La carte numérotée de Cillin trembla un peu. C’était un rappel que son test était sur le point de commencer.

« J’y vais. Vous discutez d’abord les uns avec les autres. » Cillin se dirigea vers la zone en forme d’éventail tout en portant la boîte que Guan Feng lui avait donnée. Les conteneurs subspatiaux étaient interdits à l’intérieur du champ de tir.

Guan Feng lui avait donné l’arme, il n’était donc pas nécessaire de la cacher.

Lorsque le candidat devant lui sortit du champ de tir, Cillin enfonça le numéro de carte qu’il avait reçu plus tôt dans la fente prévue à cet effet. Une porte s’ouvrit pour admettre Cillin dans le champ de tir.

« Quelle est cette boîte qu’il porte ? » Demanda Walley à Teita dans la tribune des spectateurs en mangeant un biscuit compressé.

« C’est une arme, n’est-ce pas ? » Teita n’était pas sûr lui-même. Il y avait très peu de gens qui utilisaient une boîte pour transporter une arme à feu dans le champ de tir.

Les cibles à l’intérieur de sa zone clignotaient déjà de lumière. Il y en avait une cinquantaine devant et derrière lui. Les cibles étaient aussi grosses qu’un ongle, et la vitesse et la direction dans lesquelles elles se déplaçaient étaient imprévisibles.

Cillin resta immobile à l’intérieur de la zone, posa sa boîte sur une table et commença à assembler son arme. Sa vitesse était égale à la vitesse d’assemblage de Guan Feng ce jour-là.

L’instructeur en charge qui regardait distraitement dans sa direction depuis la tribune des spectateurs sauta brusquement sur ses pieds. Il n’était pas sûr au début, affichant le flux de la caméra en direct pour clarifier ses soupçons. Puis, il laissa échapper un juron involontaire. « Ce vieux renard ! Putain ! Comment peut-il faire ça ?! Comment peut-il faire ça !! »

Un autre instructeur tenant une tasse de thé vacilla quand il vit sa réaction. « Qu’est-ce qui ne va pas ? As-tu une sciatique ou quelque chose comme ça ? »

« Ta grand-mère a une sciatique ! Je lui ai demandé tellement de fois de me donner cette arme, mais il l’a plutôt donnée à un enfant !? »

Lorsque l’autre instructeur regarda l’affichage, il laissa presque tomber sa tasse. « Il l’a déjà donné ? »

Les instructeurs en charge dans les autres zones furent également rendus curieux par leurs réactions, et ils eurent tous des expressions différentes après en avoir appris la cause. La boîte avait sans aucun doute attiré leur attention cependant.

« Hmm ? Pourquoi l’arme de Cillin a-t-elle l’air si étrange ? » Grogna Walley après avoir rempli sa bouche de nourriture jusqu’à ce qu’elle soit pleine.

« Le Serpent de Foudre du Purgatoire ! C’est le Serpent de Foudre du Purgatoire ! L’image sur cette boîte est le logo du Serpent de Foudre du Purgatoire, et, et c’est un type K ! Un type K ! » Cria Teita d’excitation alors qu’il fixait sans ciller la zone de Cillin.

Teita n’avait vu que les versions de type B et de type E du TPS * dans sa vie auparavant. Il n’avait pas vu de TPS de type K jusqu’à aujourd’hui. Selon son père, il y avait moins de cinq personnes dans toute la capitale impériale qui étaient qualifiées pour utiliser le TPS de type K. L’AF1 avait essayé de former quelqu’un qui était capable d’utiliser le pistolet le plus longtemps, mais le nombre de personnes réellement qualifiées était très faible. Son père avait dit que le vieux renard Guan était une personne très têtue, et il avait repoussé tous ceux qui se croyaient assez bons pour utiliser l’arme à ce jour.

(*à partir de maintenant, le Serpent de Foudre du Purgatoire sera abrégé à moins qu’il ne soit mentionné en entier dans le dialogue, et sous sa forme anglaise TPS – Thunderstorm Purgatory Snake)

Le cri de Teita attira beaucoup d’attention, amenant certaines personnes qui conversaient entre elles à regarder également vers la zone de Cillin. Même ceux qui ne savaient rien du TPS mirent en commun la réaction de Teita et les regards des instructeurs du deuxième étage et commencèrent à prêter attention à Cillin.

Les réactions des candidats étaient évidemment incomparables à celles des étudiants. Quand ils apprirent que Cillin utilisait un TPS de type K, ils pâlirent comme s’ils avaient vu un fantôme avant de regarder sans ciller la zone de test de Cillin.

Une fois que Cillin eut fini d’assembler son arme, le système passa dix secondes à annoncer des instructions inutiles telles que le nombre de cibles présentes, le temps dont il disposait, etc. En réalité, ces instructions inutiles étaient un tampon pour que les candidats ajustent leur équipement et se mettent en pleine forme. Les paramètres physiologiques des candidats tels que la fréquence cardiaque et la pression artérielle avaient été mesurés au moment où ils étaient entrés dans le champ de tir. Cela permettait aux examinateurs d’inspecter leur qualité psychologique.

Au bout de dix secondes, le système annonça le début du test.

Cillin leva les bras et tira sans hésiter.

« Il a raté… »

L’orateur hurla ‘cible touchée’ cinq* fois avant que Walley ne puisse terminer sa phrase.

(NDT : *Je sais que ce nombre devrait probablement être de cinquante, mais Cillin n’a tiré que cinq fois. Peut-être que le système suit le tir en premier, puis calcule si le tir a touché une cible. C’est pourquoi il n’a dit ‘cible touchée’ que cinq fois. De plus, j’imagine que le système grillera s’il essaie de répéter ‘cible touchée’ cinquante fois de suite… :D)

Après ça… il n’y eut pas ‘d’après ça’.

Cillin retira son arme, la démonta, la remit dans la boîte et s’éloigna.

L’endroit entier était silencieux, à l’exception de quelques voix électroniques provenant d’autres zones en forme d’éventail.

Puis, un tollé se produisit.

Walley avait craché les miettes de biscuits dans sa bouche et s’était presque étouffé. Il lui fallut quelques gorgées d’eau pour se remettre.

« Cinq… était-ce cinq coups ? » Walley tendit cinq doigts vers Teita comme s’il essayait de confirmer ses sens.

« Ouais ! Cinq coups ! »

Les yeux de Teita étaient brillants. C’était le type K, le modèle le mieux classé des TPS ! Son père avait toujours voulu attirer un utilisateur TPS de type K à ses côtés, mais le vieux renard Guan n’avait jamais permis que cela se produise. C’était quelque chose dont son père se plaignait très souvent, mais ce n’est qu’aujourd’hui que Teita comprenait pourquoi son père insistait tant pour recruter un utilisateur TPS de type K. Bien qu’il soit trop jeune pour comprendre pleinement ce qu’il venait de voir, le fait que Cillin ait touché cinquante cibles en cinq tirs était tout ce qu’il avait besoin de savoir.

L’instructeur en charge de la zone de test de Cillin vérifia le schéma physiologique tracé par le système, et longtemps après il soupira. « En voilà un autre. »

Un autre qui tirait avec une arme à feu comme s’il mangeait un repas. Un autre dont les paramètres physiologiques ne semblaient pas différents de la normale.

Walley était le même avant Cillin.

« Cillin ! Cillin ! » Teita courut vers Cillin et le regarda avec des yeux de chiot. « Puis-je toucher un peu K ? »

K était le surnom de Teita pour le TPS de type K. C’est ainsi qu’il l’appelait en privé.

« Cela dépend de tes performances. Si tu réussis bien au test plus tard, je te laisserai le toucher. »

« Promis ? »

« Promis. »

« Très bien ! Attends-moi ! » Teita courut vers le stand de tir après avoir dit cela. C’était presque son tour, mais sa zone de test était de l’autre côté.

Walley regarda étrangement Cillin. « Hé, ce Serpent, quelle que soit l’arme que tu as, comment ça marche exactement ? Je veux jeter un œil aussi. »

« Je le montrerai à tout le monde une fois que nous serons de retour. »

« Héhé merci ! » Walley tourna la tête vers le stand de tir tout en mâchant ses biscuits. Son esprit était déjà ailleurs.

Teita était jeune, mais ses talents de tireur étaient assez impressionnants. Il n’avait pas de techniques brillantes, il ne savait pas faire de tir courbe et il ne pouvait pas toucher plusieurs cibles en un seul coup. Cependant, chacun de ses coups toucha le centre des cibles, et il n’avait presque jamais hésité lorsqu’il tirait.

Une fois le test terminé, Teita a courut vers eux avec impatience et leur demanda : « Comment c’était ? C’était pas mal, non ?! »

« C’est le cas. Je le montrerai à tous une fois de retour. Pour l’instant, faisons une sieste autant que possible. Le test est presque terminé et le test supplémentaire est sur le point d’être révélé. » Déclara Cillin.

Comme l’avait dit Cillin, les autres tests se terminèrent à peu près en même temps que le test de tir. Les étudiants furent guidés vers un lieu de rassemblement où Cillin, Teita et Walley rencontrèrent Libero et Ironhead. Leurs expressions étaient tous les signes révélateurs dont ils avaient besoin pour savoir qu’ils avaient bien réussi le test.

Les trois tests n’étaient pas un problème pour eux, mais le test supplémentaire rendit la vision de tout le monde noire pendant un instant.

C’était un marathon. Beaucoup de gens l’avaient appris avant l’annonce, mais ce n’est que maintenant qu’ils connaissaient les détails.

Et quels étaient les détails exactement ? Les détails étaient qu’ils devaient faire un tour autour du globe. Oui, par ‘globe’ ils entendaient la planète elle-même.

À l’heure actuelle, tout le monde se tenait à ‘l’équateur’ de la planète. ‘Équateur’ était également le nom que l’AF1 avait donné à cette piste de course spéciale qu’ils avaient préparée.

‘Équateur’ n’était pas aussi plat ou étroit que la piste de course normale. Elle était large et remplie de toutes sortes d’obstacles : forêts, tas de pierres, collines, etc.

Même si la planète n’était pas si grande, c’était quand même un marathon difficile. Les obstacles géographiques mis à part, il y avait une chose noire qui courait vers eux qui faisait sentir à chaque candidat le pinceau du gel d’automne.

« Est-ce… un singe ? »

« Non, c’est un grand singe noir. Un grand singe noir géant ! »

« Il est vraiment énorme. »

Le tremblement de terre devint de plus en plus fort à mesure que le singe noir géant approchait.

« Même mon estomac commence à trembler. » Déclara Walley.

« Tu touches ton rein là. »

« Tout mon corps tremble, d’accord ? Personne ne m’a appris à combattre une telle espèce ! » Walley montra du doigt le géant qui semblait mesurer dix mètres de haut.

« Ce n’est pas le seul. » Cillin désigna les autres animaux qui venaient de l’autre côté du continent.

Cela signifiait qu’ils devaient courir autour du globe et se méfier de leur environnement à tout moment. C’était parce que ces géants les poursuivraient.

« Je déteste trois plus un ! » Walley leva les yeux et laissa échapper un long soupir.

Cillin regarda autour de lui et réalisa soudain que le chat était allé Dieu sait où faire de nouvelles connaissances.