Ils ne surent pas ce qui était arrivé à ce pauvre serpent par la suite, mais ils savaient qu’ils avaient pu entendre des bruits venant de cette zone même après s’être déplacés très, très loin.

Après avoir traversé la forêt marécageuse, l’équipe de Cillin rencontra un désert et une prairie. Les espèces étranges de ces terres causaient beaucoup plus de problèmes aux candidats qui tentaient de traverser la région par rapport aux étudiants du trimestre précédent. La plupart d’entre eux les regardaient simplement sur la touche et riaient parfois de leur misère. Par conséquent, les suzerains locaux (animaux) étaient ceux auxquels ils devaient prêter le plus d’attention.

Juste au moment où ils étaient sur le point de quitter le désert, l’équipe de Cillin vit une variante d’un tatou se mordre la queue, se rouler en boule et rouler sur du grès tout en marmonnant de manière confuse : « Courez, courez ! »

Il ne fallut pas longtemps avant qu’un gros scorpion ne surgisse du grès et rampe dans leur direction, poussant à nouveau l’équipe de Cillin dans un sprint fou. Le chat gris voulait combattre le scorpion, mais Cillin l’attrapa par la nuque et le fourra entre ses aisselles en plein vol. Il n’était pas nécessaire de provoquer des ennuis inutiles.

Le marathon était certainement utile pour tester les capacités spécifiques d’une personne. Par exemple, Walley était incroyablement résistant à la sécheresse, et Libero et Ironhead étaient beaucoup plus résistants que Teita parce qu’ils étaient des sangs mêlés. En fait, ils durent à tour de rôle porter Teita sur leur dos pendant la majeure partie de leur voyage à travers le désert.

Cillin remarqua que les quelques candidats qu’ils avaient rencontrés ne s’en étaient pas beaucoup mieux tirés qu’eux. Certains d’entre eux faisaient même pitié et avaient l’air carrément en haillons. Après tout, tout le monde n’avait pas le privilège d’être escorté par des suzerains comme King Kong et Boa.

Lorsque le marathon se termina finalement, tous les candidats pensèrent la même chose dans leur tête : un, Dieu merci, c’était fini et deux, Dieu merci, la planète n’était pas aussi grande que la planète où se trouvait le campus réel d’AF1.

Certaines personnes partirent après la fin du test supplémentaire. Ces gens avaient tous démissionné de leur propre gré. Jusqu’à présent, les instructeurs d’AF1 ne les avaient pas soumis à une élimination à grande échelle. Ils n’avaient même pas éliminé les candidats qui avaient pris du retard pendant le marathon parce que les deux cinquièmes du test étaient axés sur le résultat et les trois cinquièmes sur le processus.

Tout le monde pensait qu’ils auraient une période de repos après la fin du marathon, mais malheureusement, ils furent informés qu’ils seraient immédiatement envoyés dans la prochaine zone de test une fois que quatre-vingts pour cent des candidats seraient arrivés à la ligne d’arrivée. Ceux qui avaient terminé tôt le marathon s’en sortaient mieux car ils avaient un peu de temps pour récupérer en attendant que ceux qui étaient à la traîne rattrapent leur retard. L’équipe de Cillin était l’une de ces équipes chanceuses car moins de trente pour cent des candidats étaient présents lorsqu’ils atteignirent la ligne d’arrivée. Cependant, certains des candidats qui arrivèrent en dernier durent littéralement ramper dans leurs transports tout en haletant fortement.

Selon Teita, le test coopératif était le suivant après le test trois plus un. Au début, ils pensaient qu’ils formeraient des équipes parmi les candidats restants, mais il s’avéra que la réalité était différente de leurs attentes.

Il restait moins de sept cents personnes à participer au test coopératif. Lorsque les transports atterrirent à destination et que le groupe de Cillin descendit de l’avion, ils découvrirent qu’ils se trouvaient sur un vaste terrain d’entraînement en plein air. Il était évident qu’il s’agissait d’un lieu de rassemblement et non de l’endroit où le test allait être effectué. Beaucoup de gens s’échauffaient sur le terrain d’entraînement au moment où ils se présentèrent.

Une voix résonna du terrain d’entraînement avant même que Cillin ne puisse discuter avec les autres du test coopératif. « Cillin ! C’est vraiment toi, mon frère d’un papa-différent et d’une maman-différente ! »

Est-ce que tu t’entends parler… ton professeur de langue se tuerait sur un morceau de tofu s’il entendait cela.

Le gars qui criait à pleins poumons était bien sûr le prince idiot, Bel. Il était également accompagné de son bon ami Gen Xingming. Cillin eut un mauvais pressentiment lorsqu’il remarqua les sourires misérables sur leurs visages.

Le Bel excité ignora les regards étranges dont la foule le couvrait et serra Cillin dans ses bras. Il le tapa ensuite violemment sur l’épaule avant de dire : « Nous parlions juste de toi avant que tu ne te montres. Tu es vraiment mon frère ! »

« Cillin, c’est tellement agréable de te voir ici ! Nous ne pensions pas que tu ferais partie de ce groupe de candidats ! » Gen Xingming avait également l’air incroyablement excité.

Un nouveau type accourut après Bel et Gen Xingming. Cillin pouvait deviner d’après ce que Bel lui avait dit il y a quelque temps que ce nouveau type était Ulaganuo, le pauvre prince de la Famille Wendyska Tempête de Neige qui avait eu la malchance de tirer la courte paille et d’être jeté dans l’armée pour se recycler par son père.

« Donc… qu’est-ce qui se passe ? » Cillin repoussa les mains de Bel avant de demander.

Bel ne donna toujours pas de réponse alors qu’il regardait gaiement le chat gris. « Wheeze, tu m’as tellement manqué ! »

Le chat gris garda un visage raide et l’ignora du haut des épaules de Cillin. Il pensa : il dit que je lui ai manqué, mais il n’a même pas un biscuit au poisson pour le prouver.

« Wheeze, je vais t’offrir un repas complet de poisson et des biscuits au poisson fraîchement cuits au restaurant d’AF3 une fois ce test terminé, d’accord ! » Ajouta Bel.

Le chat gris sourit largement. « Je suis si heureux de vous voir tous aussi ! »

Walley et les autres : « … » Putain de merde ça a l’air tellement faux !

Quelqu’un sur le terrain d’entraînement se plaignit en voyant Bel discuter avec Cillin. « Tu connais quelqu’un là-bas, Bel !? C’est injuste ! »

« C’est de la jalousie que j’entends ? Quel dommage que je m’en fiche ! Si tu étais vraiment bon, tu aurais rencontré un ami toi-même ! » Rétorqua Bel avec un air satisfait sur son visage : Regarde-moi, je connais un candidat qui est garanti d’entrer à l’AF1 ou à l’AF2 et c’est aussi mon frère de sang d’une différente-maman-d’un-différent-papa !

« Hein ? Pourquoi y a-t-il un enfant ici ? » Ulaganuo regarda derrière Cillin et vit Teita debout avec Libero et les autres non loin.

Bel et Gen Xingming se tournèrent pour regarder après l’avoir entendu. « Oh, héhé. Nous venons de le remarquer. »

Teita était agacé. Tu ne devrais pas mépriser ma taille !

« Dis, qui est ce gamin ? Tu le connais ? » Demanda Bel à Cillin. Les enfants de l’âge de Teita passaient normalement par une série de tests différents. C’est pourquoi peu de personnes dans leurs dizaines participaient aux essais.

« Oh, son nom est Teita. Il y a aussi Libero, Walley et Ironhead. Nous partageons tous les cinq la même auberge. » Déclara Cillin.

« Teita ? Ce nom semble un peu familier pour une raison quelconque… Ah ! Cette vieille huître est ton – »

Gen Xingming lui donna un coup de pied avant qu’il ne puisse terminer ses paroles. Puis, il sourit à l’équipe de Cillin et dit : « Ignorez-le, pour une raison quelconque, il n’a pas pu arrêter de raconter des bêtises ces derniers temps ! »