Les subordonnés de Poison Fang se mirent à agir après que le Skull King ait émis l’Ordre de Tuer Prioritaire. Puisque Carranio avait aussi révélé que Cillin pouvait s’occuper des vers, les petits de Poison Fang l’avaient recherché sans cesse comme s’il était leur seul espoir. Cependant, comme si Cillin s’était évaporé, ils furent incapables de trouver ne serait-ce qu’une ombre. Pourtant, il y avait une preuve que Cillin opérait encore dans les environs de la zone.

 « King, il a pris tous leurs emblèmes ! » rapporta une personne à Carranio.

Chaque emblème sur chaque corps des membres de Poison Fang, à tous les endroits, avait été arraché par Cillin.

Carranio ne dit rien. Il savait que c’était une manière pour Cillin de prendre sa revanche. Il prenait les emblèmes fabriqués à partir des os de leurs propriétaires comme une offrande pour les membres de l’Escadron Six B de la Vanguard qui avaient péri sur le champ de bataille.

Pendant ce temps, les escadrons de recherche d’environ une douzaine de personnes chacune avaient eu leurs combinaisons de protection lacérées par Cillin, l’un après l’autre, mais même alors, ils étaient incapables de découvrir le coupable qui faisait cela. Ils avaient même accidentellement blessé quelques alliés dans le processus de recherche de Cillin en utilisant les bio-signatures des scanners. Cependant, personne ne regrettait la décision. Toute au moins, cela leur avait apporté un peu de paix de l’esprit.

Cillin n’avait pas personnellement attaqué les escadrons de recherche. Il avait installé quelques pièges pour ce faire pendant qu’il travaillait hors de la portée de leurs scans.

Pendant leur recherche, l’un des membres de Poison Feng avait activé accidentellement quelque chose qui avait provoqué le vol hors du sol de couteaux de lancer. Les couteaux étaient fabriqués à partir de métaux spéciaux, et ils étaient en mesure de faire quelques éraflures sur les combinaisons de protection, même s’ils ne pouvaient pas vraiment les découper. C’était déjà suffisant pour causer la panique parmi les membres des escadrons de recherche.

Le but de Cillin n’était pas de découper leurs combinaisons protectrices du premier coup, cela dit. Il se contentait d’amonceler le stress psychologique pendant qu’ils subissaient.

Il ne faisait aucun doute que les membres de Poison Fang avaient envie de commettre le suicide tandis qu’ils subissaient les couteaux de lancer, les armes à feu hors de la portée de leurs scanners, des grenades à fumée rouge et toutes sortes d’autres pièges ressemblant à des blagues. Il y avait une limite à laquelle on pouvait pousser les nerfs de quelqu’un, et lorsque cette limite était dépassée, il était inévitable que la personne en question puisse souffrir de désordres mentaux, si elle n’était pas devenue folle en premier lieu.

Après tout, tandis que la combinaison protectrice semblait pouvoir supporter la première embuscade, qu’en était-il de la seconde, de la troisième, de la septième ou de la huitième tentative ? Ce n’était qu’une question de temps avant qu’un trou soit découpé dans leur combinaison protectrice. Ils ne savaient tout simplement pas quand l’inévitable se produirait.

Tandis que le groupe marchait autour d’un coin les nerfs tendus, quelqu’un marcha sur quelque chose encore et provoqua le jet d’une grande étendue de flammes provenant du sol.

Le sol dans cette zone était peint avec un genre de substance chimique qui était complètement inoffensive à elle seule. Toutefois, l’endroit était aussi parsemé de toutes petites balles qui contenaient une sorte de substance chimique différente qui était quasiment de la couleur exacte que celle du sol. Par conséquent, lorsque l’on marchait sur ces petites balles, et que leur contenu était déversé sur les substances chimiques peintes sur le sol, une combustion intense était générée avec l’oxygène contenu dans l’environnement. Naturellement, les membres de Poison Fang essayèrent de sauter de là dans la panique, mais seulement pour marcher sur encore plus de balles et de se piéger eux-mêmes dans des flammes plus grandes et plus chaudes.

Les flammes environnantes brûlèrent leurs combinaisons de protection. Alors que les combinaisons pouvaient supporter une grande chaleur pendant un moment, il était à l’évidence déconseillé de rester dans les flammes plus longtemps. Le groupe se mit rapidement à courir vers la sortie, mais comme le chemin tout entier avait été peint avec des substances chimiques, et que les semelles de leurs chaussures étaient gorgées de résidus chimiques des balles, le feu brûlait où qu’ils couraient même s’il n’y avait pas de balles le long du chemin par lequel ils venaient.

Finalement, l’escadron de recherche fut en mesure d’échapper au feu, mais…

 « Ah– »

Un hurlement à vous glacer le sang résonna, suivit par le second et le troisième…

Leurs combinaisons protectrices comportaient de petites éraflures en premier lieu, et elles s’effondrèrent et craquèrent après avoir été brûlées par les flammes brûlantes. Saisissant le moment opportun, les ‘Oiseaux de Paradis’ forèrent immédiatement dans les corps exposés des membres de Poison Fang.

Juste au moment où les membres de Poison Fang étaient au bord de la folie, les ‘Oiseaux de Paradis’ s’étaient glissés dans les craquelures de leurs combinaisons et les avaient attaqués.

Un long moment plus tard, il restait deux gars chanceux dont les combinaisons protectrices n’avaient pas encore été craquées. Mais avant qu’ils n’aient le temps de respirer, une ombre fusa près d’eux en laissant une coupure dans le dos des combinaisons de chacun.

Après le baptême du feu, le scanner était devenu un peu défectueux et n’avait pas réussi à avertir le duo à temps.

Cinq minutes plus tard, Cillin sortit lentement d’un bâtiment et découpa les combinaisons protectrices recouvrant les membres de Poison Fang qui avaient été dévorés par les ‘Oiseaux de Paradis’ au point qu’ils étaient méconnaissables. Il prit leurs emblèmes.

Alors que Carranio écoutait les rapports les uns après les autres et que ses veines gonflaient, il devint si furieux qu’il brisa deux chaises. Sa respiration était rapide, et ses crocs jumeaux pouvaient se voir, jaillissant parallèles au sol à travers l’écran transparent de son masque.

 « Apportez-moi mes animaux de compagnie ! »

 « Oui Monsieur ! »

Ses subordonnés se mirent à courir pour exécuter ses ordres comme s’ils s’échappaient. C’était vraiment trop stressant de faire face au Skull King.

À l’intérieur du grand hall, Emmus et Wa Qing bavardaient tous les deux tout en étant adossés contre les boîtes contenant les minerais énergétiques. Ils essayaient tous les deux de mesurer l’autre, mais comme les deux parties étaient aussi rusées que des renards, aucune ne fut en mesure d’obtenir des informations utiles. Ce fut à ce moment que quelqu’un entra et jeta un œil au duo à l’intérieur des quatre couches du bouclier. Il ne dit rien du tout et prit simplement les chaises à l’intérieur du hall.

 « Mais que font-ils ? » demanda Wa Qing.

 « Si je devine correctement, Carranio a probablement l’intention de relâcher ses petits animaux de compagnie. Tss Tss. Il a finalement pensé à cette méthode. Je suppose que Carranio n’est pas tellement stupide que ses chiffres de QI soient négatifs. » Emmus se frotta la joue et ses yeux brillaient d’une lueur énigmatique.

Wa Qing filtra automatiquement la deuxième moitié des paroles d’Emmus et demanda dubitativement : « Petits animaux de compagnie ? »

 « Ouais, les animaux de compagnie de Carranio ont un grand sens de l’odorat et sont capables de traquer leurs cibles, tout comme le ferait un chien. »

Wa Qing commençait à s’inquiéter. Il y avait de nombreuses personnes qui disaient que le sens de l’odorat d’un animal était en fait plus précis qu’un scanner, et que les espèces qui étaient naturellement nées avec un grand sens de l’odorat l’étaient encore plus. Cillin s’était assis auparavant dans le grand hall et avait laissé son odeur derrière lui, donc il semblerait que Carranio tentât de traquer Cillin en utilisant l’odeur sur la chaise. Il se demandait si Cillin serait sauf.

Pendant qu’il réfléchissait, Wa Qing se souvint soudainement de quelque chose et sentit que ses sourcils se décontractaient. Il y avait même la trace d’un sourire dans son regard.

Il ne faisait aucun doute qu’Emmus eût un sens aiguisé de l’observation. Il capta immédiatement le sourire dans les yeux de Wa Qing et demanda : « Lieutenant Commandant Wa Qing, on dirait que vous avez drôlement confiance en Cillin. Si vous avez pensé à quelque chose, pourquoi donc ne pas me le dire ? De cette façon, je ne m’inquiéterai pas pour lui. »

Wa Qing ignora complètement Emmus et ne dit rien.

Les ‘petit animaux de compagnie’ de Carranio n’étaient en fait pas du tout petits, et ils mesuraient environ un mètre de haut et deux de large. Ils étaient des mammifères autochtones quadrupèdes de cette planète, et ils avaient à la fois un grand sens de l’odorat et du danger.

Après que les ‘animaux de compagnie’ eurent été revêtus de combinaisons de protections fabriquées en urgence, chaque escadron de recherche se mit à nouveau à rechercher Cillin avec deux animaux pour les guider. Ils avaient certainement ôté pas mal de poids des épaules des membres de Poison Fang.

Cillin avait couru dans de nombreux endroits, et il était impossible qu’il n’ait pas laissé la moindre trace derrière lui. Finalement, après de nombreux tours et détours, les escadrons de recherche furent menées à un seul endroit – le Champ de Croix.