La scène devant Cillin lui rappelait son ancienne chambre sur la planète Terre Brune.

C’était une pièce très simple et grossière. Le mot ‘misérable’ pouvait même convenir à cet endroit.

Un robot usé avec des circuits exposés était assis tranquillement dans le coin. À en juger par la couche de poussière qui recouvrait son corps, il y était probablement depuis très longtemps.

Cillin essaya de bouger ses doigts. Jusqu’ici tout allait bien.

Cependant, essayer de s’asseoir lui coûta énormément d’énergie et de douleur. Chaque muscle de son corps donnait l’impression d’être marqué par du fer chaud. Il n’a jamais eu le temps de se remettre des terribles blessures infligées par Oskulos avant d’être jeté dans un douloureux voyage à l’intérieur du tourbillon temporel. La double blessure avait tellement blessé Cillin qu’il en eut le souffle coupé.

Un peu plus tard, il revint finalement à lui et exhala. Puis, il vit le chat gris accroché à son bras comme une pieuvre.

Mais le chat gris ne bougeait pas. En fait, il était complètement raide et ne respirait pas.

Cillin pouvait sentir la vie à l’intérieur du chat gris même s’il n’avait ni rythme cardiaque ni respiration. Il était toujours vivant.

Cillin donna une chiquenaude sur l’oreille du chat gris.

Aucune réaction.

Il lui tapota l’estomac une fois.

Toujours pas de réaction.

Cillin fronça les sourcils. Avait-il connu une panne du système ou quelque chose comme ça ?

Cillin portait toujours les mêmes vêtements qu’auparavant, mais sa combinaison de protection était suspendue à un cintre voisin. Le costume avait l’air en lambeaux et usé.

Cillin remarqua soudain quelque chose et se retourna pour regarder. Les curieux se replièrent dans leurs cachettes, mais pas pour longtemps.

Une tête, deux têtes, trois têtes.

Trois petits enfants qui se ressemblaient beaucoup passèrent de derrière la porte et le regardèrent avec une grande curiosité. Ils avaient l’air de vouloir venir, mais ils avaient trop peur de le faire.

C’étaient bien des enfants. Chaque parcelle de leurs émotions se reflétait directement sur leur visage.

Cillin leur lança un sourire, mais ne leur dit rien. Il n’était pas sûr du genre de situation dans laquelle il se trouvait en ce moment, et il ne voulait pas dire quelque chose de mal à cause de son ignorance. Un sourire suffit pour exprimer la bonne volonté, sans oublier que de nombreux enfants sont encouragés par le sourire.

Voyant le sourire de Cillin, les trois enfants reçurent juste assez d’encouragements pour sourire en retour.

Le fait que la chambre soit un peu défraîchie prouvait que le maître de cet endroit n’était pas financièrement sain, mais les trois enfants avaient les joues potelées et ne montraient aucun signe de sous-alimentation. Cela montrait que le maître de cet endroit appréciait beaucoup la croissance de ses enfants.

L’un des enfants se retira hors de vue et s’enfuit en criant quelque chose ce faisant. Cillin ne put pas le comprendre.

Il était définitivement dans un endroit étrange. Il connaissait toutes les langues du Secteur qui existaient dans toutes les régions de l’AG, mais celle utilisée par l’enfant lui était complètement inconnue.

L’un des deux enfants restants était un peu plus audacieux que l’autre. Il s’approcha lentement et s’appuya contre le lit, regardant Cillin et disant quelque chose. Malheureusement, Cillin ne pouvait toujours pas le comprendre.

L’enfant essaya à nouveau et Cillin fit une expression perplexe pour exprimer son incapacité à comprendre ses mots. Mais il n’était qu’un enfant, alors il ne réalisait pas que Cillin ne pouvait pas comprendre ses mots. Il se tourna même pour dire quelques phrases avec l’autre enfant qui regardait toujours derrière la porte.

Des bruits de pas résonnaient de l’extérieur de la porte pendant que les deux enfants parlaient. Il sut immédiatement qu’elle appartenait à un adulte.

L’enfant qui s’était enfui plus tôt traînait dans la pièce une personne âgée arborant un sourire aimable sur son visage. Il était vieux et légèrement bossu, mais il était également en bonne santé et de bonne humeur. Ses mains avaient l’air très rugueuses et étaient couvertes de callosités.

Il dit quelque chose à Cillin après avoir vu qu’il s’était assis, et Cillin lui retourna un regard perplexe pour indiquer son incapacité à comprendre leurs mots.

À ce moment-là, les deux autres enfants sautèrent également vers le vieil homme et dirent beaucoup de choses que Cillin ne comprenait pas en le pointant du doigt.

Le vieux Chang réparait des machines avant que son petit-fils ne se précipite. Il lui avait dit que la personne qu’ils avaient ramenée à la maison s’était déjà réveillée et qu’il leur souriait à tous les trois. Par conséquent, le vieux Chang suspendit temporairement son travail et permit à son petit-fils de le tirer dans la chambre de Cillin par le doigt.

C’était l’anniversaire des triplés, et le vieux Chang avait promis une fois à ses enfants de les emmener autour de la planète pendant leur anniversaire. Par conséquent, il avait fait exactement cela et les avait emmenés faire un tour autour de la planète sur sa petite navette spatiale minable il y avait quelques jours.

Cependant, les gens de leur situation n’avaient pas le droit de parler de piloter des avions spatiaux de qualité, ou d’effectuer des voyages à longue distance ou à distorsion. C’était parce qu’ils ne pouvaient pas se permettre même l’énergie nécessaire pour piloter la navette spatiale. Il était déjà impressionnant qu’une famille comme la leur puisse supporter les frais de maintenance d’une navette spatiale, même minable, c’est pourquoi leur voyage n’était possible que parce que le vieux Chang avait passé de nombreuses années à accumuler les fonds pour le faire. De plus, leur navette spatiale était si terrible qu’ils ne pouvaient pas du tout s’éloigner de la planète. Le soi-disant vol spatial était vraiment juste un vol spatial de nom. Si son petit-fils n’avait pas les yeux perçants, il aurait manqué la personne bloquée flottant dans l’espace.

Étant donné que Cillin portait une combinaison de protection à ce moment-là, le vieux Chang avait automatiquement supposé qu’il était ingénieur spatial. Les missions spatiales étaient très dangereuses, et un petit faux pas pouvait entraîner comme conséquence d’être projeté dans l’espace et laissé pour mort. Le vieux Chang avait entendu beaucoup de cas comme celui-ci dans sa vie. Il savait que beaucoup d’ingénieurs spatiaux avaient péri dans cet espace. Les gens riches utilisaient simplement des robots de maintenance pour de telles tâches, mais les moins riches ne pouvaient ni se permettre ni risquer d’acheter des robots de maintenance bon marché pour les tâches qu’ils exigeaient d’eux. Par conséquent, ils n’avaient d’autre choix que d’employer des ingénieurs spatiaux pour les exécuter.

De l’argent de ce genre était gagné en mettant littéralement des vies en jeu. C’était un travail que le vieux Chang lui-même faisait quand il était plus jeune. Mais il avait pris de l’âge, et il avait un tas d’enfants qui l’attendaient à la maison tous les jours. Par conséquent, il n’avait plus accepté de tels emplois et s’était concentré uniquement sur son travail actuel.

Le vieux Chang soupira en voyant le chat gris enroulé étroitement autour du bras de Cillin. Il était rare de trouver un animal aussi fidèle que cela, mais rien ne pouvait changer le fait que le chat gris était déjà raide au moment où ils avaient trouvé Cillin. Cela signifiait que le chat gris était mort depuis un certain temps déjà.

Si le chat gris avait été au courant des pensées du vieux Chang, il aurait absolument gonflé de colère.

Le vieux Chang n’avait jamais vu le genre de combinaison de protection que Cillin portait auparavant. Peut-être qu’il n’était pas un résident de leur planète ? Mais malgré cela, le vieux Chang était un ancien travailleur dans le domaine de la maintenance spatiale. Le fait que Cillin travaille dans le même domaine que lui lui avait immédiatement donné une bonne première impression, et l’âge de Cillin n’avait fait qu’attiser encore plus sa sympathie. Il ne pouvait pas imaginer qu’un garçon aussi jeune aille jusqu’à accepter un travail dangereux comme celui-ci. S’ils ne l’avaient pas rencontré par accident, ou si sa combinaison de protection avait été endommagée avant de le rencontrer, le garçon serait déjà mort.

La combinaison de protection de Cillin avait été ouverte après que le vieux Chang l’ait sauvé de l’espace. Ils n’auraient pas pu lui fournir d’aide médicale ni même lui donner des pilules autrement.

Ses petits-fils lui avaient dit que le garçon était un peu stupide, mais le vieux Chang pensa qu’il ne pouvait peut-être tout simplement pas comprendre leur langue. Un instant plus tard, le vieux Chang changea de langue et essaya de parler une version quelque peu bâclée de la langue impériale avec un fort accent. C’était aussi la langue officielle de l’Empire.

« Comprenez-vous cela ? »

Cillin comprenait, et cela le choqua beaucoup. La langue qu’il parlait était très similaire à celle que Genya lui avait enseignée quand il était plus jeune. Genya lui avait dit que c’était sa langue maternelle, mais Cillin n’en n’avait jamais trouvé de trace dans l’AG. Il ne pensait pas pouvoir l’entendre à cet endroit.

Cillin dit timidement : « Je peux. Je peux comprendre un peu cette langue. »

Les yeux du vieux Chang s’éclairèrent lorsqu’il entendit ceci : « Ah, vous êtes de la région des étoiles de la Capitale Impériale ! »

Cillin se gratta la tête avec embarras. La vérité était qu’il n’avait aucune idée de ce que signifiait la ‘région de la Capitale Impériale’.

Ne ressentant aucun démenti de sa réclamation de Cillin, le vieux Chang supposa qu’il était un enfant né dans la région de la Capitale Impériale qui avait été forcé d’effectuer une tâche dangereuse comme l’entretien de l’espace en raison de ses mauvaises conditions familiales.

D’une manière générale, seuls ceux qui vivaient dans la région de la Capitale Impériale pouvaient prononcer la langue sans accent du tout. Le vieux Chang connaissait très peu d’étrangers dans la région de la Capitale Impériale qui pouvaient faire de même car il était très difficile de feindre. À tout le moins, le vieux Chang n’avait jamais entendu parler de quelqu’un qui pourrait parler une langue impériale aussi parfaite à moins qu’elle ne provienne d’une émission médiatique.

« Êtes-vous ingénieur en mécanique ? »

« Je crois que oui. »

Le vieux Chang couvrit Cillin d’un regard de pitié. Gagner sa vie dans la capitale n’était pas facile ; le garçon ne devait pas avoir d’autre choix quand il était venu dans un endroit minable comme le leur. Soupir, quel enfant pitoyable.

Cillin continua à maintenir un sourire parfait sur son visage, mais sa bouche ne pouvait pas arrêter de trembler quand il a vit le tiers de tendresse et les deux tiers d’affection dans le regard du vieux Chang.

« Je suis Chang. Appelez-moi simplement grand-père Chang comme les enfants. » Le vieux Chang passa une tasse d’eau et quelques comprimés à Cillin.

Cillin avala les comprimés immédiatement après avoir accepté. Il remercia ensuite le vieux Chang pour sa gentillesse.

Le vieux Chang sourit joyeusement en voyant que Cillin avait avalé les comprimés qu’il avait donnés sans aucune hésitation. Si Cillin était quelqu’un d’autre, ils auraient douté de l’authenticité des comprimés et les auraient analysés pendant une demi-journée.

Le vieux Chang n’avait aucune idée que Cillin avait compris la composition des pilules au moment où il les avait acceptées. La seule raison pour laquelle il avait mangé les pilules sans hésitation, c’est parce que ce n’étaient que des suppléments de base. Dieu seul sait si le cœur du vieux Chang se briserait s’il savait la vérité.

« Je suis Cillin. »

Cillin ne dit pas grand-chose sur lui-même. Il dit seulement qu’il était seul en ce moment.

Le vieux Chang bavarda avec Cillin pendant un moment, permettant à ce dernier de connaître un simple aperçu de leur situation familiale.

Les trois enfants que Cillin avaient vus plus tôt étaient des triplés de cinq ans. Ils étaient les sixième, septième et huitième enfants de la famille, alors le vieux Chang les appelait directement Six, Sept et Huit. Ils n’avaient pas d’autres noms.

La ville où ils se trouvaient avait un mauvais niveau de vie. Le taux de survie des enfants dans chaque famille était terriblement bas, alors tout le monde essayait de donner naissance à autant d’enfants que possible. Le taux de mortalité élevé des enfants était également la raison pour laquelle ils ne recevaient pas de noms officiels. Ils ne recevraient un nom qui résonnait bien que s’ils devenaient adultes ou rencontraient des circonstances particulières.

Le partenaire du vieux Chang était décédé tôt, et le seul fils capable qu’il avait était décédé à cause d’un accident. Sa belle-fille avait fait de son mieux pour donner naissance à autant d’enfants que possible pendant que son mari était là, mais elle aussi avait été emportée après le décès de son fils. Elle avait suivi son mari après avoir donné naissance aux triplés, laissant six enfants au vieux Chang.

Pourquoi seulement six ? C’est parce que l’aîné et le deuxième enfant n’avaient pas survécu.

Heureusement, les jumeaux de onze ans Chang Trois et Chang Quatre n’avaient pas manqué de répondre aux attentes. Ils étudiaient assez dur pour s’inscrire dans une école prestigieuse, et la raison pour laquelle ils n’étaient pas là était parce qu’ils avaient quitté cette région pour étudier à l’étranger.

La vie de Chang Cinq avait été truffée de difficultés depuis le jour où il avait été conçu dans le ventre de sa mère, il était donc né avec une mauvaise constitution qui le rendait sujet aux maladies. C’était un enfant pitoyable, né dépendant de la médecine toute sa vie.

En ce moment, le vieux Chang travaillait dans sa petite boutique de réparation et gagnait juste le nécessaire pour survivre chaque jour, pour lui et les enfants. Presque toutes les familles de cette région de la planète faisaient également la même chose ; ouvrir un petit atelier de réparation pour se nourrir.