Naimi était tellement excité à l’idée d’emmener Vege-Fritter faire un tour qu’il avait oublié que l’essai routier prendrait beaucoup de temps et qu’il ne remplirait pas son estomac en cours de route. Mais heureusement pour eux, ils étaient à l’intérieur des montagnes, il était donc possible de trouver des fruits sauvages et de petits herbivores, sans parler du fait qu’il s’agissait d’une planète éloignée qui n’était bondée que lors des courses qui avaient lieu une fois tous les quatre ans. C’est pourquoi une quantité abondante de ressources et d’espèces avait pu être maintenue à ce jour.

Cillin et Naimi se rendirent dans une vallée pour chercher de la nourriture. Il y avait un simple appareil de chauffage à plusieurs étages sur la voiture qui pouvait réchauffer la nourriture qu’ils récoltaient. Comme personne n’avait apporté d’assaisonnement avec eux, ils n’avaient d’autre choix que de rechercher des épices ou des assaisonnements crus susceptibles de stimuler le sens du goût et de faciliter la déglutition.

Il y avait une règle qui interdisait d’allumer des feux dans des endroits riches en flore. De plus, il était illégal de créer de grands feux à l’aide d’équipements de chauffage tels que des radiateurs électriques, des micro-ondes, des équipements laser, etc. Quiconque se ferait prendre serait sanctionné en conséquence, voire disqualifié en cas d’infraction grave.

Cillin et Naimi n’avaient pas l’intention de faire un festin. C’était bien tant que la nourriture était avalable.

« Quelqu’un est en train d’arriver. Trois voitures, sept personnes. » Vege-Fritter prit soudain la parole avant d’afficher un hologramme indiquant leur distance approximative.

« Ils ont dû nous trouver. Ils se dirigent manifestement vers nous. » Dit Naimi en fourrant de la viande dans sa bouche.

Cillin n’avait pas dit à Vege-Fritter de se cacher, donc leur découverte n’avait pas été une surprise. Aucune des trois voitures volantes qui arrivaient ne possédait de logos d’équipes de course qu’il reconnaissait, il s’agissait donc probablement de véhicules privés. Ils avaient l’air redoutables – un extérieur flamboyant orné de motifs onduleux et pointus – mais ils n’étaient pas adaptés à la course. Cillin pouvait voir qu’il s’agissait de véhicules faits sur mesure, et qu’ils venaient d’être fabriqués récemment. C’étaient probablement les nouveaux transports de quelques jeunes nobles.

Alors que les voitures se rapprochaient de plus en plus, une voix arrogante s’éleva du haut-parleur externe du toit de la voiture noire de tête.

« Haha, je n’en crois pas mes yeux ? Ou est-ce qu’un jeune maître de la Famille Sizer est en train de conduire une relique du passé ? »

Naimi eut la nausée à la seconde où il entendit cette voix. Il cracha la viande dans sa bouche et Vege-Fritter tint très gentiment un microphone de focalisation des ondes de la taille d’un ongle juste devant lui.

« Pouah ! Peux-tu sentir cette salive sur ton visage ? Penses-tu que ton goût s’améliorera simplement parce que tu conduis une voiture que toi seul penses être tape-à-l’œil ? Un amateur qui ne sait même pas où est installé un dispositif de couplage d’énergie à l’intérieur d’une voiture restera un amateur même s’il conduit la meilleure voiture volante de tout l’Empire ! Tu es un traînard qui conduit comme une putain de tortue et tu penses que tu as le droit de remettre en question ma préférence !? »

Les trois voitures se s’arrêtèrent à une vingtaine de centimètres au-dessus du sol avant que les passagers à l’intérieur ne sautent et atterrissent en toute sécurité sur leurs pieds. Ils étaient à peu près aussi typiques qu’un jeune noble pouvait l’être, des vêtements qui avaient l’air si voyants qu’ils craignaient presque que quelqu’un ne les reconnaisse pas, aux expressions d’arrogance et de dédain si fréquemment portées qu’elles en devenaient plus habituelles qu’intentionnelles.

« Tu t’es tordu le cou, Brielles ? Pourquoi tiens-tu ton menton comme ça ? » Cria Naimi vivement devant le geste particulier du noble leader.

La façon dont Brielles tenait le menton haut et faisait face à d’autres personnes avec son nez rappelait à Cillin Pride de l’AG.

Brielles sortit Cillin de son esprit après lui avoir jeté un coup d’œil et confirmé qu’il ne le reconnaissait pas du tout. Brielles se souvenait grossièrement de tous les nobles descendants de la classe supérieure, mais Cillin n’était clairement pas dans sa liste, alors il pensait qu’il était un flatteur de Naimi, tout comme ceux derrière lui.

Brielles regarda à nouveau Vege-Fritter avant de laisser échapper un reniflement dédaigneux : « Ton goût est vraiment quelque chose, Naimi. Penser que tu ramènerais à la vie une véritable relique comme celle-ci et la ferais défiler dans les rues. J’aurais honte pour toi si j’étais membre de la Famille Sizer. »

« Nous aurions certainement honte si quelqu’un comme toi se présentait dans la famille ! » Naimi s’était assis sur la jante de Vege-Fritter et regardait Brielles avec le même dédain.

« Tu es sûr d’avoir le droit de dire ça ? La Famille Sizer est célèbre pour ses voitures volantes, non ? Alors pourquoi ne cours-tu pas dans les Vents de Liberté ? A quoi ça sert de s’afficher dans des courses mineures et nulle part ailleurs ?! »

« Et qui a dit que je ne le fais pas ? Est-ce que quelque chose ne va pas avec tes yeux ? »

« Tu participes réellement à cette course ? » Brielles était très surpris. Il le disait juste ça pour que Naimi baisse d’un ton ; il était rare qu’un membre de la noblesse participe réellement à une course à grande échelle et à haut risque comme celle-ci sans craindre les conséquences. La Famille Sizer avait-elle sérieusement autorisé Naimi à participer à une course comme celle-ci ? N’avaient-ils pas peur qu’il s’agisse d’un aller simple ?

« Montre ta mesquinerie à d’autres endroits, Brielles, tu penses que tout le monde est aussi lâche que toi ? Tsst. Qu’est-ce que c’est que ce regard ? Tout le monde n’est pas un connard mou juste parce que tu en es un ! »

Brielles n’avait pas vraiment l’air trop en colère malgré la remarque cinglante de Naimi. Il demanda : « Ton père a réellement accepté cela ? »

« Bien sûr que oui ! » Dit fièrement Naimi.

Brielles se frotta le menton et regarda autour de lui avant de pointer Vege-Fritter. « Et tu vas participer à la course avec ce truc ? »

Naimi donna une tape à Vege-Fritter. « Exactement ! »

« Hahahaha… »

Brielles et ses partisans rirent si fort qu’ils faillirent s’étouffer, mais Cillin réagit à peine à leur rire moqueur. Il n’y avait souvent pas de meilleure contre-attaque que la vérité elle-même. Ils apprendraient bien assez tôt à quel point ils se trompaient une fois que la course aurait suivi son cours.

Un moment de silence plus tard, Brielles dit : « Hey Naimi, tu veux faire un pari ? »

« Quel genre de pari ? » Demanda Naïmi.

« Cinquante millions de MB. Tu fais la course, n’est-ce pas ? Si tu parviens à entrer dans le top cinq, alors cet argent est tout à toi. »

« Ceh, c’est tout ? Est-ce que j’ai l’air si pauvre pour toi ? » Naimi gardait une apparence dure, mais le fait était qu’il n’avait vraiment pas cinquante millions de MB dans ses poches, sans parler du fait que c’était déjà assez d’argent pour construire un deuxième Vege-Fritter. Alors il était tenté, bien sûr. Cinquante millions de MB supplémentaires dans les poches signifiaient qu’il pouvait modifier davantage Vege-Fritter, mettre à niveau la plupart de ses pièces et l’améliorer dans chaque département.

« Oui ou Non. C’est tout ce que je demande. »

« D’accord, faisons-le alors ! Tu penses que j’ai peur de toi ?! »

Il n’y avait pas besoin de preuve. Ils pouvaient se comporter comme des imbéciles, mais ils avaient leur propre fierté et leur propre honneur. Ils ne renieraient jamais un pari verbal comme celui-ci.

Brielles rit encore lorsqu’il jeta un coup d’œil au Vege-Fritter de Naimi. Naimi haussa les sourcils et était sur le point de dire quelque chose lorsque Vege-Fritter prit la parole : « Une autre voiture volante se dirige par ici. Ils arriveront dans quinze secondes. »

Le rire de Brielles mourut brusquement dans sa gorge, ce qui incita ses partisans à faire de même. Contrairement à ses partisans qui semblaient confus, les yeux de Brielles étaient plissés d’incrédulité. En fait, il était encore plus choqué que la fois où il avait vu Vege-Fritter revenir chez les vivants. Cette chose avait une super IA installée dedans ! Naïmi était-il un idiot ? Était-il devenu fou ?! Il n’y avait absolument aucune chance qu’il gagne comme ça !

Brielles allait dire quelque chose lorsque la voiture volante mentionnée par Vege-Fritter arriva finalement. Cela faisait exactement quinze secondes.

La nouvelle voiture n’était pas aussi voyante que les voitures de Brielles et de ses partisans, mais elle était tout de même très récente. De plus, elle ressemblait à une lame de guerre – une avec une rainure de sang pas moins – mais bien sûr, en termes d’échelle, elle n’était pas aussi longue que la vraie chose. Pourtant, l’impression immédiate que le véhicule donnait était une lame de guerre mortelle et cachée qui couperait à travers tout ce qui se dressait sur son chemin.

Le véhicule était extrêmement bien fait et composé de presque le meilleur équipement que l’armée avait à offrir. Après avoir assemblé une vraie voiture volante de ses propres mains, Cillin pouvait maintenant recueillir immédiatement des informations sur une certaine voiture volante simplement en regardant, en écoutant et en sentant la façon dont elle fendait l’air.

Cela étant dit, un véhicule militaire ? Qui diable était le propriétaire de la voiture ? Il était clair qu’il venait pour eux aussi.

Brielles et Naimi gardèrent sagement la bouche fermée. Ils n’étaient pas ignorants et, en tant que membres de la haute noblesse, ils savaient instinctivement que les passagers de cette voiture n’étaient pas des gens ordinaires, même si leurs connaissances professionnelles n’étaient pas aussi approfondies que celles de Cillin.

La voiture volante descendit enfin au sol, et sa portière s’ouvrit comme une lame qu’on dégainait. La personne qui apparut ne correspondait cependant pas tout à fait à l’allure du véhicule, à tel point que les gens derrière Brielles eurent envie de rire sur-le-champ. Cependant, ils n’osaient pas agir d’eux-mêmes car Brielles n’avait pas encore donné d’indication claire d’action.

C’était un gamin qui avait sauté de cette menaçante voiture volante, et c’était même quelqu’un que Cillin avait reconnu. Ce n’était autre que Teita. Un vieux serviteur à l’air familier et trois gardes du corps se tenaient derrière le garçon.

Les yeux de Brielles et Naimi se contractèrent à la seconde où ils virent Teita. Que fait ce gamin ici !

Il y a quelque temps, la famille Yurong – l’un des trois chefs de l’armée – avait fait une annonce parmi la noblesse de la classe supérieure pour déclarer l’existence de Yurong Teita. Quiconque légèrement en dessous du classement ne le saurait même pas.

Yurong Teita était le plus jeune fils de Sir Yurong – vous avez bien entendu : pas un petit-fils, mais un fils – et comme le dit le proverbe ‘quand une vieille huître produit une perle’, elle devient très protectrice envers elle. Sir Yurong était normalement très strict avec ses propres enfants, mais son plus jeune fils faisait exception à la règle.

Actuellement, tout le monde dans la haute noblesse connaissait Yurong Teita. Il y avait deux enfants dans l’Empire que personne à part ceux sous l’Empereur et les trois Rois n’osait provoquer, et ils étaient Yurong Teita et Gleason Dodge. Il était bien connu – et avec des précédents en plus – que quiconque les provoquerait se retrouverait dans un tas de merde profonde, et c’était pourquoi Brielles éprouvait actuellement le regret de sa vie. J’ai dû être possédé par l’idiotie quand j’ai conduit jusqu’ici juste pour échanger des crachats avec Naimi. Sérieusement, qu’est-ce que cette patate chaude fait dans cet endroit !

En termes de statut, Teita était un niveau au-dessus de toutes les personnes présentes !

Teita ne jeta un coup d’œil à personne. Il marcha droit vers Cillin.

« Pourquoi ne m’as-tu pas salué quand tu m’as vu, Cillin ? » C’était ce qu’il avait dit, mais n’importe qui pouvait voir que Teita ne grondait pas du tout Cillin. Il avait visiblement l’air très heureux d’avoir rencontré un visage familier alors qu’il courait et se tenait à côté de Cillin.

« Ça faisait longtemps. Tu n’as pas de devoirs et de missions à terminer ? » Demanda Cillin.

« En fait, je venais de terminer une mission que mon professeur m’avait confiée, et il était tellement content des résultats qu’il m’a donné de longues vacances, juste assez pour regarder cette course ! J’attendais ça avec impatience depuis longtemps, et je viens d’arriver aujourd’hui ! Je n’avais aucune idée que je te croiserais au hasard dans les parages. C’est tellement agréable de rencontrer un visage familier. » Gazouilla Teita joyeusement.

Brielles et Naimi pensèrent en même temps : ton professeur t’a visiblement ouvert une porte dérobée ! Ces vieux renards peuvent ressembler à des professeurs modèles et tout, mais il n’y a aucune chance qu’ils ne lisent pas ton visage honnête ! Qui oserait te rendre triste dans cet Empire ?!

« Hé, de quoi parliez-vous à l’instant ? » Demanda Teita avec un regard de profonde curiosité.

Cillin se tourna pour regarder Brielles et Naimi.

Brielles ouvrit la bouche, mais il ne pouvait pas forcer un son, peu importe comment il essayait. L’un de ses suiveurs pensa qu’il était trop paresseux pour parler, et il était sur le point de répondre comme le chien fidèle qu’il était lorsque Brielles le prit en flagrant délit et lui donna un coup de coude dans le ventre. Ce fut un coup si douloureux qu’il ravala tous ses mots avec un regard douloureux sur son visage.

Le reste des gens de Brielles ne comprenaient toujours pas le sens de cela, mais ils gardaient tous sagement la bouche fermée.

Voyant qu’il n’obtiendrait aucune réponse de Brielles, Teita se tourna vers Naimi. Naimi adressa au garçon un sourire raide, n’ayant aucune idée de la meilleure façon de réagir face à un personnage dangereux comme celui-ci.

« Nous faisions un pari tout à l’heure. » Répondit Naïmi.

« Quel pari ? »

Après que Naimi eut fini de s’expliquer, Teita regarda Cillin : « Est-ce que tu cours avec lui ? »

Cillin hocha la tête. « Ouais, en effet. »

« D’accord, je participe aussi à ce pari ! Je parie que vous gagnerez le pari ! »

Le sourire de Brielles était assez raide. Bon sang, pourquoi tu te mêles des affaires d’un adulte, gamin !? Si Naimi perd, tu vas certainement être malheureux, et c’est nous qui devons en souffrir ! Bien sûr, au pire je vais me faire engueuler par mes parents, mais c’est quand même déplacé !

Brielles ne voulut pas rester une seconde de plus après cela. Après avoir inventé une excuse quelconque, il s’échappa avec ses partisans à toute vitesse.