Cillin avait présélectionné trois planètes selon les conseils de Dias et Cary. Ils étaient plus familiers avec les planètes de chasse que lui, et tous deux pensaient que ces planètes étaient mieux adaptées à leur escadron pour le moment. Le choix final pourrait être fait une fois qu’ils auraient atteint leur destination et qu’ils auraient des circonstances réelles à prendre en compte.

Ils avaient trois objectifs à atteindre par la chasse : rassembler de la nourriture, vendre quelques gibiers de haute qualité pour des crédits, et donner à tout le monde un peu de temps de pratique de qualité.

Les changements massifs dans l’AG avaient légèrement modifié la priorité cible sur les planètes de chasse. Dans le passé, la plupart des gens visaient des gibiers rares qui pouvaient être vendus à bon prix. Aujourd’hui, les gibiers avec une grande quantité de viande autour de leurs os étaient devenus la première priorité. Après tout, personne n’aimait manger des pilules nutritionnelles ou boire des agents nutritionnels toute la journée.

Habituellement, des fournitures alimentaires comme celles-ci pouvaient être obtenues auprès des fermes de grands groupes financiers, mais elles coûtaient maintenant beaucoup plus cher et l’offre ne pouvait pas suivre la demande. Il n’y avait pas d’armée au monde qui pouvait fonctionner le ventre vide, après tout. Les Hunters préféraient résoudre leur crise alimentaire eux-mêmes, donc les conflits dans la région des étoiles de chasse étaient très fréquents ces derniers temps, et d’innombrables personnes n’étaient jamais revenues de leur voyage de chasse. Certains chasseurs étaient tués par les mêmes bêtes qu’ils chassaient, et beaucoup d’autres étaient tués par d’autres chasseurs.

Même avant de se rendre vers une planète de chasse, Cillin avait déjà demandé à Cary de préparer les nouvelles recrues sur les choses auxquelles elles devaient prêter attention dans une région d’étoiles de chasse. Après tout, leurs adversaires incluaient à la fois des bêtes extraterrestres rusées et des chasseurs cachés.

Leur escadron était assez petit, donc leur demande de nourriture l’était aussi. Par conséquent, ils avaient finalement choisi une planète de chasse avec une grande valeur commerciale. Les bêtes extraterrestres sur cette planète étaient plus difficiles à chasser, mais leur valeur était d’autant plus élevée, surtout parce qu’un manque de chasse avait conduit à une baisse de l’offre. Pour Wheeze, c’était sans aucun doute une grande opportunité de gagner de l’argent.

À ce propos, Wheeze avait rejeté l’offre de Cillin de visiter la planète sur laquelle il vivait auparavant. Premièrement, cela ne faisait que quelques années qu’il avait quitté la planète. Deuxièmement, il ne pensait pas qu’il y aurait quoi que ce soit qui vaille la peine d’être vu là-bas.

La pensée d’un humain et d’un animal étaient finalement différentes. Un humain qui avait quitté son lieu de naissance pendant plusieurs années pourrait vouloir y retourner et y jeter un coup d’œil, mais tout ce dont ce chat se souciait, c’étaient les bêtes extraterrestres qu’il allait massacrer.

Au début, Shusag s’inquiétait que Wheeze puisse développer une sorte de traumatisme en chassant sa propre espèce. Il découvrit rapidement qu’il s’était complètement trompé.

Après être arrivés à leur destination, le groupe laissa leur vaisseau spatial en orbite – invisible, car il y avait plusieurs autres vaisseaux spatiaux stationnés à l’extérieur de la planète, et il n’y avait aucune raison de les affronter – et vola avec une navette spatiale vers la planète.

Sigma et Moon ne suivirent pas le groupe cette fois-ci. Il y avait autre chose qu’ils voulaient faire.

Il n’y avait pas si longtemps, Sigma avait installé un petit verger sur le vaisseau spatial. Au début, il l’avait fait purement pour apprécier le processus de culture, mais maintenant qu’ils se dirigeaient vers une planète de chasse, Sigma décida de collecter tout plant de fruit qui poussait délicieusement et était hautement nutritif qu’il puisse trouver et les ramener au vaisseau. Cela assurerait un approvisionnement régulier en fruits frais pour l’équipage, et les fruits pourraient même être transformés en agents nutritionnels. C’était la définition de l’autosuffisance.

C’est pourquoi Sigma et Moon étaient partis de leur côté pour rassembler des graines et des semis. Bien sûr, ils maintiendraient une ligne de contact avec l’équipage et reviendraient après qu’il serait temps de rentrer. Cillin n’était pas inquiet car il faisait confiance à Moon pour protéger à la fois lui-même et son frère. Les deux robots possédaient de grandes capacités destructrices malgré leur apparence inoffensive, et Moon était plus rusé que de nombreux vieux renards. Cillin n’était pas inquiet qu’ils soient dupés par qui que ce soit.

Le groupe entra dans une forêt après avoir pris son équipement. Le gibier précieux qu’ils chassaient se trouvait réellement dans la zone montagneuse au-delà de la forêt, mais ils commencèrent là-bas de toute façon car ils voulaient également rassembler quelques fournitures alimentaires en chemin. Cela serait aussi un bon échauffement.

L’équipage se divisa en équipes de deux ou trois et avança dans une formation spécifique. Il y avait une certaine distance entre chaque équipe, mais en cas de danger, elles étaient suffisamment proches pour se renforcer mutuellement très rapidement. La formation qu’elles utilisaient aidait également à créer une zone de sécurité relativement forte.

Cillin était associé à Eudy et son petit caméléon, Dough. Dough était la créature la plus faible de l’escadron, et un poltron aussi. Le caméléon inquiet observait son environnement nerveusement tandis qu’ils traversaient la forêt. Les situations dangereuses étaient l’une des rares situations où il obéissait à Eudy sans poser de questions.

En revanche, Wheeze était comme un patient TDAH qui rebondissait partout comme un fou. Cillin dut lui dire de se contrôler car il effrayait les proies, donc le chat gris ne pouvait sauter autour de Cillin de temps en temps, rouler sur le sol de temps en temps, et manger une herbe pour soulager son inflammation de temps en temps. S’il détectait une proie à proximité, il se précipitait comme un éclair, comme s’il avait peur que Cillin et Eudy l’attrapent avant qu’il ne puisse le faire.

Les autres équipes avaient également commencé leur travail, mais tout ce que Cillin pouvait entendre, c’était le bruit doux des balles pénétrant les os d’une proie, pas des coups de feu. C’était parce qu’ils utilisaient différents fusils et balles. Les fusils conçus pour la chasse avaient généralement d’excellentes caractéristiques de silencieux.

Ils avaient des robots de transport pour ramener leurs proies à l’avion spatial, donc ils pouvaient se concentrer uniquement sur la chasse.

« Qu’en penses-tu ? » demanda Eudy d’une voix calme.

Sachant qu’Eudy faisait référence à l’incident du vaisseau de transport de plus tôt, Cillin répondit : « Je ne suis pas sûr. Le vaisseau de transport appartient probablement à la famille Douance, mais je n’ai aucune idée de qui pourraient être leurs tueurs. N’importe qui pourrait être le tueur en considérant la situation mondiale actuelle. »

« Penses-tu que cela pourrait être les fous du Secteur V ? » demanda à nouveau Eudy.

Au début, les fous étaient définitivement en haut de la liste des suspects de Cillin. Ces fous étaient tristement célèbres pour leur soif de sang et leur goût pour le meurtre pour une raison, et une fois provoqués, il était très difficile de les secouer complètement. En considérant comment l’équipage de ce vaisseau de transport avait été assassiné, il était définitivement possible qu’ils soient les coupables.

De plus, ces monstres avaient définitivement tué à leur guise depuis qu’il avait tué la seule personne qui pouvait garder leurs impulsions sous contrôle, Oskulos. Même lui, un revenant, avait entendu parler des nombreux massacres qu’ils avaient commis à travers la galaxie. Cependant, Cillin rejeta rapidement la possibilité après une réflexion plus approfondie.

« Le meurtre était trop organisé et bien planifié. Ils se sont même assurés d’effacer toute trace du commandant du vaisseau et du capitaine de la sécurité, ce qui est un signe clair que ces personnes essaient de dissimuler quelque chose. Cela ne ressemble pas à quelque chose que ces personnes de la Section V feraient. »

« C’est vrai. Le gaz toxique ne semblait pas non plus être leur style. Ces fous utiliseraient plutôt une bombe que du gaz toxique, je pense. »

« On dirait que tu soupçonnes quelqu’un d’autre aussi. » dit Cillin en regardant Eudy.

Eudy laissa échapper un soupir. « On dirait que toute l’AG est un énorme brouillard en ce moment. Certaines forces semblent être de proches amis, mais sous la surface, elles auraient pu se battre les unes contre les autres d’innombrables fois déjà. L’armée, les politiciens, les familles ; tout le monde a une main entière de cartes maîtresses prêtes à être jouées à tout moment. Même le chaos qui semblait être apparu de nulle part avait été anticipé et préparé par d’innombrables forces car il y avait déjà des signes longtemps avant ta disparition. N’importe quelle étincelle aurait pu déclencher le grand chaos, et dans ce cas, c’étaient les rumeurs de la mort d’Oskulos, l’un des Star Rank Hunters qui l’ont fait. »

Cillin se souvint soudainement de quelque chose. « Où les rumeurs de la mort d’Oskulos ont-elles commencé ? »

« J’ai entendu dire que c’était dans le Secteur V. Ils n’auraient pas osé montrer leur puissance de feu et même déclarer leur soi-disant ‘alliance de la liberté’ autrement. »

À la connaissance de Cillin, les seules personnes qui savaient qu’il avait tué Oskulos étaient Ji Feng, Jiada et l’organisation connue sous le nom de ‘Grim Reaper’. Par conséquent, l’un d’eux devait être celui qui avait divulgué cela. Ils avaient tous un motif pour déclencher ce chaos et faire avancer leurs propres intérêts.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? As-tu réalisé quelque chose ? » demanda Eudy.

« Je me demande qui est celui qui a divulgué cette nouvelle. Il devait attendre avec impatience ce chaos. »

« C’est vrai, sans parler du fait qu’ils ont utilisé les fous du Secteur V pour le commencer. »

« Entre Ji Feng, Jiada et la Grim Reaper, qui penses-tu être le coupable le plus probable d’avoir fait cela ? » Cillin regarda à nouveau Eudy.

L’homme sembla pris au dépourvu. Une expression sérieuse grimpa immédiatement sur son visage. « Sais-tu quelque chose, Cillin ? »

Le Hunter resta simplement silencieux et attendit qu’Eudy lui donne une réponse.

Eudy réfléchit sérieusement à la question. Il n’avait jamais cessé de rassembler des informations sur ce moment depuis qu’il avait quitté l’Escadron 6 B, et il avait réussi à voler beaucoup de données à de nombreuses forces différentes grâce au chaos. Il n’avait simplement dit à personne ses efforts ou ses découvertes.

« La mort d’Oskulos a définitivement été divulguée par le chef d’une organisation violente dans le Secteur V, mais il est impossible de dire qui aurait pu divulguer la nouvelle à lui. Quoi qu’il en soit, c’était le détonateur qui a déclenché le chaos qui couvait dans l’AG depuis très longtemps. Pour être honnête avec toi, tout ceux que tu as mentionné auraient pu divulguer cela – mais seulement s’ils connaissaient la vérité sur la mort d’Oskulos, je pense. » Eudy partagea librement ses pensées avec Cillin même si Ji Feng était l’amiral de la Vanguard. Il partagea également un résumé des informations qu’il avait rassemblées pendant cette période dans l’espoir qu’elles seraient utiles à Cillin.

Lorsqu’Eudy eut fini de parler, Cillin sourit et dit : « Tu as dû faire beaucoup d’efforts pour rassembler toutes ces informations, n’est-ce pas ? Permets-moi d’ajouter une pièce à ton puzzle alors. Oui, Oskulos est définitivement mort. Je suis celui qui l’a tué. »

Eudy faillit trébucher. Dough tomba réellement de son épaule et roula sur le sol avant de grimper à nouveau en toute hâte.

« Tu… tu es sérieux ? »

« Oskulos était la raison pour laquelle j’ai quitté la base à l’époque. Cela dit, je serais mort à cent pour cent si Czedow et Wheeze n’étaient pas arrivés à temps pour m’aider. »

Eudy se gratta les cheveux plusieurs fois avant de laisser échapper un rire. « Je sers sous un commandant incroyable, hein ? » Une pause plus tard, Eudy se souvint de quelque chose et ajouta : « Ne t’inquiète pas, je ne dirai cela à personne. Au fait, cela signifie-t-il que les personnes que tu as mentionnées plus tôt savaient toutes cela ? »

« Ouais. »

Après cela, ils passèrent un moment à analyser la situation mondiale jusqu’à ce que Shusag les contacte. Apparemment, son équipe était tombée sur deux chasseurs gravement blessés.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demandèrent à Cillin Cary et Xiao Shang en émergeant du feuillage voisin.

« Ce n’est rien. Eudy, va avec Cary et Xiao Shang et continue vers notre destination cible. Je vais aller rencontrer les chasseurs de Shusag moi-même. »

Cillin commença à courir vers l’endroit où se trouvait Shusag après avoir informé Wheeze de ce qui s’était passé.

Shusag et Tesoro étaient dans une équipe avec Ba Dao. Ils interagissaient bien les uns avec les autres car ils étaient tous des extraterrestres.

Allongés sur le sol devant eux se trouvaient deux chasseurs gravement blessés. Leurs os étaient brisés à plusieurs endroits, et leurs organes internes avaient subi divers degrés de dommages. Il y avait des signes de blessures infligées à la fois par des extraterrestres et des humains. Quoi qu’il en soit, il était clair que ces personnes avaient besoin de soins dès que possible.

Le plus jeune chasseur du duo était celui qui avait porté son compagnon jusqu’à l’équipe de Shusag et demandé leur aide.

« Si vous n’êtes pas en position de nous aider, je ne suis pas contre vous acheter quelques boosters et agents nutritionnels. » dit le jeune homme tout en sortant sa carte de débit tachée de sang. Cillin entra en scène juste à temps pour voir le jeune homme passer un doigt sur la carte et montrer à l’équipe le montant d’argent qu’elle contenait. Par cette action, le jeune homme laissait entendre que l’équipe serait mieux lotie en traitant les uns avec les autres pacifiquement plutôt que violemment. Ils pourraient être gravement blessés en ce moment, mais cela ne signifiait pas qu’ils n’avaient pas le pouvoir de les entraîner dans leur tombe si nécessaire.

Cillin regarda le jeune homme avec une expression étrange sur le visage. Quelle coïncidence. Devrais-je dire qu’il est malchanceux ou incroyablement chanceux ?

« Commandant. »

Ba Dao passa un court moment à rapporter l’incident et la demande du jeune homme à Cillin. Bien qu’il eût les boosters et les agents nutritionnels que le chasseur demandait, il avait été Hunter assez longtemps pour être témoin de toutes sortes de tromperies. C’était pourquoi il n’était pas sûr de savoir s’il devait conclure un marché avec eux ou simplement mettre fin à leurs vies. Cela conduisit finalement Shusag à appeler Cillin sur le communicateur et à lui laisser la décision finale. L’équipe ne s’attendait pas à ce que Cillin se présente lui-même, cependant.

Cillin jeta un coup d’œil au duo avant de s’accroupir sur le sol à côté d’eux. Puis, il dit : « Répétez-moi tout ce que vous avez dit plus tôt. »

Le jeune homme répéta patiemment sa demande, mais ne mentionna rien sur leurs identités ou les circonstances qui avaient conduit à leurs blessures. Étant lui-même Hunter, Ba Dao ne s’était pas embêté à demander car il savait qu’ils ne révéleraient pas d’informations aussi sensibles – ou du moins rien de véridique – quoi qu’il arrive.

« Mm. » Cillin fit un son non engageant avant de dire : « Combien de boosters et d’agents nutritionnels souhaitez-vous acheter ? »

Le jeune homme était sur le point de répondre lorsqu’il remarqua quelque chose et regarda sur le côté. Il vit un chat gras tenant un moineau dans sa bouche courant et rebondissant vers sa direction à une vitesse qui ne correspondait pas à la taille de sa graisse. Il était clairement de bonne humeur à en juger par le fait qu’il sautait de haut en bas d’un arbre à plusieurs reprises.

Il ne serait pas exagéré de dire que tous les mots qu’il voulait dire moururent dans sa gorge au moment où il vit le gros chat. L’expression qu’il arborait sur son visage en ce moment ne pouvait être décrite que comme déformée.

Shusag, Tesoro, Ba Dao et même le compagnon du jeune homme ne comprenaient pas pourquoi il avait cet air. Il s’était figé comme un cadavre, et il semblait qu’il préférerait mourir plutôt que de rencontrer le chat.

Wheeze sauta sur l’épaule de Cillin avec le moineau dans sa bouche, seulement pour être giflé directement au sol.

« Joue avec ta proie n’importe où sauf sur mon épaule. » Cillin connaissait suffisamment Wheeze pour savoir qu’il avait capturé le moineau purement pour se divertir. Si le moineau était encore en vie à la fin de ses « préliminaires », il le dévorerait entièrement. Sinon, il le jetterait de côté. Il n’aimait pas manger des proies mortes.

Jusqu’à présent, le moineau logé dans la bouche de Wheeze semblait assez vivant. Il ne pouvait pas battre des ailes beaucoup car elles étaient perforées par les dents du chat, mais ses pattes s’agitaient frénétiquement.

Wheeze était sur le point de faire ce que Cillin avait dit sur l’herbe voisine lorsqu’il jeta un coup d’œil aux Hunters tombés et sentit ses yeux s’écarquiller. En même temps, le jeune Hunter semblait vouloir cacher sa tête entre ses cuisses.

« Oh mon miaou ! Tu es ce Papillon Fantôme quelque chose qui nous devait 1,1 million de crédits à l’époque !! » hurla Wheeze tout en mettant spécifiquement l’accent sur les mots ‘1,1 million de crédits’.

Papillon Fantôme Dix-sept hurlait intérieurement. Merde ! Comment cela peut-il arriver à nouveau ?!

Papillon Fantôme Dix-sept resta silencieux malgré les hurlements fous dans sa tête. En même temps, il réalisa que Cillin devait être à proximité si le chat gris était ici.

Wheeze pensait que le jeune chasseur voulait nier sa dette, donc il déballa immédiatement tout. Moins de deux minutes plus tard, tous les présents apprirent exactement comment Papillon Fantôme Dix-sept s’était fait arnaquer par Cillin et avait payé 1,1 million de crédits pour un booster et un agent nutritionnel.

« Quelle dette ?? Je vous ai déjà remboursé votre argent ! » dit Papillon Fantôme Dix-sept entre ses dents.

« Et alors ? Cela ne change rien au fait que vous nous deviez de l’argent avant. » Wheeze ne se souciait même plus du moineau qui s’était échappé très, très loin sur ses pieds. « Dis, prévois-tu d’acheter à nouveau des médicaments chez nous ? »

Papillon Fantôme Dix-sept resta silencieux. Le gars à côté de lui était silencieux aussi.

Shusag eut envie de rire, mais se retint car il pensait que ce n’était pas le moment ou l’endroit approprié. Par conséquent, son visage se contracta comme un ballon qui pourrait exploser à tout moment. Voyant que Papillon Fantôme Dix-sept ne répondait pas, Wheeze se tourna vers Cillin et demanda,

« Alors ? Vont-ils acheter à nouveau des médicaments ? Si oui, combien allons-nous les facturer cette fois ? »

Papillon Fantôme Dix-sept fixa soudainement le chat avant de se tourner vers le gars accroupi à côté d’eux.

« Tu es… Cillin ? »

« Ouais. C’est moi. » Cillin hocha la tête. « Tu ne me reconnais pas, n’est-ce pas ? Mon apparence a changé. »

Papillon Fantôme Dix-sept sentit que sa chance était absolument pourrie ces derniers temps. Il avait imaginé d’innombrables scénarios dans sa tête avant de décider d’appeler à l’aide, et il avait soigneusement réfléchi à ce qu’il allait dire lorsqu’il rencontrerait les chasseurs, mais jamais en un million d’années il n’aurait pensé qu’il tomberait à nouveau sur Cillin et Wheeze ! Bien que le jeune homme semblât très différent de son ancien lui-même, la façon dont Cillin parlait était quelque chose qu’il n’allait pas oublier de sitôt. Ajoutez le chat à cela, il était plus ou moins certain que le gars devant lui était définitivement Cillin.

Et comment pourrait-il oublier ? Cillin et son chat étaient certains des plus grandes racailles qu’il ait jamais rencontrées de sa vie !

Mais malgré le regard évident de réticence sur le visage de Papillon Fantôme Dix-sept, Shusag remarqua que le jeune homme s’était considérablement détendu par rapport au début. C’était parce que Cillin était quelqu’un qu’il connaissait.

Pendant ce temps, de l’autre côté de la forêt, Sigma réussit à localiser quelques bons semis. Cependant, ils étaient entourés de ronces si épaisses qu’il était impossible de les atteindre même depuis les airs. Ils savaient cela car ils avaient déjà essayé. Cela semblait nécessiter des efforts considérables pour les obtenir.

Sigma était sur le point d’étirer ses muscles métaphoriques lorsque Moon l’arrêta.

« Il n’y a pas besoin de dépenser toute cette énergie. » dit Moon tout en levant son bras et pointant sa paume vers les ronces. Ses doigts se rétractèrent en eux-mêmes, et sa paume se transforma en canon.

BOUM—

Lorsque la poussière retomba, presque toutes les ronces, sauf celles entourant les semis, avaient disparu. C’était maintenant beaucoup plus gérable qu’avant.

« Tu vois ? C’est beaucoup plus facile maintenant ! »

Non loin de là, un groupe de chasseurs qui pensaient s’être bien cachés se demandaient s’ils avaient mal jugé la force des robots, et qu’ils devraient chercher d’autres proies. Avant qu’ils ne puissent prendre une décision, Moon pointa son canon vers les feuillages derrière lesquels ils se cachaient.

Un autre boum plus tard, Moon regarda les chasseurs en fuite pendant un moment avant de se tourner vers Sigma. « Allez, allons chercher tes graines et tes semis. »

Sigma : « … »

À l’insu de Moon, le grabuge qu’il avait causé ajouta pas mal de difficulté aux efforts de chasse de l’équipage.