaient à la compréhension de Cillin, mais il était certain qu’il avait capté la présence des robots dans la forêt tropicale. Puisqu’ils étaient également apparus dans ce circuit, cela signifiait qu’ils feraient également une apparition dans tous les circuits restants. Il était impossible de savoir si Sula et son équipe pourraient tous les arrêter.

Naimi accélérait pendant que Cillin faisait ses analyses. Il faisait nuit lorsqu’ils étaient arrivés pour la première fois sur les terres enneigées, et c’était presque l’aube lorsqu’ils atteignirent la fin du circuit.

Bien que Naimi ait fait de son mieux, ses compétences ne pouvaient finalement pas se comparer aux vétérans lorsqu’il s’agissait de s’adapter aux changements infimes provoqués par l’environnement. Cela étant dit, l’avance accumulée par Cillin alors qu’il pilotait la course était suffisamment forte pour leur garantir la deuxième place sur ce circuit. La première place fut remportée par la voiture en forme de croissant de Lightning, la troisième place fut remportée par la voiture en forme de prisme d’Aero et la quatrième place fut remportée par la voiture en forme de lame de Spearhead.

Il n’y avait toujours pas beaucoup de voitures de course qui s’arrêtaient pour entretien aux stations de réparation après la fin du quatrième circuit. Le prochain circuit dans lequel ils étaient sur le point d’entrer était un vaste désert.

Le quatrième et le cinquième circuit étaient deux extrêmes différents. Cela n’était possible qu’en raison de la géographie unique de cet endroit.

Tout était de couleur blanche même si les voitures de course avaient quitté les terres enneigées depuis un certain temps maintenant, mais quiconque surveillait le thermomètre se rendrait compte que la température extérieure était complètement différente de celle que l’on pourrait attendre du pôle. La température extérieure était presque la même que la température du corps humain.

Les choses blanches étaient du sable, toutes. C’était une ligne qui séparait les terres enneigées et le désert. La température ici n’était pas aussi chaude qu’elle pourrait l’être dans le désert. En fait, on pouvait même dire que cette zone était relativement fraîche et humide.

« Tu veux prendre la relève, Cillin ? » Demanda Naimi, mais en réalité, il ne voulait pas vraiment changer de place avec lui. Bien qu’il ait commis une petite erreur plus tôt et qu’il n’ait pas réussi à prendre la première place lors du sprint, son envie de courir avait fait surface. Franchement, être un coureur était juste beaucoup plus excitant qu’être un navigateur.

« Ça va. Continue. »

La réponse de Cillin plut à Naimi : « Ne t’inquiète pas, je ferai de mon mieux ! »

Le sable blanc vira finalement au jaune alors qu’ils s’enfonçaient de plus en plus profondément dans le désert, et la température extérieure augmenta définitivement en ligne droite ; assez chaud pour transformer n’importe qui en viande sèche en quelques heures seulement. Heureusement, le thermostat maintenait la température intérieure à un niveau relativement supportable.

Lorsque Cillin vit des animaux ramper sur le sable depuis son moniteur, il ne put s’empêcher d’admirer un instant la ténacité de la vie. Ils étaient incroyablement petits, et ils n’étaient aidés par aucun équipement, et pourtant ils étaient assez tenaces pour vivre dans un endroit comme celui-ci grâce à la puissance de l’adaptabilité et de l’évolution.

Humm ?

Enfin, Cillin détecta une activité inhabituelle sur son appareil. Elle provenait des robots et ressemblait à certains égards au langage machine. Cependant, Cillin ne put pas le déchiffrer en raison d’interférences externes. Même ses tentatives pour déduire une coordonnée précise étaient entravées à cause de ces interférences. Il était impossible de dire si la source interférente était faite par les robots eux-mêmes ou par un tiers, mais une chose était sûre : il y avait des robots qui l’attendaient.

Cillin avait déjà vu de quoi ces robots étaient capables, et c’était la principale raison pour laquelle il devait passer le contrôle à Naimi. La course n’aurait littéralement aucune importance s’il mourait ici.

Fleka avait déjà vu les plans de Vege-Fritter et Naimi était juste à côté de Cillin lorsqu’il l’assemblait. Cependant, aucun d’eux ne savait que Cillin avait installé un système d’armes très, très bien caché, protégé par plusieurs mots de passe et indépendant à l’intérieur du véhicule.

À l’heure actuelle, le plan de Cillin était d’activer ce système d’armes et de faire face à toute situation inattendue si nécessaire. La bonne nouvelle était que le système d’armes affectait à peine la conduite de Naimi, en fait le jeune homme n’avait aucune idée que Cillin avait activé un programme dangereux dans Vege-Fritter.

Les matériaux que Fleka lui avait fournis étaient limités et il avait été contraint de travailler avec un budget limité, de sorte que le système d’armes que Vege-Fritter transportait actuellement ne pouvait pas vraiment endommager ces robots. C’est pourquoi son objectif principal était de lui faire gagner du temps.

De plus, Cillin avait quelques armes à l’intérieur de son anneau, y compris le SFP K et ses balles.

Il inspira profondément. Il ne pouvait pas placer tous ses espoirs sur Sula et son équipe. Il devait préparer son propre chemin de retraite.

Naimi méritait d’être appelé membre de la Famille Sizer. Après un départ quelque peu chancelant, il se familiarisait lentement mais sûrement avec la conduite de Vege-Fritter. Bien qu’il n’ait pas pu atteindre le niveau de contrôle microscopique de Cillin, il n’était honnêtement pas loin derrière, et grâce au soutien de Vege-Fritter, ils étaient toujours parmi les quatre premiers.

Le fait que Vege-Fritter, un type de voiture oublié, soit en tête était déjà un miracle pour la plupart des gens, et il avait plus que fait ses preuves lors des quatre premiers circuits. Bien sûr, seuls les vrais pros et experts savaient que personne ne pouvait conduire Vege-Fritter à ce niveau.

Cillin avait juste fini de préparer ses contre-mesures lorsque l’activité inhabituelle sur l’écran d’analyse disparut soudainement d’un seul coup. C’était presque comme si les robots avaient disparu.

Cillin regarda l’écran pendant deux secondes d’affilée avant d’effectuer rapidement une recherche d’activités inhabituelles, en les comparant aux autres résultats d’analyse sur l’écran. Cependant, le résultat final prouva que les robots dans cette zone avaient vraiment tous disparu. Il y eut quelques activités mineures de langage machine dans d’autres endroits, mais aucun d’entre eux n’était assez proche pour imposer une menace.

Quelque chose avait dû arriver au groupe de robots que Cillin avait ciblé sur son écran. Soit ils avaient été éliminés par l’équipe de Sula, soit ils avaient été éliminés par quelqu’un d’autre. Le reste des robots s’enfuyait.

Qui cela pouvait-il être ?

La concentration de Cillin s’intensifia alors qu’ils se rapprochaient de plus en plus des coordonnées désignées. Fixant fermement les yeux devant lui, Cillin se prépara à agir dès le premier signe, dès qu’il verrait une activité en langage machine, même si cela lui coûterait la course.

La bonne nouvelle était qu’il n’avait détecté aucune activité de langage machine. Mieux encore, il détecta des formes de vie biologiques non originaires de ce désert. Cependant, il ne put pas déterminer qui ils étaient ou à quelle faction ils appartenaient à cause du dispositif d’interférence.

Pourtant, une partie de la tension de Cillin s’échappa de lui. Peu importe à qui appartenait ce groupe, ils avaient éliminé les robots qui se cachaient dans cette zone. Cela signifiait qu’ils n’étaient pas ses ennemis au moins.

À présent, une tempête de sable s’était abattue sur eux, et il était impossible de voir quoi que ce soit à l’extérieur sans une sorte de vue spéciale. Cependant, Cillin put apercevoir une chose de forme ronde d’environ deux mètres de large sur le sol du désert. Elle était presque complètement enterrée dans le sable, mais Cillin pouvait voir des écailles dessus.

Lorsque Vege-Fritter s’envola de la zone, Cillin vit à travers la caméra de surveillance le gars de forme ronde secouer le sable sur lui-même avant de rouler dans une certaine direction.

Dans une zone de grès quelque part dans le désert.

L’énorme formation rocheuse était un abri naturel qui bloquait à la fois la lumière du soleil et les vents violents sur le désert. On pouvait voir un homme allongé entre les interstices. Son chapeau était pressé aussi bas que possible pour éviter que le sable qui réussissait à s’infiltrer n’atteigne son visage, et ses vêtements semblaient en lambeaux à cause des combats ou des déchirures. Probablement les deux.

L’homme reposait sur son bras et secouait ses jambes tranquillement, la bande de tissu à moitié enroulée sur ses jambes battait presque en synchronisation avec ses mouvements. Il avait vraiment l’air de s’amuser malgré l’environnement.

Non loin des rochers, le vent roulait continuellement du sable sur quelque chose qui n’appartenait manifestement pas à cet endroit. Cependant, il n’était pas encore complètement enterré dans le sable, un petit coin de l’objet réfléchissant la lumière comme le ferait du métal. Si quelqu’un faisait attention, il pourrait même entendre le bruit de l’électricité bourdonnant juste sous le sable. Il ne fallut pas longtemps pour que le bourdonnement devienne de plus en plus faible jusqu’à ce qu’il s’éteigne complètement.

Gulugulu.

Un objet hérissé de forme ronde roulait de plus en plus près de la formation rocheuse. C’était la boule que Cillin avait vu plus tôt.

La boule essaya de se frayer un chemin dans la formation rocheuse, mais elle se retrouva rapidement coincée entre les rochers. Elle recula et essaya de charger à nouveau dans la formation rocheuse, mais le résultat ne changea pas. Finalement, la boule abandonna après quelques tentatives infructueuses. Toute la formation rocheuse pourrait s’effondrer si elle continuait à essayer de se frayer un chemin.

La boule hérissée se déroula et révéla sa véritable apparence. C’était un lézard tatou de près de cinq mètres de long.

Le lézard secoua le sable sur son corps avant de se pavaner entre les interstices des rochers. Cette fois, il ne se bloqua pas.

« Fang Fang, tout s’est bien passé. Nous pouvons rentrer maintenant ! » Dit le lézard à l’homme couché à l’intérieur.

L’homme appelé Fang Fang laissa échapper un long soupir. C’était presque comme s’il était triste que son temps libre soit terminé. Il poussa son chapeau plus haut avec un doigt, révélant une paire de petits yeux fins avant de jeter un coup d’œil au lézard. Puis, il bâilla, se leva lentement et s’étira paresseusement le dos.

« Allons-y. Notre travail est terminé. »

L’homme et le lézard tatou sortirent de la formation rocheuse dans la tempête de sable. Quelque temps plus tard, ils arrivèrent à une petite dune de sable. Il frappa une partie de la dune de sable avec sa main tout en criant fort : « Ouvrez la porte, nous sommes de retour, la tempête de sable dehors est vraiment grosse ! »

Il n’avait pas l’air de heurter du sable lorsque sa main entra en contact. En fait, lorsque le vent eut emporté le sable recouvrant la partie qu’il frappait, il révéla un extérieur jaunâtre qui partageait presque la même couleur que le sable à l’extérieur. Il s’agissait d’une navette spatiale déguisée en dune de sable utilisant une coloration protectrice, des matériaux et la tempête de sable elle-même.

Il fallut beaucoup de coups et de cris avant que l’écoutille ne s’ouvre enfin pour les admettre. Elle se ferma tout aussi rapidement après que l’homme et le lézard soient entrés dans la navette.

À l’intérieur du cockpit, une jeune fille qui semblait avoir environ sept à huit ans était occupée à jouer à un jeu sur le siège principal du pilote. Elle était complètement absorbée par l’écran devant elle, et elle ne réagit pas du tout à l’homme et au lézard lorsqu’ils entrèrent dans le cockpit.

C’était un jeu de conduite ; un jeu de voiture volante développé par la Famille Sizer il n’y a pas si longtemps.

Le lézard était juste allongé sur le sol pour se reposer quand la fille prit finalement la parole : « Tatou tu as encore apporté beaucoup de polluants dans la navette ! Tu es bon pour la prochaine tâche de nettoyage ! »

Le lézard Tatou se figea à mi-parcours. Ensuite, ses énormes écailles ressemblant une armure gonflèrent comme si elles étaient sur le point de sortir de sa peau alors qu’il criait : « Quoi ! Pourquoi moi ! C’est moi qui ai nettoyé le navire la dernière fois ! »

« Tu n’as pas secoué le sable de tes écailles avant d’entrer, tu n’as donc qu’à t’en prendre à toi-même. » La fille regardait toujours l’écran, mais il ne faisait aucun doute qu’elle parlait à Tatou.

Les yeux de Tatou roulèrent astucieusement avant de pointer une queue vers l’homme allongé sur sa chaise comme s’il n’avait pas d’os à l’intérieur de son corps. « Je veux faire un rapport, Nikki. Fang Fang a fait une bourde et n’a rien fait pendant presque toute la mission ! Pendant ce temps, j’ai failli perdre ma queue pendant que je combattais ces robots ! Regarde il me manque une écaille ! »

L’homme allongé sur la chaise sauta immédiatement sur ses pieds et pointa du doigt les chiffons qui couvraient à peine son corps, en se plaignant : « Non-sens ! Regarde mes vêtements ! Je me suis battu, et j’étais à un pas d’être complètement nu ! Tu dois m’aider, patron Nikki ! Tu dois augmenter mon salaire ! »

C’était tout simplement étrange de voir un jeune homme de vingt ans s’adresser à un enfant de sept à huit ans comme son ‘patron’.

Nikki était toujours absorbée par son jeu alors qu’elle renâcla : « Chi Lafang, Tatou, vous nettoierez tous les deux la navette spatiale la prochaine fois. »

« C’est une injustice ! Je suis sérieux, j’ai vraiment tout donné ! Regarde-moi dans les yeux et vois ma sincérité si tu ne me crois pas ! » Dit Chi Lafang en rapprochant son visage de Nikki et en pointant ses propres yeux.

La fille termina finalement sa mission alors qu’elle posait le contrôleur. Elle se retourna et regarda attentivement les yeux de Chi Lafang – toujours aussi minces que des fentes malgré sa meilleure tentative pour élargir ses paupières – à la recherche de sa soi-disant ‘sincérité’. Enfin, elle conclut : « Tes crottes d’yeux sont extrêmement profondes aujourd’hui. »

Non seulement Chi Lafang ne fut absolument pas affecté par ses paroles, mais il mit un doigt dans le coin interne de ses yeux avant de répondre : « Exactement ! Le temps dehors est si chaud que mes yeux sont fatigués et secs, et je pense que je m’effondre d’insolation et de fatigue ! Hmm, ils pourraient même s’enflammer bientôt, ou devrais-je dire qu’ils sont déjà enflammés, alors tu devrais absolument augmenter mon salaire, tu ne penses pas ! Oh, et plus de vacances, ou encore mieux un voyage de vacances sponsorisé ! »

À l’arrière, la queue de Tatou s’agita avant d’enfouir sa tête entre sa main et de garder le silence.

Un moment de silence plus tard, l’attention de Chi Lafang se déplaça soudainement vers les oreilles de Nikki alors qu’il demandait : « Eh ? Patron Nikki, quand as-tu atteint l’âge de trente-cinq ans ? Je pensais avoir vu seulement trente-quatre dents sur tes oreilles il y a quelque temps. »

Les oreilles de Nikki étaient plus pointues que la plupart des gens, et il y avait un anneau de ‘dents’ le long du bord de son oreille. Le nombre de ‘dents’ sur son oreille représentait son âge réel.

La question fut immédiatement suivie d’un bruit sourd à l’intérieur de la navette spatiale et du cri à glacer le sang de Chi Lafang.