Il était impossible de dire si le marais de couleur foncée était profond ou pas. Certaines parties bouillonnaient également assez fort pour être entendues par une voiture à proximité. Les geysers de boue n’apparaissaient que dans les parties les plus profondes du marais. Cette boue en particulier était très épaisse et collante, et toute voiture qui y serait prise aurait du mal si elle ne se nettoyait pas à temps. Non seulement ils ralentiraient, mais leur équilibre serait également détruit.

Cillin maintint Vege-Fritter incliné à un certain angle alors qu’il survolait les geysers de boue ; une plus grande verticalité signifiait plus de place pour esquiver. Les trois voitures qu’il avait dépassées plus tôt suivaient son rythme, et il y avait d’autres voitures qui rattrapaient lentement mais sûrement. Peut-être que les circuits dans lesquels ils étaient désavantagés étaient derrière eux, et ils avaient décidé que le moment était venu de les rattraper.

Les classements étaient actualisés à chaque fois que les coureurs entraient dans un nouveau circuit. Bien qu’il y ait eu beaucoup de pilotes en retard qui n’avaient pas obtenu un seul point jusqu’à présent, aucun d’entre eux ne s’inquiétait trop. Il était clair qu’il s’agissait de vétérans qui savaient bien quel circuit convenait le mieux à leur force et lequel ne l’était pas. Tant que la voiture roulait encore, ce n’était qu’une question de temps avant qu’une chance de rattraper son retard ne se présente.

« Nous sommes actuellement installés à soixante, non, soixante-cinq points. Vingt-cinq du Rainbow of Beginning et quarante du deuxième circuit. Cela signifie que tout ce que nous devons faire est de maintenir ce rythme – il n’est pas nécessaire de se dépêcher pour l’instant. »

Cillin acquiesça d’un signe de tête.

Naimi utilisait le système de surveillance mondial de Vege-Fritter pour marquer les endroits à haut niveau de menace, les endroits où ils pourraient accélérer et les endroits auxquels faire attention en raison de diverses circonstances pour Cillin. Il ne faisait rien d’autre car Cillin pouvait s’occuper du reste lui-même.

Parfois, un geyser de boue éclaboussait un autre geyser de boue, provoquant un inévitable torrent boueux. Même Cillin ne pouvait pas esquiver quelque chose comme ça. Cependant, tout comme la boue de couleur sombre frappait Vege-Fritter à grande vitesse, une lumière blanche flasha sur sa surface et tout fut gelé en un instant. Ce fut ensuite suivi d’une onde ultrasonore qui brisa toute la boue gelée en poudre.

Cette méthode de gestion de la boue était assez courante, donc Vege-Fritter n’était pas la seule voiture à faire la même chose. Cependant, c’était une autre histoire si une voiture était directement touchée. Si le pilote de course ne pouvait pas réagir à temps, la boue s’accrochait au véhicule et le traînait vers le marais à cause de l’adhérence et de la pression.

Contrairement au temps passé dans la forêt tropicale, Naimi estima que les émotions de Cillin s’étaient considérablement calmées. Peut-être que sa perte de sang-froid plus tôt était due au fait qu’il était en train d’ajuster ses sentiments ?

L’esquive de Cillin était impressionnante. À plusieurs reprises, il réussit à se faufiler même dans l’espace minuscule entre trois geysers de boue distincts. Bien qu’il n’ait pas été capable d’éviter complètement la boue, c’était un bien meilleur résultat que de prendre un coup direct comme certaines des voitures derrière lui.

À ce stade, Spearhead l’avait rattrapé. En fait, il avait pris les devants. Mais Cillin ne montra aucune intention d’accélérer ou quoi que ce soit, pas même lorsque Aero et Lightning l’eurent également dépassé. Cependant, ce qui attira vraiment l’attention de Naimi, c’est l’expression de Cillin. Il n’avait pas montré de fierté lorsqu’il avait dépassé les leaders plus tôt, et il n’avait pas montré d’inquiétude maintenant après avoir été dépassé par eux. Encore une fois, Cillin avait l’air si calme que c’était comme s’il était un robot.

Cela étant dit, Naimi sentit quelque chose se cacher dans les yeux de Cillin même si ce dernier était occupé à fixer la route devant lui. Si Cillin évacuait ses émotions plus tôt quand il volait dans le circuit de la forêt tropicale, alors maintenant il donnait l’impression d’être comme une profondeur sans fond. C’était comme au moment où une navette spatiale venait d’échapper à la gravité et était accueilli par la galaxie sans fin.

Comme avant, Naimi inspecta le plan du circuit et fit des rappels si nécessaire.

Cillin n’essaya pas de courir après ses concurrents après qu’ils l’aient dépassé immédiatement, et il y avait plusieurs raisons à cela. Premièrement, ses concurrents devaient assumer la pression d’être en tête. Deuxièmement, il restait encore un peu de distance avant d’atteindre la fin de ce circuit. C’est pourquoi Cillin prévoyait de maintenir cette vitesse et de rester à la quatrième place jusqu’à ce qu’ils atteignent la dernière partie de la carte des marais.

À présent, Cillin s’était habitué à cet environnement et à cette météo. La boue du marais vibrait toujours un peu avant d’exploser en un geyser, et Cillin pouvait le sentir clairement à travers Vege-Fritter. En fait, il pouvait dire d’où ils allaient apparaître, et à quel angle et à quel volume avant de répondre en conséquence. Il était comme un robot à base de carbone qui passait chaque seconde à calculer une quantité impossible de choses tout en étant capable de percevoir son environnement. Sa capacité à détecter les turbulences était également bien meilleure que celle de Naimi.

La raison pour laquelle Naimi pensait que Cillin était incroyable était qu’il n’avait aucune idée de la façon dont Cillin était capable de réagir aussi précisément malgré la petite fenêtre de temps.

C’est à peu près à ce moment-là que tous les spectateurs comprirent que les trois têtes de série n’étaient pas les seules à avoir une réelle chance de devenir champion des Vents de Liberté. Qu’on le veuille ou non, une relique du passé, l’outsider de cette course, ‘Vege-Fritter’ était aussi des leurs.

La partie sprint du circuit était une chance de s’éloigner des autres coureurs, de sorte que le cinquième coureur tomba encore plus loin derrière les quatre premiers. Cependant, presque rien ne changea entre les quatre premières voitures. Lorsque les voitures atteignirent la dernière partie du circuit, trois geysers de boue traversèrent soudainement l’air et formèrent un dôme de pluie. C’est à ce moment que les leaders surent qu’ils devaient se séparer : les voitures volant en haut, Spearhead et Lightning tiraient leurs véhicules vers le haut, tandis que les voitures volant en bas, Vege-Fritter et Aero cherchaient un écart entre les geysers.

Les quatre premiers du circuit des marais furent décidés lorsque les coureurs franchirent le dernier obstacle.

Aero était le numéro un, Vege-Fritter était le numéro deux, Lightning était le numéro trois et Spearhead était le numéro quatre.

Naimi exhala de manière audible lorsqu’ils franchirent finalement la ligne d’arrivée du troisième circuit. Il pensait qu’ils allaient finir à la troisième ou quatrième place, donc c’était déjà un meilleur résultat que prévu.

Des ateliers de réparation étaient installés à la fin de chaque circuit, mais la plupart des voitures n’étaient pas entrées lors des deux premiers circuits car ce n’était que le début de la course. À la fin du troisième circuit, cependant, certaines voitures volantes entrèrent finalement dans leurs ateliers de réparation pour faire un entretien rapide. La raison pour laquelle ils choisirent de le faire était que le quatrième circuit était un circuit où ils ne pouvaient pas se permettre le moindre pépin. Il était souhaitable de maintenir un nombre d’autodiagnostic de 9,5 et plus, et tout ce qui était inférieur à 9,0 était absolument inacceptable.

Les quatre premières voitures ne s’arrêtèrent pas pour un contrôle. Ils accélérèrent et pris encore plus d’avance sur leurs concurrents.

Le marais sombre et le gaz trouble qui semblaient remplir chaque recoin s’évanouirent progressivement derrière eux. Les quatre voitures volèrent dans une autre direction après avoir fait un grand virage.

Un peu de blanc apparaissait à l’horizon, et les indicateurs de température montraient clairement que l’air devenait de plus en plus froid à mesure qu’ils se rapprochaient de leur destination. C’était parce qu’ils approchaient de la région polaire.

Cillin mâcha un comprimé de supplément énergétique avant de boire l’eau que Naimi lui passa. Il regarda au loin. Au moment où ils atteindraient enfin la région polaire, ce serait probablement déjà la nuit.

Tout le monde profita de la pause pour refaire le plein d’énergie. Les navigateurs en profitèrent également pour expliquer à leurs pilote le circuit qu’ils s’apprêtaient à affronter, confirmer les contre-mesures et même jouer le rôle de psychologue temporaire. Il était important de garder leur coureur dans un état d’esprit stable, et ils ne pouvaient pas permettre à leur coureur de devenir complaisant ou agressif en raison de leur dernier classement.

Comme Cillin l’avait prédit, il faisait nuit lorsqu’ils atteignirent le quatrième circuit de la course, les terres arctiques. Le ciel étoilé ici était très beau, mais les vents sauvages étaient une toute autre histoire, soufflant sur les glaciers jusqu’à ce que la neige soit partout. Il ne neigeait pas, mais c’était pire que ça. C’était une tempête de neige.

De minuscules morceaux de glace se mélangeaient dans les coups de vent puissants, et ils étaient la principale raison des dommages aux véhicules tels que celui subi par Tobia la dernière fois. Le battage de la glace pouvait facilement provoquer le desserrage de certaines pièces à l’intérieur d’un véhicule et déclencher une chaîne de réactions négatives si ses défenses de surface n’étaient pas complètement sécurisées. Tout bien considéré, Tobia avait eu de la chance que sa voiture n’ait subi qu’une panne mineure. C’est exactement pourquoi beaucoup de voitures avaient choisi d’entrer dans les ateliers de réparation pour des contrôles et des améliorations avant ce circuit.

Personne n’essaya de voler plus haut et d’éviter complètement la tempête de neige à cause d’une menace encore plus mortelle : les basses températures. La pression de l’air là-haut était complètement différente de la pression de l’air au sol. Quelqu’un avait fait une fois une expérience et avait fait voler une voiture volante contrôlée par un robot, mais le véhicule s’était complètement gelé en quelques minutes. Il s’était écrasé au sol et s’était brisé comme du verre au moment où son système énergétique avait été paralysé et son unité de propulsion avait été complètement endommagée.

La météo de cette région polaire était légèrement différente de celle des autres planètes, donc personne n’empruntait la haute route lorsqu’il courait sur ce circuit. Bien sûr, ce n’était pas beaucoup plus facile de voler près du sol. La présence des glaciers signifiait qu’un vent pouvait venir de n’importe quelle direction à tout moment, et un fort coup de vent d’un glacier pouvait facilement renverser une voiture.

Par conséquent, le moyen le plus sûr de parcourir ce parcours était en fait de conduire au sol.

Toutes les voitures de course qui participaient à cette course étaient des voitures volantes triphibiennes. Par conséquent, les performances aériennes mises à part, elles étaient toutes parfaitement capables de rouler au sol.

Les pneus cloutés commencèrent à sortir des voitures avant d’atterrir sur le sol. Par rapport à avant, ils roulaient pratiquement au rythme d’une tortue.

Vege-Fritter était une exception, cependant. Il n’avait pas de roues cloutées comme le reste des voitures volantes. Au lieu de cela, des ‘dents’ pointues apparurent sur l’anneau extérieur du véhicule avant que ce dernier ne tourne verticalement et ne commence à tourner comme une roue de moto. Les ‘dents’ étaient différentes des lames utilisées par Cillin pour couper les lianes pendant le circuit de la forêt tropicale. Son seul but était de leur donner une meilleure adhérence lors de leurs déplacements au sol. Comme Vege-Fritter était rond au départ, à ce moment-là, il ressemblait à une roue géante. Bien que l’anneau extérieur tourne rapidement, le noyau de Vege-Fritter restait naturellement fixé au centre.

Les ‘dents’ n’étaient pas la seule chose que Vege-Fritter avait à offrir. De nombreuses mini-roues destinées à équilibrer le flux d’air tournaient également à l’intérieur de la bague extérieure. Leur but était d’atténuer les effets de la turbulence de l’air et de fournir une certaine énergie mécanique dans le processus.

Glisser n’était pas un bon choix parce que la glace ici n’était pas complètement plate. Il y avait beaucoup de bosses dangereuses qu’ils pourraient facilement rencontrer s’ils couraient de cette façon.

Alors que les voitures continuaient de courir sur les terres glacées, on put voir la forme floue de cinq silhouettes camouflées sur un glacier non loin du circuit éclairé. Après qu’ils se soient débarrassés de la glace et de la neige, on ne pouvait pratiquement rien voir, sauf un contour presque invisible dessiné par le vent.

Actuellement, ils étaient tous invisibles.

« Trente minutes. » Une voix sans émotion retentit.

On put entendre le bruit de la glace écrasée par les bottes juste après que la voix ait été entendue. Cependant, le vent bruyant le masquait bien.

« Vingt minutes… » Soudain, la voix s’arrêta.

Pan ! Pan ! Pan ! Pan !

Quelques balles spéciales pénétrèrent les rafales de vent et se dirigèrent directement vers le groupe de cinq hommes.

Crac–

Cependant, un bouclier à une dizaine de centimètres bloqua les tirs et se brisa à la fin.

Six personnes apparurent à quelques centaines de mètres d’eux. Sula était parmi eux.

« La Famille Gen ? »

Les cinq silhouettes invisibles abandonnèrent leur furtivité et firent face à leurs ennemis. Contrairement à Sula et ses compagnons, ils n’étaient pas couverts de la tête aux pieds. En fait, ils ne portaient aucun vêtement d’hiver, ni gilet pare-balles, ni même un masque à oxygène malgré l’environnement. Leur tenue vestimentaire était quelque chose que vous pourriez voir un jour d’été, mais ils ne semblaient pas du tout ressentir le froid.

Cillin continua à conduire normalement, mais son esprit était actuellement ailleurs. Dès le début de la course, il avait remarqué qu’il était surveillé par de nombreux partis. L’un d’eux appartenait au groupe de Sula, il en était certain, mais qui était l’autre groupe ?

Cillin ne pensait vraiment pas qu’il soit quelqu’un d’important dans l’Empire Mist Bodhisattva. Il connaissait les formules de l’or bleu de la mer, c’est vrai, et il était affilié à la Famille Gen, mais il n’y avait tout simplement aucun moyen qu’il soit plus important que les membres de la royauté comme Gen Xingming. De plus, Gen Xingming et ses amis restaient constamment ensemble, et ils étaient techniquement une cible merveilleuse pour quiconque envisageait de s’en prendre aux membres royaux. Cependant, il était indéniable qu’il était celui qui était au centre de l’attention en ce moment.

Lorsque Cillin avait demandé à participer à cette course, il visait vraiment juste à se défouler un peu. Il y avait trop de choses qu’il gardait cachées dans son cœur, et c’était un sentiment pour le moins désagréable. Parfois, il ne pouvait s’empêcher de se souvenir de ses amis de l’Escadron Six B, et chaque fois qu’il voyait Gen Xingming et ses amis, il ne pouvait s’empêcher de se souvenir de cet idiot de Lung, de Knight, de Ci Jincheng… C’était un pur réflexe de sa part.

Parfois, Cillin ne pouvait s’empêcher de se demander : s’il ne pouvait vraiment pas trouver un moyen de rentrer chez lui, leur souvenir finirait-il par disparaître de son esprit ? Reviendrait-il à la vie qu’il menait autrefois sur la planète Terre Brune ?

Genya était là. Ce n’était pas comme s’il ne s’était pas fait de nouveaux amis ici. Cependant, il ne pouvait tout simplement pas ressentir un sentiment d’appartenance ici. Genya lui avait dit que les hommes sont des créatures d’habitude, mais il savait que personne ne pouvait vraiment nier leurs souvenirs passés – pas même un demi-cyborg comme Wheeze. C’était quelque chose qui lui était rappelé à chaque fois qu’il entendait Wheeze marmonner dans ses rêves.

Genya était rentré chez lui, mais qu’en était-il de lui ? Était-il chez lui dans ce système stellaire qui lui restait encore inconnu à ce jour, ou était-ce…

Soudain, Cillin sortit de son train de pensées et se tourna vers une certaine direction.

« Quel est le problème ? »

Naimi avait remarqué le comportement étrange de Cillin depuis plus tôt, et il était sur le point de le rappeler quand Cillin l’avait surpris par son action.

Cillin ne lui répondit pas. Il fixa la neige devant lui et continua à froncer les sourcils, pensant dieu sait quoi.

 De l’autre côté du glacier, Sula et son groupe s’en sortaient étonnamment mal. Ils se croyaient assez forts pour faire face à tout ce qui leur était lancé, mais en réalité la situation était bien plus difficile qu’ils ne l’avaient prévu.

Ils ne purent pas appeler des renforts car leur communication était coupée. Quatre sur six de leurs membres avaient été blessés au combat, deux d’entre eux étant grièvement blessés.

« Qu’est-ce qu’on fait ? » Demanda le compagnon de Sula alors qu’ils fixaient les robots en train de charger.

Sula ne leur donna pas de réponse. Sa lame de tigre brisée était coincée dans la glace, mais elle n’eut pas le temps de la retirer et de l’utiliser contre ses ennemis. Calmant sa respiration rapidement, elle serra plus fort sa lame laser et se prépara à une contre-charge. C’est à ce moment qu’un éclair blanc coupa soudain en deux un robot qui arrivait.

Sula fixa l’homme qui se tenait au-dessus du robot et laissa échapper un soupir de soulagement intérieur.

Cet homme avait des cheveux blancs, un front blanc et une pupille entourée respectivement de deux anneaux blancs et noirs. Il ressemblait à de la neige sous la nuit.