La personne chargée du suivi du circuit rouge envoya une séquence pertinente pour étayer sa demande après avoir fait son rapport. Il ne lui fallut pas longtemps avant de recevoir un message l’informant qu’il n’était pas nécessaire d’ajuster la vitesse de suivi de la caméra sur l’ensemble de la piste ; ils enverraient quelqu’un suivre spécifiquement le Vege-Fritter.

Dans le même temps, presque tous les grands médias et l’équipe de recherche de la Famille Sizer suivaient la course et les voitures volantes sous tous les angles. Naturellement, ils avaient également remarqué les progrès de Cillin et Naimi.

Depuis que Naimi, un membre de leur famille participait à la course, ils avaient envoyé quelqu’un pour le suivre même s’il n’avait pas l’air bon au début de la course. En fait, la principale raison pour laquelle ils l’avaient fait était de pouvoir réagir immédiatement au cas où le Vege-Fritter aurait un accident, et non pas parce qu’ils s’attendaient à être impressionnés.

« On dirait que Naimi n’est pas ce que nous pensons qu’il est après tout. » Dit un responsable.

Une autre personne acquiesça. « Vous avez raison. C’est une démonstration de leur vraie force. »

« Ce n’est pas que personne n’ait jamais tenté une conception circulaire et cyclique dans le passé, mais personne n’a vraiment été capable d’exprimer sa force au maximum. C’est pourquoi le Vege-Fritter a été disqualifié en premier lieu. Ce pilote cependant, il peut clairement gérer cette conception ! »

« Si je me souviens bien, cette conception fonctionne avec une combinaison d’effets électromagnétiques et de contrôle de l’IA. C’est pour que le coureur puisse exploiter la rotation de la voiture et prendre des virages plus rapidement. Mais ce design n’a toujours existé qu’en théorie, je n’aurais jamais pensé pouvoir le voir se réaliser un jour. »

« Le contrôle du coureur sur la courbe en spirale et le virage d’activation est pratiquement parfait. » Dit une autre personne en pointant du doigt une vidéo au ralenti du Vege-Fritter.

« Si je me souviens bien, l’un des Vege-Fritter autrefois avait été conçu à l’aide du ‘Modèle de Propulsion Squameux’, n’est-ce pas ? »

Tout le monde se tut au moment où le ‘Modèle de Propulsion Squameux’ entra dans la conversation. Une douzaine de secondes plus tard, quelqu’un a déclara : « Le ‘Modèle de Propulsion Squameux’ n’existe qu’en théorie, en supposant qu’ils aient fabriqué leur voiture sur la base de l’ancien design. »

Cependant, personne ne pouvait dire si la ‘Théorie de Propulsion Squameuse’ restait encore une théorie parce qu’une théorie venait de devenir réalité il y avait un instant.

Tous les véhicules qui avaient évolué à partir de Vege-Fritter et plusieurs modèles de voitures plus récents avaient essayé d’inclure le ‘Modèle de Propulsion Squameux’ dans leur conception, mais aucun d’entre eux n’avait réellement fonctionné comme prévu lorsqu’il était déployé dans des courses réelles. Lorsque tout le monde s’était rendu compte qu’il était impossible de réaliser le ‘Modèle de Propulsion Squameux’ – du moins pas exactement comme le disait la théorie – ils n’eurent d’autre choix que d’apporter quelques modifications pour mieux s’adapter à la réalité. Les variantes du ‘Modèle de Propulsion Squameux’ original avaient reçu des noms différents en fonction de leur forme et de leur style.

La voiture volante en forme de pyramide d’Aero, la voiture volante en forme de lame Spearhead et la voiture volante en forme de croissant de Lightning utilisaient toutes des unités de propulsion secondaires conçues à l’aide de parties du ‘Modèle de Propulsion Squameux’. Par exemple, la voiture volante d’Aero avait des unités de propulsion secondaires dans certaines zones qui la faisaient ressembler à la nageoire pelvienne, la nageoire pectorale et la nageoire caudale d’un poisson. Les voitures volantes de Spearhead et Lightning avaient également des unités de propulsion secondaires adaptées à leur conception.

Les unités de propulsion secondaires permettaient à une voiture volante d’aller plus vite, mais elles exigeaient également plus de contrôle du conducteur. Une seule erreur pouvait avoir des conséquences inimaginables, et dans les cas graves, la voiture et l’homme pouvaient facilement périr dans un accident. Cependant, cela faisait partie de l’excitation d’une course.

Cillin rattrapa lentement les trois voitures volantes qui le précédaient. L’un des coureurs était probablement trop nerveux pendant qu’ils accéléraient et ressentait la pression du Vege-Fritter de Cillin, car ils glissèrent et  s’écrasèrent contre le mur alors qu’ils traversaient une spirale. Heureusement, la voiture volante disposait de mesures de sécurité suffisantes et les personnes à l’intérieur du véhicule ne couraient aucun danger de mort. Le personnel de soutien allait bientôt arriver et les emmener pour un traitement.

Ils n’étaient pas la première voiture à faire une erreur ; plusieurs autres avaient merdé avant eux. Cela étant dit, la plupart des concurrents s’étaient bien comportés.

Cillin dépassa ses deux concurrents restants sur la piste rouge et alla de plus en plus loin.

La piste rouge était censée être la piste la plus longue avec le plus grand nombre de spirales et d’intersections. Ce devait être la piste la plus exigeante et la plus longue des sept. Mais à ce rythme…

Les techniciens analysaient Vege-Fritter de l’extérieur, ne sachant pas que Naimi, le navigateur lui-même était encore plus étonné qu’eux. Naimi savait que Vege-Fritter avait une grande vitesse de vol, mais ce n’était que sur une piste droite avec presque aucun obstacle. En ce moment, ils faisaient face à spirale après spirale, intersection après intersection l’une après l’autre !

Mieux encore, Vege-Fritter ralentissait à peine quand il faisait tous ces virages !

Enfin rétabli, Naimi vérifia les dernières conditions du circuit et les classements annoncés par les officiels.

Nous avons une chance, nous avons absolument une chance ici !

Cillin gardait une main sur le volant et l’autre sur le panneau de commande. Ce qui surprenait Naimi, c’est que les actions de Cillin – que ce soit la main gauche ou la main droite – étaient complètement floues pour lui. Même si Naimi se concentrait de toutes ses forces, il ne pouvait tout simplement pas percevoir clairement les mouvements de Cillin.

Les compétences de conduite de Cillin étaient bien meilleures que lui et tous les autres ne l’imaginaient.

« Combien de spirales et d’intersections reste-t-il ? » Demanda Cillin. Ses yeux ne quittaient jamais le rétroviseur avant, cependant.

Naimi inspira profondément et se calma. Puis, il commença à analyser la situation : « À l’exception de celle que nous venons de traverser, il reste soixante-treize spirales à parcourir. Vingt-neuf d’entre elles sont des boucles triples ou plus. Quant aux intersections, il y en a dix-sept : cinq grandes, douze petites. Une spirale à quadruple boucle est juste devant nous, les chiffres sont… »

Bien que Naimi parlât clairement et avec concision, ses jambes tremblaient toujours et les doigts touchant l’écran d’affichage étaient toujours glacés. Cependant, il n’était plus figé dans la peur comme avant. Une excitation brûlante remplaçait lentement mais sûrement ses émotions.

Ça c’est la course, la vraie course !

Cillin n’avait pas besoin de beaucoup de conseils ou d’analyses supplémentaires. En fait, Naimi estimait que Cillin même pu se passer de navigateur.

A présent, les deux voitures volantes derrière eux avaient complètement disparu de leur vue. Vege-Fritter bondit également d’une place au classement général.

Enfin, le public des tribunes apprit que la soi-disant relique montrait les crocs sur les pistes.

Lorsqu’il ne resta plus que trente-trois spirales sur la piste de course rouge, Vege-Fritter avait grimpé à la quarante et unième place.

Lorsqu’il ne resta que dix-neuf spirales, Vege-Fritter avait grimpé jusqu’à la onzième place.

Lorsque qu’il n’en restait que sept, Vege-Fritter avait atteint la quatrième place et était juste derrière les trois premières têtes de série.

En direct ou pas, tout le monde qui regardait la course était devenu fou à ce stade. Les raisons étaient simples : Premièrement, le Vege-Fritter courait sur la piste rouge, également connue comme la piste de course la plus malchanceuse des Vents de Liberté de cette année. Deuxièmement, la voiture qui entrait dans leur champ de vision était une Vege-Fritter, une relique qui avait été abandonnée à l’histoire il y a de nombreuses années. Troisièmement, personne n’avait même entendu parler de cet outsider de sa vie !

Presque tous les pilotes et voitures volantes invités à participer aux Vents de Liberté avaient de nombreuses compétitions de course notables à leur actif, donc personne n’était vraiment inconnu. Mais ce coureur, ce gars de Cillin était si étranger que littéralement personne dans le cercle de course n’avait entendu parler de lui jusqu’à aujourd’hui.

Ce n’était pas une illusion. Ils observaient le Vege-Fritter depuis un certain temps maintenant – bien plus qu’ils n’avaient regardé les trois premières têtes de série – et ils avaient tous remarqué que la vitesse à laquelle il passait à travers les spirales et les intersections était carrément inhumaine. À tout le moins, c’était quelque chose que beaucoup de gens n’avaient jamais vu jusqu’à ce stade de leur vie.

« Est-ce qu’ils ont triché ? » Demanda quelqu’un.

« Pourquoi tu n’essayes pas alors ? Si c’est de la triche, alors ce doit être la ‘triche’ la plus ridicule que j’aie jamais vue ! »

« C’est tout simplement incroyable ! »

Le plan initial du groupe Gen Xingming était de passer au circuit suivant lorsque le point médian était atteint, mais c’était jusqu’à ce que le Vege-Fritter de Cillin commence à avancer ses pions partout. Et donc ils restèrent là où ils étaient, regardant l’écran d’un air vide parce que c’était le seul endroit où les médias avaient mis en place une capture et une analyse en direct pour Vege-Fritter.

Au début, la bande était réticente à rester, mais au fil du temps, plus personne ne demanda à partir.

Gen Xingming mit un pied sur la clôture, une main sur sa taille et un doigt pointé vers l’écran où Vege-Fritter était montré. Puis, il déclara à haute voix : « Vous voyez ça ? C’est mon frangin ! »

Il était évident que sa déclaration était plus vantarde que menaçante cette fois.

Il restait trois spirales vers la fin du premier circuit, et il était impossible de dire laquelle des quatre voitures atteindrait le dernier point de contrôle en premier. Encore une fois, Vege-Fritter avait un chemin à parcourir plus long que n’importe quelle piste de ses concurrents. Mais personne n’osait se sous-estimer les uns les autres, et ils accélérèrent tous afin de marquer un départ parfait pour eux-mêmes.

Le cœur de Naimi battait la chamade alors qu’il regardait le classement et la superposition du circuit. Il ne dit rien à Cillin, et Cillin ne prit pas la peine de demander combien d’obstacles il devait encore traverser. Il maintint simplement sa vitesse en connaissant la partie restante du circuit et les spirales comme sa poche.

BIP…

Il n’y avait pratiquement pas de décalage horaire entre les quatre voitures alors qu’elles se précipitaient hors du premier circuit. La première voiture à réussir était la voiture volante en forme de pyramide d’Aero, et la seconde était la voiture en forme de lame de Spearhead. La Vege-Fritter de Cillin était la troisième à quitter le circuit, suivie de près par la voiture en forme de croissant de Lightning à la quatrième place. Leur apparition remonta l’humeur de la foule alors qu’ils applaudissaient. La cinquième voiture volante était à une distance notable des quatre premières ; à tout le moins, elle n’apparaissait pas sur le même écran de visualisation.

« Vingt-cinq points ! » Naimi était satisfait même s’ils n’étaient pas les premiers. Après tout, ils avaient choisi le circuit le plus malchanceux possible des Vents de Liberté de cette fois. En fait, Naimi ne put pas s’empêcher de se demander si Cillin aurait pu s’emparer de la première place s’il n’avait pas volontairement conduit lentement au début pour l’aider à s’adapter.

Naimi avait honte quand il réfléchissait à ce point. Il avait traîné Cillin vers le bas.

« Prépare-toi pour la prochaine partie ! » Cillin brisa le fil des pensées de Naimi alors qu’il faisait des ajustements rapides.

Le circuit suivant était une forêt tropicale ; une immense piste de course de cent mètres de large entourée de murs de lumière. Il y avait une limite de hauteur maintenant, donc ça n’allait pas être aussi facile qu’avant.

Tout le monde avait été informé de son classement et de celui de tous les autres après s’être précipités hors du premier circuit, mais ils étaient trop occupés à parcourir le deuxième circuit à toute vitesse pour donner beaucoup d’opinion à ce sujet. Après tout, c’était le moment d’appuyer sur la pédale et de raccourcir autant que possible la distance entre eux et leur adversaire.

Cependant, les coureurs remarquèrent un problème flagrant lorsque tout le monde fut finalement rassemblé sur une piste de course. Tous ceux qui voyaient le Vege-Fritter sans l’aide d’une caméra avaient l’impression de regarder un éclair se diriger vers l’avant. Ils ne pouvaient s’empêcher de ressentir la chair de poule sur leur peau.

Ils avaient volé à une telle vitesse pendant tout ce temps… ?

Stimulées par l’image du Vege-Fritter de Cillin, les têtes de série d’Aero, de Spearhead et de Lightning accélérèrent à l’unisson bien qu’ils n’aient jamais communiqué leurs intentions entre eux. Dans le passé, ils étaient les seuls à dominer l’espace supérieur, et stratégiquement parlant, il n’était pas sage de voler à vitesse maximale si tôt dans la course. Cependant, leur fierté ne leur permettrait pas d’être dépassés par ce nouveau venu ‘extrême’ qui les avait devancés.

En conséquence, les quatre meilleurs coureurs s’éloignèrent lentement de tout le monde, tentant fortement de nombreux adversaires qui n’avaient pas eu de chance dans leur choix de pistes de course pour aller à plein régime également. Le classement de ceux qui se trouvaient à l’arrière commençait également à changer. La voiture pyramidale triangulaire sur laquelle Tobia et Qiu Xu se trouvaient avait démarré aux environs de la trentième place. Elles étaient maintenant les vingt-huitièmes. Elles espéraient rattraper leur retard après leur entrée officielle dans le deuxième circuit.

Cillin était actuellement classé numéro un, mais il restait aussi calme qu’il l’était au début du match. Naïmi était très impressionné. Cillin devait être une légende ou un robot – Il n’y avait pas d’autre moyen d’expliquer à quel point il agissait calmement, d’autant plus qu’il n’avait jamais participé à une course d’une telle envergure.

Le début du deuxième circuit était le même qu’au moment où ils avaient effectué leur vol d’essai. Ils devaient voler à une certaine distance au-dessus de la forêt.

Les trois voitures derrière le Vege-Fritter activèrent à la fois l’onde sonore spéciale et l’onde magnétique. De cette façon, les plantes et les animaux seraient découragés d’entraver leur progrès. Le choix de Cillin était cependant différent. Cillin demanda à Vege-Fritter d’activer l’onde sonore que tout le monde savait avoir une faiblesse évidente. C’était l’onde sonore qui repoussait tous les animaux, mais attirait les plantes.

Tout le monde savait que les plantes pouvaient être beaucoup plus gênantes que les animaux de cette forêt, alors ils ne purent pas comprendre le choix de Cillin lorsqu’ils déchiffrèrent l’onde sonore que le Vege-Fritter émettait. Cependant, Cillin révéla rapidement la réponse.

Lorsque Vege-Fritter commença à émettre l’onde sonore, les oiseaux géants changèrent de cap et se dirigèrent vers les cibles les plus faciles, mais les lianes mobiles en dessous devinrent agitées. C’est à ce moment qu’un anneau de lames de scie sortit de l’extérieur de Vege-Fritter et coupa en morceaux toutes les lianes qui s’agitaient. Au même moment, un courant électrique traversa l’extérieur de Vege-Fritter jusqu’à ce que sa surface devienne soudainement anormalement lisse. C’était si lisse que les quelques lianes qui glissaient devant les lames de scie mortelles ne pouvaient pas s’accrocher au véhicule avec leurs crampons. Les plantes avec des disques d’aspiration en guise de feuilles pouvaient toujours s’accrocher au Vege-Fritter, mais tout ce que Cillin avait à faire pour s’en débarrasser était d’incliner légèrement le véhicule pour que les lames de scie fassent leur travail.

Grâce à la double assurance, Vege-Fritter broya les lianes comme une tondeuse à gazon en ralentissant à peine.

Quelque chose dérangea cependant Naimi. Cillin agissait comme prévu, mais quelque chose semblait différent chez lui. C’était une combinaison de la vitesse anormale à laquelle ils volaient et de la pression que Cillin exsudait qui mettait Naimi très mal à l’aise.

Il n’avait pas l’impression que Cillin faisait une course. Il avait l’impression qu’il évacuait ses émotions.

Naimi ne comprenait pas ce qui arrivait à Cillin, mais il n’osait pas demander ce qui se passait avec lui. Il ne souriait pas, il n’était pas tendu, il n’avait même pas d’expression sur son visage, et pourtant il dégageait toujours une aura terrifiante et dangereuse.

Naimi n’osait même pas respirer fort alors qu’il était assis à moins d’un demi-mètre sur le siège du navigateur. Il n’y avait pas non plus de conseils qu’il pouvait donner parce que Cillin était probablement plus familier que lui avec cette géographie et cet environnement particuliers. Ou peut-être que Cillin ne se souciait pas du tout du terrain sur lequel ils se trouvaient – si quelqu’un osait lui barrer la route, il les écraserait tout de même.

Les lames de scie de Vege-Fritter gagnèrent beaucoup d’amour des amateurs de voitures volantes et des jeunes pilotes. Ils ne savaient pas si les lames de scie affecteraient la vitesse de vol, mais qui ne serait pas galvanisé après avoir vu quelque chose comme ça ?

Il y avait des gens qui avaient choisi de s’éloigner des lianes, et il y avait des gens qui avaient choisi de les affronter de front. Ce dernier choix les ralentirait certainement, donc ce n’était pas le choix le plus facile à faire. Pourtant, peut-être que les lames de scie seraient un bon choix pour ceux qui voulaient combattre directement les lianes. Cela ne devrait pas trop les ralentir, non ? Mais jetez donc un œil au Vege-Fritter !

Le Vege-Fritter volait très vite, mais il ne volait pas en ligne droite. Il était constamment courbé et incliné pour s’assurer qu’aucune des vignes n’ait la chance de s’accrocher à son corps. Bien sûr, il avait une surface lisse, mais ce n’était pas suffisant pour empêcher les disques d’aspiration de s’y accrocher, sans parler du fait qu’il y avait des plantes inhabituelles qui représentaient une certaine menace.

Chaque véhicule de course était équipé pour faire face à cette situation spécifique. Certains d’entre eux portaient également des lames de scie. Cependant, elles étaient beaucoup plus petites que celles de Vege-Fritter, et donc beaucoup moins efficaces également.

En ce moment, le Vege-Fritter ressemblait à un poisson nageant dans une mer forestière. Soit il glissait à travers les tentacules du prédateur, soit il les ‘mordait’ avec ses lames de scie s’il ne le pouvait pas.

Le deuxième circuit testait les compétences de conduite du pilote et la capacité de son véhicule à s’adapter aux circonstances qui l’entouraient. Le deuxième circuit était l’un des circuits où l’utilisation d’armes était autorisée, de sorte que toutes sortes d’armes telles que les lasers, les armes mécaniques et même biologiques remplissaient les écrans. Les spectateurs pouvaient voter pour ce qu’ils aimaient une fois la course terminée, et c’était une rare opportunité que la Famille Sizer exploitait pour recueillir plus de données.

Le deuxième circuit était le plus court des sept circuits. Cette fois, le Vege-Fritter de Cillin et Naimi fut le premier à en sortir, suivi de Spearhead, Lightning et Aero. Comme avant, les quatre voitures n’étaient pas trop éloignées les unes des autres. Cependant, alors que Spearhead, Lightning et Aero étaient très proches les uns des autres, la distance entre eux et Vege-Fritter était légèrement plus grande.

C’était une question de supériorité du véhicule. Certaines voitures volantes fonctionnaient simplement mieux ou moins bien dans certains environnements.

« Quarante points ! Nous avons maintenant soixante points ! » Naimi était fou de joie, mais il n’avait pas perdu le sens de la mesure. Après tout, il restait encore cinq circuits à parcourir.

Peu de temps après avoir traversé la mer de la forêt, ils se retrouvèrent dans un monde de couleurs profondes.

La boue jaillissante qui ressemblait à des piliers dominant leurs têtes marquait le début du troisième et du plus sale circuit de tous.

Lorsque chaque voiture volante eut traversé la forêt, deux personnes en sortirent et parlèrent de quelque chose. Puis, elles disparurent à nouveau dans la forêt, ne laissant derrière elles qu’une série de pas secs.