L’arrivée de Pistura, Fu Qingqing et Goryeo était parfaitement compréhensible pour la plupart des gens. Après tout, ils étaient disciples du même maître. Mais la Famille Gen ? Pourquoi s’étaient-ils montrés ici ?

Ce ne serait toujours pas grave si celui qui arrivait n’était qu’un messager normal, mais non, il était le futur successeur du trône Fuji, Gen Xingchen lui-même. Les actions du jeune prince étaient représentatives de la volonté de toute la famille Fuji, d’autant plus que le roi actuel transférait lentement son pouvoir au jeune prince. Par exemple, Gen Xingchen avait assisté à de nombreuses occasions à des évènements au nom du roi Fuji.

Sa présence sur la planète réduisit rapidement au silence les gens qui n’arrêtaient pas de calomnier et de faire des suppositions folles dans le dos de Cillin et de Guan Feng. Tout le monde avait le droit de penser ce qu’il voulait sur les familles royales dans sa tête, mais personne n’était autorisé à exprimer ces pensées au grand jour.

À ce stade, la plupart des gens avaient détourné leur attention des formules d’or bleu de la mer pour se concentrer sur Cillin lui-même.

Gen Liao, le grand-père de Gen Xingchen et l’ancien roi n’était pas un homme de bon caractère. Ce n’était pas non plus un secret parmi le cercle supérieur que Gen Liao et Guan Feng partageaient une relation moins qu’aimable l’un avec l’autre, à tel point que même les juniors avaient été pris entre deux feux. Par exemple, ce n’était pas une coïncidence si Gen Xingyao et Gen Xingming avaient beaucoup souffert dans les mains de Guan Feng chaque fois qu’ils étaient coincés dans les écoles affiliées. Guan Feng était une personne assez influente à cet endroit, donc leurs identités royales ne leur offraient aucune protection.

En fait, il semblait que personne dont le nom contenait le mot ‘Gen’ ou était affilié à la famille Gen n’avait jamais gagné la moindre faveur de Guan Feng. Guan Feng n’avait jamais accueilli un membre de la Famille Gen comme élève. Il avait également évité d’assister à toute occasion où Gen Liao était présent, et vice versa. S’ils devaient assister à une occasion ensemble, ils agissaient comme de parfaits inconnus et renonçaient à toute courtoisie. C’était presque comme si leurs yeux leur feraient mal s’ils voyaient l’autre personne même un instant de plus.

Mais pour une raison quelconque, le duo hostile s’était réuni pour aider le néophyte, Cillin. Normalement, en tant qu’étudiant de Guan Feng, Cillin devrait être reconnaissant que la famille Gen ne l’ait pas calomnié jusqu’en enfer, et encore moins s’attendre à ce qu’ils le soutiennent. Cependant, ce qui se passait en réalité était l’exact opposé des attentes de chacun. L’Armée Royale et l’Armée Impériale durent ramasser leurs yeux tombés au sol après avoir vu à quel point Cillin et Gen Xingchen conversaient amicalement.

Gen Xingyao et Gen Xingming n’étaient pas venus avec Gen Xingchen cette fois. Il était seul à côté de ses subordonnés. En ce moment, Pistura, Fu Qingqing, Goryeo et Gen Xingchen étaient assis autour d’une table et discutaient avec Cillin. L’attitude du jeune prince envers les étudiants de Guan Feng était froide et indifférente, mais il ne leur donna pas de fil à retordre malgré leur relation passée. Il souriait toujours quand il faisait face à Cillin.

Cillin apprit finalement la raison pour laquelle il était surveillé aussi strictement qu’il l’était après avoir conversé avec eux. À l’origine, il ne pensait pas que l’or bleu de la mer soit si important, même après la découverte des formules améliorées, mais apparemment le sujet avait pris de l’importance juste après que Cillin ait rendu compte de ses découvertes. Il devait y avoir quelque chose que les supérieurs ne disaient pas, et à en juger par les expressions de ses invités, ils étaient tous au courant sauf lui. Malheureusement, ils ne pouvaient rien lui dire puisqu’il était sous surveillance. C’était quelque chose qu’il était préférable de garder secret.

Gen Xingchen largua cependant une bombe.

« Mon grand-père aimerait vous voir une fois tout cela terminé. Il viendrait tout de suite s’il le pouvait, mais la situation est un peu plus compliquée que prévu. »

La première réaction des observateurs qui écoutaient la conversation fut : quelle connerie absolue !

Leur deuxième réaction fut : comment est-ce possible ?!

Leur troisième réaction fut : Cillin est membre de la Famille Gen !

Pistura jeta un coup d’œil à Cillin. Il était certain que Guan Feng connaissait les antécédents de Cillin, mais son professeur n’avait jamais accepté un étudiant affilié à la Famille Gen. Il ne savait pas quelle était la vérité derrière tout cela, mais son professeur devait avoir enfreint sa propre règle pour une raison.

De toute évidence, Gen Xingchen ne partageait pas cela uniquement pour les oreilles de Cillin. Il est l’homme sous la protection de l’ancien roi Fuji lui-même. Je te mets au défi de le maltraiter.

Goryeo et Fu Qingqing échangèrent un coup d’œil avant de réfléchir : on dirait que notre petit frère aurait été en sécurité même si nous ne nous étions pas montrés. Il cache certainement bien son jeu cependant.

Cillin s’était attendu à ce que l’ancien roi Fuji veuille le rencontrer en personne. C’était quelque chose qu’il attendait depuis qu’il avait rencontré Gen Xingchen pour la première fois. Cette longue quête de plusieurs années touchait-elle enfin à sa fin ?

Après le départ des invités, Cillin retourna dans sa chambre, s’assit et lut un livre. Wheeze était assis sur l’œuf haut jusqu’à la taille qu’il avait craché. Il s’ennuyait et était très irrité, mais il n’avait pas envie de manger quoi que ce soit parce que les œufs qu’il avait mangés plus tôt étaient suffisants pour durer un certain temps. Alors Cillin jeta l’œuf à Wheeze et lui a dit de jouer avec ou de le manger.

Wheeze utilisa l’œuf comme un grattoir et un jouet parce que l’enrobage accroché à la surface de l’œuf était assez rugueux. Chaque fois que Cillin voyait le chat gris dormir sur l’œuf, il avait l’étrange impression que le chat couvait l’œuf malgré la différence de taille assez extrême.

Cillin n’était plus aussi restreint qu’au début en raison de ses nombreux partisans. Cependant, de nombreuses troupes étaient toujours stationnées à l’extérieur du bâtiment. Pour une raison quelconque, Cillin estima que ses gardes n’essayaient pas seulement de l’empêcher de divulguer les formules d’or bleu de la mer. Ils essayaient de… le protéger ?

Suis-je devenu une cible ?

Cillin avait souvent fait confiance à son instinct. Récemment, il avait l’impression que quelqu’un le surveillait et attendait une occasion de lui tendre une embuscade. De plus, il était certain que cette personne dans les coulisses – si elle était réelle – était probablement la raison de la décision des plus hauts gradés et du silence de ses connaissances.

Cillin ne comprenait pas pourquoi l’ennemi avait décidé de faire de lui sa cible. Même s’il était l’élève de Guan Feng, il ne méritait sûrement pas un traitement aussi ‘luxueux’ ?

Le lendemain, Cillin exprima ses doutes à Goryeo. « Suis-je devenu une cible ? »

Goryeo fut pris au dépourvu par la question de Cillin. Il répondit avec un sourire ironique sur son visage. « Je savais que nous ne pouvons pas te le cacher. » Il poussa ensuite un long soupir avant de demander : « C’est toi qui as trouvé cette chose, n’est-ce pas ? »

Cillin comprit que Goryeo faisait référence aux formules de l’or bleu de la mer. Il hocha la tête.

« Eh bien, voilà pourquoi. Peut-être qu’ils ne peuvent pas obtenir ce qu’ils veulent, mais il y a toujours la personne qui l’a trouvé en premier lieu. »

Cillin fronça les sourcils. N’était-ce pas un peu trop présomptueux de la part de l’ennemi ? En quoi était-ce différent de se soulever ouvertement contre l’Empire ? Ils étaient même allés jusqu’à se prendre la tête contre l’ARS…

Non, attendez, il y avait un ennemi qui ne craignait pas de se battre contre les nobles ou l’ARS !

Toutes les dernières technologies n’étaient pas contrôlées par l’ARS. Inévitablement, il y avait des gens qui n’étaient pas prêts à rejoindre l’ARS ou à sacrifier leur vie pour les nobles. C’était un groupe qui s’était dispersé sur les territoires de l’Empire pour mener à bien divers objectifs. Ils étaient un énorme casse-tête et une épine constante dans les flancs de l’Empire. Ils s’appelaient Black Viper !

Black Viper était le plus grand syndicat criminel de l’Empire, celui qui existait depuis très longtemps. Chaque fois qu’un nouvel Empereur accédait au pouvoir, il faisait de son mieux pour éliminer les organisations criminelles de Black Viper sans grand succès. Pire encore, les familles nobles corrompues pouvaient toujours être découvertes à chaque fois qu’un ratissage à grande échelle était effectué.

La Black Viper obéissait aux nobles, mais parfois c’étaient les nobles qui tombaient sous leur charme.

Leurs membres étaient pour le moins sans scrupules. Ils étaient prêts à transformer une planète prospère en une planète morte, ou à vendre des médicaments ou des microbes interdits à des acheteurs consentants, le tout sans se faire prendre.

Cillin n’avait jamais combattu les Black Vipers auparavant, mais ses frères et sœurs aînés l’avaient tous fait. Cela signifiait également que soutenir Cillin n’était pas leur seul objectif sur cette planète. Après tout, certaines choses étaient mieux faites par soi-même.

L’expression de Cillin disait tout ce que Goryeo avait besoin de savoir. Il tapa dans les épaules de Cillin et dit : « Ne t’inquiète pas, nous surveillons tous tes arrières. »

Cillin leva les yeux au ciel. « Je n’ai pas peur. »

« Cinq jours. Si aucun progrès n’a été fait et que personne n’a été retrouvé dans cinq jours, nous te ramènerons dans la capitale. »

Goryeo jeta un coup d’œil au chat qui faisait la sieste au-dessus de l’œuf avant de partir. « Est-ce qu’il couve l’œuf ? »

« Ouais. »

Goryeo imagina Wheeze gardant l’œuf au chaud jusqu’à son éclosion, puis avalant le nouveau-né d’un seul coup. Les félidés étaient vraiment étranges.

Lorsque Cillin accompagna Goryeo jusqu’à l’entrée, il regarda soudainement par la fenêtre comme s’il venait de sentir quelque chose.

« Qu’est-ce que tu regardes ? » Goryeo suivit le regard de Cillin mais ne vit rien d’autre que les mêmes vieux blocs de bâtiments aux couleurs ternes. Il ne remarqua rien d’anormal.

« Rien, je regardais juste le paysage. Ça fait un moment que je ne suis pas sorti, tu sais. »

« Oh toi, ça ne fait même pas encore dix jours. Le professeur Guan m’a une fois braqué un pistolet sur la tempe et m’a fait réfléchir sur mes actions pendant plus de vingt jours d’affilée ! Ton traitement est bien meilleur que le mien en comparaison. » Goryeo lui lança un coup de poing en souriant. « Attends un peu plus longtemps. C’est presque terminé. »

Après que Goryeo eut quitté la pièce, Cillin lança un autre regard dans la même direction. Puis, il détourna le regard et donna un petit coup à l’oreille de Wheeze. « Allez, tu peux dormir dans la chambre. »

Wheeze ouvrit les yeux, l’air paresseux et somnolent sur son visage avait disparu depuis longtemps. En fait, il semblait presque qu’il réprimait son excitation. Le chat gris jeta l’œuf de la table, sauta et roula l’œuf dans leur chambre. Dieu merci, l’œuf était dur comme l’enfer, ou il se serait déjà brisé plusieurs fois sous les abus de Wheeze. Supposons que l’œuf éclot un jour, Cillin se demande si la bête marine grandirait avec une commotion congénitale chaque fois que Wheeze ‘torturait’ l’œuf.

Sur un toit non loin du bâtiment, une paire d’yeux s’ouvrit soudainement et fixa le dos de Cillin.

Quatre autres jours s’étaient écoulés depuis la conversation avec Goryeo. Absolument aucun progrès n’avait été fait au cours de l’enquête, et les deux érudits kidnappés semblaient avoir disparu dans les airs.

« C’est demain, n’est-ce pas ? » Wheeze demanda à Cillin d’au-dessus de l’œuf.

« Ouais. » Cillin regarda par la fenêtre.

Le chat gris agita sa queue avant de se plaindre : « Qu’est-ce qui prend si longtemps… »

« On y est presque. »

Pendant ce temps, Pistura et les autres étaient assis ensemble dans un bâtiment juste à côté de Cillin tandis qu’une atmosphère sérieuse se profilait dans l’air. Ils s’étaient tous battus contre Black Viper auparavant, et ils savaient que plus la date limite était proche, plus ils devaient être vigilants. Les disciples de Guan Feng regardaient actuellement une image en direct de Cillin et Wheeze se parlant pendant que Cillin grattait le menton de Wheeze. Même la chambre de Cillin était équipée de caméras de sécurité.

Le bâtiment où logeait Gen Xingchen n’était pas loin non plus de celui de Cillin. En ce moment, le jeune prince était assis à une table et liquidait des documents. Il était peut-être loin de la capitale impériale en ce moment, mais il y avait encore beaucoup de choses appelées ‘affaires gouvernementales’ qu’il devait gérer en tant que futur Roi de la Famille Fuji.

« Votre Altesse, Hature est ici. » Un subordonné entra pour lui faire rapport.

Hature faisait partie de l’entourage de Gen Xingchen. Plus tôt, le jeune prince l’avait envoyé avec quelques autres pour mener une enquête sur Black Viper, il avait donc dû trouver quelque chose qui justifiait son retour.

« Fais-le entrer. » Gen Xingchen continua à travailler sur ses documents sans même lever les yeux.

Hature, un homme grand et musclé, salua respectueusement Gen Xingchen avant de dire : « Votre Altesse, j’ai quelque chose à signaler ! »

En raison de l’identité unique de Gen Xingchen, l’ensemble du bâtiment et ses environs grouillaient uniquement du personnel de la Famille Gen. Aucun autre garde n’avait été autorisé à mettre les pieds dans la zone.

Gen Xingchen sortit du bâtiment suivi par Hature et quelques autres subordonnés. Il fit signe aux gardes du corps de la Famille Gen de rester où ils étaient parce qu’ils se dirigeaient juste chez Cillin.

La procédure d’admission était exactement la même qu’avant après leur arrivée. Gen Xingchen était le seul autorisé à entrer et tous les autres devaient rester dehors. Le groupe de cinq personnes d’Hature lança des regards méchants sur les gardes alors qu’ils attendaient dehors, et les gardes firent semblant de ne pas s’en apercevoir. Nous avons tous notre propre patron à qui plaire et nous ne faisons que suivre nos ordres, alors, votre regard méchant, vous pouvez vous le fourrer dans le cul !

Cillin faisait rouler l’œuf avec Wheeze pour s’amuser lorsque Gen Xingchen entra dans la pièce. Le jeune homme leva les yeux et sourit en voyant le jeune prince. « Voilà, ça commence ! »

Wheeze déplaça sa patte vers le bas et derrière quelques marques de griffes sur la surface de l’œuf.

Gen Xingchen hocha la tête et tira sur une chaise. « J’ai été informé de quelque chose, et je suis venu vous en parler. Pour que vous soyez prêt. »

« De quoi s’agit-il ? » Cillin se leva et se tourna vers Gen Xingchen.

« Il y a une chance que ce ne soit pas paisible aujourd’hui. »

« Ah, vraiment ? » Cillin ignora la protestation de Wheeze et poussa l’œuf dans un coin. Ensuite, il regarda Gen Xingchen et dit : « Ne vous inquiétez pas. Je suis au courant. »

Il y eut un éclair argenté et Cillin abattit Gen Xingchen aussi rapidement que l’éclair. Zzzrat ! Le visage souriant de Gen Xingchen fut coupé en deux, mais on ne pouvait trouver aucune goutte de sang sur la surface décapitée. L’électricité bourdonnait du tas de métal effondré. Un robot ! Le faux prince était fait de métal, pas de chair ! Cependant, aucun des scanners du bâtiment n’avait détecté quoi que ce soit d’anormal !

A côté, Pistura et les autres voyaient tout ce qui se passait dans la chambre de Cillin. Merde ! Black Viper est en mouvement !

Les trois disciples sautèrent par la fenêtre et ouvrirent le feu presque en même temps. Les cinq escortes qui étaient venues avec le faux Gen Xingchen furent instantanément abattues d’une balle dans la tête, mais on ne trouva aucune goutte de sang des impacts de balles. De plus, ils s’étaient immédiatement éloignés pour tenter d’esquiver les trajectoires des balles.

Tous les cinq étaient aussi des robots !

Pendant ce temps, dans le bâtiment de Gen Xingchen.

Gen Xingchen s’approcha d’un tas de métal dévasté et lui jeta un coup d’œil. Puis, il rangea son arme, marcha sur le visage du robot et sortit de sa chambre. Ses subordonnés étaient déjà en mouvement.

Personne ne s’attendait à ce que Black Viper envoie des robots cette fois-ci !

La zone paisible fut instantanément engloutie par la guerre au moment où l’attaque commença. Des humanoïdes et des robots animaux continuaient à affluer des bâtiments environnants sans arrêt. Non seulement les robots de Black Viper étaient immunisés contre la détection électronique, mais ils pouvaient également prendre différentes formes. Par exemple, un robot qui avait perdu son bras se transforma en léopard et esquiva les coups de feu avec une incroyable souplesse. En fait, ils donnaient moins l’impression d’être comme des robots artificiels que comme des agents spéciaux et des tueurs à gages entraînés.

Pistura dépassa les gardes, sauta plusieurs fois pour atteindre le rebord d’un bâtiment et tira trois fois vers l’arrière. Chaque balle pénétra la poitrine d’un robot et provoqua une explosion, transformant les trois ennemis en tas de métal inutiles.

« Où est Cillin ?! » Demanda Pistura à un garde qui sortait en courant de l’intérieur du bâtiment.

« Je ne l’ai pas vu, il est parti ! »

« Putain ! Trouvez-le maintenant ! »

« Oui, Monsieur. »

Lorsque Gen Xingchen arriva, chaque garde était tendu jusqu’à ce que le malentendu soit finalement dissipé. Ils devaient admettre que l’attaque les avait un peu secoués, notamment à cause de la capacité de l’ennemi à se transformer en différentes formes. Il était très difficile pour les gardes d’identifier qui était réel et qui ne l’était pas. La tension ne fit que s’accroître après que Fu Qingqing ait éliminé quelques ‘tireurs dans le dos’ parmi eux. Tout le monde se demandait si les gens derrière leur dos étaient des robots, et des pertes involontaires se produisirent en conséquence. Pire encore, les robots étaient suffisamment intelligents pour se transformer en de nombreuses ‘personnes’ différentes alors qu’ils se déplaçaient à toute vitesse dans la foule. Certains d’entre eux allèrent jusqu’à collecter du sang humain et s’en essuyer après s’être transformés en humain pour semer la confusion chez leurs ennemis.

« Ils essaient de nous retarder ! Notre objectif principal devrait être de trouver Cillin, sans perdre de temps ici ! » Dit Pistura à Fu Qingqing et à Goryeo.

« Très bien ! »

Fu Qingqing et Goryeo se désengagèrent de la bataille sans hésitation et laissèrent l’Armée Impériale et l’Armée Royale s’occuper des robots restants. Gen Xingchen avait également renvoyé certains de ses subordonnés à la recherche de Cillin. Contrairement aux disciples de Guan Feng, il ne pouvait pas se déplacer aussi librement qu’il le souhaitait, alors il concentra plutôt ses efforts sur l’arrêt de l’attaque des robots.

Les gardes du corps de la Famille Gen restèrent près de Gen Xingchen et tuèrent sans hésitation quiconque s’approchait d’eux. C’est pourquoi les robots ne purent trouver aucune opportunité de nuire au jeune prince.

À présent, les bâtiments environnants étaient presque complètement dévastés par la guerre. Heureusement, les civils alentours avaient été évacués juste après l’arrivée des armées, de sorte que les victimes innocentes furent réduites au minimum.

Les robots avaient apporté beaucoup d’équipement avec eux, et ils ne se fatiguaient pas comme un humain le ferait. Des lasers, des lumières guidées et des tirs de canon traversaient l’air, tombaient et atterrissaient avec un grondement. Les civils et les représentants du gouvernement à proximité se dépêchèrent de fuir la zone de guerre pour éviter d’être pris entre deux feux.

Alors que la bataille faisait rage, le danger pourchassait Cillin à chaque étape du chemin.