La salle d’isolement temporaire restait tendue, mais l’atmosphère dans la salle de théâtre se détendit considérablement après que les gens eurent appris que Xingfu s’était réveillé et qu’il était hors de danger.

Maintenant qu’il n’avait plus à s’inquiéter de sa propre sécurité, Peneus passa à la réflexion sur les meilleures façons de réparer sa relation endommagée avec Xingfu. Bien qu’il fût lui-même une victime des circonstances, il était indéniable que son rôle avait été crucial dans la perte presque fatale de Xingfu.

Naturellement, il bouillonnait de haine pour le cerveau derrière tout cela. La même chose pourrait se reproduire tant que le coupable restait non découvert, et il était pleinement conscient que lui et ses hommes auraient pu mourir sur ce vaisseau si Xingfu n’avait pas fait un rétablissement miraculeux. Il n’était pas question qu’il revive cela un jour.

Xingfu ne sortit pas immédiatement de la salle d’isolement après avoir confirmé à son médecin qu’il se sentait parfaitement en bonne santé. Au lieu de cela, il renvoya Zhuo Xing et Du Hong pour pouvoir interroger Cillin au sujet de Genya. Le Hunter ne répondit cependant qu’à certaines de ses questions. Il expliqua la nature de sa relation avec Genya à Xingfu et lui dit que Genya ne reviendrait pas de sitôt.

« Quand pourra-t-il nous rendre visite ? » demanda Xingfu. C’était la question la plus pressante dans son esprit à ce moment-là.

« Cela dépend. L’AG est assez instable en ce moment, et son retour ne ferait qu’aggraver le chaos. »

Xingfu haussa les sourcils. « La famille Gen est-elle vraiment si grande ? »

« Elle l’est. Mais je ne peux rien te dire à leur sujet pour l’instant. Ne t’inquiète pas, je suis sûr qu’il vous expliquera tout quand il reviendra enfin. » Cillin n’avait aucune intention de révéler l’existence de l’Empire Mist Bodhisattva pour le moment.

Xingfu prit un moment pour regarder l’instrument médical auquel il était connecté, plus précisément le rang de gène affiché sur l’écran. Autrefois, il était assailli par des vagues de faiblesse et d’inconfort dès qu’il essayait quelque chose de pénible. Maintenant, il avait l’impression d’avoir une quantité infinie d’énergie et d’esprit à dépenser, et il pouvait à peine s’empêcher de danser d’excitation.

De sa conversation avec Xingfu, Cillin apprit que la sœur cadette de Xingfu, Gen Xingji, passait souvent son temps avec sa tante, Prisa, la Star Rank Hunter, et que son père aidait la ‘Reine’ à gérer Golden Beginning. Jusqu’à présent, Xingfu possédait la constitution la plus faible parmi son père, sa sœur et lui-même. Même sa sœur, qui était une humaine de rang F comme lui, était légèrement plus forte que lui. C’était l’une des raisons pour lesquelles elle était autorisée à voyager dans toute la galaxie avec Prisa.

« Quand est ma prochaine injection ? »

« Cela dépend de la façon dont ton corps s’adapte à son nouvel état. Si tout se passe bien, tu devrais pouvoir subir l’injection très bientôt. Sinon, cela pourrait prendre des années, voire des décennies, avant que tu puisses recevoir ta deuxième injection. »

« Alors tu veux dire que tout dépend de moi ? Je suis d’accord avec ça. Si je n’ai même pas la capacité de maîtriser mon propre corps, alors ce serait un gaspillage d’améliorer mes gènes plus que cela. » Xingfu connaissait bien ses limites, sans parler du fait qu’il avait passé toute sa vie à être patient avec son propre corps. Il ne voyait pas d’inconvénient à être patient un peu plus longtemps. « Quelle est ton affaire dans le Secteur S, d’ailleurs ? S’il y a un endroit où je peux t’aider, ce sera le Secteur S. »

Xingfu ne se vantait pas. Le Secteur S était actuellement sous le contrôle de trois grandes factions, et aucune puissance étrangère, pas même celles qui partageaient un partenariat avec les trois grandes factions, ne pouvait mettre la main dans le proverbial pot de biscuits pour l’instant. Par exemple, Peneus et Fen Yuzuo avaient de fortes chances d’être réduits en miettes s’ils avaient essayé d’entrer dans l’espace du Secteur S sans Xingfu.

« Je me dirige là-bas pour trouver quelque chose que ton grand-père a laissé avant de partir. Cela pourrait contenir des enregistrements de ton père et d’autres choses. » Cillin ne prévoyait pas de garder cela secret pour Xingfu. Il pourrait accomplir cette mission beaucoup plus rapidement avec l’aide de Xingfu de toute façon.

« Alors je vais aider. Ce n’est pas comme si j’avais quelque chose à faire de toute façon. Avant que mes gènes ne s’améliorent, tout ce que je pouvais faire était de me cacher dans un coin et d’éviter d’attirer l’attention. Mais maintenant ? Je veux explorer autant que possible. Même dans le Secteur S, il y a beaucoup d’endroits où je ne suis jamais allé. » Même dans Fire Phoenix et Flying Snake, il y avait beaucoup de gens qui reconnaissaient Xingfu. Ils ne l’empêcheraient pas d’aller où il voulait tant que ce n’était pas trop confidentiel.

« D’accord. Quand ce sera fait, je vais rencontrer la ‘Reine’. Ton grand-père a laissé des choses pour elle et ton père. En ce qui concerne ton cadeau et celui de ta sœur, je te suggère de lui demander toi-même après l’avoir rencontré en personne. Il ne savait toujours pas que tu existais après tout. »

Xingfu fit la moue mais ne s’attarda pas sur quelque chose d’aussi trivial. Après une pause, il demanda curieusement : « Alors, que voulait donner mon grand-père à mon père et à ma grand-mère ? »

« Tu veux voir ? »

Cillin sortit le bracelet sous le regard impatient de Xingfu. C’était un bracelet royal presque identique à celui que portait le père de Gen Xingming. Le motif unique marquant quelqu’un comme un membre clé de la lignée royale y était gravé.

Une multitude de pensées traversèrent l’esprit de Xingfu à ce moment-là. Il pouvait voir que le bracelet était exceptionnel. Il pouvait sentir à quel point il était rare et précieux même sans le toucher de ses propres mains. Les matériaux seuls étaient si rares qu’ils étaient presque sans prix.

« C’est son cadeau pour ton père. » dit Cillin. La raison pour laquelle il montrait cela à Xingfu était de dissiper le dernier grain de doute dans son esprit.

Xingfu pointa le motif après avoir examiné le bracelet de près. « Cela semble légèrement différent de celui que j’ai vu auparavant. »

« Cet emblème de clan n’est disponible que pour les membres du clan impérial, ou des amis très proches desdits membres. Si je ne me trompe pas, celui que tu as vu est porté par un clan Gen normal. »

Xingfu s’exclama avec une réalisation agréable. « Hum. Cela signifie que ce grand-père radin est assez important dans la famille Gen, n’est-ce pas ? »

Cillin hocha la tête et rangea le bracelet. Il avait déjà atteint son objectif et ne voulait pas le révéler trop fréquemment jusqu’à ce qu’il soit remis entre les mains de ses destinataires prévus.

« Oh, c’est vrai, sais-tu qui est la personne qui a essayé de te tuer ? L’hypnose à laquelle tu as été soumis était extrêmement puissante. Tu n’aurais peut-être pas repris connaissance si tes gènes n’avaient pas été différents de ceux d’une personne normale. » demanda Cillin.

« Je ne sais pas. » Une intention meurtrière traversa les yeux de Xingfu, mais le jeune homme réussit à garder la tête froide. « Le coupable ne me visait peut-être pas spécifiquement. Il se pourrait que le coupable ait remarqué que nos amis et nous combinés représentions une menace pour leurs intérêts, et que me tuer mettrait fin à ce partenariat. »

Cillin hocha la tête. Il était content de voir que Xingfu ne laissait pas ses émotions l’emporter et qu’il regardait le problème de manière objective.

Après avoir quitté la salle d’isolement, Xingfu utilisa ses talents d’acteur et joua le rôle de quelqu’un qui venait de se remettre d’une terrible maladie. Personne, à part Zhuo Xing et Du Hong, ne savait pour son amélioration génétique, et il leur avait dit de garder le secret même pour la ‘Reine’. Il prévoyait de révéler cela à sa famille après que Cillin eut trouvé l’objet qu’il cherchait, et jusqu’à ce moment-là, il n’avait aucune intention de peindre une cible derrière son propre dos.

Lorsque Peneus demanda anxieusement à Xingfu ses intentions, non seulement Xingfu ne le blâma pas pour ce qui s’était passé, mais il alla même jusqu’à consoler le jeune maître. Il promit que leur coopération continuerait comme avant, mais il l’exhorta également à attraper le coupable qui avait orchestré son assassinat dès que possible.

Fen Yuzuo ne put s’empêcher de penser que Xingfu avait un peu changé. Il avait toujours l’air aussi maladif qu’avant, mais il ne dégageait plus de morosité comme une bouteille de dépression. Autrefois, ses yeux débordaient d’émotions négatives même lorsque ses lèvres étaient tirées en un sourire. Mais maintenant, ils semblaient beaucoup plus lumineux qu’avant.

Cillin obtint une carte stellaire du Secteur S de Xingfu. Dans l’AG, si vous vouliez obtenir la carte stellaire la plus précise et détaillée possible d’une certaine section ou de sections de la galaxie, la meilleure chose à faire était de demander à quelqu’un qui servait le pouvoir qui les possède. Dans ce cas, Cillin eut de la chance en sauvant la seule personne qui pouvait lui donner la meilleure carte stellaire possible du Secteur S pour rechercher sa planète cible.

Depuis que l’AG avait sombré dans le chaos, tout le Secteur S avait été impliqué dans une redistribution du pouvoir. Jusqu’à présent, toutes les forces étrangères qui avaient tenté d’interférer avec cette guerre avaient souffert énormément de leurs efforts. Flying Snake, Fire Phoenix et Golden Beginning avaient nettoyé tout le Secteur S et, au cours de ce processus, toutes les prisons du Secteur S, des plus basses aux plus hautes, avaient été détruites. En fait, certaines planètes avaient été détruites lors des luttes et des redistributions de pouvoir, de sorte que de nouveaux territoires et zones devaient être redéfinis.

C’est pourquoi les cartes stellaires d’avant le chaos et d’après le chaos semblaient très différentes les unes des autres. Xingfu n’avait même pas les anciennes cartes stellaires du Secteur S, seulement la plus récente.

Évidemment, cela rendait plus difficile pour Cillin de rechercher la planète spécifiée par Genya. Il devait calculer les dispositions et les orbites planétaires, emprunter un tas de cartes stellaires pré-chaos incomplètes et localisées à l’équipage, et les fusionner avec celles dont il se souvenait avant de pouvoir commencer sa recherche.

Pour des raisons de commodité, Xingfu prépara une chambre pour Cillin afin qu’il puisse rester et lui fournit l’équipement dont il avait besoin pour mener sa recherche. En même temps, Cillin demanda à Moon et aux autres de trouver autant d’anciennes cartes stellaires que possible pour localiser la planète cible.

Pendant ce temps, Wheeze ne faisait évidemment rien comme d’habitude, et puisque Cillin n’était pas revenu, il décida qu’il pourrait aussi bien rester avec lui et échapper à la responsabilité d’avoir à nettoyer les miettes qu’il avait éparpillées sur le vaisseau spatial de l’Escadron 11B. La décision de Wheeze fut également facilitée par le fait que Xingfu avait préparé beaucoup de nourriture pour lui, bien que sa bouche ne fût plus aussi lâche qu’avant. Maintenant qu’il avait à la fois le pouvoir et le soutien, il n’avait plus peur d’être expérimenté par les scientifiques fous de l’AG. Pour le dire avec ses propres mots, il avait des assistants, et il tuerait quiconque convoitait sa place.

Incapable de soutirer des informations de la bouche de Cillin, Xingfu passa à sa cible suivante et tenta de soudoyer le chat glouton avec de la nourriture. Cependant, aussi glouton qu’il fût, sa bouche était scellée aussi hermétiquement qu’un tambour. C’était presque comme s’il avait mis en place un programme pour se rappeler de se taire juste avant de faire une gaffe.

Wheeze semblait stupide, mais il ne l’était pas. Xingfu fut profondément déçu par son échec à soutirer des informations précieuses de la bouche de Wheeze, mais au moins ils étaient maintenant plus proches qu’avant. C’était surtout la nourriture qui parlait, cependant. Le petit bâtard ne le regarderait probablement même pas s’il ne lui offrait pas de nourriture.

Après une enquête, une comparaison et une analyse minutieuses, Cillin réduisit sa recherche à une zone particulière. Par coïncidence, la zone autour de la planète était en grande partie inchangée, et la planète était située dans un ancien secteur de prison. Mieux encore, Cillin était déjà allé sur la planète cible auparavant.

Il y a longtemps, Cillin et Lung avaient secouru le ‘Petit Serpent Volant’ Qi Geyou et ses deux assistants, Snarker et Serpenter. La planète sur laquelle ils les avaient livrés était exactement celle qu’il recherchait.

La planète cible était située sur le territoire de Flying Snake, et cela n’avait pas changé à ce jour. Il était possible que Genya eût caché ses possessions là-bas parce que c’était un endroit auquel Golden Beginning n’avait pas facilement accès. De cela, Cillin pouvait déduire que la voix de Golden Beginning n’était pas entièrement unie à l’époque.

Ces jours-ci, Qi Geyou avait plus d’autorité qu’auparavant, et sauf circonstances incroyables, il était attendu qu’il devienne le leader officiel de Flying Snake dans un avenir proche. Il se trouvait que la planète vers laquelle ils volaient était également sous la juridiction de Qi Geyou.

Les défenseurs de la planète entrèrent immédiatement en état d’alerte maximale lorsqu’ils repérèrent les vaisseaux non familiers. Mais lorsqu’ils virent l’insigne de Golden Beginning sur le vaisseau de Xingfu, ils informèrent immédiatement leurs supérieurs d’envoyer un négociateur approprié.

« N’hésitez pas à recruter qui vous voulez. » dit Xingfu avec un sourire alors qu’ils attendaient la réponse de Flying Snake. « Depuis que les prisons du Secteur S ont été détruites, chaque force a mené une sorte de campagne de recrutement. N’hésitez pas à faire la vôtre si vous tombez sur une ou deux gemmes non polies qui ont échappé au filet. Je vous recommanderais de prendre quelqu’un des prisons car ils sont généralement assez puissants. »

« Bien sûr. Si je trouve quelqu’un de convenable, je ferai de mon mieux pour l’ajouter à mon équipage. »

La réponse arriva rapidement, et l’un des négociateurs s’avéra être un visage familier. C’était le combattant costaud, Snarker.

Snarker leur donna la permission d’entrer après avoir entendu de Xingfu qu’il était là pour trouver quelqu’un. Il n’avait pas vraiment de bonne raison de les repousser de toute façon, surtout depuis qu’ils coopéraient maintenant. Il ne serait pas incorrect de dire que la stabilité de tout le Secteur S repose sur l’amitié de ses trois grandes puissances.

Ils garèrent leurs vaisseaux spatiaux à la station spatiale en orbite autour de la planète. Puis, Xingfu et Cillin se séparèrent, prirent leurs propres hommes et volèrent avec leurs propres avions spatiaux vers la planète.

Snarker attendait déjà à l’endroit d’atterrissage désigné avec une sécurité renforcée. C’était parce qu’il ne voulait pas qu’il arrive quoi que ce soit au précieux jeune maître de Golden Beginning. Sa tête serait sur le billot si quelque chose de mal arrivait sous sa surveillance, sans parler du fait que la promotion de Qi Geyou pourrait également être affectée.

L’attention de Snarker était entièrement concentrée sur Xingfu lorsque le jeune maître apparut. Puis il regarda sur le côté et vit quelque chose qui fit tressaillir involontairement les muscles de son visage.

Le chat était beaucoup plus gros que dans ses souvenirs, mais aucune quantité de graisse n’était suffisante pour couvrir ses yeux frappants. Snarker avait vu beaucoup de chats dans sa vie, mais il n’y en avait qu’un seul qui lui donnait envie de donner un coup de poing ou deux dès la première rencontre.

En même temps, Snarker réalisa rapidement que le chat gris était assis sur l’épaule de quelqu’un qu’il ne reconnaissait pas. Qui est ce type ?

Malheureusement, il n’avait pas le temps de résoudre toutes les énigmes. Après avoir échangé des plaisanteries avec Xingfu, il les conduisit dans un endroit où ils pouvaient se reposer les pieds.

Il y avait beaucoup plus de bâtiments impressionnants et imposants sur la planète depuis la dernière visite de Cillin. Il semblait que l’ascension de Flying Snake au pouvoir avait fait beaucoup de bien à la planète.

Snarker les avait conduits dans un hôtel haut de gamme. C’était un endroit spécial où seuls les hauts responsables de Flying Snake ou des VIP comme Xingfu pouvaient entrer.

« Alors, qui cherchez-vous, jeune maître Fu ? En supposant qu’ils soient sur cette planète, nous devrions pouvoir vous faire gagner du temps. » commença Snarker. Cela semblait poli, mais le sens sous-jacent était clair : dites-nous maintenant pour que nous puissions trouver votre personne et conclure cela rapidement.

Xingfu regarda Cillin. Le Hunter était le seul ici à connaître les détails.

Mais avant que Cillin ne puisse dire quoi que ce soit, Wheeze se plaignit : « Pourquoi n’y a-t-il pas de biscuits au poisson dans cette pièce ? Est-ce ainsi que vous traitez vos sauveurs, hein ? »

Le visage de Snarker se raidit un instant. Je savais que ce chat serait un invité difficile ! Après avoir ordonné à ses hommes d’apporter des biscuits au poisson, il demanda : « Où est Cillin ? Est-il parti pour quelque chose ? »

Maintenant qu’il savait qui était vraiment Lung, il savait que le jeune maître n’avait généralement pas de temps pour les Hunters. Il était également assez occupé ces derniers temps et n’aurait pas dû avoir le temps de visiter le Secteur S.

Wheeze prit un biscuit pour poisson avec sa patte, le laissa tomber dans sa bouche, ferma les yeux et prit son temps pour le mâcher en petits morceaux digestibles. Un long moment plus tard, il pencha enfin la tête et pointa du doigt la personne assise à côté de lui. « As-tu besoin d’un examen de la vue ? Il est juste en face de toi, mec. »

Il fallut un peu d’explications de la part de Cillin, mais Snarker finit par confirmer que le chasseur inconnu assis en face de lui était Cillin lui-même. Il informa immédiatement Qi Geyou. Cillin et Lung étaient ceux qui leur avaient tendu la main pendant leurs moments les plus dangereux, et Snarker n’oubliait jamais une faveur. Le chat, par contre, eh bien, peut-être pas.

Qi Geyou ne pouvait pas se montrer en personne ; il était actuellement occupé à faire certaines choses sur une autre planète. Comme le dit le proverbe, un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. Après avoir rattrapé le temps perdu avec Cillin pendant un moment via un appel vidéo, il demanda à Snarker de faire tout ce qui était en son pouvoir pour trouver la personne que Cillin cherchait et raccrocha.

Tout d’abord, Cillin demanda une carte de la planète et essaya de rechercher l’emplacement que Genya lui avait indiqué. Cependant, beaucoup de choses avaient changé depuis la dernière visite de Genya, et plus la zone était ancienne, plus les changements étaient importants. Ainsi, Cillin demanda à voir les anciennes cartes de la planète. Si Cillin avait été n’importe qui d’autre, Snarker aurait rejeté la demande immédiatement. Après tout, certaines de ces choses étaient liées aux secrets internes de leur organisation. Mais puisque Qi Geyou lui avait dit d’aider Cillin de toutes les manières possibles, et qu’il lui devait toujours la vie, Snarker accepta sans hésitation.

Xingfu garda bien ses émotions cachées, mais en vérité, il était choqué par la complaisance de Snarker. Bien que Cillin lui eût parlé de la fois où il avait sauvé Qi Geyou et ses deux assistants, cela allait au-delà du simple remboursement d’une dette de vie. Il était certain que Cillin et Qi Geyou partageaient d’autres relations en dehors de leur relation actuelle, ou, à sa connaissance, ce dernier n’aurait jamais permis à Snarker de révéler des cartes qui contenaient potentiellement certaines données cachées et des dispositions stratégiques.

Cillin pointa un emplacement particulier sur la carte et demanda : « Est-ce toujours une zone résidentielle ? »

Snarker jeta un coup d’œil et secoua la tête avec regret. « Elle a été reconstruite à d’autres fins depuis au moins vingt ans. Pourquoi ne me dites-vous pas simplement qui vous cherchez ? Je pourrais être en mesure de trouver leur emplacement actuel. »

« Ça me va. » Cillin éteignit la carte et dit : « La personne que je cherche s’appelle Hara. »

Snarker était sur le point d’entrer le nom dans son communicateur lorsque ses mains se figèrent soudainement en plein air. Il se tourna vers Cillin et demanda lentement : « Je suis désolé, qui ? »

« Hara. Je cherche Hara. » répéta lentement et clairement Cillin.

Cette fois, même Xingfu afficha une expression étrange.

« Par Hara, vous voulez dire cet homme potelé qui aime sourire et rouler sa langue quand il parle ?! » s’exclama Snarker en regardant Cillin.

Cillin se remémora sa conversation avec Genya un instant et confirma que c’était ainsi que Genya avait décrit la personne qui détenait ses possessions. Alors il hocha la tête et dit : « Oui, j’en suis sûr. »

Xingfu s’exclama avec stupéfaction : « Le Roi de la Nourriture Hara détient les marchandises ? »